— Прекратите огонь, черт возьми! — воскликнула Торрес, все еще стоя посреди комнаты. — Это не было нападением!
Инопланетянка вновь заговорила, на этот раз по-английски:
— Стоп! Не стрелять!
Внезапно прекратившийся вражеский огонь, абсурдная картина говорящего по-английски пришельца и поддержка ее поведения лейтенантом Торрес — всего этого было достаточно, чтобы убедить Рамиреса отдать приказ прекратить огонь. Оружие отряда все еще было нацелено на двери и пальцы остались на спусковых крючках, но сгустки плазмы больше не летали по комнате. Рамирес продолжил слежку за Торрес и чужаками и приказал следовать его примеру снайперам.
— Хилл и Акаш, смотрите в оба. Попробуют пошевелиться — валите их, — первый пришелец с неохотой что-то сказал второму на своем мелодичном языке. Винтовки было дернулись, но инопланетянки замерли, моргая. Напряжение прошло, и Рамирес вернулся к своим обязанностям:
— Я слежу за Торрес. Альтьери, удерживай свое поле. Андерсон и Уэй, следите за дверьми, — Рамирес обратился к лейтенанту. — Какого черта тут происходит, Торрес?
Лейтенант все еще не двигалась, четко осознавая, что ее рассматривают как угрозу:
— Это не было нападением, сэр! — Рамирес пораженно уставился на нее, стараясь не отводить от нее оружия.
— И с какого перепугу я должен поверить в это? — лейтенант повернула голову и посмотрела ему в глаза.
— Я не под внушением, сэр. Если хотите связать меня и запереть в «Рейнджере» — пожалуйста, но я все еще себя контролирую.
Рамирес глянул на нее, а затем выругался:
— Chingao! [3] Акаш, как она? — позвал он единственного пси-связиста, несмотря на ее невысокую квалификацию.
Фиолетовая вспышка возникла в недрах «Звездного Рейнджера» и в коммуникаторе прозвучал ответ снайпера:
— С ней все в порядке, насколько я могу судить, но я не особо шарю в этой хрени, — проворчала она. — Сделайте, как она просит, свяжите ее и послушайте, что она хочет сказать.
Рамирес долго смотрел на техника.
— Руки за спину, и подойти ко мне. Медленно, — наконец он приказал Торрес. Лейтенант подчинилась и встала прямо перед командиром. — На колени, — как только она опустилась на пол, Рамирес быстро вытащил длинный трос из подсумка и крепко связал им запястья лейтенанта, а затем связал их с ее лодыжками. Крепко затянув ключевые узлы, командир встал на свое место, нацелив свою пушку на все еще сидящих на полу пришельцев. — А теперь еще раз, какого черта тут происходит?
— Э… Это была не псионика, сэр, — заговорила она, заикаясь. — Когда она дотронулась до меня, мы соприкоснулись разумами.
Во взгляде Рамиреса чувствовалось подозрение:
— И я должен поверить, что это не псионика?
— Нет! — решительно возразила Торрес. — Я не знаю, что это такое было, но это не было псионикой. Она заглянула в мой разум, изучила язык и культуру, все. И в это же время, я заглянула в ее разум. Они действительно пришли сюда с миром, сэр.
Рамирес одарил женщину скептическим взглядом:
— Акаш?
— Я могу сказать одно, босс: она не врет.
— Очаровательно, — прорычал Рамирес. Он на мгновение замер и посмотрел на инопланетянок, что неподвижно лежали на полу. Он позвал ту, которая говорила по-английски ранее. — Эй! Чужая! Ты понимаешь меня?
Инопланетянка не шевелилась, даже когда она отвечала:
— Да. Немного.
Рамирес вздохнул:
— Хорошо. Встань. Медленно, — инопланетянка подчинилась, копируя позу Торрес. Или, по крайней мере, попыталась. Она уже почти поднялась, когда внезапно поморщилась и схватилась за бок по которому прошелся псионический «кулак» Рамиреса. — Что ты делала?
— Я… сливаться, — заговорила чужая, у нее явно были трудности с языком. — Коснуться мысли, обменяться, научиться говорить быстро. Не атаковать.
