Инквизитор: Хроники Ардена

Он лежал на низкой кровати в небольшой комнате с одним стрельчатым окошком, сквозь которое было видно синее, в перистых облаках небо.

Кроме него здесь находилось еще трое, а не двое, как он решил сначала.

Возле постели, на табурете с толстыми ножками, сидел Скитор, положив свою широкополую шляпу на колени. Напротив него, у круглого стола, укладывал лечебные амулеты в саквояж полный лекарь в клерикальном одеянии. А у дальней стенки, возле потухшего камина, в большом кресле сидел... Глава Стражи Флайфайр.

-Очнулись, милсдарь инквизитор? — заметил поднявшего голову Максимилиана лекарь, — Я думал, что позже в себя придете, вам крепко досталось...

-Кто на меня напал? — прохрипел Таронский. Скитор заботливо протянул ему стакан какого-то терпкого сока, открыл, было, рот, чтобы ответить, но его опередил Страж:

-Наемники. Профессиональные убийцы. Вы легко отделались, Рэкис.

-Наемники? — скорее подтвердил, чем переспросил Таронский, — С ними был еще один, владеющей шаманской магией. Человек в сером. Он один остался жив и, по-моему, контролировал нападение.

-Нам знаком этот...кхм...человек, — кивнул Флайфайр, — Скоро он станет известен слишком многим. К сожалению. В Стоунгарде становится неспокойно, милсдарь инквизитор.

Максимилиан попробовал сесть, удивленный тем, что ему это удалось. Его взгляд упал на чистую повязку на руке, он спросил у клирика:

-В меня стреляли артефактными болтами?

-Да. Наконечники были покрыты тонким налетом Морозной Смерти. Вам повезло, что мы успели вовремя.

-Ясно, — Таронский хмуро кивнул, — Руку отрезать придется? Я не чувствую пальцев...

-Нет, что вы! — улыбаясь, замахал на него лекарь, — Я выжег заразу почти полностью. Попьете травы дня два и все. А чувствительность вернется скоро.

-То есть, в лечении я больше не нуждаюсь?

-Ну да, — растерянно произнес лекарь, не понимая к чему клонит инквизитор.

Максимилиан откинул простынь, не взирая на возгласы лекаря, поднялся. Его качнуло от слабости, он оперся на верного Скитора. За всем этим молча и спокойно наблюдал Флайфайр.

-Милсдарь Страж, — Максимилиан потянулся к своей одежде, — У меня есть к вам ряд вопросов.

-Какие вопросы, милсдарь Максимилиан! Вам еще лежать... — начал было возмущаться от излишней заботы лекарь, но Страж сам прервал его жестом.

-У меня к вам тоже есть вопросы, инквизитор, — кивнул Таронскому Флайфайр. Максимилиан кинул быстрый взгляд на Скитора, но тот лишь пожал плечами. Инквизитор натянул рубаху, произнес:

-Не будет ли неверно расценено, но мне прежде нужно переговорить со Смотрящим с глазу на глаз.

-Как будет угодно милсдарю Рэкису, — Страж поднялся и направился к выходу, поманив за собой лекаря. Клирик взял свой саквояж, обернулся к Таронскому:

-Отвар я оставил на столе, в кувшине. Выпьете. И поберегите себя, на вас и так от шрамов живого места нет.

Когда дверь за ними закрылась, тяжелый взгляд инквизитора опустился на Скитора:

-Думаю, Смотрящий, тебе есть что сказать мне.

Соглядатай озабоченно кивнул, задумчиво теребя поля шляпы:

-Милсдарь Рекис должен извинить меня за мое опоздание, — начал Скитор, виновато подняв глаза на одевающегося инквизитора. Храмовник молчал, явно ожидая услышать объяснения. Смотрящий опустил взгляд, продолжил:

-После того, как вы ушли отдыхать, я позволил себе отправить почтового голубя с уточнениями моему человеку возле отряда Кортеса. По пути домой меня встретил еще один мой товарищ, посланный мною для слежки за двумя знакомы Альваресу женщинами. Он сообщил, что одной нет в городе, она убыла в прошлую седмицу на Волчьи острова, а вторая не покидала своей квартиры в виду болезни...

-И ты тут же отмел вторую женщину, как не способную что-либо сделать? — спросил Таронский, прикрепляя к поясу меч.

-У нее Океанский Жгут, — хмуро уточнил смотрящий, — Она при всем желании не встанет с постели еще несколько дней.

-Продолжай, — удовлетворенно кивнул Максимилиан.

-Утром получил депешу от отряда Кортеса, в котором говорилось, что кольцо Саламандры было использовано Альваресом против напавшей на них ведьмы, — смотрящий заметил, как чуть приподнялась бровь инквизитора, — Узнав это, я сразу направился к вам, — голос Скитора стал глуше, — Но был схвачен стражей. Неожиданно, без предъявления обвинений. Орденский мандат у меня изъяли, из чего я сделал вывод, что моя личность не вызывает у них сомнений.

Кожаный плащ привычно лег на плечи инквизитора, бритая голова Таронского повернулась к смотрящему:

-Интересно, — в голосе Максимилиана не прозвучало и доли заинтересованности, словно он чего-то подобного и ожидал, — Что было дальше?

Скитор качнул головой:

-А дальше один из Стражи задавал мне вопросы. Долго, около часа. Записывал в пергамент, делал какие-то пометки...

-Что за вопросы? — Таронский болезненно поморщился, чувствуя нахлынувшую некстати слабость, но остался стоять.

-Разные. Кто такой, где живу. Какое имею отношение к Ордо Стратиус и Ордо Экзекуторс. Бывал ли в Ордо Гостус. Бывал ли в Мертвых землях... Разные вопросы, но слишком общие, чтобы разобраться в моих делах.

-Обо мне спрашивали? — спросил Максимилиан тоном, словно они говорили о погоде.

-О вас? Спросили, знаю ли я человека, зовущегося Рэкис. Я ответил, что знаю, что работа у меня такая знать подобных людей.

-И все?

-Все. Потом Страж ушел, а часа через три меня привели сюда. Над вами уже колдовал лекарь, а Глава Стражи приказал мне сесть и не мешать. Что я и сделал. Дальше вы знаете.

-Мда, — протянул Таронский, — Знаю, но не совсем понимаю... Хорошо, Скитор. Далее, я вижу, нам разъяснят наши радушные хозяева.

Он глазами указал на вошедшего в комнату Главу Стражи. Скитор сразу же сделался каким-то маленьким и незаметным, практически слившись со стеной позади себя. Таронский понимал его: Смотрящий оказался меж двух огней, причем Флайфайр для шпика был сейчас намного опаснее, чем инквизитор, который мог и не поверить в то, что Скитор не выдал его. Впрочем, Максимилиан слишком хорошо знал Смотрящего, чтобы сомневаться в его словах.

Страж прошел к камину и легко опустился в свое кресло, словно груз доспехов не давил на плечи. Он по прежнему молчал, поэтому Таронский заговорил первым:

-Милсдарь Страж. Вы обмолвились о том, что вам известен человек, стоявший за нападением на рынке.

Флайфайр внимательно смотрел инквизитору в глаза. Голос Стража показался Максимилиану насмешливым:

-А я думал, что вы первым делом захотите узнать, за что был задержан ваш человек, милсдарь Рэкис.

Кожаный плащ храмовника прошелестел, когда Таронский пересек комнату и встал напротив Стража, опершись локтем о край камина. Таким образом он мог смотреть на Флайфайра сверху вниз, тем самым подсознательно склоняя того к невольному подчинению и дискомфорту. Но, судя по всему, Стража такое положение нисколько не волновало.

-Я вынужден придерживаться важности и актуальности вопросов. Поэтому первым делом хочу узнать имя того, кто хочет помешать мне завершить расследование. Вопрос о Смотрящем был бы вторым.

Флайфайр усмехнулся, качая головой:

-Да, в прагматизме вам не отказать, милсдарь Рэкис. Что ж, я удовлетворю ваше любопытство. Вам знакомо понятие "Темные"?

Инквизитор на мгновение задумался, листая пергаменты памяти, ответил:

-Нет, Страж, мне незнаком этот термин.

