Книга первая. Технокульт

В голове какая-то каша... Так, ладно, начнем с чего попроще. Одежда. Она должна быть темной, не мешковатой, тянущейся. Есть такая, я в ней всегда на дела хожу. Плащ? Возьму один из своих, самый старый. Потеряю так не жалко, новый сошью. Пожалуй, маска. У меня как раз есть такая, черная тканевая, закрывающая нижнюю половину лица. Не люблю я это дело, но так будет лучше, в конце концов, я пока нигде особо не светился. Остается оружие и еда...

Эрдин зевнул.

Но это все после сна...

Он сгреб все вещи с кровати и отнес их в мастерскую, не хватало еще чтобы Гоер увидел сборы. Прежде чем уснуть он долго ворочался, и мысленно возвращался к тому, что ему предстояло.

* * *

Эрдин развил в себе чувство времени, поэтому с тем, чтобы вовремя проснуться, обычно проблем не возникало. Проспал он несколько часов и еще оставалось достаточно времени на то, чтобы закончить сборы и дойти до места встречи.

Он подошел к верстаку, где все так же валялась груда вещей. Ему оставалось определиться с оружием. От меча юноша отказался сразу, прекрасно понимая, что обращаться с ним эффективно он не сможет. А значит его наличие будет только сковывать движения.

Несколько лет назад, на Игрищах он увидел, как какой-то человек с двумя кривыми кинжалами противостоял сразу четырем противникам. Эрдин так впечатлился, что потратил почти все сбережения, и заказал у Ритона подобные кинжалы. Хоть и хорошего качества, но они были без каких-либо излишеств: изогнутые лезвия длиной примерно в локоть, крепкие гарды, немного загнутые рукояти, для лучшей фиксации в руках, обтянутые хорошо выделанной кожей. В качестве платы за одну из прошлых услуг Ритон добавил старый, но еще крепкий обвес. Это была страховка, используемая горняками в шахтах. Эрдин сохранил ее функции, и подогнал под свой рост и свои нужды. На спину, крест-накрест крепятся кинжалы, в таком положении их не видно под плащом и можно быстро выхватить, а спереди много лямок и кармашков, для разных мелких вещиц. Но даже наличие всего этого не придавало особой уверенности, навык владения кинжалами тоже оставлял желать лучшего. Прикрепив на руку арбалет, распределив по обвесу болты, ножи для метания и еще несколько полезных вещей, он закутался в плащ, нацепил маску и решил, что готов.

Стараясь не шуметь, он вышел из комнаты, прислушался — снизу не доносилось никаких звуков, а это означает, что Гоер либо в подвале, либо у себя. Немного расслабившись, он уже начал спускаться, как его окликнули.

Перед камином спиной к нему сидел эльф.

И как я его не заметил...

— Гоер, я вернусь завтра утром, — Эрдин старался говорить будничным тоном, но получалось не очень.

— Дела гильдии? Ты когда-нибудь нарвешься на неприятности, — вздохнул старик.

Эрдину показалось, будто кто-то коснулся его головы.

— Погоди-ка, предприятия такого рода редко проходят без махания мечами. А ты, сам знаешь, не очень хорош в схватках. Хм... — Гоер прикрыл глаза и добавил уже тише несколько отстраненным голосом... — Ты ни разу не пользовался клинками по-настоящему, приставить нож к горлу и угрожать, не считается.

Эрдин старался сохранять спокойное выражение лица, но внутренне он кричал: "Как? Откуда он знает?! Сколько он прочел?".

— Я же маг, как ни как, пусть и давно не при делах, а сознание ты свое закрывать никогда и не умел толком, — отозвался Гоер. — Нет, очень немного, не беспокойся. Я прочел только последние и самые сильные мысли, считай, ты сам выдал мне их, ты думал только об этом. На будущее, если хочешь что-то скрыть, не прячь это, а заслони чем-то другим, сунь под нос, если угодно. Кого-то искушенного так не проведешь, но это хороший способ защититься тем, кто не владеет магией. Ну так что?

