Вынырнул и блаженно откинул голову на край. Ванная комната оборудована отлично. Огромная ванна-чуть ли не бассейн. Зеркала, позолота. Полированнй камень на стенах теплых бежевых тонов. В узком высоком окне витраж с яркими фигурами дам, драконов и рыцарей.

С неприязнью бросил взгляд на одежду слуги.

"Больше это дерьмо не надену! Пусть кто хочет, носит чемодан!"

Ник хорошенько пропаривших пришел в отличное настроение и, наконец, вспомнил о своих спутниках.

"Вот, черт! Виллене тоже надо ванну принять! Она теперь злая как крокодил!"

Большие теплые полотенца висели на золотых держателях рядом с ванной.

Ник тщательно вытерся и, обмотав полотенце вокруг бедер, подошел к зеркалу.

-Что за хрень?!

Голова гладкая как бильярдный шар. Волосы, брови и ресницы исчезли вместе со щетиной на щеках.

Ник бросился в гостиную. Он догадывался, как зовут шутника, запустившего незаметно тинков в ванну!

-Где Ларс?!

Хрангхог уминавший что-то с многочисленных тарелок, установленных на круглом столе прямо руками, пожал плечами.

Ник распахнул дверь. Спальня с вычурной мебелью. Кровать под балдахином.

Следующая дверь.

Здесь оказалась еще одна ванная комната. В ванне, из пышной пены торчала только голова Виллены. Волосы накручены высоко на затылок.

Теща медленно поняла веки.

-Что случилось....

Она, разглядев зятя, звонко расхохоталась.

-Где Ларс? Я ему хвост оторву!

Женщина продолжала смеяться. Смех ее был такой же, как у Ризи. Звонкий, от души.

-Виллена, он надо мной издевается, этот хвостатый хмырь!

Теща махнула рукой, не в силах слова сказать сквозь смех.

-Найду и засуну в ванну! Пусть походит голеньким!

Ник обошел все восемь комнат, но Ларса так и не нашел.

Махнув рукой, подсел к столу. Подгреб к себе тарелку. Отяжелевший от еды Хрангхог сонно выглядывал из кучи подушек на диване. Костюм в пятнах соуса, очки заляпаны грязными руками.

"Зачем Виллене этот "Тарзан"? Не понимаю! Разве Виллене нужен телохранитель? Ручищи у него,конечно,железные!Любого скрутит!"

Глава семнадцатая

Виллена развела бурную деятельность. В гостиную ее номера практически каждые десять-пятнадцать минут являлся слуга, посыльный или курьер. Всем вручались письма, что строчил как пулемет обнаружившийся Ларс. Ник, стоя у дверей, по обычаям, выдавал всем этим письмоносцам деньги за услуги. В платяном шкафу лежала куча мешков с платиновыми фардингами.

Волшебная корзинка исправно поставляла местную валюту.

Ларингсоон теперь трудился, не покладая рук!

Слуги и курьеры, одеты ярко и пестро, удивленно косились на безволосого Ника, опасаясь заразы. Хорошего настроения это не добавляло.

К вечеру потом курьеров иссяк. Затворив дверь за последним, Ник направился к столу, за которым восседал Ларс, нацепивший для солидности на нос очки Хрангхога.

Ларс метнулся к двери спальни, но Ник ее еще раньше запер на ключ.

Противного кота Ник отловил в прыжке, когда он несся обратно через комнату к двери в кабинет.

Будь Ларс в кошачьем обличии, Ник не за, чтобы его не смог поймать. А так-удалось!

Ник с наслаждением возил мордой по ковру котяру. Ларс шипел и извивался как змей.

-А бл...не нравится?!

-Не трожь хвост! Не трожь!

Ларс извернулся, и они покатились по комнате, сшибая стулья.

-Хрангхог! — крикнула Виллена из открытой двери кабинета.

Ника дернули за шиворот куртки с такой силой, что посыпались золотые пуговицы.

Здоровяк держал Ника и Ларса за шиворот на вытянутых руках без всяких усилий.

Ник в запале еще махал руками, но ясно было, что дорваться до кошачьего мяса сегодня уже не дадут.

-Ник, что на тебя нашло?

