Маги без времени

...Вот уж не знаю почему, но мостовые вблизи полицейских постов и канцелярий становятся куда грязнее, чем на обычных улицах. Вроде как это дело полиции — не только ловить жуликов и воров, но ещё и следить, чтобы граждане не выкидывали мусор где нельзя, не истязали животных, не наказывали слишком строго жён и детей. Но при этом возле полицейских постов — самые большие кучи, самые побитые собаки и женщины с самыми огромными синяками и шишками. Да и сами полицейские часто такие, что при виде их хочется перейти на другую сторону улицы.

Гвардейцы Тёмного Властелина, напротив, должны заниматься только защитой его чести и достоинства (никто в здравом уме не скажет, что наш повелитель нуждается в том, чтобы охраняли его жизнь). Казалось бы: броди по улицам в нарядной форме и ничего не делай. Но как раз гвардейцы чаще ловили преступников (потому как их существование оскорбляет достоинство Властелина), готовы были утихомирить пьяницу или драчуна, а то и всыпать плетей лентяю, выплеснувшему помои на улице.

Мне порой кажется, что это специально так задумано, чтобы в полицию шли люди обычные, не слишком-то законопослушные и прилежные. Зато в гвардию отбирают тех, кто готов защищать порядок. И горожане сразу видят: где городские власти и полиция — там особой помощи не жди, а где люди Властелина — там всегда защитят.

Так что я шёл, внимательно глядя под ноги, стараясь держаться под горящими фонарями (даже их тут зажгли через раз). У канцелярии чуть задержался, поправляя плащ и причёсывая ладонью волосы. Потом вошёл и оказался в душном маленьком зале, где решёткой был отделён угол для задержанных. Канцелярия оказалась совмещена с обычным постом.

Как оно обычно и бывает, там уже сидели на скамьях несколько бедолаг — угрюмый пьяница с окровавленным лицом, худощавый юноша с длинными нервными пальцами карманника, два господина довольно приличного вида, которые одновременно пытались держаться подальше друг от друга — и от пьяницы с карманником. Небось повздорили в квартале весёлых девочек, загремели в полицию...

— Что тебе? — неприветливо спросил меня полицейский, дядька немолодой и мрачный, в расстёгнутом по причине жары мундире.

— Мне бы в канцелярию, — сказал я.

— Приходи в рабочие часы, — ответил полицейский. Достал из-под заваленного всяким хламом стола кувшинчик с пивом, отхлебнул прямо из него. Поморщился — пиво явно было тёплым.

— Там всегда кто-то есть, — настаивал я. — У канцелярии не бывает нерабочих часов.

— Умный, — скривился полицейский. — Маг, что ли?

— Да.

Полицейский размышлял. Требовать с меня деньги было не за что (да у меня их при себе и не было), но пропустить просто так ему натура не позволяла.

— Тут жарко, — сказал я. — Ваше пиво нагрелось.

Я протянул руку и капнул несколько секунд в руну Исаз.

— Ого, — сказал полицейский, удовлетворённо заглядывая в кувшин. — Постой-ка, а можешь ещё один?

Я охладил и второй кувшинчик.

— По коридору, третья дверь направо, — махнул рукой полицейский с удовольствием отхлёбывая пиво. — Вот же красота, как с ледника...

Дверь в канцелярию оказалась незапертой. Там и впрямь было тихо и пустынно по причине вечернего времени, но среди шкафов и полок возился старый дед в таком же старом ветхом мундире — проглядывал папки, расставлял их по полкам.

— Вечер добрый, здоровья вам, — сказал я.

— И ты не хворай, — ответил дед. Бросил косой взгляд. — Волшебник?

— Да.

— Пацан... — презрительно сказал дед. — Что тебе?

Я опустил глаза. Немного поунижаться иногда полезно.

— Помогите, пожалуйста. Я потерял лицензию. Договор заключил, а лицензию потерял!

В общем-то я ему не врал. Лицензия вместе со всей моей одеждой осталась в лаборатории проклятого доктора Ирбрана.

