Последний шанс человечества

Они разговорились, девушка принялась жаловаться на судьбу. Все достаточно банально, муж-алкаш, бросил ее, безденежье, вот и прибилась к команде. Понемногу обжилась и привыкла. Дэн слушал ее и постепенно впадал в дрему. Время по корабельным часам было позднее, да и обстановка располагала ко сну.

— Можно я переночую у тебя? — поинтересовалась девушка и умоляюще сложила руки перед излишне полной по мнению Дэна грудью.

В ответ он умиротворенно кивнул и медленно погрузился в дрему...

Глубокий сон пришел не сразу, а когда он все же уснул, ему приснился очередной кошмар.

Он на орбите. Далеко внизу крутится, нависая над наблюдателем и занимая добрую треть обзора, голубая громадина принадлежащей Новороссийской социалистической федерации планеты Дальний форпост. Корабль, на котором он находился, выходил из ночи в утро. Яркая красная линия светораздела опоясывала колоссальный шар внизу, разделяя освещенную и ночную часть, на ней ни единого огонька людского поселения. Синева морей и океанов, зелень бескрайних лесов омрачена дымом бесчисленных пожаров, темные облака сажи в атмосфере и нечто новое, чего не было раньше, огромные выжженные проплешины на месте городов. Откуда все это? Он оглядывается. А это что? Никакой дурак не станет так замусоривать окрестности собственной планеты! На орбите вокруг планеты сверкают в солнечных лучах оплавленные каменные и металлические обломки. И тут приходит понимание — это остатки прикрывавших Дальний форпост орбитальных крепостей. Их гарнизоны до последнего бились с врагом, не выжил никто. Он переводит взгляд дальше. Над экватором — зловещая, непроницаемая черная клякса. Что или кто таится под завесой? Дэн внезапно понимает, что беды планеты от нее, под непроницаемым для радаров облаком металлической пыли скрывается второй имперский флот волфов, уже месяц штурмующий оборону Дальнего форпоста. Два месяца длится сражение за планету и теперь оно близилось к печальному для людей финалу.

Нет, нет, этого не может быть... Неужели это правда...

Страх перед тем, что сейчас произойдет, сковывал движения и пронизывал все его существо. Дэну оставалось только с ужасом наблюдать за происходящим. Он судорожно сглотнул тягучую, вязкую слюну. Холодная, липкая испарина охватила тело. Он ничего не мог сделать. Его корабль не вооружен и, он лишь наблюдатель, обреченный беспомощно наблюдать дьявольский апокалипсис.

На невидимых кораблях бешено закрутились стартовые карусели дронов и ракет. Несколько секунд и из тьмы маскировочного облака вырвались в ледяную тьму космоса многие сотни если не тысячи миниатюрных аппаратов. Большая их часть — носители кассетных боеприпасов с термоядерными и анигляционными (из антиматерии) боеголовками.

Снаряды стремительно пикировали к планете. Навстречу им из голубых глубин атмосферы вырвались белоснежные росчерки ракет ближней противокосмической обороны. Бой, пока жив последний солдат, не закончен. Какое-то число зенитных батарей на планете все еще сохраняло боеспособность. Несколько секунд аппараты искусно маневрировали. Одни пытались прорваться к поверхности, другие выпустить по нападающим смертоносную тучу шрапнели. Бездушные аппараты дрались с яростью и хитростью мстящего за пролитую кровь мстителя.

Сердце молотом дубасило о ребра, по спине потекла холодная струйка пота, он мгновенно взмок. Задыхаясь от охватившего его ужаса, Дэн ждал исхода сражения, на которое он никак не мог повлиять.

Разбитые ракет и дроны волфов остались на орбите, какие-то в последний момент расцветали раскаленной до сотен тысяч градусов плазмой, но часть прорвалась и нырнула в атмосферу. На высоте двадцати пяти километров от поверхности от них отделились ложные цели и боеголовки.

