Космические Бродяги: Стрекоза

Переход осуществлялся мгновенно. Иллюминаторов на звездолётах не было, гравитация создавалась искусственно, магнитные поля внутрь не проникали, однако существовала легенда, что некоторые бывалые пилоты каким-то необъяснимым образом умели чувствовать прыжок и даже определять после него без помощи приборов, в какую систему они попали.

Для Джин Тэйлор это не было легендой — это была её реальность. Она не очень гордилась своей уникальной способностью, так как "червоточины" для неё были каждый раз испытанием похуже центрифуги. В момент прыжка ей показалось, будто звездолёт резко подбросило вверх (хотя понятие "верх" внутри звездолёта создавалось искусственно), затем перевернуло. Голова закружилась, а в ушах начался противный звон. Все внутренние органы взбунтовались против такого внезапного нарушения законов природы и физики. Но Джин приучила себя не обращать на это внимания, а сосредоточиваться на ощущениях окружающей звёздной системы.

И эту систему она узнала с первого мгновения. Даже дурнота тут же прошла.

— Сая...

С именем звезды к горлу поднялся неприятный комок. Нет, мороженое, ты останешься со мной, внушила себе Джин.

Джин знала, что он с Санни был на Параде. Алекс не рассказал ей об этом и удалил всю информацию о полёте из бортового компьютера, поэтому Бетти даже не помнила Санни. Но до одного он не мог добраться. Единственным средством связи между системами являлись периодически посещающие их звездолёты, поэтому давным-давно компания СтарНет придумала ставить на все звездолёты зарезервированные почтовые сервера, которые самостоятельно обменивались информацией, попадая в радиус покрытия радиосвязи. Даже капитаны кораблей не могли получить доступ к этим серверам, только если сами не являлись получателями или отправителями писем. Таким образом, Джин узнала, что Стрекоза возвращалась на Парад, — она получила весточку от брата. Она не стала говорить об этом с Алексом, в тот раз её больше волновала Санни и то, чем они с Алексом занимались почти два дня, бросив Джин одну на Веспе.

Вернувшись к Джин, Алекс был самим очарованием: купил большущий торт и тот кремовый тренчкот, который так понравился ей, когда они последний раз ходили по торговым рядам, и предлагал сходить на новую часть фильма о мальчике-каратисте. Короче говоря, Джин довольно легко подкупить. Но неприятный осадок всё равно остался.

И вот они снова вернулись в систему Саи, значит, пора поговорить на эту тему. Когда Алекс вышел в кают-кампанию, Джин ещё сидела распластавшись на полу возле барной стойки и пыталась совладать со своим желудком, попавшим в зону повышенной гравитационной турбулентности. Алекс помог ей подняться и усадил её на стул.

— Алекс, — слабым голосом произнесла Джин. — Мы в системе...

Алекс кивнул, поняв, о чём она говорит.

— Джин, послушай меня. Я могу высадить тебя на станции. Ник потом спустит тебя на планету.

— Ник?

— Да, Ник.

— Что он здесь делает?

— Работает. Сама спросишь при случае. Сейчас важно то, что ты вернёшься домой и забудешь про это маленькое приключение.

— Ещё чего! Оставить тебя с этой? — Джин кивнула в сторону кабины и надулась. — Дурак!

— Не думай обо мне. Со мной всё будет в порядке.

— Конечно, с тобой всё будет в порядке! — Джин развела руками. — Если я буду за тобой приглядывать.

Он улыбнулся.

— Джин... Я л...

— Эй, кэп, — раздался голос Санни из динамика. — Похоже, нас засёк патруль!

— Проклятье! Так скоро. Бетти, сбрасывай контейнер, — Алекс заглянул в лучистые голубые глаза Джин. — Я догадывался, что в этот раз мы не доберёмся до планеты, поэтому мне нужна была твоя стопроцентная готовность к тому, что последует дальше.

— Алекс... Я х...

— Капитан, би, — заговорила Бетти. — Нас вызывает космический истребитель класса "Стервятник", би. Говорит, что откроет огонь, если мы немедленно не развернёмся, би. Говорит, что это последнее предупреждение, би.

— Хорошее предложение. Санни, немедленно разворачиваемся! Джин, — Алекс вздохнул. — Я люблю Санни. И хочу улететь с ней.

— Ч-что?

— Прости меня. Приготовься к прыжку. Мы летим обратно.

Даже два прыжка подряд не били по Джин так больно, как это сделал Алекс. У неё давно уже не было повода плакать, с тех самых пор, как она получила последнее письмо от Антона. До прыжка она успела на ватных ногах доковылять до туалета, где съеденное мороженое всё же покинуло её желудок. После чего Джин отключилась.

* * *

Джин очнулась в незнакомой комнате. Впрочем, нет, в знакомой. Это была куцая веспианская "однушка", в которую Павел пристроил её, когда Алекс первый раз смылся с Санни. Одна из явочных квартир бывшей агентурной сети Земли. Похоже, Джин пробыла в отключке много часов.

В комнату зашёл Павел и предложил ей стакан воды.