— Отвертеться мне все равно не удастся, буду действовать по ситуации. Скажи, а все волшебники так могут? — уже уходя поинтересовался Эрдин.

— Читать мысли? Многие, достигшие определенного уровня.

На этом разговор окончательно исчерпал себя, да и время начинало поджимать.

Покинув дом, он отправился в гильдию. Волнение и страх, затаившиеся в глубине души, будут сопровождать его всю эту ночь, выжидая удобного момента, чтобы погубить своего хозяина.

* * *

Оказалось, что под "здесь" подразумевался второй этаж особняка в недрах, которого располагалась гильдия. Об этом Эрдин узнал, когда стражники, увидев его Кредо, взяли под руки и поволокли вверх по лестнице. Его отпустили перед дверью и сказали заходить. Юноше пришлось повиноваться.

В комнате, освещенной только лучами закатного солнца, пробивающимися через одно маленькое оконце, уже находились с десяток человек, почти все так или иначе скрывали лица. Никто из присутствующих даже не посмотрел на вновь пришедшего.

Мрачно как-то... И они какие-то недружелюбные...

Он отошел в свободный уголок. И стал вместе со всего чего-то ждать. Постепенно приходили еще люди, Эрдин с интересом их рассматривал, но никого не узнавал.

— Волнуешься?

Этот тихий, вкрадчивый голос заставил юношу вздрогнуть. Рядом с ним стоял некто, чей силуэт скрадывала тьма, так что лицо, да и вообще хоть что-то различить было невозможно. Нельзя было сказать, когда он там появился. Да и пустовал ли этот угол вообще?

— Пожалуй... — невольно тоже шепотом ответил Эрдин. Когда до него дошла суть ситуации он встрепенулся. — А ты кто?

— Я? Думаю, друг, — услышал он в ответ. И уже с большим участием. — Так ты все-таки волнуешься? Хотя, это глупый вопрос. Я постараюсь быть рядом, но и ты не зевай. Удачи всем нам.

Эрдин закрыл глаза и вздохнул. Эта авантюра нравилась ему все меньше и меньше. Но сделать с этим что-то было уже поздно. Через мгновенье он скорее почувствовал, нежели услышал движение, и понял, что остался вновь один. Вернее, нет, теперь у него был друг, который поможет ему в случае чего.

Стоп друг?

Внезапно, будто получив некий сигнал, в середину комнаты ступил человек очень высокого роста и внушительных габаритов. Он откинул капюшон, окинул всех взглядом и произнес:

"Перейду сразу к делу. Цель нашего рейда ограбить обоз. По нашим данным он состоит их трех телег, перевозят они ценности одного барона, который оказался столь беспечным, что охраны нанял мало. Магов, либо бойцов Технокульта нет. Нас двадцать человек, считая меня, соотношение примерно два к одному. Быстро приходим, берем все ценное и уходим. Меня зовите Тарком. Все ясно? Тогда за мной".

Кто бы сомневался. Я бы скорее удивился, окажись он кем-то другим. А это значит, что Тарк не просто какой-то одиночка. Собрать двадцать бойцов, не каждый сможет.

Они выдвинулись с великаном во главе. Эрдин на пару шагов отставал от ведущего. К Тарку подошел некто, и они перебросились парой фраз, но юноша, как ни пытался, не смог услышать, о чем они говорили.

Тарк резко остановился, состроил кислую мину и произнес: "Мне тут намекнули, чтобы я не был таким беспечным. Так это правда? Я беспечен? Так кто-то считает?"

Все упорно молчали.

У него такой вид... Я бы не рискнул ему перечить...

— Вот видите, а вы беспокоитесь, идем дальше, — и с этими словами громила бодро зашагал вперед. Эта выходка несколько разрядила обстановку.

Это может значить только то, что Тарк как минимум не единственный кто руководит нашим рейдом. Или же он и сам просто выполняет приказы?