Рамирес пристально посмотрел на нее.
— Получается, что ваши люди — тактильные телепаты? — спросил он. Она вытаращила глаза на него.
— Что?
— Извини, — он покачал головой. — Вы разделять мысль касанием? — Рамирес тыкнул бронированной рукой в связанную Торрес и изобразил что-то переходящее из одной головы в другую.
Пришелец кивнула. Рамирес присвистнул:
— Это что-то новенькое. Но если вы можете вытворять такое, то почему ваш английский так плох? — по ее взгляду было ясно, что она снова ничего не поняла. Он вздохнул. — Почему вы так плохо говорить?
— А… — щеки пришельца покрылись темно-синим румянцем, что еще больше смутило Рамиреса. Эти пришельцы были слишком человекоподобными. — Не закончить. — Она баюкала свой бок, слегка вздрагивая. Рамирес почувствовал укол совести, прежде чем безжалостно подавить его. — Ты прервать я на середина.
Командир не мог не улыбнуться на это:
— Э… Ну да, извини за это. Мы все немного нервничаем, когда дело доходит до чужаков, — инопланетянка снова посмотрела на него непонятливым взглядом, и он поморщился. — Mierde [4], нам действительно пора заканчивать с этим.
Услышав это Торрес оживилась:
— Сэр, пусть она сделает это снова, — в этот момент, весь отряд «Штурм-1» вместе с пришелицей изумленно посмотрели на женщину.
— О чем ты, черт возьми, думаешь, лейтенант?
— Возможно, будет лучше дать ей закончить начатое, чтобы мы могли общаться, как следует. Она уже побыла в моей голове, сэр, у нее уже есть все, что она хотела получить. В худшем случае — она поджарит мой мозг. И… — она прервалась на мгновение, а затем продолжила. — Я доверяю ей.
Рамирес фыркнул.
— Я видела ее разум, сэр. Она не желает нам вреда.
Командир посмотрел ей в глаза:
— Вы уверены в этом, лейтенант?
Она кивнула. Рамирес тяжко вздохнул и принял решение:
— Ладно. Ты! — он указал на инопланетянку. — Закончи свое «слияние» с ней, — он указал на Торрес.
Инопланетянка удивленно заморгала.
— Правда?
Рамирес нахмурился:
— Просто сделай это, пока я не передумал. «Штурм-1», отбой тревоги, — плазмеры опустились и начали остывать, псионические поля разрушились, и солдаты расслабились. Инопланетянка вышла вперед и встала на колени перед лейтенантом. Она положила ладони на щеки женщине, и ее глаза снова стали черными. Глаза Торрес на мгновение расширились, а затем она расслабилась. Спустя несколько секунд, пришелица вернулась на место. Она повернулась к Рамиресу и заговорила с ним:
— Я Матриарх Тэлони из Республики Азари, — она поклонилась человеку. — И я глубоко извиняюсь за весь переполох, спровоцированный моими действиями. Я надеюсь, что теперь мы будем жить в мире.
Примечания:
1. Коммодор — звание в военно-морских флотах стран НАТО, которое присваивается командирам групп кораблей.
2. Madre de Dios — «Матерь Божья» (исп.)
3. Chingao — Примерно переводится как «Еб твою мать» (мексиканский диалект испанского).
4. Mierde — «Дерьмо» (мексиканский диалект испанского).
Восстановление
— Повтори-ка снова, Рамирес, — прозвучал голос Хакета по каналу связи «Штурм-1». — Мне кажется, что я что-то упустил.
— Они настроены дружелюбно, сэр, — повторил Рамирес, а затем продолжил доклад. — Они называют себя «азари» и узнали о нас от турианцев. Как нам объяснили наши собеседники, они большие шишки единого галактического правительства. Они прибыли, чтобы извиниться за действия турианцев. Pendejo[1], которого мы захватили, был chota[2] с комплексом неполноценности.
Хакет надолго замолчал.
— Мы оказались на грани войны из-за некомпетентного копа?! — недоверчиво спросил капитан. Рамирес прогудел утвердительно. Хакет замолк, а затем спросил:
— И с какой стати коп напал на нас?
— Они думали, что научная группа пыталась активировать Ретранслятор, — отвечал Рамирес. — Что законодательно запрещено у них по каким-то причинам. Мы не стали их переубеждать в этом. Это не в нашей компетенции.
— Ты все сделал правильно, сынок, — согласился Хакет. — Пока не рассказывай им лишнего. Скоро прибудут настоящие дипломаты.
Рамирес с облегчением вздохнул:
— Рад это слышать, сэр. Мои ребята созданы не для этого.
— Даже так вы хорошо справляетесь, командир. Передайте азари, что дипломаты уже в пути, и возвращайтесь с бойцами на базу. Конец связи, — коммуникатор замолчал, и Рамирес решил немного перевести дух. Он прильнул к переборке «Звездного Рейнджера», в который он зашел для сеанса связи. Спустя несколько секунд он поднялся на ноги. «Ладно, вернемся к делу».
Рамирес вышел из «Рейнджера» в самый разгар беседы лейтенанта Торрес и матриарха азари:
— …хотела бы еще раз извиниться. Я понятия не имела, что слияние будет настолько неприятным для вашего народа.
— Все в порядке, это действительно была ошибка, — сказала Торрес, отмахиваясь от извинений. — Вы не виноваты в том, что мы опасаемся пришельцев с псионическими способностями.
— Я никогда не слышала, чтобы раньше кто-либо так истолковывал слияние, — нахмурилась Тэлони и и пробормотала достаточно громко, чтобы все услышали. — Тем не менее, что могло стать причиной этого?
— У нас... Ну, у нас был неудачный опыт в прошлом, — даже не задумываясь, ответила Торрес на этот, казалось бы, риторический вопрос. — Мы впервые вступили в контакт с внеземной цивилизацией почти 150 лет назад, когда все еще торчали на Земле. Это был альянс нескольких непохожих видов, который пытался всех нас уничтожить, — на лице Тэлони было написано удивление. Торрес приняла это как приглашение продолжить, а Рамирес подошел к беседующей паре. — Главенствующий вид этого альянса использовал способности, жутко похожие на ваше слияние, для убийства многих людей. Мы едва смогли выстоять против них, — Торрес остановилась, когда заметила, что Рамирес за спиной матриарха жестами приказал ей замолчать.
— Ясно, — несколько неуверенно сказала Тэлони. — Как вы выжили?
— X—COM [3], — Рамирес решил закончить этот разговор, пока Торрес не рассказала еще больше. Тэлони вопросительно взглянула на него. — Внеземное Боевое Подразделение [3]. Мы забрали себе их игрушки, — Рамирес похлопал по висящему у бедра плазмеру, прежде чем продолжить с явным злорадством. — И засунули черную дыру им в глотку.
Только слегка расширившиеся глаза выдали удивление Тэлони.
— Черная дыра? Серьезно? — Рамирес кивнул. — Как вам удалось сотворить такую вещь без нулевого элемента?
— Но-но! — сказал Рамирес. — Ты мне нравишься madre[4], но не настолько, чтобы я выдавал тебе государственную тайну, — он подмигнул ей. — Может в другой раз.
Андерсон, слонявшийся неподалеку, громко захохотал, в то время как Торрес была явно шокирована. На мгновение Тэлони выглядела смущенной, пока в ее глазах не появился хитрый блеск.
— Вот как? — совершенно невозмутимо заговорила она. — По моему мнению, есть несколько способов укрепления дружбы между нашими народами. Этот способ наилучший, но я должна сказать, что предпочту лейтенанта Торрес, — Рамирес схватился за живот, а лицо Торрес стало пунцовым. Тэлони заулыбалась как кот, который поймал канарейку, давая понять, что она шутила.
— Ка… Как бы там ни было, — мужчина решил поскорее сменить тему. — Командование передает, что дипломаты уже в пути. Будут через день-два, — Тэлони изящно кивнула, пряча усмешку. — Мы вернемся к своим людям, дожидаться их прибытия.
