И вот сейчас я выхожу на свой первый матч отборочного тура. А сам тур проходит совсем не так, как квалификационные бои. Тут имело место система очков. Каждый участник отборочного тура проводит пять боев. За победу он получает два очка, за ничью, что бывает очень редко — одно, а за поражение — ноль. После того, как все участники закончат с боями, проводят подсчет очков, и тридцать два мага, набравших наибольшее количество проходят в одну шестнадцатую финала. Если же на тридцать второе место претендуют сразу несколько магов, то между ними проводят дополнительные бои. Система довольно простая и в то же время эффективная для уменьшения числа участников, ведь в отборочный тур прошли более сотни магов.
Именно за размышлениями об эффективности системы турнира я и вышла на арену к своему противнику. Ну... Когда я узнала, что против меня выйдет маг жизни, я чего-то подобного и ожидала. Дело в том, что школа жизни уникальна тем, что она единственная имеет поднаправления. Основное, куда поступают большинство учащихся, является собственно школой жизни и выпускники этого направления становятся врачами. Второе же направление, это химерология: создание разных животных для разных целей. Так что я не удивилась, увидев на арене гротескное существо, рожденое больной фантазией психически нездорового орка. Даже не знаю, как описать это чудовище. Нижняя часть тела этого существа напоминала гусеницу, обмазаную соплями и имеющую на спине какие-то непонятные наросты. Передняя часть тела существа переходила в торс какой-то огромной обезьяны, которая обзавелась острыми, длинными когтями. Тварь выглядела громоздкой и неповоротливой, так что я сразу заподозрила какой-то подвох: ну кто будет выставлять неповоротливое, медленное существо против арканиста? А когда я увидела хозяина этого существа, то непроизвольно улыбнулась: старый знакомый! Клаус дель Вичи, не состоявшийся муж Беатрис, толстяк, урод и просто неприятный тип. Мне доставит огромное удовольствие его избить. Может я конечно слишком самоуверена, но проиграть этому типу я себе просто не позволю.
— Давно я ждал этого момента. — Улыбнулся парень, когда я подошла достаточно близко, чтобы его услышать.
— Слушай, а ты эту тварь по своему образу и подобию лепил? — проигнорировала я его слова, с любопытством рассматривая его химеру. — Такая же жирная и уродливая. Прям один в один!
— Хм. Смейся, смейся, мы еще псомотрим, кто выйдет победителем. Ты еще будешь умолять меня о пощаде!
— Эх, знал бы ты парень, сколько раз мне приходилось такое слышать... — Честно говоря нисколько, но надо же эффект произвести... — Кстати дружеский совет: если хочешь выглядеть угрожающе, начни заниматься спортом. А то сейчас я даже не знаю где твое лицо: все жиром заплыло. И как мне бояться аморфное жировое образование? Прости, не получается.
— Посмотрим, на сколько у тебя хватит такого отношения.
— Пустые угрозы настолько скучны, что мне спать хочется.
— Готовы? — Оборвал нашу перепалку судья. Мы кивнули, после чего судья отошел на край арены. — Начали!