Еще миг и яростные взрывы! Каждая боеголовка выпустила в мир энергию, сравнимую с царь-бомбой времен Хрущева. На поверхности планеты одновременно расцвели сотни кровавых клякс термоядерных и анигляционных взрывов. Стремительно вздымаясь ввысь, в стратосферу, они приобретают форму хорошо видимых из космоса чудовищных наростов на теле планеты. Поверхность Дальнего форпоста обезобразило множество кратеров, она стала напоминать изуродованное лицо оспенного больного. В один миг погибло неисчислимое множество живых существ. По поверхности загуляли огненные смерчи, выжигая почву на многометровую глубину до стерильного, каменного состояния. Пылало все, что только могло гореть, леса, тайга, джунгли, людские города, непроницаемые для взгляда клубы дыма вздымались до стратосферы. Не выдержав издевательств, атмосфера взбунтовалась и породила чудовищные, невиданной силы ураганы и тайфуны, сносящие все, до чего не дотянулись бомбы волфов. Вслед за этим ожило множество вулканов, со склонов потекла огненная лава, а в атмосферу поднялись густые черные тучи из миллионов тонн пепла, пыли и пара, десятки новых — выплеснули магму-кровь планеты. Земля закачалась, забилась в Паркинсоне десятибалльных землетрясений.

Полными ужаса и боли глазами смотрел Дэн на воцарившийся внизу ад. Он задыхался от ненависти к волфам в один миг погубившим мириады существ и миллионы людей. Если бы он мог оплакать всех погибших... но даже это ему не дано. 'Я сделаю все, я сделаю все, чтобы такое больше не повторилось'

Часть бомб, попавшая в прибрежные, мелкие зоны океана вызывает чудовищное цунами. Гигантская волна, высотой больше километра, рушится на прибрежные зоны, круша и сметая на своем пути на сотни километров вглубь континентов все: города, поселки, леса. Миллиарды тонн пыли, пепла сгоревших лесов, городов и тучи перегретого пара поднявшись в атмосферу, смешиваются с радиоактивными частицами. На месте планеты появляется грязно-серый шар, под полог непроницаемых туч солнце едва заглядывает и день превращается в сумерки. Затем перенасыщавшаяся влагой небо разрождается Великим дождем, который продолжится месяцы, а возможно годы, пока атмосфера не вернет все поднятое взрывами обратно...

Неужели это конец? Неужели я присутствовал при уничтожении последней планеты людей? И тут он неожиданно переносится с орбиты Дальнего форпоста в одно из убежищ, куда после поражения оборонявшего планету флота спряталось гражданское население. Он в виде бесплотного духа, который все видит, но ни во что не может вмешаться. Условия бесконечно далекие от привычного людям комфорта: серые бетонные стены, неразобранные пакеты с вещами, маленькая кровать в углу, давят на психику почти физически, а население планеты в подземных укрытиях уже месяц.

Маленькая девочка в ярком комбинезончике, лет четырех, родители ласково звали ее Сашенька, играла в воспитательницу. Мамы не было, вышла по делам из предоставленной им комнатушки. Маленькому существу невдомек в каком критическом положении население планеты. Девочка склонилась над игрушечной кроватью, заботливо поправила одеяло любимой кукле по имени Анжелика. Взгляд Дэна преисполняется нежности, Сашенька чем-то неуловимым, возможно возрастом, напоминала сестренку Дэна из той, из двадцатого века жизни.

— Не балуйся, — строгим голосом сказала девочка кукле, — Спи!

Сашенька наклоняется к кроватке, сложенные бантиком детские губки бережно прикасаются к холодной пластиковой щечке. Мама всегда целовала любимую дочку, когда укладывала спать. Все будет хорошо, и папа скоро вернется из командировки. Он у нее сильный и очень смелый, он военный! Соседский Вася этому завидовал, у него папа всего лишь инженер. Вот только когда он с чемоданом в руках выходил из их большой квартиры на поверхности земли, у двери он остановился, обернулся и как-то странно посмотрел на нее. Словно прощался. Он считал, что Сашенька не заметит этого взгляда, а она уже большая. Она все видит и понимает!