-Увы, до сегодняшнего дня он был незнаком и мне, — Флайфайр задумчиво потер пальцем переносицу, — Но сегодня произошло то, о чем мы не могли и догадываться. Слишком много слилось воедино, мы не смогли увидеть картины в целом. Теперь же, возможно, уже слишком поздно.

-Вы отклоняетесь от вопроса, милсдарь Флайфайр, — напомнил Стражу Таронский.

-Не уклоняюсь, инквизитор. Это часть ответа. Помните наш разговор в Башне Ордена?

-Да, безусловно.

-Вы тогда обвинили меня в том, что я не могу обеспечить порядок на улице. Более того, вы намекнули, что кто-то из Стражи замешан в деле с еретиком... Вижу, вы молчите? И правильно, возражать бессмысленно, я вас тогда очень хорошо понял. И знаете что? Я соглашусь с вами. Но только по первому пункту. Слишком уж разросся Стоунгард, слишком много появилось в нем людей, которые прибыли неизвестно откуда. Я упустил тот момент, когда стоило закрыть ворота.

Максимилиан удивленно поднял бровь. Разговор явно пошел не в ту сторону, которую предполагал инквизитор. А Флайфайр тем временем продолжил:

-Но знаете, милсдар Рэкис, я сейчас понимаю, что виной тому не легкомыслие, а трудности нынешнего времени. За которыми мы совсем забыли о прошлом. О том, что еретики пришли не из вне, а из нас самих. Из таких же, как те люди, которые сегодня защищают последний бастион Ардена.

-Что вы хотите этим сказать?

-Я хочу сказать то, что всегда и во все времена появлялись недовольные положением вещей, ходом истории. Желающие эту историю перекроить по-своему. И всегда такие люди были теми, кого мы знаем: соседями, друзьями, родственниками. И я пропустил ту критическую массу, когда этот нарыва стал слишком большим. И тогда появился тот человек, который оплатил услуги наемников, напавших на вас.

Наступила пауза, Страж перевел дух, собираясь с мыслями. Максимилиан обдумывал услышанное.

-Он называет себя Греем. Доподлинно известно, что он пришел через Северные Ворота. И уже доказана его связь с еретиком, напавшим на Стоунгард несколько месяцев назад. Он зовет за собой воинов и обычных людей, призывает сражаться против Света...

-Против чего?

-Против Света. Против светлых, как он называет защитников Ардена. То есть нас...

-А себя, соответственно, они именуют темными, то есть следующими по Темному Пути, — догадался Таронский.

-Вы хорошо изучили историю Раскола, — кивнул Страж, — Именно так.

Максимилиан заложил руки за спину и несколько раз прошелся по комнате, задумчиво глядя себе под ноги. Не останавливаясь, хмуро спросил:

-Почему тогда он все еще не арестован?

-Он ушел из города, — ответил Флайфайр, вороша кочергой угли в камне, — И увел за собой инакомыслящих.

-Как ушел? — инквизитор даже остановился, — Куда?

-В болота, через систему канализации. Отряд Рашера потерял его следы на границе с Мертвой Землей. Сейчас снаряжаются скауты под патронажем Тригмагистрата. Будем искать этого... хм... темного.

Максимилиан скривил губы, но лишь кивнул, сдержавшись от нелестного высказывания.

-За что был задержан Смотрящий-из-тени Скитор? — спросил он наконец. При этих словах Смотрящий неловко заерзал на своей скамейке.

-Мне было доложено, что его люди следят за мной. Знаете, Рэкис, не люблю когда со мной ведут двойную игру, — многозначительно произнес Страж, поднимаясь из кресла.

-И что же выяснилось, милсдарь Страж? — на лице Максимилиана не дрогнул ни один мускул, словно намек Флайфаера его не касался.

-Выяснилось то, что пойманный нами накануне шпион не является служащим гильдии Смотрящих.

-То есть вы взяли Скитора уже зная, что его вины тут нет? — продолжал гнуть свое Таронский.

-Инквизитор, — Страж внимательно посмотрел на Таронского, — Вам ни к чему ломать комедию. Думаете, я не могу заметить слежки?

-Профессиональной — нет, — твердо ответил Максимилиан, — Зачем вы дали Кортесу Амулет Перемещения и Кольцо Саламандры?

