— Кроме того, к военным империи Кастал у него не может быть никаких добрых чувств, — добавила Лена. — Максим может нам помочь в ликвидации их базы. Думаю, мы вряд ли договоримся с ними, особенно ввиду порчи нами их ценного имущества и перевербовки не менее ценного бойца. Так что — уничтожение, других вариантов я не вижу.
— Решено. — Онг хлопнул ладонью по бедру. — Заселяем вашего соотечественника в казарму, ставим на довольствие. Завтра ко мне на прием, в гильдию. Будем беседовать.
— Мы над казармой, — ответила Лена, — Сейчас закину во двор Донга, если он не против, и капитана Тарасова.
— Меня — вместе с ним, — Ира даже подвинулась поближе к спасенному летчику, — Я должна быть рядом, на всякий случай.
— Спасибо тебе, целительница, — благодарно и как-то торжественно отозвался Макс, что, с учетом внешности и тембра голоса Марука звучало несколько зловеще. — Как твое имя?
— Ира. Ира Калмыкова... — девушка смутилась, — Просто Ира.
— Калмыкова? А можно узнать, где ты родилась, росла?
Ира удивилась и смутилась еще больше:
— Ну... в Краснодарском крае... Станица Ольховская, если вам... тебе... это о чем-то говорит.
— О! — летчик изменился в лице и придвинулся еще ближе к девушке, — А вот Евдокия Дмитриевна Калмыкова, часом, не родственница ли тебе?
— Это — моя бабушка... Что? Это она тебе позвоночник выправила?
— Да! Так что еще раз низкий поклон тебе, девица, и за тобой содеянное, и за бабушку твою.
ГЛАВА 2
Мир Содружества, станция "Рекура-4", два дня назад
— Это здесь, — сообщила Риила своим попутчикам, параллельно связываясь с Рыком, — сейчас нам откроют.
Дверь открылась через минуту.
— А, тетя Риила, здравствуйте, проходите!
— Нея, и ты здесь? Очень хорошо.
Вслед за Риилой в инженерный цех фирмы "Тупой дикарь" вошли Маргол и его верная спутница Алиса.
— Рык, Нея, приемные дети нашего Дима, — представила Риила оборотней-подростков, — Маргол и Алиса — друзья и соратники вашего папы. Более того, Маргол, в некотором роде — тоже дальний родственник Дима, точнее, его шестерых дочерей, две из которых еще не родились. Поэтому он просил познакомить его со всеми, кто входит в ближний круг вашего папы. И тем более, с теми, кто признал в нем своего отца.
Рык, старший брат Неи, спокойный и уравновешенный, молча наклонил голову и снова выпрямился, внимательно разглядывая гостей. Нея же сразу же подошла к Марголу и принюхалась.
— Дядя Маргол, вы — кирай?
Драгонит в недоумении посмотрел на Риилу.
— Оборотень, — пояснила та.
Маргол улыбнулся и ответил:
— И да, и нет, причем в двух смыслах.
Риила нахмурилась и собралась было напомнить гостю, что перед ним — ребенок. Но Нея, задумавшись всего на пару секунд, медленно произнесла:
— Первый смысл: ваша вторая ипостась — не звериная, а разумная? Вторый смысл: она — основная? То есть та, в которую ваше тело переходит после смерти? Правильно?
— Именно так, — подтвердил Маргол, удивленно вскинув бровь, — Ты — умная девочка! А еще кто-то смеет утверждать, что оборотни — не вполне разумны.
Риила усмехнулась, но промолчала. Маргол и Алиса уже знали, что и она — оборотень, пусть и с другой, по отношению к родине Рыка и Неи, планеты.
— А вы — очень сильный маг, — продолжила Нея, вглядываясь в драгонита, — и ваша девушка — тоже. А как выглядит ваша основная ипостась?
— Нея! — Риила укоризненно поглядела на девочку, напоминая, что ее учили тактичности в общении с разумными.
— Все в порядке, — ответил Маргол, — Но... можно я не буду сейчас переходить в нее? Алиса, покажи свой планшет.
