Ровными рядами в зале стояли высокие каменные сундуки с глубокой вязью орнаментов на боках. К каждому сундуку вела лесенка из каменных гладких блоков.

"Сокровищница?!"

Маша поднялась по ступенькам ближайшего сундука и увидела его крышку. В камне искусно был вырезан лежащий на спине мужчина, вернее юноша, сложивший руки на груди. У юноши были правильные черты лица, закрытые глаза, стрижка "каре" и многочисленные перстни на пальцах. Облегающие трико рельефно подчеркивали его мужские признаки. Маша протянула руку и потрогала резные перстни на руке статуи. Неизвестный скульптор постарался на славу! Она оглянулась, и мороз продрал по шее. На всех сундуках, на крышках были вырезаны рельефные изображения мужчин и женщин. Мужчины в трико, а женщины в платьях до пят. Голубые скульптуры на голубых плитах.

"Это не сокровищница, это кладбище...гробы..."

Маша, обмирая от страха, выскочила из-зала и на цыпочках добежала до открытой двери.

Оглянулась. Никто не гнался за нею, но было жутко, так что ноги отнимались!

"Это кладбище, склеп, там давно одни кости остались! Чего бояться? Дура!"

Уговаривая сама себя, Маша продолжила путь вниз, то и дело оглядываясь. На ее пути попадались еще площадки с рельефными дверями, но она продолжала идти. Хватит ей и первого зала!

Хоронили здесь явно не крестьян, а важных особ. Кто, когда? Разве узнаешь?

Ступени окончились еще одним балконом с перилами. Слева камень, справа тьма без дна. Все тоже самое.

От балкона в толщу камня уходил такой же коридор как наверху. Строители подземелья явно все строили по единому образцу.

Ходить по ступеням смертельно надоело, и Маша вошла в коридор, села у стены, вытянув натруженные ноги. Попыталась вспомнить, сколько может человек прожить без воды. В голову ничего не шло. Язык стал шершавым и натирал небо.

"Надо найти воду..."

Она с трудом поднялась и пошла дальше по коридору. Шагов через сто послышался дальний шум падающей воды. Маша прибавила шагу и через пару минут оказалась на еще одном балконе с перилами. В свете кольца увидела зал, довольно большой, но со сводом.

Справа со скалы на дно зала низвергался водопад. К нему вели ступени, также вдоль стены и без перил.

Ступени привели ее под арку и в пещеру под водопад. Поток воды, как штора закрывал отверстие пещеры. Достаточно было подойти к краю и, протянув руку зачеркнуть холодной, чистой воды полную горсть.

Маша жадно пила воду, пока в животе не заплескалось. Потрогала складки на боку и невесело вспомнила бабушки ехидное изречение: "Пока толстый сохнет-худой сдохнет."

Отошла в глубь пещеры и села на пол. Ноги ныли, глаза слипались.

"Тут и переночую..."

Легла на бок, сунула ладонь под голову и уснула.

Вряд ли бы она так спокойно уснула, если б хоть одним глазком могла заглянуть в зал с резными саркофагами.

Крышка, на которой был вырезан юноша с прической каре вначале засветилась там, где ее касалась рука Маши. Голубой огонек вырос, охватил ровным светом всю крышку и померк. А потом во тьме заскрипело камнем по камню.

Если бы Маша была там, то увидела, как плавно сдвигается в сторону крышка саркофага, а из щели появляется белокожая мужская рука с перстнями и крепко хватается за край.

К счастью Маша ничего такого не видела, она спала, шум водопада ей не мешал, и снились ей приятные сны.

22.

Со стены крепости Николай разглядывал ярмарку, что раскинула метрах в ста от стен.

В течение трех дней, один за другим приезжали купцы с юга и востока: бородатые мужики в длинных пальто почти до пят, в меховых шапках, не смотря на вполне летнюю погоду. Кто с двумя возами, а кто с десятком. Телеги приволокли круторогие серые быки. Телеги образовали круг, внутри которого задымились костры и выросли палатки разных размеров. Рядом так же быстро вырос поселок из вигвамов миреков долины.