В тот же миг наросты на спине химеры лопнули, и из оттуда стали вылетать какие-то... Насекомые? Больше всего они напоминали богомолов со стрекозиными крыльями. Какая гадость! Хотя надо признать, что его тактика могла сработать: арканисты знамениты своим дуэльным потенциалом, так что атаковать тучей слабых существ — отличная идея. Я просто не знаю достаточно эффективных заклинаний для уничтожения большого количества целей. Именно поэтому я и выбрала эту тему в качестве своей курсовой. Конечно я знаю несколько заклинаний, способных меня защитить от тучи насекомых, но сидя в защите бой не выиграть. К счастью я владела не только арканой, и именно некромантия тут будет наиболее полезна. Первым делом я пустила в приближающуюся тучу насекомых своим забракованым курсовым заклинанием: черная сфера взорвалась сотнями игл, моментально убивших тысячи этих тварей, и все же их было гораздо больше. К счастью все, что мне надо было, это немного трупиков этих насекомых. Трупиков, которые еще в воздухе стали оживать и бросаться на своих еще живых товарищей. Летящая на меня туча насекомых тут же остановилась, и мы с Клаусом стали свидетелями забавного зрелища того, как мертвые насекомые воюют с живыми. И к моему удивлению живые были сильнее. Скорее из-за того, что на их тела не были повреждены, они были более быстрыми и проворными. Кроме того эти твари стали целенаправлено отрезать крылья у неживых богомолов, так что вскоре под тучей насекомых образовался шевелящийся ковер. Но и на нежить играло несколько факторов: во-первых каждое убитое насекомое становилось на мою сторону, во-вторых моих тварей было гораздо труднее убить, ну и в-третьих я продолжала посылать в сторону насекомых свои разрывные снаряды, увеличивая численность своей "армии". Правда и химера Клауса постоянно генерировала новых насекомых. Сам же парень стоял буквально внутри потока "новорожденных" насекомых, так что устранить его по-тихому не удастся. Ну тогда остается один вариант. Я взяла прямой контроль над неживыми богомолами, и игнорируя живых тварей, наслала их на химеру с приказом не просто резать ее своими лезвиями, но забраться внутрь и уже превращать ее в фарш изнутри. Надо отдать должное Клаусу: об сразу понял мою задумку, как и то, что предоствратить смерть химеры не получится: благодаря мне новые зомби-богомолы будут появляться постоянно, а когда химера падет, то и Клаусу настанет конец. Поэтому он тоже взял прямой контроль над насекомыми и как не трудно догадаться, наслал их на меня. Именно этого я ждала и была к этому готова: нужное заклинание уже было сплетено и мне оставалось лишь напитать его энергией. В тот же миг вокруг меня появились тысячи крохотных черных лезвий, которые немедленно стали вращаться вокруг меня на такой скорости, что когда туча насекомых врезалась в этот барьер, во все стороны полетела хитиновая пыль, синеватая кровь насекомых, а так же их внутренности, превращеные в настолько измельченный фарш, что определить чем это было при жизни не представлялось возможным. А благодаря воздушному барьеру, вызваному вращением всех этих лезвий, на меня не попало ни капли. Вот тут-то Клаус и понял, в какой заднице оказался. А когда химера издала жалобный вопль и грузно упала на землю, парень стал бледнеть рекордными темпами. А когда последние живые насекомые были убиты моими слугами, я прекратила их подпитку и мертвые богомолы безвольно упали на пол арены, покрыв ее настолько плотно, что землю было просто невозможно увидеть.
— Итак... — Протянула я, медленно вытягивая свою шпагу из ножен и неспеша подходя к толстяку. — На чем мы остановились? Кажется я должна молить о пощаде?
— Я... — Парень оборвал себя, нервно сглотнул, после чего продолжил, вот только обращался он не ко мне. — Я сдаюсь!
— Бой окончен! — Немедленно отреагировал судья. — Победитель — Юки Каге.
После своей победы у меня был целый день на отдых: отборочный тур проходил более медленными темпами, нежели квалификационный, так что у меня образовалось немного свободного времени. Впрочем, как я и говорила, мне делать было нечего: знакомых в столице у меня нет, достаточного положения для доступа в интересне для меня места тоже, так что имеющееся время я провела в трактире в компании бармена. Нет, я конечно пару раз отвлекалась свежим воздухом подышать, своими исследованиями заняться, но никаких интересных событий не происходило. Вплоть до моего второго боя.
— Какие люди! — Радостно заулыбалась я, увидев своего противника. Мне конечно говорили, что мой следующий бой будет против мага воздуха, но я не ожидала, что мне придется схлестнуться с Беатрис.
