Проект: Космические Бродяги

Немая сцена продолжалась до тех пор, пока паучок не вытянул лапки, немного раскачался и убежал от группы людей прочь.

— Мина, объясни, — миссис Ким решила начать первой. — Ты боишься малейшего шороха, а неизвестный паучок на чужой планете тебя ничуть не смутил.

— Н-ну, он сам испугался сильнее... наверно...

Немая сцена повторилась.

— Какая прелесть, Мина! — разразилась Талия. — Почему ты не дала мне его подержать? Найди мне ещё одного такого. А кто здесь ещё водится? Я хочу посмотреть всех-всех!

— Ребята, давайте, пойдём уже, у нас запас кислорода ограничен, — позвал капитан.

— Вот была бы здесь Джин, бояться было бы нечего, — сказал Антон.

— Точно, — кивнул Ник. — Кроме самой Джин.

Мальчишки негромко захихикали.

— Кстати, а где принцесса? — спросил Шатнер. — То есть, мисс Куинн. Что-то я не слышу её ворчания.

— Она осталась на корабле, — ответила миссис Ким. — Она сказала, что у неё болит живот и попросила разрешения пойти к врачу.

— Вот как...

— Эй, — шепнул Слава, толкнув локтем Антона. — А Алекс там остался с двумя девчонками, так получается?

— Во гад, — Антон улыбнулся.

— Если они его найдут, конечно, — сказал Слава и глупо захихикал.

— Ну, Кейтлин-то знает, — вмешался Ник. — Это же она тебя надоумила.

— Молодые люди, — послышался голос капитана Шатнера. — Шептаться бесполезно, мы на радиосвязи.

— Ник, ты балда! — рявкнул Антон своим басом.

— Чего я? Это Славик начал!

Фигура миссис Ким выросла перед ними как исполинская статуя, уперев руки в бока. Ребята сейчас предпочли бы этому встретить матку стрига. Преподаватель, в силу своей профессии умевшая быть грозной, когда этого требует ситуация, ничего не спрашивала, просто смотрела на них свысока и ждала объяснений.

Неожиданно микрофоны в шлемах уловили сильный шум. Группа почувствовала, как земля задрожала под ногами.

— Что это? — спросила миссис Ким. — Землетрясение?

— Не думаю, — ответил капитан. — На этой планете слабая сейсмическая активность. Хотя слабое землетрясение в один-два балла не исключено. Но здесь что-то другое...

— Капитан, — крикнул Антон и показал пальцем в небо. — Звездолёт!

"Таганрог" поднялся с поляны и по большой дуге скрылся за горизонт.

— А, точно, это звездолёт поднялся, — голос Шатнера прозвучал спокойно.

— Так надо? — поинтересовалась миссис Ким.

— Нет. Я такого приказа не отдавал, — однако голос Шатнера всё равно звучал спокойно. — Не беспокойтесь, этому должно быть логическое объяснение. Например, мы сели в трясину, и старпом принял решение срочно подняться и найти другое место посадки. Кстати, о трясине. Ни у кого ноги не вязнут?

Капитан по щиколотку погрузился в коричневато-зелёную жижу.

— Ну, даже на секунду вас нельзя оставить!

— Не двигайтесь! — вдруг вскрикнул капитан. — Не подходите. Мы не знаем точно, где она начинается и где заканчивается.

— Ребята, держитесь возле деревьев.

— Да, можно и так. Теперь, найдите ветку.

— Капитан.

Миссис Ким подошла к нему. Её ноги тут же увязли в грязи. Но она оставалась чуть выше капитана.

— Миссис Ким, я же просил не подходить. Теперь и вы...

— Капитан, заканчивайте цирк. Я чувствую твёрдую почву под ногами.

— Да? А теперь попробуйте ногу поднять!

Миссис Ким отошла от Шатнера.

— Эй! Эй! Но меня ведь глубже затянуло!

— Всего на пару сантиметров. Вылезете. Двигайтесь на мой голос.

— Подайте мне руку.

— Ладно, ребята. Он нас догонит.

Поняв, что номер не удался, капитан Шатнер с трудом поднял левую ногу из вязкой трясины и переставил её на то место, где только что стояла миссис Ким.

