Мана — характеристика, отвечающая за запас маны Слуги, которым он может распоряжаться. Не смотря на то, что традиционно этот запас маны соотносится с магами, далеко не все обладатели высоких рангов маны являются сильными магами, хотя обратный эффект и маги с малым запасом маны все же очень редки. Мана является показателем всей энергии, накапливаемой Слугой и она используется на призыв Благородных Фантазмов, использование многих навыков, вроде Манавзрыва, и даже на физическое усиление и регенерацию повреждений, из-за чего можно сказать, что Мана в прямом смысле является второй Выносливостью Слуги.

Ранг ★ — Особый ранг. В то время, как ранг ЕХ обозначает "число, находящееся за пределами обычных чисел", то ранг ★ обозначает "что-то, что нельзя определить точным числом" или точнее, "превосходящее саму концепцию чисел". Так например, обладатель ранга ЕХ в мане может обладать огромным, фактически, божественным запасом маны, однако обладатель ранга ★, обладает бесконечной маной. Хотя в данном случае это и не означает "возможность использовать бесконечное количество маны в любой момент времени", а тот факт, что "сколько бы не было взято маны из сосуда, в конечном итоге он все равно окажется полон". Можно сказать, что Слуга в данном случае обладает запасом маны равным или даже превосходящим божественным, однако, что гораздо страшнее, если он полностью исчерпает весь свой запас Маны, то он сможет восстановить ее полностью всего за десять-пятнадцать минут. Иными словами, в практически любой момент времени регенерация маны Слуги превосходит ее любую трату. На этом ранге, даже если бы Слуга не обладал такими способностями, как Продолжение Битвы или Независимое Проявление, они становятся словно бы сами собой подразумевающимися. Иными словами, если бы не одно но, то можно было бы сказать, будто бы этот Слуга достиг Истока. К сожалению, это не правда — эта сила берется не из Истока, а из иного источника.

* * *

Четверо Слуг заняли свои места за столиком в небольшом кабинете, что еще недавно использовала верхушка Халдеи, после чего во главе стола встал сам Аинз. Он бы тоже хотел присесть, честно говоря, однако не мог этого сделать по вполне определенной причине.

"Как долго она вообще планирует прижиматься ко мне?" — Аинз задумчиво попытался пошевелить своей рукой, в данный момент зажатой Серенити словно бы в тиски, после чего перевел взгляд на Слуг, севших по сторонам предоставленного им столика, затем на появившуюся рядом Машу и, на всякий случай, Романа и Ольгу-Марию. Иными словами, кроме Да Винчи, что сейчас занималась своими делами в мастерской, в данный момент в комнате присутствовали вообще все люди, которые представляли из себя сколь-либо значимую величину в масштабах произошедшего.

Мест хватало всем, однако девчонка Хассан, маска которой в данный момент была снята и болталась на поясе, привязанная к ремню, словно, и не видела этого — вместо того она продолжала стоять рядом с Аинзом, заключив его руку в свои объятия, словно бы это было само собой разумеющееся, продолжая обозревать всех присутствующих внимательным взглядом.

"Я, конечно, знаю о том, что дети очень любят проявлять свою привязанность путем объятий..." — в этот момент Аинз неловко поерзал внутренне, — "Но она осознает, что она сейчас уже не совсем... Ребенок?".

Внутреннее подавление эмоций, в данный момент активное благодаря решению Аинза, не давало ему возможности испытывать любые чрезмерно сильные чувства, вроде возбуждения, однако полностью подавить некоторую заинтересованность в девушке оно все же не могло — из-за чего Аинз, осознающий свои ощущения, продолжал неопределенно реагировать на объятия девушки.

"Ей же шестнадцать, не более того..." — Аинз в этот момент вздохнул. У него ведь в прошлом мире вполне могла бы быть дочь ее возраста.

Однако Серенити, вероятнее всего, просто не осознававшая своих действий, продолжала обнимать руку своего Мастера, тщательно обозревая окружающих Мастера людей — так, словно бы это они вели себя странно.

"Или все дело в том, что сейчас мое тело выглядит слишком молодо?"— Аинз задумчиво покосился на свое отражение в одном из висящих на стене зеркал, чтобы определить свое молодое, прекрасное, атлетично сложенное, черноволосое и голубоглазое тело, — "Как я и думал, мне стоит обзавестись более взрослым телом...".

-Кхм, — в итоге, после того, как всем полагающимся людям удалось занять своим местам, а Серенити так и не выпустила руку молчаливого Аинза, внимание всех привлек доктор Роман. Серенити точно также перевела свой внимательный взгляд на мужчину, не отпустив своего Мастера. Тем не менее, Романи не начал разговор, а лишь взглядом показал Аинзу, что тому следовало приступать к брифингу.

"Конечно, все же, это я Мастер" — Аинз внутренне вздохнул — "Можно сказать, что в этом случае я выступаю начальником отдела, только что набравшим множество новеньких людей к себе в команду. В этом случае я должен поприветствовать их, поставить им четкие цели, создать дружескую обстановку и сразу же привлечь их внимание и заинтересовать работой. В таком случае..."