Виллена подбоченилась и сдвинула брови. В серой юбке и белой блузке она походила на учительницу.

Ник засопел, ощутив, что правая щека горит. Оцарапал, подлец!

-Он сделал из меня урода!

-Ты сам нарывался, гордец! — крикнул Ларс. Клаза круглые и горят огнем.

-Я-гордец? А ты чванливая скотина!

-А ты...

-Довольно! — рыкнула Виллена.

Ник вздрогнул от ее голоса. Он резанул по ушам и зубам как скрип ножа по стеклу.

-Или вы помиритесь немедленно, или испробуете черного напитка! Выбирайте! Я не желаю, чтобы в нашей команде вспыхивала вражда! Ларс?

Кот покрутил головой, набычился.

-Извини, Ник, я неудачно пошутил....

-Ник?!

Ник печально вздохнул. Пить "черный напиток" не хотелось. Ларс никуда не денется! Еще хвост ему надеру!

-Извини, Ларс, я погорячился...

Хрангхог выпустил из своих рук драчунов.

-Хорошо, а теперь поцелуйтесь! — скомандовала Виллена.

-ЧТО?!!

Ларс и Ник возмущенно вскрикнули в один голос.

-Иначе не поверю в ваши искренние извинения.

Пришлось целоваться...

Потом Виллена намазала Нику пахучей мазью голову и глазницы.

-Будет чесаться. Не трогай руками.

К утру волосы, брови и ресницы отросли. На голове совсем немного, на палец.

Ник следующие два дня опять изображал слугу у двери.

Теперь же к Вилене приходили не курьеры и слуги, а господа в серых костюмах. О чем она с ним беседовала, Нику услышать не получилось. Разговоры велись за закрытыми дверями.

На четвертый день Виллена объявила о том, что приобрела дом на берегу моря, и они туда немедленно отправляются.

"Купить дом не глядя! Что за блажь?! Мы ищем Ризи или как?!"

От отеля до дома ехали в карете почти час.

Ник скучал рядом с кучером. Хорошо, что не было дождя.

Улицы столицы напомнили Нику центральную часть Вены. Помпезные дома в несколько этажей. Кованные ограды, подстриженные деревья. Немногочисленные прохожие, в основном простолюдины, спешащие по делам в пестрой яркой одежде.

По длинной аллее карета доехала до ограды с огромными выпуклыми гербами.

Двое слуг распахнули створки ворот и карета не замедляя движения, въехала в парк. Из-за высоких деревьев торчала красная крыша особняка.

У ступенек лестницы ведущей к дверям дома стояли в шеренгу слуги в одинаковых цветов одежде, строго: красный верх, синий низ. Справа женщины, слева мужчины.

Виллену и Хрангхога встретили поклонами и под руки повели в дом. Нику и чемодан не пришлось нести. Он шел в хвосте процессии, разглядывая пышную, но уже потускневшую обстановку.

Ни дом, а музей, какой-то! И запах стоит не жилой, стоялый. Будто дом привели в порядок после долгого периода необитаемости!

Нику показали его комнату и оставили одного. Мебель лакированная, но не новая, пол выстлан чем-то вроде паркета, только не дощечками, а треугольниками. Окно выходило во двор.

Ник сбросил туфли и завалился на кровать.

Ему даже показалось, что он задремал.

В дверь постучали, коротко и требовательно.

Ник открыл дверь., почти столкнувшись с Вилленой.

Она быстро прошла по комнате, выглянула в окно.

Вернулась к Нику и протянула тусклый, вороненый револьвер рукояткой вперед.

-А как же...

-Здесь уже без оружия не обойтись! Идем, погуляем по берегу!

Глава восемнадцатая

Парк примыкал к берегу моря. Всего сотня шагов и лужайка оборвалась у живописных валунов.

Ник охнул и встал как вкопанный. Море вздымалось огромной волной, и гребень ее к горизонту поднимался все круче! Бежать уже поздно!

-Спокойно, Ник, это не цунами. Сядь на скамью и поговорим.

-Что с морем?!

-Мир этот невелик и его физические свойства непривычны для нас. Море к горизонту поднимается, а не опускается. Садись, Ник.