Неожиданно пол под ногами вздыбился словно необъезженный мустанг и Сашенька рухнула вниз на холодный пол. Не успела она испугаться как свет выключился. В тот же миг бетонные плиты потолка беззвучно рухнули на ребенка. Неимоверная тяжесть расплющила ноги в кровавую кашу и вдавила хрупкие детские ребра в позвоночник, но девочка была еще жива. Боль, неимоверная боль, сотой доли которой Сашенька не успела испытать за недолгую жизнь пронзила маленькое тело. Она бы отчаянно закричала, но тяжелая бетонная плита, лежащая на раздавленной грудной клетке, не давала издать ни малейшего звука. 'Мама, мама спаси меня! Мне больно!' И тут пришел дикий рев, мощнее его она ничего в своей короткой жизни не слышала. Казалось, он надвигался отовсюду. Большего Сашенька не могла выдержать, сознание милостиво покинуло детское тело, а следом и жизнь. Одна из сотен тысяч трагедий, происходивших в этот миг на планете, завершилась.

Дэн проснулся от собственного дикого крика. Заполошно вскочил с кровати, ноги коснулись холодного пола — в поту словно искупался, сердце билось так, что заболели ребра. Ноги коснулись холодного пластика пола, это помогло опомнится, это все сон, всего лишь очередной кошмар. Во рту стоял металлический привкус крови, словно он съел не меньше килограмма железа. От крупной бесконтрольной дрожи непроизвольно лязгали зубы. То, что ему только приснилось, произошло наяву во время второй Галактической войны с волфами, когда они уничтожили планету Новороссийской социалистической федерации.

Монро, завернувшись по грудь в плед, лежала у стены и круглыми от изумления глазами смотрела на Дэна:

— Что случилось? — девушка нервно моргнула, до хруста сплела пальцы, — Ты так кричал!

— Извини, кошмар приснился, — сглатывая тяжелую тягучую слюну произнес Дэн. Игнорируя пораженный взгляд случайной любовницы, начал поспешно одеваться, — Извини, но тебе придется уйти, мне нужно остаться одному.

Он говорил это, а сам думал совершенно о другом. Похожие сны-кошмары приходили к нему регулярно, не реже чем раз в один-два месяца и довели его почти до нервного срыва. После он по несколько суток не мог избавиться от всюду преследующих видений грядущего апокалипсиса. Каждый день, идя на работу или возвращаясь домой, в самом дальнем уголке души тлела мысль: 'Неужели все вокруг исчезнет? Нет, он не позволит это. Сделает все возможное и невозможное ради выживания человечества.' Судьба, рок, неведомые сущности или боги ведут его к экзамену, сможет он поменять судьбы человечества или провалит взваленный на него урок? 'Душу отдам, чтобы такое больше не повторилось! Каким бы не был мир дерьмом, но я его спасу'.

Живородящие, теплокровные волфы по галактическим меркам почти родня людям, но именно между близкими вражда может быть самой ожесточенной. Дальний форпост располагался слишком далеко в глубине человеческих территорий, и волфы не могли надеяться удержать планету в своих руках, поэтому они приняли самое простое и изуверское решение: выжечь ее дотла и это им удалось. Крупная жизнь осталась лишь в океане, а на суше ничего крупнее мыши не выжило. Планета надолго, если не навсегда стала непригодна для жизни людей. Империя человечества слишком велика, даже с помощью варп-двигателя от одних границ до других лететь полтора месяца. На выручку эскадра из Нью-Чжунхо, планеты, населенной в основном китайцами и выходцами из Юго-Восточной Азии, прилетела через две недели. Из сорокамиллионного населения дождались выбившего из системы волфов флота несколько десятков тысяч человек, чьи убежища выдержали тотальную бомбардировку планеты. Истощенные, измученные люди, большинство из них получили приличную дозу облучения, уже и не надеялись выжить...