— У тебя обезвоживание. Пей немного и небольшими глотками.

Джин не послушала его и жадно набросилась на воду, поперхнулась и закашлялась.

— Я предупреждал...

— Где Алекс? — спросила она, откашлявшись.

— Не сказал. Позвонил мне, сказал, срочно тебя забрать, после чего сразу улетел на "Стрекозе".

Джин поглядела в воду, пытаясь увидеть в бликах ответы.

— Стало быть, операция провалена. Никудышный из меня "невидимка".

— Ты не "невидимка", Джин. Ты — "Космическая Бродяга". Запомни это.

— Я больше не "Бродяга". Алекс выгнал меня.

— А зачем?

— Чтобы улететь с этой.

— Куда?

— Не знаю. И знать не хочу. Он сказал, что любит её.

Павел с трудом сдержал смешок.

— Хорошая шутка. Джин, вот что я тебе скажу — ты совсем не разбираешься в людях.

— Да...

— Скажи, кто назвал тебя "невидимкой"?

— Женщина. Молодая блондинка. Она рассказала мне всё в мельчайших подробностях. Даже тебя упомянула. Моим заданием было — пойти с ним и беречь Алекса. О чём меня можно было и не просить.

— Елена... Мне следовало догадаться, — сказал Павел в сторону.

— Что это значит?

— Что ты — двойной агент. Или тройной. В этом мире уже так сложно разобраться, кто за кого. В любом случае, доверять ты можешь только одному человеку — Алексу Трэвису. И операция не провалена. Твоим заданием было — уберечь Алекса от беды, вот именно этим ты сейчас и займёшься. Теперь, подумай, где он может быть?

* * *

5: Возвращение к жизни

"Сражайся во имя сражения и не думай о счастье и горе, потерях и приобретениях, победе и поражении. Действуя так, ты никогда не навлечешь на себя греха".

(Бхагавад-Гита.II.38.)

— Алекс, — Санни сделала паузу. — Лучше не ходи туда.

— Поздно.

— Стоп-слово: "Бродяга", — бросила Санни вслед.

Алекс спустился по рампе и встретил группу недружелюбно настроенных и явно вооружённых бандитов. От группы отделился высокий худощавый брюнет в дорогом бежевом костюме. ВРИО главы Синдиката Дон, собственной персоной.

— Мистер Трэвис, я полагаю? — спросил он.

— Смотря кто спрашивает, — съязвил Алекс.

В школе и Академии Алекса часто задирали и били, но так его не били ещё никогда. Ему показалось, что печень от такого удара решила переместиться за позвоночник за постоянное место жительства. Он согнулся пополам, в глазах на несколько секунд, показавшихся вечностью, потемнело.

— Спрашивает Дон.

Усилием воли Алекс заставил лёгкие снова дышать, после чего ощутил в горле металлический привкус крови. Надо же — с первого удара! По сравнению с этим бандюком, Вова бил, как девочка.

— А, так это ты, Дон? Мне всегда любопытно было — это имя или фамилия?

На этот раз удар пришёлся в челюсть. Гражданин, потерявший свой зуб на стоянке номер шесть, обратитесь, пожалуйста, к администратору. Интересно, из какого металла у них сделаны кулаки? Из чистого кальция, наверно. Хотя судя по тому, что металлоискатели в порту на них не реагировали, это был какой-то углеродный материал.

— Это имя. Где мой товар?

— Было ваше — стало наше.

А кто ударит тебя по правой щеке — подставь ему и левую — так, кажется, говорили в старину. Как им там жилось без микрохирургии?

Не задав следующего вопроса, Дон уже замахнулся для удара, но тут замер. По рампе спустилась Санни и подошла к нему.

— Этот хорёк подрабатывает на Альянс, — сказала она.

— Не сомневаюсь. Скажи мне что-нибудь новое.

— У тебя есть?

Дон вздохнул и вытащил из кармана пиджака белую пилюлю. Санни жадно бросилась на неё, выхватила из руки Дона и чуть не подавилась, проглатывая.

— Это "Стрекоза", — Санни показала за спину. — Тот самый звездолёт, за которым отправился Велиар.

— Хорошо. А деньги?

— Остались с Велиаром на Параде, — ответил Алекс.

Дон схватил его за глотку и почти что поднял над землёй.

— Это правда? — он стрельнул маленькими чёрными глазами в Санни.

Та отвернулась.

— Да.

Дон отпустил Алекса.

— Предлагаю пари, — прохрипел Алекс, когда прокашлялся.

— Ты сейчас не в том положении, чтобы предлагать, щенок! — процедил сквозь зубы Дон.

— Отнюдь. Местонахождение агента Альянса, который вставляет вам палки в колёса и о котором твоя сучка...

Оказалось, что Санни тоже умела бить по почкам, да не хуже членов футбольной команды Академии пилотов Парада. Алекс уже вовсю плевался кровью и с трудом удерживался на ногах, пришлось придержаться за высокое и широкое плечо Дона.

— ...о котором твоя сучка ничего не знает, — выдавил из себя Алекс. — Информация в обмен на МОЙ звездолёт и МОЮ свободу.