Перед входной дверью он вновь остановился и не оборачиваясь сказал: "Гильдия расщедрилась и выделила нам форму патрульных. Она там". Он махнул рукой в дальний угол.

Гильдия говоришь? Он явно связан с верхушкой, либо врет. Помнится, на Игрищах речь толкал человек точно не его роста. Значит он не Глава...

В углу лежала форма ярко зеленого цвета, с символикой Магиума и походные плащи. Все войска, регулярно находящиеся в Срединных землях, принадлежат баронам, и каждый из них хочет покрасоваться, так что и форма бывает очень разной. Единственное что присутствует у всех разновидностей формы — это символ Магиума. И рядом с ним символ самого барона. Так как люди набираются из местных, то и оружие у всех разномастное.

Форму надевали поверх, чтобы потом быстро снять и остаться в своей неприметной. Все что подозрительно бы смотрелось на воинах было решено везти в двух повозках. Сейчас "их" барон был в отъезде и не было ничего странного в том, что отряд с вещами шел за черту города, чтобы присоединиться к хозяину.

Когда со сборами было покончено, Тарк, нелепо смотрящийся в пестрой зеленой форме, которая была ему мала, обратил внимание грабителей на себя.

— Хорош уже коситься, форма делалась в спешке и с моими габаритами немного напутали, — попытки Тарка подогнать одежду себе по росту вызывали улыбки. Когда он удовлетворился результатом, наконец, отдал дальнейшее распоряжение. — Разбейтесь на пары, не стесняйтесь, за ручку ходить не будете, бравым защитникам барона Валга такое не пристало. У вас две минуты.

Эрдин потерянно озирался, он тут никого не знал.

— Смотрю ты один, — рядом послышался уже знакомый насмешливый голос. — Придется все же мне о тебе позаботиться.

Эрдин посмотрел на говорившего. Он стоял будто нарочно, уставившись в пол. Это и разница в росте не позволяли увидеть его лицо.

— Вы девушка?

— Полагаю, что да, а почему ты так думаешь? — напарница вплотную приблизился к юноше.

— Ну... я бы не решился говорить "позабочусь о нем", зная, что передо мной парень, — краснея отозвался Эрдин.

— Твоя правда, раскрыл меня, — откровенно показушничая, она осмотрела себя и расправила складки на форме.

И почему мне кажется, что она потешается надо мной?..

Тарк, активно жестикулируя, пытался ускорить построение, однако этому несколько мешало взаимное недоверие, так как почти никто никого не знал.

— Как мне вас звать? Если будет бой, то так будет сподручнее, — он отступил на шаг, и уперся спиной в стену.

— Ой ли. Знаю я вас. Ну да ладно. Зови меня... Альви. Только не проси показать лицо, тебе не стоит его видеть, — она еще сильнее натянула капюшон на глаза. — А тебя зовут Скаем, но за ручку я с тобой все равно не пойду... Не стой столбом, пошли уже.

Она развернулась и двинулась к выходу.

Дорога заняла не больше часа. Случайные прохожие старались, как можно быстрее, убраться с их пути. Альви всю дорогу думала о чем-то своем, так что вскоре Эрдин бросил попытки заговорить. Ближе к концу пути, их остановил патруль. Они требовали письменный приказ на выход из города. После пары безуспешных попыток их убедить Тарк приуныл, но, как и обещал, взял решение проблем на себя, а попросту вырубил обоих стражников.

— Кажется у них будут проблемы с начальством, не хотел бы я оказаться на их месте, может в следующий раз будут осмотрительнее... — прокомментировал он.

Тарк усадил обоих стражников спиной к спине в позу спящих, положив каждому на плечо их алебарды, вытащил откуда-то бутыль с сильно пахнущей жидкостью, окропил их одежду и бросил рядом. Довольно потирая руки, Тарк оглядел свое творение, подобно скульптору, пробурчал что-то вроде "пьянствовать не хорошо" и сделал знак отряду следовать за ним.

