На службе силы зла. Том Ⅰ

— Ну что ж, — повожу рукой, указывая на ящеров, — вот твоё поле деятельности. Поскольку специалист тут ты — если нужна какая-то помощь, не стесняйся, — улыбаюсь, замечая смущение на лице девушки, но через несколько мгновений оно сменяется сосредоточенностью и охотница направляется к ближайшему гекко.

Да, вот она разница в воспитании разных миров... В каком ещё нормальном мире шестнадцатилетняя девчонка, фактически ещё ребёнок, будет спокойно смотреть на развороченную грудь прямоходящего ящера, не отворачиваясь, не стремясь расстаться с завтраком, а только примериваясь, откуда удобнее начать снимать с него шкуру?

— Кейн, — раздался звонкий голосок, — они здоровые, так что твоя помощь понадобится в любом случае... Будешь их переворачивать. Если ты, конечно, не против...

— Нисколько, — присоединяюсь к Ребекке, ожидая команды на "переворачивание". Ох, чувствую изгваздаемся мы с этой работой... Самое время будет в бани сходить...

* * *

С переработкой разбросанных по леску тушек мы провозились до позднего вечера. Было очень похоже, что это была первая или одна из первых самостоятельных работ девушки, очень уж неуверенно она действовала в начале, в то же время, с каждой следующей снятой шкурой её руки двигались всё более профессионально. Можно, конечно, списать на нервы, всё-таки вечер, лес, подозрительный вооружённый мужик над душой стоит, но не показалась мне она впечатлительной особой. Шебутной, импульсивной — это да, но вот трусовато-впечатлительной точно нет.

Сам процесс снятия шкур на деле ничем сложным не отличался, секрет был только в том, чтобы правильно надрезать кожу на лапах и правильно же потом тянуть, после чего соскальзывала она весьма бодро. Для сравнения, снимать шкуру с брамина работа куда более трудоёмкая, но мой предшественник её выполнять вполне умел, чай не просто так вырос в дикой деревне. Так что, по итогам, я, возможно, ещё остался Ребекке должен, ведь знания сами по себе ценность, а тут и работа, и очень полезный навык всего за каких-то пять шкурок. Да-с, несправедливо-с, как тянули благородные круги на моей прошлой родине в начале двадцатого века...

Последние несколько шкур девочка снимала уже при свете самодельного факела, благо в "набор юного траппера", как выяснилось, входили и принадлежности для разведения костра. Кстати, выглядела она при этом... Чертей краше малюют. Вся в подсыхающей крови — умудрилась измазать не только руки, штаны и куртку, но и, что самое примечательное, разукрасить лицо. А нечего нос чесать грязными руками! Хе-хе.

— Уфф... — устало выдохнула охотница, сворачивая последнюю шкурку. К слову — золотую. Их она оставила на самый конец. Берегла. — Теперь их только вымыть и просушить, иначе испортятся. Вы...

— Доверю весь процесс тебе, — улыбаюсь, протягивая флягу с водой. Последнее действие вызвало вспышку голодного пламени в карих глазах. — Я так понимаю, на это уйдёт несколько дней?

— Да... — девушка малость неуверенно приняла голубой сосуд с цифрой "13" на боку. — Я думаю, три дня... — жадный глоток. — Да, через три дня шкуры будут готовы...

— Вот и хорошо, — фляга перекочевала обратно мне в руки, чуток грязная, но кровь я потом смою без труда. — Теперь нам бы обратно в город поспешить — почти ночь на дворе, — оглядываю охотницу, — да и тебе не мешало бы привести себя в порядок.

— Ой! — только теперь она заметила, насколько испачкалась в процессе работы, и, достав из сумки кусок ткани, принялась за попытки хоть немного оттереть кровь с лица.

Понаблюдав за забавным зрелищем сочетания детства и взрослости в поведении, подхватываю шкуры, связанные в один рулон, и вешаю на плечо. Баул получился здоровым и весом, этак на вскидку — с двух девчонок воде Ребекки, по крайней мере, подошвы сапог очень выразительно вмялись в грунт, но организм держал и даже вполне уверенно. Дождавшись, когда спутница закончила бесполезное занятие, киваю на тропинку в сторону города, пропуская её вперёд.