— Какой-то ты неловкий, — проскрипел дед с явным удовольствием. — Лицензию потерял. Ходишь в рванине, босиком... да я бы по городским говнам без обувки и шага не сделал! Приходи с заказчиком, будем восстанавливать. Порядок такой!

— Да я и адреса его не знаю... — признался я.

— Балбес... — сказал дед с удовольствием. — Вот же балбес...

— Он недавно, три дня назад, лицензию выписывал...

— В нашей канцелярии? Есть ещё южная и верхняя.

— В вашей.

— Как зовут заказчика?

— Господин Сект... Вы только адрес мне скажите, я к нему пойду, попрошу копию лицензии сделать...

Дед хмыкнул.

— Доктор Сект? Да знаю я его, он частенько ходит... Тупик Семи Радостей, шестой дом. Это через канал, минут десять ходьбы. Тебе так и пять. Если в дерьмо не вляпаешься по дороге.

Дед захихикал. Что-то у него явно было связано с дерьмом и ходьбой босиком! Но сейчас я готов был расцеловать старого хрыча.

— Спасибо вам! Спасибо, здоровья, внуков хороших, содержания достойного...

— Иди уж, балбес, — возвратился дед к своим полкам.

Я уже был в дверях, когда он добавил:

— Ты с ним поосторожнее. Помешанный он... Года два как совсем сбрендил. Впрочем, и раньше безумным был, да, безумным...

Похоже, у старого полицейского оказался очень дурной глаз — выходя из здания канцелярии, я вступил в какую-то дрянь и потом с омерзением отмывал её в канаве. Текущая там вода тоже образцом чистоты не являлась.

Если особняк доктора Ирбрана на вид никак не принадлежал учёному натурфилософу, а скорее сгодился бы успешному торговцу, то доктор Сект ("Так я и знала, что он тоже доктор", — сказала Мира) жил в помещении мрачном даже с виду — два этажа, окна закрыты глухими ставнями, ни одного огонька с улицы не видно. Сам тупик Семи Радостей был коротким, в шесть домов, идущих по одной стороне, с другой тянулась длинная высокая стена заброшенных королевских казарм. Во время боёв за столицу Тёмный Властелин ударил по казармам каким-то очень неприятным заклятием и соваться в них до сих пор не рекомендовалось, особенно в ночное время.

Понятное дело, что такое соседство наложило отпечаток и на ближайшие дома. Все они выглядели мрачными и запущенными, сады вокруг домов стояли с облетевшей листвой, словно уже царила поздняя осень, ставни к вечеру закрывали торопливо и с грохотом — кроме тех домов, где их, похоже, и не открывали. Дом доктора Секта был одним из таких.

— Не люблю я учёных, — жаловалась Мира, пока мы подходили к дому. — Волшебство — оно честнее. Даёт силу, но забирает жизнь. Знаешь, чем и за что платишь. А учёные, они всё норовят природу обмануть...

Я с Мирой не спорил, но и не поддакивал. Все норовят природу обмануть, это в человеческой натуре.

— Вы ждите у ворот, — сказал я. — Давайте поговорю с ним вначале.

Но вначале мы ждали все вместе. Я несколько раз подёргал за рычаг, в глубине дома гулко и мрачно звякнул колокол, но к нам никто не торопился выйти. Скрытая под плащом чешуйчатая "девочка" явно нервничала, несколько раз тихонько заныла и угомонилась только после моей просьбы молчать. И без этих скулящих звуков было неприятно тут находиться! Может, она чует какие-то учёные эманации или запахи?

Только минут через пять открылась дверь в доме и к калитке подошёл слуга. Я ожидал увидеть старика или хотя бы мужчину зрелого возраста, но слугой оказался молодой парень, по виду — так наш с Мирой ровесник. На нём была ливрея, явно надетая второпях и не до конца застёгнутая.

— Доктор Сект сегодня не принимает, — сказал юноша. — Утром приходите.

— Меня доктор Сект примет, — ответил я с уверенностью, которой не испытывал. — Скажите ему, что пришёл волшебник Грисар.

— А, — сказал парень без удивления. — Да, вас велено впустить, если войдёте. О дамочке и ребёнке разговора не было.