Ага, а сам бутылку с собой носит...

"Столько лет, а каждый раз ведет себя как ребенок" — это была единственная фраза, сказанная девушкой за всю дорогу. Из ее слов выходило, что она знает Тарка достаточно давно.

Покинув город, они двинулись по дороге, ведущей в соседний город. Когда ворота скрылись за поворотом отряд свернул с тракта и вошел в лес. Через некоторое время они остановились, сняли ненужную теперь форму и сложили в тележки, как выразился Тарк: "нечего добру пропадать".

Тарк приказал не расходиться, выставил дозоры и отправил четырех бойцов проверить место засады. Именно сейчас производились последние приготовления. Эрдин заметил, что небольшая кучка существ, у которых руки были непропорционально длинными стояли кружком и что-то тихо пели.

Наверное молятся какому-то своему богу... Интересно, кто они...

Приблизительно через час вернулись разведчики. Они рапортовали, что все тихо, следов, указывающих на то, что обоз уже прошел нет, а место выбрано хорошо и пригодно для засады.

Выслушав их Тарк созвал всех к себе.

— Итак, разделимся на четыре группы. Две группы уже знают куда им двигаться и что делать, — он обернулся к четверке разведчиков. — Хватит уши греть, ничего для вас нового, я не скажу, идите уже.

— Тогда мы выдвигаемся, — бросил один из них, сквозь маску.

— Еще двое засядут за перегородившим дорогу упавшим деревом. Что? Откуда на тракте дерево? Вокруг лес, вот откуда. Мы заранее подрубили одно из деревьев, его осталось только свалить. Остальные, делятся поровну, это по семь человек, если что. Те две группы будут караулить участок дороги с двух концов, они предупредят нас о приближении обоза и не дадут никому сбежать. Двое за деревом, вы создадите третий фронт, чтобы им пришлось больше растянуть свои силы. Мы же атакуем с боков. Засядем с разных сторон дороги соответственно. Вопросы?

Они бы долго рядились, кто в каком отряде атакует, если бы Тарк не взял инициативу в свои руки, и назвав их оболтусами не разделил их. Больше всего не хотели сидеть на дороге за деревом, и это действительно было самой опасной позицией. Так что Тарк с очень недовольной рожей сказал, что сам сядет там. Второй вызвался добровольцем, возможно, хотел выслужиться.

Все стали пробираться к установленным местам. По дороге никто не заблудился и не свернул шею, пробираясь через бурелом, чему Тарк несказанно радовался.

Пока все идет вполне сносно, правда Альви куда-то запропастилась...

Потянулись минуты томительного ожидания. Эрдин вновь стал ощущать неуверенность и волнение. Он оглянулся вокруг, у всех были напряженные лица, но никто не выглядел неуверенным. Чтобы отвлечься он сосредоточился на жевании вяленного мяса.

Каждый коротал время по-своему, кто-то, казалось, дремал, один записывал что-то в небольшую книжечку в кожаном переплете, странные длиннорукие существа сидели кружком и во что-то бесшумно играли. Был собран только часовой, который сидел глубже в чаще. Нужен он был скорее для спокойствия бойцов, чем из-за риска нападения со спины.

Я один и не в такие предприятия бросался. Хотя куда там, риска для жизни не было. Какой же я все-таки трус...

— Ты не трус, раз все еще здесь, — к нему неслышно подкралась Альви и села рядом. — Это нормально, я в первый свой раз тоже боялась. Страх быть убитым, это то, что поможет тебе выжить. Но нужно уметь его контролировать, он коварный и ненадежный советчик. У меня такое чувство, что скоро все начнется.

Девушка хлопнула Эрдина по плечу и опять куда-то ушла.

Снова сидеть и ждать... Да когда все это кончится?

Эрдин вздрогнул, да и не он один. У каждого в голове зазвучал голос, призывающий выдвинуться на позиции.

Никак не могу привыкнуть к мыслеречи...