Обратный путь из-за опустившихся сумерек вышел чуть дольше, хотя и прошёл без происшествий. Только один раз в стороне от тропы послышался какой-то шорох, впрочем, кто бы это ни был, к нам он не приближался. Договорившись с Ребеккой о встрече через три дня у её дома и передав шкуры, я направился в сторону бань, надеясь, что по позднему времени они ещё открыты. Повезло...

— Доброй ночи, добро пожаловать! — добродушно улыбаясь, обратилась ко мне тучная пожилая женщина с выразительным носом, вставшая из удобного кресла, стоило мне только войти в дверь. — Меня зовут Салли Дантон, но все обычно кличут просто Носатая Салли. Я хозяйка этой самой купальни. У нас тут полный шпе... шпектер специальных возможностей принять приятную ванну после трудово... — тут она всё-таки обратила внимание на мой внешний вид и снаряжение, а особенно — на следы крови, и запнулась.

— Добрый вечер, миссис Дантон, — стараюсь улыбаться приветливо, чтобы не усугублять первое впечатление. — Я хотел бы воспользоваться услугами вашего заведения. Сами видите, мне это не помешало бы...

— А... д-да... Какой в-вариант омовения вы предпочитаете? У нас есть чудесные девушки... если желаете...

— Не хотелось бы пугать ваших девушек своим видом, — качаю головой. — Возможно, в другой раз, а сейчас я предпочёл бы просто расслабиться в горячей ванне и привести в порядок одежду...

— Конечно... Разумеется... — Носатая с энтузиазмом закивала, чуть успокоившись, видимо, поняв, что я не какой-то разбойник или убийца из Пустошей, а просто очередной клиент, в потенциале, возможно, перспективный. — Для вас у нас найдётся шикарная ванна!

— И во сколько мне обойдётся это удовольствие?

— Для вас, как для перспективного клиента — всего тридцать долларов! Как-никак мы заинтересованы в привлечении новых клиентов!

— В таком случае вот деньги, — достаю монеты и протягиваю женщине.

— Благодарю вас. Обождите немного, я проверю, достаточно ли горячей воды.

Хозяйка забежала куда-то вглубь здания, а я присел в одно из кресел, выставленных, судя по всему, как раз для ожидающих клиентов. Одна из дверей в коридоре открылась и оттуда, довольно улыбаясь, вышел один из трапперов, вернувшихся днём с добычей. Из комнаты за его спиной вырвался клуб пара, и через мгновение выбежала молодая девушка, одетая в одно полотенце. Взъерошив волосы клиенту на прощание, она также скрылась в глубине здания.

Закинув куртку на плечо, траппер двинулся в сторону выхода, удостоив меня только беглым взглядом. Похоже, ему было слишком хорошо, чтобы обращать внимание на грязных путешественников, даже если они заляпаны кровью.

— Всё готово! — хозяйка купален вернулась в общий зал, окликнув меня. — Третья дверь справа. Если понадобится ещё горячей воды — на стене висит шнурок. Потяните, и работники услышат.

— Благодарю, — встаю и иду в указанную комнату. Это оказывается небольшое помещение, в которое помещаются только довоенная ванна (правда, довольно вместительная), три ведра с кипятком и большой чан с холодной водой, суммарно — как раз один раз наполнить ванную, а также очередное кресло в одном из углов, похоже, туда подразумевалось сбросить вещи. Под ним обнаружился и небольшой тазик с набором самодельных щёток.