На камбузе в любое время суток есть виски, а оно ему сейчас жизненно необходимо. 'Никогда не забывай, ничего не прощай', прошептал он, закрывая дверь каюты за девушкой.

Глава 4

Огромная, больше двух метров длинной рыже-полосатая кошка с белой манишкой мягко прыгнула в сугроб, утонув в нем почти по брюхо и замерла, прислушиваясь: тигр был голоден, в животе жалобно урчало. Рыже-белая, грязная шерсть обросла сосульками, сквозь облепленную репейником шкуру торчали острые ребра. Хищник на ослепительно-белом, девственном снегу выглядел красиво... а еще страшно.

Он появился в диком и малолюдном Новохабаровском крае планеты Новая Сибирь совсем недавно: холод и бескормица привели обычно осторожного хищника, старающегося держаться подальше от пахнущих дымом опасных двуногих к человеческому жилью. Это раньше тигр мог гигантским прыжком, до 10 метров длинной, нагнать ничего не подозревающую жертву и одним движением сломать ей шею. Те годы, время молодости, давно прошли, и большая часть привычной еды: лоси и изюбры, успешно избегала его когтей и зубов. Постоянный голод довел хищника до отчаяния, и он стал способен на все. Первое время тигр перебивался разграблением съедобных отходов, в изобилии разбросанных рядом с людскими поселениями, но этого было мало, мучительный голод сводил с ума и напрочь лишал обычного страха перед человеком.

Планета Новая Сибирь расположена в двадцати световых годах от старой Земли. Открыта в 35 году Галактической эры варп-кораблем 'Король Артур' с американским экипажем. Обладала кислородной атмосферы и биосферой на уровне микробной жизни. Попытка колонизации американцами сорвалась из-за крайне сурового на большей части территории арктического и субарктического климата. Впоследствии колонизирована и терраформирована Россией. Единственный континент тянулся через два полушария и в районе полюсов: на севере и на юге скован многокилометровыми льдами. Людьми освоены лишь центр континента и прилегающие к нему острова. Несмотря на суровый климат богата месторождениями природными ископаемыми. Месторождение трансурановых 'Металлист' не имеет аналогов в известной человечеству части Галактики.

Начало колонизации: в 95 году Галактической эры на планете приземлился варп-корабль с русскими колонистами-староверами.

Население: русские, представители малочисленных народов Сибири и казахи. Всего проживает сорок восемь миллионов человек.

Государственное устройство: входит на правах автономии в Новороссийскую социалистическую федерацию. Столица город Нью-Сибирск.

Неожиданно тигр услышал скрип снега и неуверенные шаги, потом до чуткого обоняния хищника долетела легкая вонь горелого табака и водочного перегара — запах человека. Хищник пригнулся и насторожился. До посещения отдаленной заимки тигр не ел пять дней, и он решился. Упруго, грациозно, огромная рыже-полосатая кошка с белой манишкой на груди двинулась навстречу.

Человек обернулся и замер: прямо на него смотрели, словно гипнотизируя, безжалостные зелено-желтые глаза убийцы...

Стасик понял: это конец. Грязные волосы под старым треухом встали дыбом и зашевелились, лоб покрылся липкой, ядовитой испариной, на снег из-под ватных штанин полилась желтоватая струйка...

'Бежать, бежать...' — но панический страх парализовал человека, тело рыже-полосатой кошки мгновенно, словно огромная стальная пружина сжалось, и спустя секунду человек ощутил страшной силы удар в грудь, вмявший его в снег. Над ухом грозно рыкнуло, когти тигра вонзились в грудину несчастной жертвы. Нечеловеческая боль заставила Стасика истошно заорать:

— А-а-а-а-а!

Крик длился недолго. Одним движением мощных челюстей тигр откусил голову. Кровь из перебитых сонных артерий залила ближайший сугроб, ненужная голова отброшена хищником далеко в сторону...