— Так.

Миссис Ким повернулась к Антону, Нику и Славе. Те вытянулись по стойке "смирно".

— Теперь, вы трое. Что вы сделали?

Мальчики потупили взгляды. Из этой троицы только у Антона хватало смелости сознаться в содеянном, хотя он был меньше всего причастен. В его мыслях при этом витала надежда на помилование, если он придёт с повинной.

— Мы заперли его в шкафу.

— А-ха-ха! Хороши... — прозвучал в наушниках голос капитана Шатнера.

Даже при том, что шлемы были непрозрачные, а у Шатнера слезились глаза, он увидел, какой взгляд метнула в него миссис Ким. Шатнер сейчас предпочёл бы этому утонуть в болоте.

— Кхм! Знаете, а у меня есть для них наказание...

* * *

Шествие продолжилось. Возглавляли его капитан Шатнер, зачем-то прихрамывавший, словно раненый, хотя у него всего лишь слезились глаза. Его, словно раненого, вела под руку миссис Ким. За ними шли две девочки. Мина держала за руку Талию, а Талия без умолку тараторила о том, насколько красивое и смешное здесь буквально каждое встречное дерево. Нет, каждая веточка на дереве.

За ними тяжело плелась провинившаяся троица и Олег. И тяжело им было не только оттого, что на них повесили тяжёлый ящик, который на этой планете ощущался в полтора раза тяжелее, но ещё оттого, что сзади их подстёгивали расслабившиеся старшие товарищи. Олег, вообще, мог бы и не тащить, но благородно согласился помочь.

Глубже в лесу деревья стали видоизменяться, хотя по-прежнему преобладали зонтообразные структуры, образовывающие прочный, но прозрачный купол. Удивительно, но на просвет сетка листвы казалась жёлтой. И не осенне-жёлтой, а ярко-лимонно-жёлтой. А под куполом развивались мелкие кустарнички, похожие на земной папоротник. Кое-где попадались грибы. Здесь уже чаще можно было увидеть под ногами мелькающих червячков, перепрыгивающих с ветки на ветку ярко-зелёных паучков, и даже каких-то мелких летающих насекомых. Но не стригов, конечно.

— Ребята, боюсь, мы заблудились, — заявил капитан Шатнер.

— Капитан, вы это бросьте, либо я вас здесь брошу, — заявила миссис Ким.

— Мы правда заблудились, миссис Ким? — спросила Талия.

— Нет, Талия, это опять его шуточки дурацкие. Я же вас веду по карте.

— Я забыл сказать вам, миссис Ким, — сказал Шатнер. — У этой карты магнитный компас определяет направление на север. Только эта планета необычная, она вращается в обратную сторону — с востока на запад. Стало быть, у неё север — это юг, а юг — это север.

— Ах! — вздохнула Талия. — Я видела точно такое же дерево пять минут назад. И вот такое. Мы точно ходим кругами. А вот эти два дерева так похожи...

— Уважаемый капитан, не забывайте, что я — преподаватель по навигации, стало быть, умею читать карты. А вот это — наша отличница Мина. Миночка, будь добра, скажи капитану, что я о нём думаю.

Мина говорила, как всегда, тихо и в сторону, но микрофон, встроенный в шлем, позволил всем хорошо её расслышать.

— Е-если планета вращается в обратную сторону — это не значит, что северный и южный магнитные полюса меняются местами относительно плоскости экватора.

— Вот, молодец.

— Вот тут вы меня поймали, — согласился Шатнер.

— Ой, Мина, ты умница такая, — Талия пожала ей руку. — Прямо как миссис Ким. Ну, всё знаешь!

— Более того, капитан, мы уже минут десять идём по траншее, оставленной вездеходом, если вы не заметили.

— А я заметила! Думаю, надо же, как будто траншея от колёс вездехода. Думаю, какое интересное геологическое явление. Типа, разлом коры, или что-нибудь в таком духе... Может же быть что-нибудь в таком духе? Мина, ты ведь такая умная. Скажи, скажи, бывает такое геологическое явление?

— Ч-чтобы остался такой чёткий рисунок протектора? С-сомневаюсь...

