В общем, игра давно уже превратилась из обычного покорения Лабиринта в полноценное космическое приключение, а многие игроки могли вообще ни разу так и не побывать в полноценном Лабиринте, ограничиваясь исследованиями "руин старых цивилизаций", охотой на экзотических животных, полётами в космосе и сражениями с пиратами или конкурентами, или занимались созданием разнообразных изделий, выступая в роли техников.
=Ладно, раз вы так хотите повеселиться и поохотиться на Чужих, то будет вам веселье. Где там ближайший триггер на запуск малого мест-боса Улья...
Чёрный настроил параметры подключения и генетическую ветку своего аватара, после чего вселился в одну из рабочих особей.
Оказавшись в игре, Чёрный осмотрелся, после чего направился к одной из развилок, мимо которой возглавляемая Панией и Никой группа искателей, двигаясь этим маршрутом, не могла миновать, где и затаился в одной из складок, поджидая подхода игроков.
* * *
-Чёрный, так не честно, ты нам весь рейд запорол! — возмущённая Пания сидела на шее у виртуального образа Чёрного и лупила его по голове кулаками.
=А нечего развлекаться, когда у вас работа наклюнулась, — спокойно сообщил Чёрный, никак не реагируя на удары.
Да и какой смысл было на них реагировать, если его природная броня с пассивным псионическим усилением выдерживала даже выстрел из тяжёлой винтовки, что уж там говорить про какие-то удары кулаками, никак не усиленные ни псионикой, ни биотикой.
-Что за работа? — поинтересовалась Ника, которая спокойно наблюдала за развлекающейся подругой.
-А немного подождать, пока мы не пройдём Улей, нельзя было, — одновременно с ней спросила Пания, прекращая стучать по голове Чёрному. — Что за спешка такая?
=Никакой спешки, мне просто тоже захотелось немного развлечься. А задача у вас будет простая — нужно будет наведаться на одну планетку и посмотреть, что там и как, — последовал ответ вначале Пании, а потом и Нике.
-Всего-то? — удивилась Пания. — И для этого требовалось привлекать наш отряд?
=Если бы там было всё так просто, то я бы вас и не трогал — всё-таки слишком сильно увеличить вашу продолжительность жизни я так и не сумел, а потому чем меньше вы покидаете коконы, тем лучше, — недовольно шикнул Чёрный. — А планетка интересна тем, что оттуда, впереди собственного визга, сбежали новые турианцы.
-Так они это когда ещё сделали? — удивилась Ника, которая в отличие от подруги старалась регулярно следить за последними новостями, а не время от времени.
=Раньше было нельзя, так как официально мы этого не знали, — наставительно сообщил Чёрный, даже поднял указательный палец вверх. — А если серьёзно, то только сейчас Орден оттеснил турианцев от ведущего туда Ретранслятора, а иначе туда бы пришлось добираться через системы саларианцев, а они в последнее время стали чрезмерно нервными и усилили пограничный флот.
-Угу, "последнее", — буркнула Пания, — лет уже триста как.
=Всего-то, — махнул хвостом Чёрный.
-Ладно, мы поняли, — спрыгнула с шеи Чёрного Пания. — Когда выдвигаться?
=Я скину вам всю необходимую информацию. Ознакомитесь, подготовите план, скинете его гетам и можете выбираться и приступать к подготовке. Во времени я вас особо не ограничиваю, но и слишком задерживаться с выдвижением не стоит.
С этими словами Чёрный покинул виртуальное пространство.
* * *
Глава 4.
Над грунтовой дорогой, петлявшей между деревьев, пролетела двойка дронов-разведчиков. Некоторое время ничего не происходило, но вот в тени деревьев что-то шевельнулось, а через секунду стало понятно, что это была маскировочная накидка присыпанная опавшими листьями, из-под которой выбралась четвёрка людей в камуфляжной броне. Бойцы споро, но без суеты установили и замаскировали вдоль дороги несколько мин в пластиковых корпусах, как фугасных и осколочно-фугасных, так и кумулятивных, после чего собрали маскировочную накидку, привели место ожидания в естественный вид и покинули место минирования, скрывшись среди деревьев. Лес принял свой первоначальный вид, и только очень опытный следопыт смог бы заметить небольшие рукотворные изменения в облике придорожных зарослей.
Через некоторое время над дорогой пролетела ещё одна двойка дронов, после чего показалась колонна техники. Впереди ехало три разведывательно-дозорные машины, в башнях которых были установлены лёгкие автоматические пушки и спаренные с ними пулемёты. Следом двигалось два армора, за которыми следовала тройка кинетических зениток на базе корпуса армора и два бронетранспортёра перевозивших легионеров, а уже за ними ехали штурмовые орудия. В центре колонны двигались взвод управления, на двух командно-штабных машинах и двух бронемашинах, и комендантская "рота", состоящая из взвода арморов, взвода самоходных кинетических зениток, двух взводов лазерной ПВО, отделения щитовиков и взвода легионеров на бронемашинах и бронетранспортёрах. Дальше вновь ехали штурмовые орудия, а замыкали колонну ещё два бронетранспортёра с легионерами, три кинетических самоходных орудия ПВО и два армора. Впрочем, всего этого нельзя было увидеть из головы колонны, так как дорога, как уже говорилось, петляла между деревьев и просматривалась только на два десятка метров в обе стороны от места, где человеческие бойцы устроили свою минную засаду.
Разведывательно-дозорные машины были пропущены минной закладкой, так как были слишком лёгкими для примитивных, но от того надёжных, мозгов минного кластера. Но когда в минную ловушку втянулись тяжёлые машины грохнули фугасные мины, разряжая кинетические щиты, после чего сработали кумулятивные мины, которые прожгли борта арморов и двух из трёх самоходных зениток, а когда из бронетранспортёров высыпали легионеры, то сработали осколочно-фугасные мины, выкашивая занимавших оборону легионеров.
* * *
Не удержавшись, Фавиус осторожно помассировал глаза пальцами. Постепенно усталость начинала сказываться, но времени на отдых постоянно не хватало.
Прошло уже больше месяца с того момента, как флот инопланетников был разбит и турианцы высадились на поверхность планеты, принявшись занимать многочисленные города и поселения на ней, а сопротивление инопланетников так и не было подавлено. Даже больше, чем дальше продвигались турианцы, тем сильней оказывалось сопротивление, а количество минных засад, как наземных, так и воздушных, в которых гибло больше турианцев, чем в прямом противостоянии, увеличилось до совсем уж неприличных значений. Казалось, что вся экономика местных только и делала что изготавливала наземные мины и зенитные ракеты.
Эти инопланетяне вообще отличались каким-то патологическим нежеланием вести "правильный" бой, предпочитая либо артиллерийско-ракетные обстрелы, либо тактику минных или огневых засад. При этом не сказать, чтобы у местных отсутствовали средства для нормального боя, всё у них было, но они до последнего уклонялись от прямого столкновения. Но даже когда турианцы вынуждали их вступить в сражение, то инопланетяне всё равно применяли линейные части больше для сдерживания наступления легионеров, а урон наносили артиллерия и разнообразные летательные аппараты, как дроны, так и пилотируемые, а также небольшие, но хорошо подготовленные группы, проникающие в тыл и устраивающие диверсии. В общем, тактика местных чем-то напоминала тактику действий азари и саларианцев, которые так же предпочитали действовать небольшими группами спецназа, но при этом непосредственный огневой контакт сводился к минимуму, а воздействие производилось с помощью мин или наведения ракетных и артиллерийских ударов.
К счастью для турианцев, среди инопланетников не было обнаружено биотиков, иначе ситуация могла бы стать ещё более сложной. В отличии от тех же азари, которые славились своим умением очень эффективно действовать небольшими группами десантников и коммандос, но при этом полагались только на лёгкое вооружение и свои биотические навыки, инопланетники активно использовали тяжёлое вооружение, что в сочетании с их тактикой засад и ударов исподтишка создавало большие проблемы, а добавить к этому биотические навыки, и ситуация сразу же стала бы ещё более сложной.
Например, у местных имелись винтовки, стреляющие очень тяжёлыми пулями большого калибра, практически сверхлёгкие ручные пушки, по классификации самих турианцев, которые не только разряжали любой пехотный щит и убивали прикрытого им легионера, но и за один-два выстрела снимали кинетический щит с лёгкой техники. При этом дальность прицельной стрельбы у таких винтовок была выше, чем у привычных турианцам "гаусс"-винтовок на МЭ, а применение для выстрела химического метательного вещества, от чего в галактике отказались уже очень давно, делало такие винтовки более неприхотливыми. Конечно, у химического оружия, по сравнению с электромагнитным, были и свои недостатки, от чего все и переходили на хорошо зарекомендовавший себя принцип, но в данной ситуации, когда местные сражались на хорошо известной местности в привычных им условиях и стреляя из засады, химические винтовки продемонстрировали своё преимущество. Да и было заметно, что инопланетники отточили химическое оружие до совершенства, явно потратив на это не одно столетие, а потом затратили ещё несколько десятилетий на то, чтобы скрестить его с эффектом массы. Непонятно только зачем они потратили такие усилия, чтобы переделать химические метатели на эффект массы, когда намного удобней, эффективней и экономически выгодней сразу перейти на "гаусс"-винтовки, которые можно настраивать для применения в самых различных условиях, и не мучиться. Но мало ли, какими извилистыми путями пошла мысль инопланетников и к чему она вообще могла прийти. Вон, возможности своих торпед они уже продемонстрировали.
Сами же инопланетники привлекали к себе внимание только тем, что внешне были довольно похожи на азари, пусть и прошли совершенно другой путь эволюции. Вернее, на азари, были похожи их женские особи, так как местные, как и большинство известных видов, имели два пола. В остальном же, они были настолько ничем не выдающиеся, что в некоторые моменты даже вызывали отвращение. Взять, к примеру, тех из пленных, кто сейчас активно сотрудничал с турианцами, помогая создавать словарь местного языка для переводчика. Точнее, одного из множества языков, но зато одного из самых распространённых. И ведь для этого не пришлось предпринимать каких-то особых усилий — желающих поработать добровольно и явно рассчитывающих получить "тёпленькие места" у турианцев оказалось больше чем достаточно. Нет, были и те, кто наотрез отказывался сотрудничать, но количество согласившихся помогать было настолько высоким, что заставляло задуматься. А уж проявляемый некоторыми энтузиазм вообще вводил некоторых турианцев в ступор, и их можно было понять, так как почти все представители встреченных ими ранее видов ставили интересы своего вида на первое место, всегда учитывая этот момент даже при заключении, казалось бы, вообще никак не затрагивающих эти самые интересы, контрактов. Стоит вспомнить хотя бы тот случай, когда саларианцы отстаивали у батарианцев право для своих соотечественников посещать бордели на территории батарианской гегемонии и что бы их там обслуживали наравне со всеми, хотя всем было известно, что секс саларианцев вообще не интересует. Казалось бы, зачем? Но это было дело принципа, так как азари такое право имели, а значит и у них оно должно быть. Ну и как место встречи бордели были вполне неплохим местом, где саларианец, маскирующийся под учёного, занимающегося изучением полового взаимоотношения инопланетников, вполне свободно может встречаться со своими агентами.
Но и этого оказалось мало и на головы турианцев свалилась ещё одна проблема, с которой они столкнулись, как только предприняли штурм первого же поселения. Как оказалось, во всех городах инопланетян применялись системы РЭБ с дронами, которые серьёзно ограничивали их использование, из-за чего основная масса применяемых турианцами дронов, в любом поселении больше пяти-шести тысяч жителей, становилась бесполезной. В больших же городах даже специально сконструированные для действия в условиях РЭБ дроны превращались в удобные мишени. В то же время сами местные продолжали применять разнообразные беспилотники, как летающие, так и наземные. Несколько образцов подобной техники в приемлемом, для изучения, виде попали в руки турианцев и были исследованы, после чего военные инженеры только развели мандибулами, так как сходу понять, что тут намудрили местные, не представлялось возможным.
Это сразу же многократно усложнило операции по захвату поселений и городов. К счастью, опыт прошлых столкновений с кроганами научил турианцев, что на дронов можно положиться далеко не всегда, и обучению легионеров сражениям на средней и близкой дистанции, а также в условиях сложно-пересечённой местности и городской застройки против массового живучего противника стали уделять намного больше внимания. Так что для выполнения поставленных по захвату поселений и городов задач без поддержки дистанционно управляемых боевых платформ, легионеры были подготовлены достаточно. А для того, чтобы не лишать бойцов поддержки тяжёлого оружия, была разработана целая линейка пилотируемых боевых машин, от разнообразных моделей наземных (колёсных, гусеничных и шагающих), до не менее разнообразных летающих. Ну, а для действий на открытой местности у турианцев хватало разнообразных боевых дронов и тяжёлой техники, представленной не только арморами и штурмовыми орудиями, но и другими боевыми машинами.
Но как уже говорилось ранее, несмотря на всю подготовку легионеров и превосходство турианской техники над местными экземплярами, продвижение вперёд шло невероятно медленно. И именно поэтому Фавиус был вынужден мало спать и много работать, ведь командующий второго флота, который после захвата орбиты планеты переместился непосредственно в систему и завис на орбите газового гиганта, отправив в ближайшие системы своих разведчиков, только и ждал, когда же его коллега облажается, после чего уже ему самому можно будет взять инициативу в свои руки. С одной стороны, присутствие второго флота непосредственно в системе и взятая им на себя роль обеспечения безопасности проведения десантной операции позволяло полностью сосредоточиться на наземных боях, не переживая за свои тылы. Но с другой стороны, постоянно нависание за спиной конкурента очень сильно нервировало и не позволяло расслабиться ни на секунду.
* * *
Припав к прицелу своего "слонобоя" Джек наблюдал за мечущимися под взрывами пришельцами. Дистанция до накрытого артиллерийским огнём лагеря инопланетян была достаточной для вполне себе комфортного выстрела его охотничьего "слонобоя", чьего деда когда-то называли "антиматериальной винтовкой", но позволяла не бояться, что его лёжка будет накрыта случайно отклонившимся в сторону снарядом. Впрочем, если учитывать, что в данный момент артиллерия стреляла активно-реактивными корректируемыми снарядами с пассивной системой навигации российского производства, опасаться смерти от шального снаряда не стоило. И использовали их не потому, что они были лучше американских, просто на этом участке фронта не было американской артиллерии, только российская или китайская. А так как российскими АРК-снарядами нельзя было стрелять из китайских систем, то и огонь вели русские, чему Джек был по-настоящему рад, так как если нельзя использовать американское оружие, то пусть это лучше будет российское, за точность которого он был уверен, чем неизвестно где и из чего сделанного китайского. Как почти любой американец, пусть ни разу и не бывший в самих САСШ, а родившийся и выросший в колонии, он с большим подозрением относился ко всему китайскому, а слова "китайское" и "качество" произнесённые в одном предложении считал отличной шуткой. И его совершенно не смущало, что большинство товаров поставляемых на рынки практически всех колоний были произведены именно китайцами, при этом отличались приличным качеством, а китайские десантники совсем недавно сумели наглядно продемонстрировать одной из американских ЧВК (самой настоящей частной армии наёмников со своим небольшим флотом, которые работали в интересах той или иной корпорации), что регулярная армия крупного государства всё же и подготовлена получше, и вооружение имеет более разнообразное, вот такой вот выверт сознания.