В крепость купцов Федор не пускал, а все переговоры вел с ними на поле между крепостью и лагерем. Для этого поставили плетеное кресло между четырьмя столбами с пологом из домотканой серой дерюги.

На сегодня переговоры закончились, и Федор вернувшись на быке в свою крепость, поднялся на стену. Пешком ходить на глазах у иноземцев Федор не мог-потерял бы лицо. Князья на юге пешком не ходят. Следовало учитывать менталитет торговых партнеров.

Простоквашинский хозяин походя пошлепал ладонью по горячему боку неказистой чугунной пушки-картечницы. Дыхнул перегаром. Он купцов потчевал самогоном, а они его красным густым вином.

-Наторговал чего?— спросил Николай.

В сарае у ворот уже был заготовлен товар для продажи: слитки чугуна, шкуры быков ,а под кроватью Федора кожаный мешок с золотым песком. Но ,странное дело, за три дня дальше переговоров дело не продвинулось.

-Еще рано. Они переговоры ведут дней по десять. Торговаться любят — медом не корми! Жиды, одним словом! Через пару дней я их дожму! Они табун лошадей пригнали, породой степных. Золота много просят. Поторгуюсь, малость и куплю. Надоело на быках ездить!

-Почему эти торгаши только сейчас приехали?

-Купцы к нам только в середине лета могут проехать, когда кочевые племена скот угоняют на север-где трава еще зеленая. Равнина от перевала и до теплого моря сейчас вся выжжена солнцем стоит. Пусто в ней и тихо. Зато безопасно, если знаешь где колодцы есть.

-То есть дорога в твою долину открывается только летом, когда кочевники уходят?

-Точно. Паскудные такие говнюки-ни законов ни обычаев у них нет. Чего увидят-все ихнее! Хрен отобьешься! По степи кочуют десяток племен и все между собой на ножах, то из-за пастбищ, то из-за украденной скотины, то еще какая кровная вражда. Похожи на миреков, только не оседлые. Моя долина для них табу, иначе бы в горы пришлось бежать. В леса и в горы кочевники не ногой, бояться.

-Почему долина-табу?

-Хрен ее знает! Чтоб узнать— надо с ихними шаманами базарить. Из-за разговоров голову подставлять неохота. Было бы у меня войско-другое дело. А так, с двумя десятками моих шуряков много не повоюешь. Детки мои вырастут, заведут своих деток...Может быть мои внуки тех кочевников на место поставят...Как Бог положит...Тут один хитрый купчина предлагал полдюжины невольниц-девки белокожие, рыжие...

Хочешь такую?

-Надо посмотреть...

-Завтра утром. Пушку за девок просит и огненного зелья запас.

Николай пожал плечами.

Пушек — картечниц в крепости имелось четыре штуки на стенах и одна в сарае, напротив ворот, на случай внезапного нападения.

"Как же ты пушки наладил делать? — спросил как-то Николай и хмельного Федора.

"Чо тут сложного? Рельсы льем, так и пушку отлили. Самое муторное — это жерло ей сверлить!"

-Не жалко пушку — то?

-Еще наладим, а вот пороха жалко. Селитра на селитряных ямах зреет по два года-пока еще наберется!

На селитряных ямах Николай уже побывал. Дух стоял там тяжелый. Дерьмо и дохлятину, кости-все туда волокли старательные миреки. Заливалась эта помойка под навесом от солнца и дождя — мочой. В крепостном нужнике стояли специально кувшины с широким горлом-набирали добро...Ни капли мимо....

Серу для пороха Федор набирал со своими пацанами в бывшей драконьей долине, выше в горах. Потом все ингредиенты: селитру в кристаллах, серу в порошке и древесный, недожженый уголь размалывали на мельнице у плотины.

Дядя Федор сам лично смешивал состав.

Порох получался дымный и вонючий, но горел ярко и быстро.

-Порох фигня, мне бы наладить динамит какой... — тосковал Федор. — Ты пацаном взрыв пакеты не мастерил?