— Конечно, нет. Ну, это определённо же траншея от колёс! Правда? Правда? И как же мы сразу не заметили?

И тут деревья будто расступились перед ними, пропуская к массивной металлической конструкции посреди искусственно выровненной поляны. Молодая природа чужой планеты отступала перед мощью человеческого творения. Они пролетели сотню световых лет от родного дома просто, чтобы посмотреть. Есть ли другой такой же чудной биологический вид в нашей Вселенной? Пока нет.

Если звездолёт выглядел на этой планете чудищем, то база выглядела чудищем, которое способно проглотить то чудище. От неё к группе приближалось что-то на колёсах. Сперва казалось, что за ними едет машина, но, когда она встала рядом с капитаном Шатнером, оказалось, что она ему всего лишь по пояс. Машинка заговорила.

— Добро пожаловать на планету Вероника Голубева-d. Прошу следовать за мной. Я отведу вас к входу.

* * *

Робот-вездеход провёл их в ангар через очистительную камеру. Там группа оставила скафандры. В ангаре их поджидали несколько рабочих и их командир.

— Что, этот идиот опять шлем снимал?

— Э-эй, братан, иди сюда, — капитан Шатнер раскинул руки. — Миссис Ким, подведите меня к нему, пожалуйста, чтобы я его обнял.

— Добрый день, дамы и господа. Добро пожаловать на научную станцию Вероника-4. Я, как вы уже, наверно, догадались, Джон Шатнер — младший брат этого вот недоразумения, зовущегося капитаном. Эй, позовите доктора! Здесь человек с химическим ожогом.

— Ага, я тоже рад тебя видеть, Джонни.

Джон схватил капитана за руки, чтобы он не чесал лицо.

— Не три, а то шрамы останутся. У нас вчера как раз кислотный дождь прошёл. Сегодня повышенная концентрация аммиака в воздухе. Не знаю, сможем ли мы восстановить твою физиономию после такого.

— Ребята, запомните меня молодым и красивым.

— Ну, конечно.

Капитан присел на ящик, который тащили Дима и Саня. Его сначала бросили у входа, а пока они проходили очистку и снимали скафандры, второй робот пригнал его в ангар на антигравной тележке.

— Простите, он что, не в первый раз так делает? — спросила миссис Ким.

— Да, у него какая-то мания "прочувствовать" новую планету кожей. Обычно, он ограничивается перчаткой. Как он до сих пор без руки не остался — мне не понятно.

— Ух, — миссис Ким поморщилась.

— Ты преувеличиваешь, Джонни, я так делаю только в атмосферах до второй категории.

В ангаре появился местный доктор. Он подошёл сначала к Джону, вытащил что-то из левого кармана и сунул ему в руку, потом подошёл к капитану, достал из правого кармана баночку с мазью и стал намазывать ему лицо.

— Эй! Это как понимать? Что он там тебе дал? — позвал капитан своего брата.

— Ничего. Не дёргайся, дай доктору сделать своё дело, — Джон повернулся к миссис Ким и шёпотом произнёс. — Мы делали ставки на то, что брат снова снимет шлем.

— Как можно! — возмутилась миссис Ким. — Он же ваш брат.

— Потому я и выиграл. Ладно, вы все, наверно, устали и проголодались. Пойдёмте в столовую.

— О, Джонни!

Капитан хлопнул ладонью по ящику, на котором сидел, и спрыгнул с него.

— Мы тут тебе гостинцы приволокли.

— А что же вы не со звездолёта сгружали?

Шатнер пожал плечами и покосился на миссис Ким. Джон подал знак своим людям. Через несколько мгновений те уже подгоняли антигравную тележку. Миссис Ким обратилась к Джону.

— Простите, э, мистер Шатнер?

— Доктор Шатнер. Но вы можете звать меня Джон, — Джон сверкнул ослепительно белой улыбкой.

— Вот тут вы с братом похожи. Скажите, мистер Шатнер, здесь же есть посадочная площадка?

— Разумеется.

— И она не занята?

— Нет.

Миссис Ким повернулась к капитану, но того уже и след простыл. Однако молодые техники были пошустрее миссис Ким и стопорнули капитана у выхода из ангара.