— Мы подождём, — согласилась Мира. И даже положила руку на плечо чешуйчатого создания, когда то попыталось двинуться за нами. Монстр от этого касания вздрогнул, словно хотел отстраниться... а потом вдруг прижался к Мире всем телом. Мира с удивлением глянула на скрытую плащом фигурку и неловко погладила по голове.

Юноша, откровенно позёвывая, повёл меня к дому, перед этим тщательно заперев ворота.

— Что за садом не ухаживаете? — спросил я.

— А что, садовником хочешь наняться? — без всякого трепета спросил парень. — Тут из старых казарм волшебство доносит, когда ветер северный. Цветы сразу мрут, деревья болеют. Давно бы пора всё спилить... Только они стонут, когда их пилишь. Так стонут, что кровь в жилах стынет.

Меня оставили ждать в приёмной зале, освещённой только тремя свечами в подсвечнике. Лакей даже его порывался унести, но поймал мой возмущённый взгляд и двинулся в глубины дома в полутьме, что-то недовольно бормоча про магию и лентяев.

Ну да. Свет вызвать нетрудно. Но я и так за прошедшие сутки поистратился!

Доктор Сект явился минуты через две. В том же самом костюме и очках, что днём. С добытым мной лабораторным журналом. Журнал был закрыт и заложен листом бумаги на каком-то интересном доктору месте.

— Вы меня обманули, доктор Сект, — сказал я сразу, даже не вставая. Людей нервирует, когда с ними говорят сидя, а они стоят.

Доктор мигнул. Потом с достоинством ответил:

— Я выдал вам годную лицензию, где всё было указано чётко и правильно.

— А потом показали совсем другой дом! На улице со сходным названием.

— Но разве я при этом сказал, что именно этот дом надо ограбить? — спросил Сект.

Я задумался. Признал:

— Нет. Но это как бы подразумевалось.

— Ваша ошибка, — равнодушно сказал Сект.

— Если меня поймают, то и журнал у вас заберут! — заметил я.

— Пускай. Всё, что мне нужно, я уже прочитал, — равнодушно сказал доктор. — Пустая трата времени, Ирбран сам не знал, почему у него получилось. Хотите, отдам?

— Мне нужна помощь, — сказал я. — Помощь и защита. За мной погоня. Я чуть не попал на вивисекцию к вашему... коллеге.

По лицу Секта прошла гримаса.

— Он мне не кол... — Сект замолчал. Потом вздохнул: — Я не такой, как он.

— Как по мне — мало чем отличаетесь, — ответил я. — Всем вам, учёным, плевать на людей.

— Вам нужны деньги? — спросил Сект неожиданно.

Неужели совесть проснулась?

— Мне нужно убежище!

Сект вздохнул и неожиданно сел на соседний стул. Снял очки. Протёр.

— Юноша. Я допускаю, что в наших отношениях был элемент... недоговорённости. Я хочу предложить вам новый контракт.

— И какой? — настороженно спросил я.

— Обещаю вам всю помощь и защиту, которую смогу дать. Но вы должны будете мне помочь. В особняке моего... в особняке доктора Ирбрана есть существо... Вы говорили, что встретили там монстра?

— Чешуйчатый монстр ростом с ребёнка, — осторожно сказал я. — Был такой. Жутковатое создание.

— Доставьте его сюда! — сказал Сект с напором. — Но только живым и невредимым! Если вы это сможете, — я сделаю для вас всё! Всё, что угодно!

— Напишите это на бумаге, заверьте своей подписью и печатью, — сказал я. — Я запечатлею ваше обещание руной.

— И вы попробуете выполнить задание? — заинтересовался Сект.

— Пишите, доктор, — сказал я. — Пишите. И велите вашему слуге принести мне горячего чая, пока будете писать.

Руна первая, Феху

Больше всех был недоволен сегодняшними событиями слуга Секта, юноша по имени Вендж. Он, как я понял, привык ложиться рано и наше позднее вторжение воспринял как личную обиду. После ему снова пришлось идти к воротам, вести в дом Миру и чешуйчатую тварь, а потом выслушивать от ошарашенного доктора Секта распоряжение приготовить нам с Мирой комнаты и ужин — и это уж совсем не доставило ему удовольствия.