Глава 4. Котёнок

Предварительно отчистив от засохшей крови броню и, наконец, нормально простирнув костюм тринадцатого убежища (не пачкаться же снова после того, как помоешься?), я с наслаждением растянулся в горячей ванне. Всё-таки после путешествия по Пустошам, удачной охоты, а потом ещё и кровавого таинства в виде участия в снятии шкур окунуться в тёплую воду — просто верх желаний. Кхм... Ну, откровенно говоря, не помешало бы и ещё кое-что, но пока не будем мечтать о недоступном. Деньги уже почти все тю-тю, да и не слишком-то внушают доверие местные работницы, не удивлюсь, если через них весь город плюс половина заезжих торговцев проходят, оно мне надо?

Так что я просто вдоволь отмокал, старательно борясь с сонливостью. Последние — по причине того, что никаких резонов верить в порядочность местной держательницы борделя у меня не было, скорее наоборот — фамилия Дантон настораживала. Может, это и совпадение, но лучше перебдеть, тем более что в этом мире убивают и за куда меньшие деньги, чем стоимость моего снаряжения.

Наконец, когда ванная заметно остыла, и просто лежать стало некомфортно, я оттёр своё тело до максимально возможной чистоты и со вздохом покинул водную среду. Проверка вещей показала, что комбинезон уже высох или, как минимум, таковым кажется на ощупь. Хотя разницы особой не было — ткань у него прекрасно дышала и сохла на ходу, что доказали забеги по горам и пустыне в полной выкладке со всеми причитающимися к этому радостями, вроде ручьёв пота. Вот что значит довоенные технологии! Поэтому, закончив приводить себя в порядок, я оделся, закинул рюкзак на плечи и двинулся на выход.

— Вас всё устроило? — встала мне навстречу Носатая Салли.

— Да, благодарю. Всё было замечательно. Если представится случай, обязательно посещу ваше заведение снова.

— Разумеется. Мы всегда рады клиентам!

— Всего доброго, мисс Дантон.

Уф-ф-ф... На улице уже темно, только из окон некоторых домов земля освещаются неяркими пятнами света. Фонари хоть и стоят, причём некоторые выглядят вполне целыми, но работать не спешат и, похоже, каждый тут светит, чем может. В любом случае, всё, о чем мне сейчас хочется думать, это койка, где можно вздремнуть часиков семь... Поэтому мне одна дорога — в заведение Бакнер.

Увы, не успел я свернуть за угол и сделать пары шагов по древнему тротуару, как навстречу вылетел рослый парень, одетый в какое-то кошмарное подобие одежды, весь в пыли и грязи, да ещё и с не обезображенным интеллектом лицом. Увидев меня, он радостно оскалился и чуть не подпрыгнул.

— Твоя помогать! Торр стеречь мумуки! — ох ты ж ё! Неужели?..

— Э, что? Ты кто такой?

— Моя Торр! Моя стеречь мумуки от злые люди-жуки! Люди-жуки приходить красть мумуки по ночам! Темно! Торр страшно! Но мумуки надо стеречь... Твоя помогать? — как-то даже жалобно спросил Торр.

— Э-э-эм...

М-да, вот уж точно местный деревенский дурачок, не иначе как следствие радиации. Выглядит раз в пять колоритней, чем позволяет представить фантазия в игре. Кстати, если не ошибаюсь, там он выглядел как обычный дикарь — почти голый, босой, а тут ничего подобного. Да — идиот, но одежда и лицо совсем не дикарские.

Вообще, если подумать, то помочь ему выгодно — хорошие отношения с семьёй Бакнер, что держат тут треть торговли, это ценное подспорье, только вот...

Кидаю взгляд на усеянное звёздами небо.

Как бы сказать... Сейчас ночь на дворе, какой выпас браминов?! Хотя... Если верить памяти моего реципиента, брамины себя ночью чувствуют не хуже, чем днём, так как ориентируются в основном на обоняние, нежели на зрение и слух, но всё равно как-то это... Хотя, коли откажусь, он ведь всё равно попрётся — дебил же. Плюс, если не ошибаюсь, там и радскорпионы предвидятся, а это дополнительный заработок — противоядие вещь ценная. Ну и главное — там можно будет спокойно пришить Дантонов, после чего грабануть их домик, хотя с последним в реальности могут возникнуть проблемы, но если делать всё ночью и пока самих близнецов никто не хватился...