Страж изогнул бровь, удивленный такой наглостью. Усмехнувшись, сказал:

-Вы цепкий как репей, милсдарь Рэкис. Уважаю такое качество в инквизиторах. Я дал Альваресу Амулет потому, что он — мой старый боевой друг. И выпустил из тюрьмы потому, что знаю — Кортесу лучше погибнуть в бою, чем сгнить в казематах. И я уверен... Нет, я знаю, что он не при чем в этом деле с жертвоприношением. Также я знаю и то, что не Грей был исполнителем призыва Призрака Крови.

-Позвольте мне остаться при своем мнении, пока я лично не найду каких-либо фактов, — ответил инквизитор угрюмо, сверкая глазами из-под бровей, — Но тогда кто, по-вашему, милсдарь Страж?

-Вот об этом я и предлагаю узнать у пленного шпиона, — Флайфайр сделал приглашающий жест, — Проследуем в тюрьму?

Инквизитор лишь еле улыбнулся, оценив шутку. Он кивнул и первым вышел в коридор.

* * *

Свитки Ардена.

Хроники Темного Совета. Эмиссар.

"Свинцовое небо разорвало черные крылья туч зигзагом молнии. И сразу же, не отставая ни на секунду, грянул гром, перекрывая на миг шум бушующего океана. Стихия безумствовала, тяжелыми стрелами ливня расстреливая пену волн.

Огромная, ломаная скала рассекала холодные воды Северного пролива, словно настоящий корабль. Осколок Мертвого материка, с блестящими сколами гранита, висящими лохмотьями ядовитого дерна и корявым, попирающим небо голыми ветвями мачтой-деревом. Невозможное чудовище забытых веков, легендарный Черный Корабль шаманов, полным ходом несся к берегам Ардена.

На фоне грязно-чернильной массы каменного корабля сгорбленная фигура человека с сучковатым посохом практически незаметна. Человек, одетый в грязное тряпье, с торчащими тугими колтунами волосами, с содранными, поломанными ногтями на покрытых язвами пальцах — он недвижимой статуей застыл под лоснящимся от дождя мертвым деревом. И лишь глаза во впалых глазницах на исхудалом лице светятся безумным светом, словно человек силился пронзить взглядом и бурю, и стену ливня, и гигантское расстояние. Словно он уже видит каменный бочонок форта Жженный Лист, оплавленные магией долони Эвилгарда, огромные валуны стен Соунгарда. Те места, в которые планировал вскоре вернуться. Вернуться и все исправить.

Изгнанный когда-то шаман Грей возвращался. Лишенный сана, осмеянный и униженный, темный хотел одного — мстить. Мстить всем и каждому, до конца упиваясь чужой болью. За все те дни, часы, секунды, что он и многие его собратья провели на сочащейся ядом земле Мертвого материка, пока выплевывали легкие, дыша испарениями из треснувших недр. За то, что чуть не погибли от рук нежити, вечных жителей проклятых земель. За то, что их послали умирать те, которые сами предали идеалы своей веры.

Но вот только они выжили. Выжили и нашли секрет. Нашли то, что позволило когда-то трем изгнанным шаманам Раскола вернуться и уничтожить практически весь Арден. Они знали что искать. И они нашли.

Конечно, их силы не сравнимы с силами тех, великих шаманов. Конечно, лишь чудом удалось совладать с доставшимся даром Мертвого материка. Но теперь им есть что предъявить миру.

Человек качнулся, моргнул, приходя в себя. Тяжело повернулся, не замечая ледяные струи ливня, сделал шаг к дереву. Там, под корнями, в грязном заплечном мешке, заботливо проложенном жухлой травой, лежало, матово поблескивая, кроваво-красный шар, размером с кулак. В нем кожей ощущалась глухая, злая сила, ждущая команды выйти наружу. Команды убивать..."

9.

Пузатый ключник, в обшитом стальными пластинами кожаном жилете, перебирал толстыми, блестящими от жира пальцами длинные ключи на связке, что-то бормоча себе под нос.

Под сырым сводом длинного тюремного коридора витал вкусный запах дичи — стражники Орденских казематов позволили себе поздний ужин, разбавленный легким вином. Именно поэтому неожиданный визит Главы Стражи стал причиной такой нервозности ключника.