— Прислуга придёт только завтра утром, — сообщил парень, открывая нам гостевые комнаты, одновременно и пыльные и сырые. Себя он к "прислуге", видимо, не относил. — Могу подмести, но тогда не уснёте, всё в воздух поднимется.

Обстановка в комнатах была старомодная, мебель массивной, с гнутыми ножками и покрытыми резьбой дверцами, кровать высокая, с пятью или шестью тюфяками, когда-то мягкими, но давно слежавшимися.

— Мы тут нечасто гостей принимаем, — уточнил парень, открывая окно и впуская в комнату немного свежего воздуха.

— Оно и видно, — согласилась Мира. — Комнаты одинаковые?

— Во второй гобелены коричневые.

Мира провела пальцем по стене, смахивая пыль. Под её рукой серый гобелен, изображавший плавающие по реке лодочки и кораблики, обрёл голубизну.

— Хорошо, я во вторую пойду, — сказала Мира.

— Ванная комната, — Вендж ткнул пальцем в неприметную дверь. — Персональная у каждого.

— Горячая вода есть? — важно спросил я.

— Котёл по выходным топим, — фыркнул лакей. — Да вам что? Вы же маги. Набрали воды да и нагрели. Полминуты в Кано — жалко, что ли?

Руны, конечно, не секрет. Детей им учат, чтобы определить, есть ли в ребёнке умение к магии. Но парень говорил очень уж уверенно, и цену определил правильно.

— Я в Мастерской магии учился, — пояснил Вендж, увидев мой взгляд. — Ушёл. Сложные руны учу плохо, в уме их представляю с трудом, время вливаю неаккуратно.

Мастерская магии — одно из соперничающих с Академией учебных заведений. Ну или как посмотреть. С их точки зрения — Академия с Мастерской соперничает. В Тёмной Империи есть ещё Школа магии, но она считается попроще. В других странах есть свои заведения для обучения волшебников, некоторые славятся, некоторые нет. В Северном Царстве, которое от Империи откололось, есть город-крепость Рунное Древо, оно считается самым древним и знаменитым, но говорят, что туда молодёжь не берут. Туда приходят умудрённые опытом и сединой волшебники, чтобы остаток жизни потратить в познании рунных тайн...

Я заглянул в ванную комнату, зажёг магический свет. Там было ещё сырее, но имелась и чугунная ванна, и фарфоровый унитаз, и умывальник с зеркалом. Кран на трубе совсем прикипел, но я его отвернул — и полилась бурая, плохо пахнущая вода.

— Пусть сбежит немного, застоялась, — посоветовал Вендж и повёл Миру в комнату напротив.

Конечно же, я не стал ждать у ванны, глядя на коричневую струйку воды. Я активировал руну ветра (это сочетание Соулу и Лагуз) и, завернув её воронкой, прошёл по комнате, собирая пыль и отправляя в окно. Это стоило мне минуты, но зато спать я смогу в чистой комнате.

...Сект, что уж скрывать, был поражён, когда Мира подвела к нему создание доктора Ирбрана. Чешуйчатая "девочка" послушно сняла капюшон — Сект вытаращился на неё, снял и протёр очки, уставился на меня, потом на монстра. Спросил:

— Безопасно?

— Кажется, да. — Я рассказал ему всё, что произошло после моего визита к Ирбрану. Не скрывая и того, что пришёл виниться и сдал самого Секта с потрохами.

Сейчас чешуйчатая тварь сидела в клетке в лаборатории самого Секта (скажу честно — выглядела та не менее пугающе, чем у его коллеги). Впрочем, я велел "девочке" зайти туда, лишь когда Сект клятвенно пообещал, что не собирается ничего с ней делать, а просто не хотел бы оставаться со столь пугающим созданием наедине. Все объяснения Сект пообещал дать через час, за ужином, предложив нам пока привести себя в порядок.

Мы с Мирой согласились. Я не считаю, что внешность для мужчины столь уж важна, но после лаборатории Ирбрана чувствовал себя грязным. И не только физически. Так себя чувствуют, наверное, те, над кем надругались или, как минимум, долго глумились...