— Конечно, Торр. Я помогу тебе охранять браминов, но с тебя ужин.

— Моя понимать! Твоя помогать защищать мумуки. Торр говорить Мэйда, что твоя надо кормить.

— Вот и договорились. Веди, где там твои... мумуки?

Торр повёл меня за собой к загону. Что можно сказать о браминах? Ну... Вживую они были... Мерзкими. Не то чтобы совсем, но человеку, который привык к виду обычных коров, смотреть на этих мутантов вблизи было противно. Проступающие рёбра, гротескно крупное вымя, место роста второй головы несимметрично перекошено, будто сама природа желает подчеркнуть неестественность этой мутации. Даже коричневый мех создавал какое-то неприятное ощущение облезлости и грязи, так как рос неравномерно.

В общем, хочу нормальных коров! Белых, с чёрными пятнышками и никак иначе! Ещё бы кому-то было интересно моё мнение...

Забрав стадо из стойбища, мы направились в сторону от города, где располагались более-менее "питательные" полянки для этих двухголовых коров. До нужного места мы дошли довольно быстро, особенно если учесть парнокопытных сопровождающих, передвигающихся ощутимо медленнее пешего человека. Отпустив браминов пастись на одной из полян, Торр деловито развёл костерок возле поваленного дерева и уселся на ствол, завороженно глядя на огонь.

М-да, вот тебе и сторож... Как он тут вообще может следить за браминами? Нет, животные, конечно, флегматичные, жуют себе чахлую растительность, бродят кругами, фактически топчась на одном месте. Но... Ладно, как-то же он этих "людей-жуков" обнаружил, значит не всё так плохо.

Но, на удивление, несколько часов прошли абсолютно тихо. Мирно потрескивали ветки в костре, рядом издавали обычные для себя звуки брамины, да где-то в лесочке слышались тихие шорохи. И никто не посягал на животных, так что основным противником была сонливость, с которой после расслабления в горячей ванне приходилось бороться с утроенными силами. В такой полудрёме, прерываемой нечастыми более резкими всхрапываниями браминов, я с трудом уловил выбивающийся на общем фоне звук — скрежет лапок по песку, направляющийся в наши сторону.

Согнав с себя подступающий сон, поворачиваюсь в сторону звука, вглядываясь в ночную темноту. Поскольку ни один нормальный дозорный не станет ночью торчать у костра и тем более смотреть на него, я тоже заранее расположился в стороне, в основном прогуливаясь вокруг стада, и, как результат, гостя увидел сразу. Вторженцем оказался небольшой радскорпион, перебиравший лапами в сторону одного из крайних браминов со стороны леса. Похоже, в таких мелочах канон совпадает — и это тоже не может не радовать.

Итак, главная ценность этих зверушек — хвост, вернее железа на его конце, там, где жало, вторая — мясо, особенно из клешней, остальное почти бесполезно, вернее сгодится, но только в диком племени на какие-нибудь поделки. Значит, стреляем в голову, там ничего ценного точно нет.

Тратить дефицитные ядерные батареи в этот раз я не стал — мягко сняв с плеча дробовик, прицелился в тушку скорпиона.

Выстрел в ночной тишине прозвучал оглушительно. М-да, недаром дробовики считаются страшным оружием на ближней и средней дистанции... Треть туловища — в кашу. Испуганно взревели несколько браминов, впрочем, быстро успокоились, только отбежали чуть дальше от меня.

— А! Гром?! Торр слышал гром! Большой бабах был! — ну да, местный дурачок, разумеется, тоже проснулся, вскочил и с трудом удержал равновесие, чуть не падая в костёр.

— Тихо, Торр. Это был радскорпион. Я посмотрю, тут должны быть другие. А ты сторожи браминов!

— О! Большой жук. Торр знает! Хвост жука нужный!

— Да, займись хвостом. И сторожи мумуков... тьфу! Браминов! Я скоро вернусь.

— Торр сторожить мумуков! Приходи быстрее! Темно! Страшно!