Я висел в пустоте и пустота мне вещала:
"В администрацию игры поступила коллективная жалоба от группы игроков игрового кластера Алатаез-Спутник, подкластера 1732 об использовании игроком ЛИ незалицензированных приёмов прокачки персонажа. Что скажешь в своё оправдание?"
"Ы-ы-ы. Пытаюсь понять о чём идёт речь."
"Речь идёт о несоизмеримости освоения боевых навыков для игрока начального уровня."
"Да я, вроде, ничего и не делал. Слушал помощника, да и всё. А может мне это приз за найденный пункт в инструкции?"
Голос в пустоте задумался и выдал:
"Информацию про пункт проверил. Подтвердилась и не соответствует. В смысле повышение уровня боевых навыков не подтвердилось."
"Могу я услышать, что там в этой жалобе написано?"
Голос жалобу мне прочитал всю, кроме подписей. Зацепила меня фраза про бои с многократно превосходящими по численностью противниками, что мне не должно было хватать на такие бои выносливости и про то, что самый лучший из них типа победитель каких-то юниорских соревнований по фехтованию.
"Так ли я понял, что реальные навыки владения оружием оказывают влияние на развитие боевых навыков в игре?"
"Да. А развитие игровых навыков позволяет улучшить навыки владения реальным оружием."
"То есть мои игровые навыки могут оказаться следствием моих развитых реальных боевых навыков?"
"Да. Конечно."
"Я абордажник."
"Прошу открыть подтверждение соответствующих пунктов нейросети. Конфиденциальность предоставленной информации гарантируется."
Я очнулся от игры, настроил выдачу нейросети на подтверждение разнообразных сертификатов и снова нырнул в игру. Я снова оказался в той же пустоте. После небольшой паузы из пустоты донеслось:
"Благодарю Вас, милостивый господин! Администрация игры рада видеть уважаемого баронета! Извините, если задаю бестактный вопрос, но почему Вы не показали свои сертификаты при регистрации?"
"Мне об этом никто не сообщил."
"А в рекламе? Ведь это было в рекламе!"
"Рекламу я не видел. Я просто шёл мимо и искин меня уговорил попробовать. В начальных инструкциях про это не было и помощник мне ничего не советовал."
"Понятно. Извините! Благодарю за ответы! В качестве компенсации загляните ещё раз на тренировочную площадку и в мастерскую. Удачной и увлекательной игры!"
Я снова оказался на пустой улице посёлка и прошёл на тренировочную площадку. На тренировочной площадке тренер-ветеран в меня тщательно вгляделся, пошевелил своими губами и выдал мне целую стопку повышений. "Владение копьём"-12, "владение шпагой"-12, "бой двумя руками"-12, "стрельба-общее"-12, "метание-общее"-12, "скрытность-12" и "регенерация-12".
"Это подтверждённые навыки." — Сообщил он мне. — "Большего достичь на тренировочной площадке не удастся. Повысить их можно только в боях с реальными игроками."
"Благодарю". — Ответил я ему. Ну и что, что он искиновый НПС, вежливость всё равно никто не отменял. И отправился прыжком в мастерскую. В мастерской мне местный мастер быстро выдал "общий ремонт"-1 и предложил поработать для поднятия уровня. Ремонт в игре оказался устроен очень просто. Есть, например, двое однотипных штанов. Их можно совместить и "отремонтировать". После этого штаны останутся одни, но с лучшим процентом износа. На высоких уровнях ремонта этот процент может оказаться в итоге больше сотни, но не больше двухсот. После первого же простого совмещения у меня оказалась абилка "однотипный ремонт снаряжения"-1. Затем мастер предложил мне провести ремонт кожаной куртки с использованием кожаных же штанов из того же комплекта, затем тряпичные штаны я ремонтировал с помощью кожаных штанов, затем ремонтировал разнообразное оружие. После каждого такого обучения получал очередную абилку. Наконец обучение кончилось и мастер мне предложил потренироваться. Чтобы с первого уровня перейти на второй, нужно получить 1024 единицы ремонта. На каждый следующий — в трое больше, а на двенадцатый и следующие уровни — в шесть раз больше. Правда и ремонты могут стоить не одну единицу, это зависит от его сложности. Там было серьёзное пояснение, но я пока не стал над этим заморачиваться.