— Значит, мы напрасно тащили через лес этот тяжеленный ящик? — прямо заявил Дима.

— Им же нужно было наказание, — быстро сочинил Шатнер и кивнул на стажёров.

— А нам? — воскликнул Саня.

— А вам вдвойне, тунеядцы! Ну, с дороги, пока новое не придумал!

Саня и Дима внезапно вытянулись по струнке и пропустили капитана. Видимо, было за что.

— Я смотрю, он по-прежнему не ладит с детьми, — шепнул Джон миссис Ким.

— С людьми, я бы сказала.

— Вы не думайте о брате слишком плохо. Он, конечно, чудак, но у него есть на то причины. Могу рассказать про него историю-другую.

— Спасибо, но я уже устала от историй про него.

Когда все разошлись, капитан Шатнер одиноко стоял в коридоре, прислонившись к стене. Он взял у кого-то планшет и с нетипичной для него сосредоточенностью просматривал личное дело Джин Тэйлор. Через некоторое время к нему подошёл Джон.

— Эй, Уилл.

— Говорил же сотню раз, не называй меня так.

— Ты отправил свой экипаж туда?

— Да.

— Это не опасно?

— Вовсе нет. Мы давно обо всём договорились. Это будет простой обмен.

— Тогда что у тебя на лице?

— Это химический ожог. Я там шлем снимал...

— Я не об этом. У тебя выражение такое, будто тебя тревожит что-то.

— Всё ещё чешется, знаешь ли!

— Уилл!

Уилл положил руку на плечо брата.

— Я всецело доверяю своему экипажу. Однако, есть элемент, который мы не предусмотрели. В нашем деле такой элемент всегда есть. Так что они импровизируют. Я переживаю только потому, что мне не доведётся это увидеть. Да, и я доверяю тебе. Так что этого разговора не было, ты понял?

— Какого разговора?

— Молодец, — Шатнер повёл своего брата по коридору. — Слушай, если всё выгорит, у меня есть потрясающая задумка. Я назвал её — "Космические Бродяги"...

* * *

Правила секретности

Джин быстрым шагом шла по коридору, прокручивая в голове свои же слова: "Я пойду найду его". "Ну и зачем я это сказала?" — не могла понять Джин. Группа не станет её ждать. Откладывать выход было нельзя, так что теперь она останется на звездолёте. Не любит она эти звездолёты, однако и к прогулке по чужой планете интереса не проявляла. Ох, уж этот Алекс! Преподаватель не могла покинуть группу, так что за ним должен был вернуться кто-то из ребят. Хотя зачем? Ну, и сидел бы себе один на корабле. Небось, испугался и спрятался. Не захотел идти. Джин только не могла понять, почему она вызвалась добровольцем. Где-то глубоко в груди давило на неё нехорошее предчувствие, что что-то случилось.

Постояв немного перед каютой мальчиков, она открыла дверь и робко заглянула внутрь. Довольно тесная каюта служила только для отдыха экипажа, поэтому исключала всё лишнее. По два стенных шкафчика с каждой стороны и двухъярусные койки. А посередине терминал для экстренной связи и выдвижной столик, скрытый в специальной нише в стене. Одна койка осталась не заправленной, на другой валялись чьи-то вещи, на полу лежала открытая сумка. Ох, если кто из экипажа увидит это — ребятам влетит. Это звездолёт, на нём может в любой момент пропасть гравитация, поэтому вещи положено убирать в шкафчики или тщательно привязывать.

— Алекс?

Ответа не последовало.

Да, мальчиков ведь в группе пятеро, а коек в каюте только четыре. Стало быть, их разделили на две каюты.

— Алекс! Алекс, проснись уже! Нашёл время!

Дверца шкафчика открылась, и чья-то сильная рука резко выдернула задремавшего Алекса так, что он беспомощно свалился на пол. Следом за ним из шкафчика выпала швабра и стукнула и без того дезориентированного Алекса по голове.

— Ай! Джин, ну, не могла бы ты... — Алекс открыл глаза. — Ты?!

— Джин?! Почему ты ожидал увидеть Джин?

Над Алексом склонилась Кейтлин, грозно уперев руки в бока и прищурив взгляд. Алекс на мгновение потерял дар речи.