-Человечество было уничтожено, — первая же новость, вырвавшаяся изо рта Аинза, прозвучала разорвавшейся бомбой в зале для совещаний, заставив всех Слуг мгновенно перевести удивленный, заинтересованный и даже неверящий взгляд на своего нового Мастера. Даже Серенити, продолжавшая держать в плену руку Аинза, взглянула на того заинтересованно.

-Итак, человечество было уничтожено, — для закрепления результата Аинз повторил новость еще раз, после чего внутренне похлопал себя по спине. После того он однозначно завладел их вниманием — теперь необходимо объяснить им, кто он такой, где они оказались и в чем будет заключаться их дальнейшая работа.

-Мое имя — Аинз Оал Гоун, и я в данный момент являюсь вашим Мастером, надеюсь, мы поладим, — после этих слов Аинз поклонился, что, к сожалению, вышло достаточно скомканно из-за Серенити, продолжавшей болтаться на руке парня, — И в этот раз вы были призваны в исследовательский центр Халдеи. Некоторое время назад центром была обнаружена гибель человечества в будущем, во время неизвестных событий 2016 года, а также возникшая временная аномалия, затронувшая Войну Святого Грааля в Фуюки.

-Центр в кратчайшие сроки направил несколько групп быстрого реагирования в возникшую аномалию, однако из-за предательства одного из ученых, — в этот момент Аинз заметил, как дернулась после упоминания Анимусфера, после чего Романи, сидевший рядом с той, положил девушке руку на плечо, — Множество людей погибло или впало в кому, а к моменту возвращения из возникшей аномалии — человечество уже было уничтожено, а остатки цивилизации стерты с лица земли, огнем, бущующим до сих пор.

После этих слов Аинз замолчал. Вообще, возможно, в данных условиях правильнее всего было бы, если бы сама Анимусфера провела брифинг, однако по странной причине это пришлось делать Аинзу.

"Хотя, может быть, в таком случае Анимусфера является кем-то вроде крупного начальника, который просто не проводит брифингов для слишком маленькой аудитории?" — Аинз взглянул на девушку, после чего вздохнул внутренне.

На пару секунд в зале воцарилось молчание, прежде чем первой подала голос молчаливая до того Райдер, — Что мы можем сделать?

Аинз перевел взгляд на девушку впервые с момента ее призыва, после чего внимательно присмотрелся к ней. Самой выделяющейся чертой ее личности, безусловно, была маска — маска на глаза, закрывавшая не только их, но и приличную часть лица, из-за чего Аинзу сперва и показалось, что девушка была одета в излишне откровенный наряд. Однако присмотревшись к ней чуть больше, Аинз... Все также пришел к выводу, что ее наряд был чрезмерно откровенен — но чуть меньше, чем ему казалось изначально. Легкое, почти воздушное платьице облегало ее фигуру таким образом, что как верхняя половина более чем внушительной груди девушки, так и длинные, одетые в высокие сапоги ноги девушки оставались поразительно открытыми, практически не оставляя простора для фантазии наблюдателя. Учитывая, что при этом девушка носила на руках длинные рукава, перетянутые кожаными ремнями, а также ее длинные, практически касавшиеся пола шикарные фиолетовые волосы — Аинзу только и оставалось гадать о том, не придумывал ли ее дизайн Перрорончино.

"Хотя, он предпочитал менее взрослых девушек..." — задумчиво Аинз взглянул на девушку еще раз, — "К тому же эта странная отметина у нее на лбу..."

Впрочем, уверенно ответить самостоятельно на этот вопрос Аинз не мог, поэтому вернул недавно брошенные на него взгляд Роману. Тот в свою очередь чуть-чуть пихнул локтем сидевшую рядом Анимусферу, что, среагировав на это, подала свой голос.

-Кхм, — привлекая к себе внимание, девушка обвела взглядом всех присутствующих, после чего сконцентрировала свой взгляд на Аинзе, — Мы — практически ничего. Однако вы...

После этих слов она на секунду замолчала, внимательно осмотрев Аинза, и, мазнув взглядом по прилипшей к нему Серенити, оглядела всех присутствующих вновь, — После возвращения из временной аномалии нам удалось зафиксировать несколько новых, возникших аномалий, исследование которых как мы считаем, позволит нам раскрыть причину исчезновения человечества...

-Иными словами, — достаточно грубо прервал его Кастер, едва не раскачиваясь на стуле, — Плана у вас нет и вы просто предлагаете делать хоть что-то.

-Ну, — не сумев подобрать достойного контраргумента, выбитая комментарием парня, девушка была вынуждена признать правоту Кастера, — Да.

-Пф, потрясающе, — вздохнул Кастер, после чего, качнувшись на стуле еще раз, привалился к столу, — Но, так уж и быть. Мастер, какой план?

В этот момент Кастер взглянул на Аинза, после чего тот задумался. И вновь он должен делать что-то — как будто бы начальство рядом было вовсе не при чем!