Я призвал из своей комнаты инвентарь и начал тренироваться на захваченных трофеях. Собрал для себя приличный комплект. После этого появился помощник и посоветовал мне договориться с торговцем на предмет ремонта сдаваемого ему игроками барахла и посулил приз от администрации — "песок времени". Все мои действия при этом ускоряются и происходят мгновенно. Одна единица песка сокращает необходимое время на пять минут и стоит один игровой кредит. Мне же от администрации досталось двенадцать тысяч единиц этого песка. Согласился. Договорился. Использовал. "Однотипный ремонт снаряжения" подскочил до 12, "одноматериальный ремонт снаряжения" до 10, остальные ремонты от двух до шести. Поблагодарил и мастера, и торговца.
Снова проявился помощник. Он велел мне для завершения сценария начальной локации сходить в пещеру, называя её данжем, пройти её, и валить в большой мир.
Я снова вышел на улицу посёлка в проапгрейченом снаряжении.
"Эй, ЛИ! А ты правда абордажник?" — пришло мне сообщения от какого-то игрока с красным ником.
"Правда." — Отписал я ему.
"И с аварцами дрался?"
"Дрался." — Ответил я, двигаясь по дороге в сторону данжа.
"Успешно?"
"Успешно."
"А один на один?"
"Да. На дуэлях."
"И что они?"
"Умерли."
"Реально?!"
"А что здесь такого?"
"Так аварцы же!"
"Превосходно умирают."
"ЛИ! А давай мы больше не будем с тобой воевать!"
"Ладно!"
"Так ты это, мир прими!"
У меня начали появляться предложения об окончании вражды. Я поставил автоматическое согласие и враги у меня мгновенно кончились.
"ЛИ! А ты куда сейчас?"
"В данж."
"А с тобой можно?"
"Я не против."
У данжа меня догнала компания из пяти игроков. Первой встреченной троицы среди них не было. Я зашёл в пещеру и попробовал двигаться скрытно. Ползающие по полу и стенам пауки и ещё какие-то уродцы меня не замечали. В данж ввалилась пятёрка игроков, и пауки на них сагрились.
"ЛИ! А ты где?"
"В следующей комнате." — Ответил им я, медленно просачиваясь между двигающимися туда-обратно монстрами.
"А как ты прошёл?"
"А меня не заметили."
"Вау!"
Я медленно двигался по данжу от пункта к пункту. Наконец добрался до большой красной кнопки и нажал её. Какой-то странный урод на высоком троне оглянулся на меня и тыкая в меня конечностью начал что-то орать. Но меня уже выносило наружу.
"Данж успешно пройден. Задачи начального сценария полностью выполнены. Добро пожаловать в большой мир!"
Я стоял на дороге и назад мне хода не было. Делать нечего — пойду вперёд. Двигался я в режиме скрытности и на меня никто не обращал внимания. На придорожном холме расположилась небольшая компания игроков. Они о чём-то болтали, бросая время от времени взгляды на дорогу. Когда я проходил, один из них насторожился и пошёл к небольшому придорожному раскидистому дереву, прямо-таки созданному для укрытия. Я к нему подходить не стал, слишком уж оно притягивает внимание, а постарался раствориться за прозрачным кустом. Игрок подошёл к дереву, помахал возле него своим мечом, поорал: "Эй ты! Выходи быстро!" — Успокоился, вернулся к товарищам, отшутился и уставился на пройденный мной уже участок. А я скрытно двинулся дальше. Вскоре показался городочек окружённый крепостной стеной.
"Перед входом в город выйди из скрыта!" — Висел над воротами большой транспарант. Из скрытности я вышел прямо на пятачке перед воротами. Стражник-НПС усмехнулся и пропустил меня. Я чувствовал себя уставшим. Зашёл в привратную таверну, снял комнату — весь оставленный мной арсенал в стартовой локации оказался в ней, поел, но усталость толком не прошла.