Богиня достала из сумки планшет и вывела на экран портрет Маргола в его родной ипостаси.
— Драко-о-н! — восхищенно протянула девочка, — а нам говорили, что вы совсем вымерли...
— Вам не лгали, — Маргол мрачно усмехнулся, — нас почти не осталось. Но теперь у тебя есть сестры, потомки драконов.
— Да?! А можно с ними познакомиться?
— Можно. Скоро они переселятся на планету Рея.
Нея хотела сказать что-то еще, но запнулась, глядя куда-то за спину своему собеседнику.
— Маргол... Это, — и в самом деле, ты! — послышался негромкий женский голос.
Драгонит обернулся и в упор посмотрел на женщину, которая неслышно подошла сзади и теперь потрясенно рассматривала снимок на планшете.
— Мы знакомы? — спросил Маргол и повернулся к Рииле с немым вопросом.
— Кальна, жена вампира Госанга из службы безопасности этой фирмы. — ответила та. — Их семью вывез Дим из... параллельной реальности, если я правильно это называю.
Маргола до глубины души потрясло это имя, казалось бы, безнадежно похороненное в глубине веков. Драгонит хорошо скрывал свои чувства. От всех, но не от Алисы. Девушка невольно сделала несколько шагов вперед и приблизилась к Кальне почти вплотную. Женщина же, рассмотрев, наконец, богиню внимательно, вздрогнула и отступила на шаг. Алиса в недоумении остановилась и тоже сделала шаг назад. Маргол обернулся к девушке и сделал успокаивающий жест, мол, все объясню. На словах же добавил:
— Мы точно не могли встречаться в нейтральных мирах. Я имею в виду, сейчас, то есть, последние несколько лет, которые я... — драгонит не стал продолжать, и быстро сменил тему, — Но имя мне знакомо...
— А мне знакомо имя Маргол! — воскликнула Кальна, — Но, как ты... Ведь не может такого быть! Или ты тоже пролежал несколько тысяч лет в стазис-поле?
Маргол стоял столбом, тоже не смея поверить своим глазам. Наконец, выбрал и задал относительно нейтральный вопрос:
— Кто был командиром отряда повстанцев, скрывавшихся на планетоиде в системе Каон?
— Руис, полуэльф... — неуверенно ответила Кальна, — Получается, ты тоже все помнишь. — женщина еще раз осмотрела драгонита с ног до головы, — И... я рада, что ты, наконец, обрел человеческую ипостась.
Маргол вздрогнул, схватил женщину за плечи и начал внимательно рассматривать каждую черточку ее лица.
— Кальна... Теперь я точно знаю, что это — ты. Но аура твоя изменилась, я бы даже в своей основной ипостаси, более чувствительной, не узнал тебя.
— Как я мечтала, чтобы ты обрел человеческий облик... — продолжила Кальна полушепотом, — И то, что я вижу, будто срисовано с моих фантазий!
Алиса, нахмурившись, подошла ближе. Кальна заметила озабоченность девушки и поспешила объяснить:
— Не беспокойтесь, юная богиня, — последнее слово женщина произнесла с едва заметной неприязнью, — Я — замужем, у меня две дочери. И мужа своего я не брошу. Не потому, что он спас мне жизнь. А потому, что привыкла держать свое слово.
Алиса медленно кивнула и перевела вопросительный взгляд на Маргола.
— Мы виделись с этой женщиной последний раз за несколько часов до того, как я попал в клетку, в подземелье, где вы с Димом встретили меня в мертвом мире, — ответил тот, — И на всякий случай, у нас ничего не было!
— Ты выжил... — прошептала Кальна.
— Вы выжили, — ответил Маргол, жестко и утвердительно, — Кто еще? Где их можно найти?
— Я не знаю... — тем же шепотом ответила Кальна. Тряхнула головой, и уже нормальным голосом продолжила, — Когда ты увел каргов, этих цепных псов демиургов, — пояснила она Алисе, — от нашего убежища, мы, используя последний набор возвратных камней, перешли в один странный нейтральный мир. Его проектировала не я...
В этот момент Алиса широко вытаращила глаза. Остальные никак не отреагировали на новость, прозвучавшую из уст Кальны. Обернувшись к Алисе, женщина пояснила:
— Моя квалификация — инженер-строитель сверхгабаритных пустотных объектов, — обернувшись к Марголу, Кальна продолжила, — этот мир был истощен, его инфраструктура представляла собой руины. То ли — авария, как следствие ошибок проектирования, то ли — результат диверсии, не знаю. Я попыталась было восстановить хотя бы систему регенерации воздуха, но ничего не вышло. Поэтому было принято решение, всех, от кого меньше всего пользы при боевом столкновении, поместить в стазис-капсулы. Я оказалась первой в списке... Проснулась совсем в другом мире, внешнем по нашей классификации, в подземной пещере. Капсула, судя по ее едва мерцавшему пульту, произвела аварийную разморозку, сработавшую, когда заряд батареи упал до критического уровня. Я прошла по коридору, вроде как освещенному, сквозь проход наверх. Поднялась по лестнице. Но, стоило мне только выйти на поверхность, как проход за моей спиной исчез. Я даже потыкала палкой эту землю, думала, иллюзия. Потом осторожно ступила, походила, покопалась той же палкой. Та же почва, что и по всей поляне. Вокруг — вековой лес.
— Ориентированный портальный тоннель? — предположил Маргол.
— Наверняка. Выход есть, а входа нет. Что, в общем-то, и спасло меня. В том мире столько агрессивных тварей и аномалий, что никакая магическая защита не выдержала бы их попыток добраться до моего тела. Тем более, что я так и не знаю, сколько тысячелетий я там пролежала.
— Твоя капсула была единственной в пещере?
— Я надеюсь... Мне и в голову не могло прийти, что обратная дорога в пещеру будет закрыта. В шоке, в недоумении я вышла, чтобы осмотреться и понять, где я, что вообще происходит.
Кальна опустила голову, помолчала полминуты и продолжила:
— Но та часть зала, которую я успела осмотреть, была пуста. Потом, в течение трехсот лет мой муж регулярно наведывался на лесную поляну, скрывшую под собой выход из пещеры. Никого не нашел и не встретил.
— Значит, там ты и встретила своего мужа?
— Да. Он спас меня. Я сразу узнала, что это за мир. Из числа тех, где наши экспедиции гибли одна за другой. Местные магические аномалии разрывали в клочья их метрические матрицы. Пока, наконец, не был разработан защитный ритуал. Я немедленно активировала этот ритуал на себе, но стала беззащитной на несколько часов. ...
— Так вот почему я не узнал твою ауру! — воскликнул Маргол.
— Да, наверное... Когда ритуал уже почти подошел к концу, меня заметили местные бандиты. Спеленали, утащили. Думаю, что в любом случае, и без ритуала не смогла бы отбиться. Я представляла себе, что меня ждет в их плену, но, на счастье, банда наткнулась на патруль Союза свободных городов. Его основным назначением было противодействие диверсионным отрядам эльфов. Но и обычный криминал подчищали, просто, чтобы не оставлять свидетелей. Отряд возглавлял Госанг, еще относительно молодой вампир. Через год я стала его женой. Когда родилась старшая дочь, я повторила на ней ритуал, он сработал так же хорошо, как и на мне. А вот младшую чуть не убила. Ее генетика оказалась не такой похожей на мою, как у старшей, Тенаи. Дим подоспел, когда Такии оставалось буквально несколько часов жизни. Но у него получилось. У них всегда получалось... — еле слышно Кальна повторила то же, что сказала тогда, в мире Галанат, после того как Дим исправил метрическую матрицу Такии.
Маргол молчал, обдумывая услышанное и пытаясь обуздать нахлынувшие эмоции.
— Что ж... — наконец проговорил он. — Все, что я увидел после того, как Дим освободил меня из клетки, и я посетил разные населенные миры, укрепило меня в уверенности, что наша борьба и наши жертвы не пропали даром. Раз уж их раса, и родственные, выжили и процветают. А раз так, значит, кто-то из ваших непременно уцелел. Последняя горстка людей и их союзников из числа драконов. Тем более, я рад, что выжила ты. Самая неприспособленная к противостоянию с этим жутким врагом... Талантливый инженер, а по жизни — неисправимая идеалистка. Ты ведь помнишь, я присоединился к повстанцам не сразу. Пока война выглядела, как очередная разборка между сильными мира сего, я оставался в стороне. Но когда эти мерзкие "демиурги" начали уничтожать человеческие планеты, населенные такими вот беззащитными людьми, как ты, я не выдержал.
— Ты был прав перед своей совестью и до, и после своего обращения, — возразила Кальна, — я бы поступила так же... Но, как ты вырвался на свободу?
— Меня вырвал Дим...
Маргол кратко пересказал подробности встречи в мертвом мире и следующей, на планете Галанат.
Риила, Алиса и дети-оборотни потрясенно молчали, не смея прервать наступившую тишину. Из присутствующих только Алиса понимала, из каких глубин прошлого восстали дракон и его бывшая соратница по борьбе, человеческая женщина. Остальные же воспринимали этих двоих как неких абстрактных Древних, сохранившихся до наших дней. Что такое стазис-капсулы, понимали все. Хотя рассказ Маргола о своем заточении и не вписывался в эту схему, но тут на помощь приходила другая, более универсальная: "Древние, что с них возьмешь".
Поэтому молчание местных объяснялось исключительно их чувством такта.
Наконец, Маргол шумно вздохнул и сменил тему:
— Как тебе этот пустотный объект? — Драгонит широким жестом очертил пространство цеха над головой.
Кальна поморщилась.
— Я чувствую себя здесь, как в яичной скорлупке. При этом понимаю, что местные имеют право гордиться станцией типа "военный форпост", выдержавшей многолетнюю войну, которая огненным валом прошлась именно через эти сектора, в числе других.
— Дим знает, кто ты по профессии?
— Вряд ли. Но вот леди Анна недавно попросила меня рассчитать модель подземного города с гибридной инфраструктурой, магической, с одной стороны, а с другой — совместимой с технологиями Содружества, применяемыми на станциях типа этой. Час работы на вычислительном кластере, которым владеет фирма Дима. Заодно разбираюсь тут с технологиями Содружества, учу базы. Хорошо, что большая часть техники, которую Дим собрал, поддерживает мыслесвязь. Но, по сравнению с нашей, ... как бы это сказать... тупая.
Маргол недоуменно нахмурился, и Кальна пояснила:
— Протоколы безопасности и сертификаты. Под их действием привычные мне мысленные усилия прорываются к их метрическим матрицам так, как если бы кто-то искусственно тормозил их "мозги".
Маргол понимающе кивнул.
В этот момент Рык вздрогнул, видимо, получив извещение на свою "детскую" нейросеть. Обернулся к агрегату и взял с выдвинувшегося из него лотка какой-то продолговатый предмет.
— Нея, вот твой световой меч!
Девочка несмело подошла к брату, взяла предмет из его рук и начала осматривать.
— Ага, активировалась мыслесвязь... привязка... теперь включаем...
Предмет, походивший на рукоятку меча, выстрелил из своего торца луч ослепительно белого цвета с зеленоватой каймой. На расстоянии метра от рукоятки луч обрывался, как если бы упирался в поглощающее свет препятствие. Нея отошла от брата на безопасное расстояние и широко махнула лучом, изображая фехтовальный выпад.
— И-и-и-и! — завизжала девочка, — У меня теперь есть настоящий световой меч! Да пребудет со мной Сила!
— Не совсем настоящий, — охладил ее пыл брат, — обычный светильник.
Нея посмотрела на Рыка с сожалением и продолжила имитировать приемы джедаев из "Звездных войн".
Маргол обернулся к Кальне с немым вопросом.
— Этот фильм, среди прочего, мы смотрели в корабле Дима, пока путешествовали по Земле и, далее, по дороге сюда, на станцию.