Впрочем, вопреки настоящим мыслям Аинза, Анимусфера чуть ранее договорилась с Романом и Да Винчи о том, чтобы не пытаться командовать Аинзом, вместо того дав ему как можно больше свободы и возможности самостоятельно определять свои будущие планы.

"Ну хорошо, что в такое случае стоит сделать хорошему начальнику..." — Аинз задумался на секунду, прежде чем сообразил, — "Ах да, мы же не представились друг другу!"

Райдер, Кастер — по сути это были не больше, чем исполняемые людьми роли — иными словами обращаться друг к другу было по ним было все равно, что звать друг друга "Сантехник" и "Старший менеджер".

-Полагаю, в первую очередь нам необходимо представится друг другу, — Аинз, произнеся это, выступил первым, — Я, как я уже говорил, Аинз Оал Гоун.

-Хассан Умиротворения, — поддержала Аинза мгновенно девушка рядом.

"Хассан... Хассан..." — Аинз задумался, однако возможности почесать свой подбородок так и не получил, ввиду того, что ранее названная Хассан от его руки не отошла, — "Нет, не помню".

Ни в Иггдрасиле, ни от Табулы Смарагдины — или от своих других друзей — он не слышал упоминания этого имени.

-Что, вот так просто хочешь, чтобы мы раскрыли свои Истинные Имена тебе? — Кастер взглянул на Аинза, после чего пожал плечами, — Ну ладно. Кухулин.

В этот момент Аинза остановился на секунду.

"Кухулин!" — отреагировал парень на слова слуги, после чего всмотрелся в него, — "Никакого сходства!".

Иггдрасиль, любимейшый Грааль Аинза, была игрой вобравшей в себя множество различных вселенных, идей и классических представлений, обработанных авторами и креативными дизайнерами — к тому же, он был игрой, полностью посвященной вариативности контента, в том числе создаваемого пользователями. В таких условиях удержаться от того, чтобы позволить уже известным и знаменитым мифологическим штампам и фентези элементам проникнуть в игру было практически невозможно — из-за чего рядом с новыми версиями вампиров, существующих как ужасающие монструозные порождения кошмаров, созданных из изуродованных летучих мышей, миног и гигантских москитов, существовали и вполне классические версии светлых лесных эльфов, одаренных магией и умением стрельбы из лука. В таком случае, было вполне ожидаемо, что наиболее известные герои и монстры мифологии проделают свой путь внутрь игры.

Кухулин по словам Табулы, который был посвящен в тайны кельтской мифологии также, как и в тайны всех мифологий, был одним из самых знаменитых героев Ирландии, прославившимся как великий воин и убийца чудовищ, однажды сражавшийся с армией целой страны в одиночку. Впрочем, Табула знал и гораздо больше фактов о легендарном герое Кухулине — однако в Иггдрасиле существовал и свой Кухулин, один из главных НПС-учителей союзных людям и человеческим расам фракций — и про этого Кухулина уже Аинз мог рассказать больше, чем сам Табула.

Среди человеческих и союзных людям рас выделялась целая группа специальных НПС, являвшихся "учителями", обучающими некоторым способностям и открывающими различные классы, а также выдающими множество стартовых квестов и торгующих различными припасами, полезными для игроков на старте игры.

"Найти НПС, дружественного к монстрам было крайне нетривиально..." — задумчиво Аинз вспомнил, как начинал свою игру за нежить, — "Это была еще одна из многих причин, почему никто не хотел играть за гетероморфов..."

Чаще всего подобные НПС-учителя являлись достаточно сильными НПС с высокой положительной кармой и целым набором различных сильных способностей — а также, очень часто они выступали целями для различных заданий игроков, избравших путь зла.

Кухулин не был исключением — он был одним из многих НПС-учителей, человеком с классами магического рыцаря и копейщика, а также обладателем весьма высокого позитивного мировоззрения, из-за чего заприметив любого обладателя негативной кармы, Кухулин мгновенно бросался на него в бой. Из-за этого достать его из-за стен охраняемой крепости, на самом деле, было достаточно легко — из-за чего квест на убийство Кухулина были одним из самых любимых квестов в линейке "убийства героев", необходимых для открытия мощных классов, усилявших базирующихся на негативной карме способности игроков.

"Если так вспомнить, то Ульберт как-то тоже дрался с Кухулином" — Аинз задумался, глядя на лицо открывшегося перед ним с новой стороны Кастера — "Но ему это не было нужно для открытия никаких классов. Он просто решил, что если он является "самым ужасающим демоном", то ему стоит уничтожить всех существующих героев самолично. В итоге он по разу убил всех существующих НПС с пометкой "герой", за что получил доступ к одному специальному классу..."

В любом случае, в Иггдрасиле Кухулин представлял из себя весьма взрослого мужчину с русыми волосами и крайне внушительной мускулатурой — образ, совершенно не вязавшийся с молодым синеволосым парнем с острыми чертами лица, что сидел сейчас за столом.

"К тому же" — Аинз задумался, — "Почему он был призван в качестве Кастера?"