Деревянная скамья, вырезанная из целого ствола дерева пряталась в тени лиственного, раскидистого дерева.

Ник сел в метре от Виллены с опаской глядя на вздыбленное море.

-Этот мир находится на внутренней поверхности пустотелого шара или планетоида. Он движется куда-то или висит неподвижно-не суть важно. Потому такое искажение пространства нам не привычное. Потому нет солнца. Кто устроил этот искусственный мир-я не знаю. Никогда здесь раньше не бывала. Такой вот мир наизнанку!

Ризи здесь. Мы идем по следам ее похитителей. Два мага и Ризи сейчас в особняке вира Итула на противоположном конце города. Взять штурмом это место нам не под силу. Я рассчитывала на Хрангхога, но явно недооценила противника.

Вир Итул — избранный правитель Светлейшей республики и его охраняет целая армия. Армия меня не пугает, вот только прорываясь через нее, мы упустим время. Те, кто похитил Ризи обладают даром и их надо брать внезапно.

Для чего я купила этот дом? Для того чтобы устроить прием и зазвать сюда всех местных аристократов. Я назвалась Вилье не просто так.

Юная наследница рода Вилье, Дине, загадочным образом пропала из этого дома пять лет назад. Итул — дальний и бедный родственник унаследовал все состояние.

-Магия?

-Нет, все просто и банально-слуги убили госпожу и замуровали тело в подвале особняка. Итул подкупил слуг и получил наследство.

Он знает, что я самозванка, но посмотреть на меня все же захочет. Я — богатая самозванка. Он подозревает будущий шантаж и прежде чем принять меры обязательно со мной встретится.

Когда он приедет сюда на прием, что я даю через три дня, мы нападем на его особняк и освободим Ризи.

-А если Итул наймет убийц еще раньше?

— Ему не поздоровиться в любом случае! Тебя распирает от вопросов. Спрашивай.

-Про историю с Вилье...

-Сборщик смолы раньше служил здесь и среди прочих вещей эта история мне стала известна.

-Эти маги...Для чего им Ризи?

-Им нужна ее кровь, я полагаю. Магия крови сама мощная во вселенной.

-У меня мелькнула мысль, а не Гаргилл ли это затеял?

-О, нет! Гаргиллу не нужны пентаграммы чтобы проходить через миры. А самое главное-Гаргилл никогда бы не причинил Ризи никаких неприятностей или проблем.

-Ты не знаешь, что мы пережили по его милости?!

-Знаю.

Виллена улыбнулась покровительственно.

-Ага, ладошки на виски? Ризи тоже так обработали?!

-Я проверила и ее воспоминания и твои. Должна же я была знать-с, кем дочь соединила свою жизнь!

"Блин, так я и знал!"

-Я даже знаю то о чем вы с Ризи забыли.У вас блокировка в памяти поставлена.Чувствую руку наставника!

-О чем ты?!

-Ты не помнишь Крикс, Шилу, дирижабли, катер "Висту" среди островов и шоколадного тихого Диджи?

-Да о чем ты?! Не знаю я никого из этих людей! И на дирижаблях не летал никогда в жизни!

-Гаргилл умеет блокировать воспоминания. Это безопаснее для психики чем их стирание полностью.

Ник поежился."Гаргилл блокировал нам память? Почему? Что я такого увидел тайного?"

-Тогда про Гаргилла ты знаешь все...

-Все о нем никто не знает.

Он появился в нашем мире, когда ему захотелось поиграть в наставника. Из сотни первоначально отобранных юношей и девушек он оставил шестерых: меня, Фелицию, Гарли, Черила, Мифру и Корна. Он взялся учить нас магии. Он хороший учитель, не сомневайся!

Мы все были влюблены в него как кошки, а он вертел нами как хотел. Лепил, что хотел как фигурки из пластилина.

О, какое у нас с Фелицией шло единоборство! Прочие отсеялись сами.

Виллена печально улыбнулась.

-Тату на моей спине-это результат магических усилий Фелиции. Ее прощальный залп!

Я победила и стала самой любимой ученицей...Первая после живого бога! От осознания такого кружилась голова и словно крылья вырастали за спиной! Гаргиллу вскоре наскучило играть в школу для волшебников, и он ушел не прощаясь.