* * *
Появился помощник. Он висел передо мной, другие игроки и НПС проходили прямо сквозь него, не замечая.
"Я прекрасно понимаю, что Игра увлекает. Можно сказать завораживает." — Начал он свою речь. — "Но организм требует отдыха. Всё же шестнадцать часов подряд — с непривычки это много. Очень рекомендую завершить сеанс и отдохнуть. А перед отдыхом рекомендую подняться к себе в комнату и придумать занятие для персонажа на время твоего отсутствия в игре. Можешь оставить ему задание и персонаж будет его выполнять, пока не выполнит. Или можешь прописать ему правила действия и принятия решений. Первые сутки отсутствия в игре бесплатно. Вторые — один игровой кредит, потом два, три и так далее до двенадцати игровых кредитов в сутки. Из этих денег вычитаются расходы персонажа. Если персонаж будет тратить больше двенадцати кредитов в сутки, то режим ZPG [Zero Player Game] бесплатный."
3.7. Трудоустройство.
"Шестнадцать часов! Ни...чего себе!" — Подумал я. Оставил какие-то распоряжения, договорился с мастером и торговцем по поводу ремонта и отчалил. Капсула выехала и открыла крышку. Я сел, попытался встать, меня повело и я снова сел. Голова успокоилась и перестала кружиться. Опять я был весь потно-липкий.
"В душ хочу!" — обратился я к искину кластера. Душ оказался рядом и я поплёлся в него прямо голышом по пустому коридору. На этаже не было ни души. Душ меня освежил и мне жутко захотелось есть. Я вышел из душа и уткнулся в дроида, привёзшего мои вещи.
"Спасибо!" — Поблагодарил я искин, натягивая комбез. — "Есть хочу!"
Автоматическое кафе тоже оказалось рядом. Я сожрал какой-то бутерброд, запил газировкой. Мой долг увеличился на один кредит. "Ну и хрен с ним." — Подумал я. — "Начну работать, быстро отдам." Весь день, все мои планы пошли псу под хвост. Нужно было двигаться обратно — ложиться спать. Ноги у меня еле шли.
В одном из проходов я уткнулся в перегородившую проход игровую капсулу и суетящегося рядом с ней медтехника.
— О! Помоги-ка мне! Будь другом!
— Да. Что делать?
— Видишь, геймер кикнулся. Game over, как говорится, сыграл в ящик... Мне его нужно из капсулы на каталку перегрузить. Покойников не боишься? Не виртуальных, а настоящих!
— Не боюсь...
Мы переложили труп из вирт-капсулы на каталку. Большой помощи от меня не требовалось. Дроидом шуршал медтехник, мне нужно было просто придержать сначала капсулу и потом каталку. В опустошённую капсулу залез уборщик и принялся наводить там марафет.
— Ещё немного поможешь?
— Помогу. — Мне почему-то было не удобно отказать рабочему мужику.
— Вот и славно. — Обрадовался он. — Покойник-то стратегом был.
— Это как?
— В стратегические игры играл. Видишь — руки и ноги у него прям как веточки, а мышцы как тряпочки. Живот большой — вылезал раз в сутки на полчаса и наедался сразу на весь день, да и назад в виртуал. И ведь не старый ещё, вряд ли ему больше шестидесяти.
Я посмотрел на покойника. Старым он действительно не выглядел. Медтехник помолчал и продолжил:
— Вот! Всё точно — 56. Люди в это время вторую жену берут, ну первую, если кто совсем бедный. А он — всё, пустота. Прогамал он свою жизнь, как есть прогамал.
Мы молча прошли несколько минут. Каталка подкатила к утилизатору органики, и медтехник труп в него выгрузил.
— Э-э-э. Прямо в утилизатор?
— А кому он ...[вообще] нужен? Зафиксируй, как свидетель. — И потом, после паузы. — Спасибо.
— Да не за что. — Ответил я и пошёл в ночлежку. Непослушные руки-ноги постепенно приходили в норму.