— Не могу сказать, что рада тебя видеть. — А девушка почти не изменилась с тех пор, как я видела ее в последний раз. Кажется это было... Ого, целых пять лет назад! А она остается все такой же красавицей, как и раньше, только теперь от нее исходит ощущение благородности, высокого положения, чего в Академии я не чувствовала. М-да, она выростает достойным членом императорской семьи. А учитывая что с прямыми наследниками у Императора беда, я не удивлюсь, если Беатрис станет Императрицей. Хотя думать об этом еще рано: Император далеко не стар, да и власть держит крепко.
— Ну что же ты так, на самом деле? Мы столько не виделись, и такое холодное приветствие? Я вот например жду не дождусь окончания боя: после него мы сможем сходить в какй-нибудь ресторанчик, поболтаем по душам...
— Отказываюсь! — Отрезала она со своим привычным холодным видом.
— Ну вот... А я-то думала, что мы сможем хорошо провести время, вспомнить былое...
— Нам нечего вспоминать. И вообще хватит болтать, мы на арене!
— Да ладно тебе! — Я хотела еще немного поболтать, но не судьба...
— Вы готовы? — Оборвал нас судья, на что мне пришлось кивнуть, и отойти на свою половину арены. — Начали!
А Беатрис оказалась не настроена на "разогрев". Или же она просто решила наверняка меня прикончить. как бы то ни было, первым делом девушка использовала коллапс, причем настолько быстро, что у меня возникли подозрения по поводу ее ранга: уж не архимаг ли она? Да нет, вряд ли. Тем временем оглушительно схлопнувшийся воздух лишь раздул черное облачко, которое осталось на моем месте после "скольжения", высшей техники перемещения арканистов. Выйдя из теневого плана у Беатрис за спиной я ударила ее моментально созданым топором, но лезвие последнего бессильно остановилось в паре сантиметров от шеи девушки, наткнувшись на мощный воздушный щит. Одновременно с этим мне в грудь ударил сильный поток ветра, отбросив от Беатрис. Еще в воздухе я снова использовала скольжение, и как раз во время: там, где я только что была, в землю ударил воздушный пресс. Мне изначально не нравилась идея драться с воздушником: они может и не такие сильные в дальнем бою, как огневики, но зато гораздо лучше умеют защищать себя. На всех дистанциях.
Как только я снова оказалась на арене, вокруг меня моментально образовался быстро сжимающийся вихрь, и мне совсем не хотелось узнать насколько хорошо эти потоки ветра режут плоть. Идея защищаться от атак Беатрис мне даже в голову не приходила: если воздушники чем-то и отличаются, так эти способностью найти уязвимые точки в защите и беспощадно их использовать. Так что мне снова пришлось использовать скольжение, но на этот раз я вышла из него не рядом, а буквально в паре сантиметров от Беатрис и перед тем, как меня снова отшвырнуло от нее потоком ветра, я просто выпрыснула в окружающее пространство как можно больше темной энергии. В тот миг я еще находилась внутри ее защитного контура, так что моя энергия просто смешалась с ее, что и разрушило "накидку ветров". Поняв, что это мой единственный шанс — Беатрис надо хотя бы пара секунд, чтобы восстановить заклинание, я опять воспользовалась скольжением и перешла в атаку.