Мы поделили мир на шестерых. Гарли съехал с катушек на почве некромантии и нам пришлось его убить и уничтожить всех его созданий.

Мы пытались строить порталы, чтобы покинуть наш мир и уйти следом за Гаргиллом. В своем дворце я построила жестко закрепленные порталы в другие миры. Я же была самой любимой ученицей. Ах, да, ты же их видел!

-Мы видели...

-Это была не я, а только манекен. Править страной — наука не из легких, Ник. Тебе смотрят в рот и ждут подачек. Ты же волшебница! Я с радостью помогала людям: лечила, кормила, строила им дома...Дарила магию всем. Превратила страну в розовый сад!

Виллена криво улыбнулась и сжала пальцы в замок.

-Людей нельзя превращать в домашних зверушек, Ник! Без труда и борьбы люди превращаются в ленивых идиотов и вымирают. Я об этом не знала. Пришлось горько пожалеть о своем милосердии. Я стала жесткой и требовательной. Магическим полем отрезала всяких доступ в свою жизнь. Лучше не стало. Тогда я ушла из розовой страны. Взяла тайм-аут, перерыв. Решила пожить простой селянкой, как когда-то давно, до того как меня заметил Гаргилл....

Ник сидел и слушал, не дыша. Теща решила поиграть в откровенность или...

Виллена посмотрела прямо в глаза. Искорки заблестели в ее зрачках.

-Гаргилл не мог желать плохого Ризи, ведь он ее отец.

Ник с усилием закрыл рот и покрутил головой.

Виллена наблюдала за его реакцией с любопытством.

"Вот тебе и теща-селянка!"

-И он знает об этом?

-Он не мог не ощутить в ней родную кровь.

Ник вздохнул.

-Нужно время, чтобы такое переварить...

Виллена отвела взгляд. Прищурилась в сторону вздыбленного моря.

-Это случилось и прошлого не изменить. Разве что Гаргиллу...

-Тогда нужно позвать его на помощь!

-А если он в беде сам? Если кровь дочери потребовалась чтобы создать мощное оружие против него?

-Кто мог, справится с Гаргиллом?! Кто решиться объявить ему войну?

Виллена положила ладонь на руку Ника.

-Во Вселенной много магических сил и созданий ими владеющих.

Глава девятнадцатая.

Шум за камнями возник внезапно.

Ник выхватил из-за пояса револьвер. Щелкнул курок. Виллена и глазом не моргнула.

-Спокойно, все под контролем. Хрангхог, неси добычу!

Из за камней на берегу появился невозмутимый дикарь и бросил к ногам Виллены всхлипывающую женщину в одежде слуги.

-Пощадите, госпожа!

-Тебя зовут Лара?

-Да-а-а...Пощадите!

-Для кого ты шпионила, Лара? — негромко спросила Виллена.

-Я не зна-а-а-ю его!

-Не знаешь? Это плохо. Это очень плохо...Убей ее, Ник!

Ник не поверил своим ушам.

Плачущая женщина стояла на коленях в метре от него. Карие глаза заполнены ужасом. Рот перекосился.

-Я так не могу....

Виллена ласково улыбнулась.

-Добрый Ник. Вот почему к тебе потянулась Ризи! Хрангхог!

Служанка ахнула. Хрангхог выдернул из ее спины узкий, слегка загнутый клинок черного цвета и быстрым движением вытер об одежду жертвы.

-Идем, Ник.

Виллена поднялась и равнодушно прошла мимо еще стоящей на коленях, но уже мертвой служанки.

Ник догнал Вилену на аллее.

Шел в шаге от нее справа, стиснув зубы.

"Она и меня так легко прикажет убить?"

Виллена повернула голову.

-Если ты предашь Ризи-тебя прирежут как цыпленка, дорогой зять.

Виллена поднялась в свои апартаменты, а Ник бродил по холлу, разглядывая картины на стенах. Картин на самом деле он не видел. Он никак не мог успокоится. Хладнокровное убийство выбило его из душевного равновесия. Да было ли оно-это равновесие?!