Ближе мне оказалось через -134,1267. Это оказалось жильё молодых мужчин — подданных баронства. Местный искин против моего присутствия не возражал и дорогу мне подсветил.
Где-то на полдороге из узкого бокового коридора я услышал:
— Эй, парень, подойди-ка сюда, если ты не мужчинко.
— Чё тебе? — Спросил я, остановившись на входе в коридор. В коридоре стоял какой-то шкет-галифатец ростом с меня.
— Разговор есть. Да подойди ты, что мне на весь сектор кричать?
Я пошёл к шкету автоматически включив протокол, а он попятился назад.
— Слушаю. — Сказал я ему, приблизившись до двух метров. Шкет остановился.
— Ты кто по жизни?
— Я? Человек.
— Ты чего, слов не понимаешь?
— Возможно. Давай на общем. — Перешёл я на единый.
— Да ты совсем ...[обнаглел]. Да чтоб я у себя дома да на общем говорил?
— Не хочешь, не говори. — Я развернулся и сделал шаг к выходу.
— Стой ты! Ты откуда?
Я снова повернулся к шкету.
— С соседнего -134,+1268.
— А! Так ты мне должен.
— Чего?
— Как чего? Десять кредитов давай!
— Тебе?
— Мне конечно!
— А ты то кто?
— Я — хозяин сектора.
— Не похож. — Сказал я и отправился на выход. Дорогу мне перегородил крупный галифатец, и сзади за шкетом появился ещё один такой же.
— Зря ты так. — Произнёс загораживающий выход. — Отдал бы десятку и свободен. А теперь каждому по десятке.
Я резко сместился к закрывавшему вход и, обманно размахнувшись правой, пробил ему ногой под коленку. Нога оказалась не опорная и не сломалась, но подвижность галифатца резко уменьшилась. Шкет выхватил стоппер, по виду гражданский и попытался в меня выстрелить. Я успешно уклонился и заряд достался уже пострадавшему галифатцу. Некоторое время тому будет не до окружающих. Рывком сократив расстояние, я дёрнул шкета за его оружие. Шкет бесполезно жал на курок, но заряд ещё не накопился и выстрела всё не было. Да. Это не военная и не полицейская модель. Полетев вперёд шкет нарвался на мой локоть. Пока третий не подбежал, я просто выкинул шкета в широкий коридор. Встречая третьего, я слышал, как шкет там загремел костями. Третий был тоже медленным. Он был открыт и пропустил хороший прямой удар кулаком в корпус, сбивший ему дыхание. Руки у него опустились и я добавил ему, сломав нос.
В это время из большого коридора в малый заехал дроид-уборщик и из него донеслось:
— Всем оставаться на своих местах! Полиция!
Третий галифатец с мычанием, оставляя кровавую дорожку, пополз вглубь коридора.
— Ты не слышал? Куда пополз? — Рявкнул я на общем и, обрушился всей своей массой на торчащую вверх пятку уползающего. Ступня его с хрустом сплющилась, а мычание трансформировалось в вой. Проходя мимо второго галифатца, я ногой сверху сломал ему ногу в коленке. Шкет, тряся головой и увидев, что я подхожу, попытался куда-то ломануться, но не справился с ногами и упал. Я завернул ему руку за спину, второй ухватил за длинные волосы и поволок к коридорчику. Бросил его около уборщика, громко повторяющего: "Всем оставаться на своих местах! Полиция!" Я велел шкету тихо сидеть и ждать, а то в следующий раз удар не рассчитаю и вообще убью.
— Дяденька! Ну зачем Вы так! Ну мы пошутили! Ну не подумали! Прости! Ну пошутили неудачно! Зачем полиция! Дяденька!... — Заунывно канючил шкет.
Полиции всё не было. Шкет всё канючил. Уборщик всё повторял свою фразу. А я терял терпение. Злость, вспыхнувшая, когда я понял, что это гоп-стоп, и было утихшая, снова начала разгораться. Наконец, минут так через десять, полицейский появился. Он не торопясь вошёл в наш коридорчик со стороны широкого, остановился и провозгласил:
