Золотой дракон

Мы свернули с дороги и направились в сторону перелеска. Минут через пятнадцать Фамир остановил лошадь и спешился. За ним последовали остальные, так что и мне пришлось слезать с Ласточки. Попасть в почти настоящий лес посреди полей и холмов Растании было сродни чуду. Даже удивительно, что здесь росло так много деревьев.

Дагоры разделились и стали искать одним им известные приметы. Я стоял около лошадей и просто наблюдал за происходящим. И ничего особенного вокруг не находил: обычный лес, а не какая-то точка. Хотя... Он тут, наверное, стоит неспроста. У нас бы его давно извели под пашню, а местные, похоже, обходят лесок стороной. Я снова попытался увидеть что-нибудь особенное, но безрезультатно.

— Ничего, — услышал я голос Велины.

— У меня тоже, — ответил ей Темир.

Через минуту троица дагоров снова собралась у лошадей. Вид у моих хозяев был несколько разочарованным, хотя и не скажешь, что они сильно расстроились.

— Может, ошиблись местом? — девушка обратилась к Фамиру.

— Да нет, приметы верные.

— Или приметы сами не верные, — переиначил Темир.

— А если? — девушка указала на меня.

— Попробовать стоит. Только недолго, а то ещё не обедали, — сказал Фамир.

— Вот и займитесь, — усмехнулась Велина, а затем обратилась ко мне: — Идём.

Когда мы отошли в сторону шагов на пятьдесят, девушка остановилась и спросила:

— Ничего не замечаешь?

— А должен?

— Оглянись по сторонам.

Я осмотрелся, но как и в прошлый раз не нашёл здесь ничего примечательного. Хотя если приглядеться, на том месте, где мы остановились, деревья немного отличались от остальных. Но только чуть-чуть, и если бы мне не сказали, что здесь нужно что-то искать, то никогда бы и не заметил между ними разницы. Магические способности тоже молчали: никаких намёков.

А что я вообще должен был здесь найти? Источник силы или что-то в этом духе? Ведь не зря же они сюда заглянули. Если магия молчит, то нужно хотя бы изобразить какую-нибудь деятельность, после чего виновато развести руками. Я присел на корточки, взял в ладонь горсть земли и потёр между пальцами. Велина удивлённо посмотрела на меня, но ничего не сказала. Интересно, что она хотела увидеть в действительности?

Я уже собирался ей сказать, что ничего не нашёл, когда со стороны, где остались Фамир и Темир с лошадьми, послышались крики. Велина, ничего не говоря, выхватила шпагу и бросилась на помощь. А мне что делать? Остаться здесь или тоже идти? Если это нападение, то боец из меня никакой, и так ясно. Но с другой стороны, опасность может раскрыть новые возможности в магии. Решено.

Чем ближе я подходил к месту стоянки, тем отчётливее слышался звон железа. Да, похоже, в этот раз обошлось безо всяких дагорских штучек, и в ход вступила обычная сталь.

Изображать из себя Белинга Великого? Нет уж, спасибо. Поэтому сначала решил оценить обстановку. Не доходя до места стычки, я пригнулся, надеясь, что так меня будет меньше видно, а затем и вовсе спрятался за широким деревом. А ситуация оказалась и впрямь не очень: пятеро дагоров в одинаковых доспехах наседали на моих хозяев. Шестой, схватившись за живот, корчился на земле, но и Фамир тоже был ранен — левую руку он прижимал к боку.

Я сидел и не знал, что предпринять. Подходящего решения не находилось: и так и эдак мне не светило ничего хорошего. Может, и правда спрятаться неподалёку, подождать развязки. Наверняка после смерти хозяина амулет слежения надо мной перестанет работать. Не хотел я этого делать раньше времени, но видимо придётся. Не пришлось.

— А вот и четвёртый, — сказал кто-то позади меня, после чего свет померк.

* * *

Темир присел на корточки и подложил сухого валежника в маленький костерок.

— Зря сюда заехали, только время потеряли, — проворчал молодой дагор.

— Может и зря, а может и нет. Подождём Велину, — ответил ему Фамир.

— Ай, как бы нам это всё боком не вышло. Напоминать, что случилось на пароме, надеюсь, не нужно?

— Не нужно, как и болтать об этом.

— Хорошо-хорошо, — примирительно сказал Темир.

Дагоры замолчали. Темир достал из кармана нож и принялся мастерить подвес для котелка. Фамир воспользовался амулетом управления и посмотрел, что там делают Ник с Велиной: в это время человек зачем-то нюхал землю.

— Хотя мне иногда так и хочется спросить, что же там произошло на самом деле, — не выдержал Темир. — Как бы это не звучало дико, но я начинаю его побаиваться.

— Да уж. Много чего повидал в жизни, но такое в первый раз. Как тут не поверить в древние легенды.

— А я не верю. Если бы в них была хоть крупица истины, то мир сейчас выглядел бы по-другому.

— Тогда откуда это всё? Всё, чем мы занимаемся? — спросил Фамир. — Ты не знаешь и я тоже.

— И никогда не хотел узнать?

— Если только в детстве.

— А я хотел, — сказал Темир, — да и сейчас хочу. Может, я к вам только из-за этого и присоединился?

— Ага, сразу после того, как был выгнан из дома, — усмехнулся Фамир.

— Ничего не слышишь? — Темир отложил нож и положил руку на эфес шпаги.

— Нет, а что?

— Показалось, что неподалёку ветка хрустнула.

* * *

В это время Миран Дуку шёл по тропинке, ведя за собой шестерых стражей границы.

— А мне они сразу не понравились, господин сержант. Как только увидел их на дороге. Сначала, думаю, наёмники едут к границе, у нас тут такое бывает, а они ни с того ни с сего р-раз и шасть в запретный лес. Сами посудите, какой же добропорядочный дагор сунется в это место? Только бандит. Хорошо, что вы мимо проезжали, а то уж я хотел звать наших.

— А сами, значит, не боитесь сюда ходить? — спросил сержант.

— Ни-ни, — начал оправдываться крестьянин, — упаси нас Дилана от этого места. Сами-то мы туда ни ногой.

— Но лишний сол не помешает?

— Оно, конечно так, господин сержант.

— И вы бы пошли с вилами, или что там у вас, против хорошо вооружённых наёмников?

— Так мы не одни, мы бы лардов с собой прихватили. Они у нас здесь о-го-го какие.

— Ах, с лардами, тогда да, — усмехнулся пограничник.

Сержанту Фарошу, несмотря на двукратное превосходство в живой силе, никак не хотелось идти против троих хорошо вооружённых дагоров. Неизвестно чего от них ожидать. Если у них окажется с собой только холодное оружие, то тогда в результатах боя — а он будет наверняка — Фарош не сомневался. А если среди бандитов маг? Но приказ есть приказ: задерживать всех, кто пытается войти в запретное место. Только почему оно запретное сержант не знал. Ходили, конечно, истории, но сколько в них правды? Дела давно минувших дней.

Лошадей стражники оставили ещё на опушке леса и теперь старались не шуметь. Парни Фароша шли тихо, как и подобает настоящим пограничникам. А вот местный крестьянин, вызвавшийся проводником, хоть и старался идти осторожно, но нет-нет, да и наступал на сухие ветки. И когда стражники уже заметили дым от костра, а среди деревьев угадывались силуэты лошадей, раздался звук, в тишине показавшийся треском от падения огромного дерева. А это всего лишь под ногой Мирана Дуку хрустнула очередная ветка. Все тут же остановились, надеясь, что противник их не услышал. Секунд десять ничего не происходило, а затем раздался крик:

— Велина, на помощь!

* * *

— Ну и кто тут у нас? Дастарк, Ривас и Арно. Знакомые лица. Вся компания в сборе, — сержант пограничной стражи расхаживал около связанных дагоров.

— С ними ещё человек, — вмешался крестьянин.

— Да-да, человек с интересными приметами, — сержант достал из сумки стопку листов, затем принялся их перебирать и, когда нашёл нужный, начал читать: — 1439 года рождения. На вид 15-18 лет, волосы светлые, длинные, растительность на лице отсутствует, роста 5 с половиной футов, худощав. Особые приметы отсутствуют, какого либо клейма не имеет.

— А клеймо имеется, — подсказал всё тот же крестьянин.

— Имеется, — подтвердил стражник. — Ладно, здесь не место и не время для допросов. Карас, Силар, привяжите пленных к их лошадям, возвращаемся в крепость. Дираш, позаботься о раненом, только осторожней, не хотелось бы, чтоб он умер до того, как с ним поколдует наш маг.

— А как же я? — спросил Дуку.

— А вам объявляется благодарность, — отчеканил Фарош. Он посчитал разговор законченным и уже собирался заняться отрядными делами.

Крестьянин стоял, переминаясь с ноги на ногу, и вопросительно смотрел на сержанта.

— Что ещё?

— Ну... Хотелось бы... — замямлил Миран, — за труды, так сказать.

— За какие ещё труды? Если есть претензии, милости просим на приём к нашему командиру, Челезу Тираску.

Отряд давно ушел, а Миран Дуку всё стоял на опушке леса. В душе крестьянина зарождалась злоба.

Глава 5

Извлечение одного

Таверна около пограничной крепости Ферин, два дня спустя

— На днях мне попался один очень интересный экземпляр.

— Никогда бы не подумал, что здесь можно найти что-то стоящее. Вы уверены?

— Более чем. Сами знаете, мне по должности часто приходится работать со всяким отребьем, повидал достаточно, но такого загадочного объекта ещё не встречал.

— Что же в нём необычного?

— А вы приходите сегодня вечером в крепость, я всё покажу и расскажу.

— Заинтриговали вы меня. Но как же...

— О, об этом не беспокойтесь, я изъял этот экземпляр ещё до того, как о нём мог узнать капитан. Всего-то пара солов.

Двое старых знакомых обедали в "Конце пути", последней таверне по эту сторону границы. Через какие-то пол-лиги стояла крепость Ферин, а за ней начинались земли Диланга. Одним из собеседников был сам владелец этого заведения, а вторым — маг, служивший при стражах границы. Места здесь хоть и оживлённые, как-никак тракт, но порядочные дагоры встречались на удивление редко. Так что найти себе компанию по душе было большой удачей.

* * *

Темнота, только слышно, как где-то в углу скребётся мышь. После событий в лесу прошло уже много времени, но сколько точно сказать трудно. Я давно потерял счёт дням. И так же давно потерял надежду.

С тех пор я не видел никого из нашей компании. Не знаю, можно ли её так называть, но они, по крайней мере после случая на переправе, перестали относиться ко мне как к говорящему харалу. Да и все их издёвки и шуточки сейчас казались детскими шалостями — здешний маг отлично знал толк в пытках.

Всё началось с того, что меня подключили к большому артефакту. Именно так: крепко привязали к столу, чтобы не дёргался, а затем воткнули в тело кучу иголок, от которых шли тонкие гибкие прозрачные трубочки. Иголки ещё ничего, они острые и легко вошли в плоть. Но когда в ладони и ступни стали вбивать металлические штыри, я узнал, что такое настоящая боль.

Через одни трубочки в меня вливали разноцветные жидкости, с помощью других откачивали кровь. Иногда тело словно пронзало молнией. Я не мог ни кричать, ни даже дёргаться. Старому Равису из Лимарка до нового мучителя было ой как далеко. Боги не слышали мои молитвы, желанное забытье всё никак не приходило. А маг только и делал, что постоянно цокал языком и говорил много непонятных слов, среди которых самое частое было "великолепный экземпляр".

Так в мучениях проходил день за днём. Маг постепенно утрачивал задор и всё больше раздражённо ворчал. Мне думается, "экземпляр" оказался не таким уж необыкновенным, как представлялось вначале.

Как-то к магу пришёл гость. Они долго обсуждали странную связь людей и ещё чего-то. Я не мог разобрать с чем именно. Постоянный шум в голове мешал сосредоточиться, а все попытки лишь добавляли новую порцию боли.

А потом ко мне потеряли интерес, новая игрушка надоела. Это было вчера. Или два дня назад. А может, с того момента прошла неделя? Я не знаю, я лежу на полу в тёмном помещении, слушаю, как скребётся мышь, и жду, когда умру. Боли нет, как и нет никаких чувств. От прежнего меня не осталось ничего. Все те немногие магические способности тоже исчезли. Всё кончено.

* * *

— Говорил я вам, вот он лежит, живёхонький! Состояние, конечно, не ахти. Но бывали случаи и похуже. Наш маг, думаете, почему здесь прозябает, а не где-нибудь в столице интриги крутит? Он слишком часто берётся за то, что никогда не может довести до конца. Однажды это стоило ему карьеры при дворе. Так, поднимайте осторожно. И на что он вам сдался, ума не приложу? Граница рядом, а там такого пруд пруди. Воля, конечно, ваша. И деньги тоже. Я, мистер Келар, всегда к вашим услугам, вы же знаете.

— Заткнись, идиот, не произноси здесь моё имя!

— Ой, простите. Это всё моя дурная голова. Так вы говорите, что в Диланг собираетесь?

— Куда я собираюсь — это моё дело, — раздражённо ответил Келар.

— Ой, простите ещё раз, люблю я жуть как поговорить, а здесь не с кем. Так, осторожно, тут ступенька, не упадите. Ага, о чём это я? А ваши друзья?

— У меня здесь нет друзей.

— Ой, я думал, что та троица, которая сидит у нас третью неделю к ряду, ваши знакомцы.

— Нет.

— Странно, а они про вас разговаривали.

— Меньше болтай, а то ещё попадёмся.

— Ха, да сегодня же Диланин день, все пьяные, — засмеялся собеседник Келара.

— Только ты не пьёшь, писарь.

— О, в такие дни удобно делать сами знаете какие дела.

— Не знаю.

— А вот мы и пришли, здесь есть проход через стену.

— Везде бардак, — вздохнул Келар.

— Именно так, мистер. Но надо же на что-то жить бедным солдатам короля.

— Не заметил здесь таких.

— Так и живём, только благодаря пожертвованиям, — пожал плечами писарь. — Вы уж дальше давайте сами.

— Погоди, даю ещё сол, если поможешь дотащить до лошадей.

— Не положено так-то мне покидать крепость во время дежурства. Да и лошади поди-ка далеко...

— Хорошо, два сола.

— Ну да, наверное, не так уж и далеко ваши лошади, ничего не случится, если я ненадолго отлучусь.

— Конечно, ничего не произойдёт, — пробормотал Келар после того как достал нож из спины писаря. Можно заплатить хоть сто солов, но деньги не всегда означают молчание. А вот мертвый уже ничего не разболтает. Конечно, пропажу заметят, но к тому времени Келар будет уже далеко отсюда. Да и кто его видел здесь, в Ферине? Никто, а значит, и искать не будут.

Сегодня явно его день. Бывшие друзья сидят за решёткой и больше не смогут ему помешать, а "ключ" теперь у него. Как было бы проще, если бы успех предстоящего дела не зависел от человека. Несмотря на неудачу с силовым захватом, дальнейшие события пошли как нельзя лучше. Келар даже не надеялся на такой простой исход дела. Маячок, подброшенный человеку, исправно вёл за собой. Были сомнения, что слежку обнаружили, но нет — видимо, Фамир перехитрил сам себя.

Келар ещё раз проверил человека: сомнений нет, это именно тот, кто ему нужен. Когда на постоялом дворе у дагора завибрировал "определитель", так он называл этот странный артефакт, то Келар сперва даже не поверил своей удаче. Главное было, чтобы Фамир и его друзья ничего не заподозрили. Дагор надеялся на это, но похоже, нервы не выдержали, и он невольно выдал себя.