-Нет. А как?

-Опилки алюминиевые, марганцовка из аптеки и сера со спичек. Перемешать, в пакет, обмотать изолентой и сбоку примотать пучок спичек.

Подпаливаешь спички и кидаешь! Ночью после дискотеки как бабахнешь-в глазах белые шары плавают, девки визжат, а собаки по всему району с ума сходят! Здорово было!

-Гм,...Зачем тебе еще бабы, Федор? Хочешь гарем набрать как у царя Соломона?

Федор расхохотался.

-Не плохо бы, но не для меня. Я человек активный и творческий, мне на бабах зацикливаться не интересно. Дело в том, что миреки в долине живут давно и все перероднились. Из-за этого у них из четырех младенцев один рождается уродом. Генетика, она вещь опасная, Коля!

Мирекам нужна свежая кровь. Думаешь чего они меня зауважали? Из-за ружья и железных топоров? Нет! Мирекские бабы от меня родят только здоровеньких ребятишек!

Раздам рабынь своим шурякам в жены, пущай у них теперь рыжие родятся! А то вокруг одни брюнеты, как в Китае, мать его!

Ты свои обязанности исполняешь?

-Ну,да...

По очереди на ночь к Николаю приходили мирекские молодые женщины. Честно говоря, парню они казались на одно лицо-клоны просто!

Быстрый секс и спать. Аборигенки оказались не очень-то продвинутыми в части разнообразия, знали три позы и все.

Николаю с ними было скучно, хорошо хоть после секса они не оставались, а уходили.

Насчет гигиены Федор их приучил, так что грех жаловаться — женщины были чистые.

Парень ощущал себя каким-то быком-производителем на колхозной ферме. Никогда не думал, что секс может быть в тягость. То, что становиться работой — удовольствия не приносит, увы!

На следующий день Федор катал самых смелых купцов на поезде, усадив прямо на платформу. Недалеко-на пару километров в глубь долины.

Купцы приехали с круглыми глазами и открытыми ртами, бледные как покойники.

-Судя по запаху, кое-кто штаны испачкал! — смеялся за обедом Федор.

23.

Маша проснулась мгновенно, словно ее кто-то толкнул в бок.

Голубой свет кольца также омывал стены и потолок пещеры и было тихо.

Она поднялась на локте и замерла от испуга.

Спиной к ней, а лицом к водопаду, рядом с пологом льющейся воды сидел человек.

Сидел он, сложив ноги под себя как азиат, выпрямив спину. Рук не видно. Скрестил на груди? Волосы почти белые, стрижка каре.

Человек не шевелился.

Маша села осторожно. Оглянулась. Из пещеры был выход-узкий дверной проем с железной, ржавой решеткой. Не пора ли туда потихоньку удрать?

-Не бойся, я не причиню тебе вреда.— Негромко сказал человек, не поворачивая головы.

-Я не боюсь. — Ответила Машка хриплым голосом. — Ты кто?

-Я Хандану из дома Веллов.

-Эльф?

-Да, я темный эльф. Тебя это пугает?

-Нет, не пугает. Почему — "темный"?

-Светлые эльфы живут под солнцем, а темные в подземном мире.

-Почему?

-Так заведено.

-Кем?

-Ты настойчива, девушка не говорящая имени. — Усмехнулся темный эльф. — Заведено все богами, кем же еще? Ты не назовешь своего имени?

-Мария.

-Что ты здесь делаешь, Мария? Зачем ты пришла в город мертвых владык?

-Так получилось...я не хотела...

"Он же все здесь знает и он может меня вывести на поверхность!"

-Ты голодна и ты испугана.Я могу вывести тебя под солнце.

-Буду очень благодарна....

Эльф впервые в разговоре ее перебил.

-Я выведу тебя из подземного мира, а ты отдашь мне кольцо духов.

"Ага, вот чего ему надо!"

Отдавать кольцо Маше не хотелось, тем более этому странному субъекту, но с другой стороны-зачем ей этот голубой фонарь наверху?