На этот раз ветер меня не отбросил, и Беатрис пришлось уклониться от удара мечом. Создав во второй руке еще один клинок, я снова ударила. На этот раз уклоняться ей было некуда, но удар все же не достиг цели: поток ветра отклонил клинок, и он прошел в миллиметре от плеча девушки. Не давая ей опомниться и перейти в контратаку, я продолжала наседать, добавив к своим ударам еще и создаваемые прямо тут острые шипы, которые пускала в Беатрис под разными углами. И все равно я проигрывала! Может это и прозвучит противоречиво, учитывая что я все еще атаковала, в то время как Беатрис только защищалась, но это было так. Девушка постепенно закрывала себя защитными заклинаниями и совсем скоро перейдет в атаку. К примеру сейчас она уже не просто уклонялась, она блокировала мои удары пользуясь тем, что теперь вокруг ее рук, на бешеной скорости вращались потоки воздуха, отлично блокируя удары. Еще немного, и уже мне придется защищаться! Блин! Черт, не думала я, что Беатрис настолько сильна! Что же делать? Аркана не помогает... Нет, я конечно не использовала большую часть высших умений, но в том-то и дело, что акана это такая школа, что большую часть времени высшие заклинания либо не нужны, либо не эффективны. К примеру какая польза от скажем теневых клонов, если Беатрис может без труда уничтожить их всех разом? Эта техника полезна против бойцов ближнего боя. Или например невидимость? Против воздушника более бесполезного заклинания не придумать! Некромантия тоже мало поможет: трупов здесь нет, а заклинания из боевого направления некромантии малоэффективны против воздушника, поскольку в большинстве своем включают в себя некий физический контакт. Например "облако праха" без труда разъедает как плоть, так и материальные предметы, но если прах не способен дотронуться до своей цели, то он бесполезен. Какой позор! Ведь арканисты должны без особого труда расправляться с воздушниками!
Когда же Беатрис провела первый удар, целясь мне в шею, я поняла, что еще минута промедления, и я проиграю бой. Плюнув на осторожность, я использовала один из своих козырей: пропустив удар Беатрис перед собой, я просто схватила ее за руку. В обычной ситуации попытка схватить ее за руку сквозь бритвенно острые потоки воздуха оставила бы меня без руки, но сейчас был другой случай. Моя собственная рука сейчас была мало похожа на руку человека: кожа стала белее снега, мышцы как будто исчезли, и теперь рука выглядела как кисть скелета, обтянутая кожей. Отвратительное зрелище, но мало какое заклинание из арсенала некромантии отличается красивыми визуальными эффектами. Касание Бреймана, а я использовало именно его, делало мою руку неуязвимой для магии, так что потоки воздуха лишь бессильно гладили белую кожу. К сожалению несмотря на свой статус самого сильного заклинания, оно не работало моментально: как только я коснулась кожи Беатрис, то сразу почувствовала, акк ее жизненная сила втягивается в меня, но это был постепенный, хоть и довольно быстрый процесс. Девушка сразу поняла, в какую ситуацию попала, но в отличии от многих других магов, с которыми я встречалась на войне, в панику не впала. Наоборот, она стала действовать именно так, как должна была в такой ситуации: резко дернула руку назад, одновременно с этим проводя удар второй. Если мне не удастся ее удержать, то плохи мои дела: удерживать Касание не так просто, как кажется. И тут дело не только в бешеной энергетической цене, нет. Высшее заклиннаие некромантии брало другую цену: я уже начинала слышать слабые шепотки на краю сознания и чем дольше удерживаешь заклиннаие, тем громче они становились. И мне совсем не хотелось узнать, что будет, если удерживать заклинание слишком долго. Кроме того чем дольше держишь заклинание, тем больше оно распространяется. И если эта зараза дойдет до сердца... Тем временем я уклонилась от удара, сделала шаг ближе, потом развернула корпус, провела короткий удар клинком в почки Беатрис, вынуждая ее блокировать удар. После этого я развернулась, шагнула за спину девушки и вывернув схваченую руку, дернула ее вверх, вынуждая девушку наклониться. Как ни странно, это чуть не стоило мне жизни: как только Беатрис наклонилась вперед, мне в лицо прилетело простейшее воздушное заклинание. Воздушное лезвие чуть было не отрубило мне голову: к счастью я успела поднять имунную к магии руку достаточно высоко, чтобы заклинание бессильно развеялось. Правда такой трюк стоил Беатрис вывиха в плече, но девушка даже не пикнула, на последок попытавшись врезать мне ногой. И у нее это получилось, правда к этому времени я вытянула из нее достаточно сил, чтобы пинок в живот смог только выбить дыхание. А в следующий миг между мной и Беатрис возник маллюсенький огненный шарик, тут же взорвавшийся и отбросивший нас с Беатрис в разные стороны.