— Ясно. Прошу, передайте мою благодарность вашему командиру, — Тэлони сопроводила людей обратно в их транспорт. — Я с нетерпением жду укрепления мира между нашими народами, — Торрес поклонилась матриарху и присоединилась к остальному отряду «Штурм-1» в «Звездном Рейнджере».
— Я тоже. Hasta luego [5], — сказал Рамирес, поднимаясь на корабль. Дверь со стуком закрылись, и их беседа закончилась. Рамирес повернулся к своей команде:
— Отличная работа, мальчики и девочки, мы хорошо справились. Когда мы вернемся, найдите время, чтобы как следует отоспаться, и дайте профессионалам разобраться со всем остальным. Вы это заслужили. Что же касается вас, Торрес, я отправляю вас прямиком на дезинфекцию и псионическое сканирование, — лейтенант запротестовала. — Нет, меня не волнует, что они, вроде как дружелюбны. Вы вели себя с ней чересчур расслабленно. Мы собираемся убедиться, что с вами все в порядке, — она покорно вздохнула и согласилась с приказом. Рамирес свалился на свое место. — Mierda, это был долгий день, — пробормотал он.
* * *
Последние сорок часов были утомительными. Между совещанием с Советом и составлением человеческого языкового пакета для универсальных переводчиков, она едва нашла время для сна. Но это ей никак не помогло, потому что с тех пор, как делегация людей покинула корабль, мысли Тэлони крутились вокруг новых игроков в Галактике. Разумеется, она была потрясена их методами приветствия. И правда, кто отправляет вооруженных до зубов солдат на дипломатическую встречу? То немногое, что ей удалось вытянуть из лейтенанта Торрес, немного прояснило ситуацию, но вместе с тем и заставило ее еще сильнее беспокоиться. Еще один вид, умеющий проводить слияние разумов? Это было неслыханно. Еще больше огорчала их очевидная враждебность.
Затем взял слово лейтенант-коммандер Рамирес. Если она правильно поняла смысл его слов, эти люди умели контролировать черные дыры и были готовы использовать их в качестве оружия. Этот любопытный факт настолько взволновал ее, что она почти пожалела о том, что вытащила из лейтенанта лишь знания языка и ничего более. Хотя потом, нервно потирая бок, она поняла, что эта попытка, скорее всего, плохо бы закончилась.
Совет был шокирован этими откровениями так же, как и она. Дошло до того, что советник Октавиан почти вслух признал свою неправоту. Это зрелище доставило ей удовольствие. Ей в недвусмысленных выражениях поручили убедить человечество присоединиться к Совету Цитадели в качестве ассоциированного члена, или как минимум подписать торговые и мирные соглашения, и сделать это любыми средствами. Для этого ей были предоставлены самые широкие полномочия. Она надеялась, что этого не потребуется.
В дверь ее комнаты постучали, отвлекая матриарха Тэлони от ее размышлений.
— Дипломаты людей скоро прибудут, Матриарх, — позвал ее голос Талии с другой стороны. — Вы готовы к встретиться с ними?
Тэлони, сидевшая на коленях в центре комнаты, вздохнула и встала.
— Готова как никогда, — спокойно сказала она, направилась к шлюзу, ее помощница шла рядом с ней, чуть позади. — Будем надеяться, эта встреча начнется лучше, чем прошлая.
* * *
Тэлони улыбнулась, когда открылись двери шлюза:
— Лейтенант Торрес, рада снова вас видеть, — матриарх отвесила поклон. — Я так понимаю, что вас назначили официальным посредником между нашими народами?
— Не совсем, — посмеиваясь, ответила Торрес. — Начальство посчитало, что знакомое лицо поможет на переговорах, — Тэлони на мгновение пришла в замешательство, а тем временем землянка ступила на борт корабля азари, и следом за ней вышли двое мужчин. Она указала на них рукой. — Это посол Айзек Эклунд и его помощник Доннел Удина. Они будут вести переговоры. Господа, это матриарх Тэлони из Республик Азари и... — Торрес замолкла и повернулась к Тэлони. — Я прошу прощения, но боюсь, что я не знаю имя вашей помощницы.