-Я согласна.

-Клянусь моей великой матерью, королевой Вэллов Галани, что выведу тебя, Мария, в твой родной мир...

-Постой, мой родной мир далеко отсюда! Там, наверху, не моя родина!

-Это неважно, я выведу тебя туда куда пожелаешь.

-В Россию, в Тамбов?

Эльф сделал паузу.

-Странное название у твоей родины, я такого не слышал.

-Тогда в долину миреков?

-Кто такие миреки? Слушай, Мария, спрячь свое кольцо под одежду, чтобы я мог повернуться к тебе лицом.

-Зачем?

-Потому что свет кольца слепит мне глаза. Мои глаза видят и во тьме.

-Извините...

Маша сунула правую руку в карман. Настал полумрак, потому что свечение пробивалось и через ткань.

-Благодарю тебя, Мария.

Эльф поднялся и обернулся к девушке.

Правильное ,узкое лицо ,большие глаза, прическа каре...

" Симпатичный...Где же я его видела?"

24.

Федор сидел в кресле, тянул из любимой кружки красное вино. Николай стоял у него за спиной в кожаной куртке с нашитыми на нее стальными квадратами, словно Добрыня Никитич! Копья не хватало.

Федор копье предлагал, но парень согласился только на фламберг.

Надраенное, пугающее лезвие меча сверкало, и купцы то и дело таращились на него своими круглыми, черными, восточными глазами.

Последние ночи ему снились неприятные и напряженные сны.

Во сне он рубился с фламбергом с толпами черных монстров. От богатырских размахов трещали плечевые суставы...Враги не убывали в числе...Николай карабкался по курганам из трупов и продолжал кровавую жатву...

Утром плечи болели на самом деле.

Кружка самогонки перед сном проблем не снимала, наоборот, делала переживания более яркими.

Золото ,наконец, взвесили и табун лошадей уже перегнали в крепость. Лошади показались Николаю тощими, но Федор заверил, что такая порода. Охранники купеческого каравана тоже гарцевали на таких.

Дошел черед до невольниц. Девушек под синими покрывалами поставили в ряд, а потом по знаку купца Ризвана слуги сдернули с них покрывала.

Белокожие, рыжие, испуганные до икоты девчонки смотрели на Федора и Николая с ужасом. Одеты только в тонкие красные шаровары, а на груди тугие повязки разноцветные. Впрочем, грудей практически не было— откуда груди у подростков? Девчонкам было лет по двенадцать-тринадцать.

-Ризван, они же еще дети! — удивился Федор.

-Юные пери, а не дети! — обиделся Ризван. — Смотри, князь, самый лучший товар привез для тебя из Хармиша!

-Не-е. Мне бабы нужны в соку! — протянул Федор.

-Родят тебе по младенцу и будут сочные персики! Не пожалеешь, князь, все девственницы!

-Лично проверял? — ухмыльнулся Федор.

-Товар высший сорт, пусть боги покарают меня — если вру!

Тут же два прихендея пустились в торг.

Николай скучал и разглядывал девчонок без особо интереса, педофилом или педагогом никогда себя не ощущал. Может лет через пять девчонки и станут видными, а сейчас пока кожа да кости....В Машке одной весу было больше чем в этих двенадцати пигалицах!

Когда торг завершился, купец Ризван стал обладателем неказистой чугунной пушки и бочки с порохом, а дядя Федор получил для Простоквашино стайку перепуганных, заплаканных девчонок. Слуги принесли из обоза скатанный в рулон пыльный, пестрый ковер, на него всякие восточные сласти и вино. Федор с купцом уселись на ковре и пьянка продолжилась. Слуга , тощий смуглый юноша, приблизился к Николаю и тихо сказал.

-Иди за мной, воин. Женщина, чья красота затмевает мир, ждет тебя.

-Кто такая?

-Ты знаешь ее.

"Машка вернулась?!"

Оставив фламберг воткнутым возле кресла дяди Федора, Николай пошел за слугой, придерживая рукой короткий меч в ножнах, мало ли что.