Дон рассмеялся.

— ТВОЙ звездолёт? Ну ты повеселил меня, — Дон повернулся к своим людям. — Ребята, проводите мистера Трэвиса в его "номер".

* * *

В этом проклятом корсете было трудно дышать, но только так Джин могла сойти за парня. Потому что девушку одну в "Зелёную Устрицу" вряд ли пустили бы. Павел не мог сопровождать её, так как в этой части города его знали очень хорошо, в смысле, перестрелки было не избежать. Охранник у входа всё же схватил её за плечо. Зря.

— Эй, малец! Тебе восемнадцать-то есть?

Джин выкрутила его руку и перебросила качка через бедро. Школа боевых искусств Тэйлора учила самообороне — масса противника при этом использовалась против него же. На самом деле, на Веспе, сила притяжения которой составляла всего две трети от Парада, для Джин было даже труднее выполнять приём. Но всё-таки второй дан она получила не за красивые глаза.

— Конечно, есть.

С этими словами она зашла в бар. Второй охранник стоял справа от двери, он был тяжелее, да и импульс себе задал больший. Так, всем своим импульсом и полетел в стену, расшиб себе нос и потерял сознание. Посетители оглянулись на неё, но затем вернулись к прежним делам, как будто вламываться сюда и вырубать вышибалу было обычным делом.

Джин подошла к стойке, тут же какая-то пигалица в сиреневом платье подсела рядом.

— Эй, красавчик, не угостишь девушку?

Джин покосилась на неё, попыталась не корчить гримасу искреннего отвращения.

— Два самых вкусных виски мне и даме, — сказала она бармену и положила перед собой кредитную карту.

— Неудачное место ты выбрал, малыш, — проворчал бармен, но заказ исполнил. — Как будто на Веспе мало баров.

— Люблю острые ощущения.

— А я думаю, ему здесь понравится, — пролепетала "дама". — Как тебя зовут?

— Зови меня Джей.

Бармен посмотрел куда-то вдаль и поднял ладонь, дав пришедшим в себя вышибалам знак пока не вмешиваться.

— Ты знаешь девчонку по прозвищу Санни? — спросила Джин.

Куртизанка в этот момент как раз отхлебнула из своего стакана и поперхнулась. Затем резко встала и ушла.

— Ты, должно быть, близорукий, — усмехнулся бармен и кивнул в сторону. — Вон Санни.

На сцене, обвивая пилон словно змея, кружилась в одном чёрном белье худощавая девушка. Надо отдать должное, ножки у неё были, что надо, даже Джин отметила это. И танцевала она весьма недурно. Увидев Джин, она на мгновение замерла, но затем продолжила изгибаться. После танца она шепнула что-то охраннику и ушла за кулисы. Охранник подошёл к Джин и велел ей идти за ним. Он привёл её в гримёрку, где напудривались полуголые танцовщицы. Кажется, этим было безразлично присутствие мужчин в комнате.

— Ты можешь провести этим охрану, Джин, но нас не проведёшь, — Санни сразу же сломала её подозрения. — Мы мужика за километр чуем, а от тебя слишком хорошо пахнет.

— Мне не до шуток. Где он?

Санни повернулась к своим коллегам по цеху, и те с неохотой вышли из комнаты, оставив Санни и Джин наедине. Затем Санни повернулась к Джин.

— Слушай, между нами, может, были какие-то разногласия...

— Где он? — повторила Джин.

— Поверь, мне это также неприятно, как тебе, но придётся тебе помочь.

— Где он?

— Он в отеле Дона. Туда ты так легко не проникнешь, именно поэтому я ждала тебя здесь. Хотя... признаться честно, нет, не ждала. Не думала, что ты на такое способна.

— Знаешь, он сказал, что любит тебя и хочет улететь с тобой.

— Он сказал это, чтобы... Подожди... Правда?! — Санни потрясла головой. — Это сейчас неважно. Важно то, что ты должна сделать.

Санни вытащила из бюстгальтера ключ от "Стрекозы" и вложила его в руку Джин. Даже на сцену она выходила с ним! Спасибо, что не в трусах.

— "Стрекоза" стоит в шестом ангаре, — Санни перешла на шёпот. — Его сторожат люди Дона, но, думаю, кое-кто тебе с этим поможет. И ещё: Алекс будет участвовать в гонках, этот кое-кто об этом тоже знает. И знает, что надо сделать. А теперь уходи через чёрный ход и не мешкай.

— Мы не закончили, Санни, — бросила Джин у двери.

— Ты не в моём вкусе, — ответила Санни и пробурчала под нос: — Не люблю рыжих...

— Чё сказала?! — на её беду Джин слышала последнюю фразу, а на слово "рыжая" она реагировала очень бурно.

— Я сказала: решилась бы уже!

Джин скривила рот и пожала плечами.

— Послышалось, наверно.

— Иди уже!

Джин исчезла, и Санни шумно выдохнула. На Веспе такую несносную девчонку давно бы уже...

— А на что решилась-то?

Санни даже вскрикнула, когда Джин вновь появилась в двери.

— Убегай, дура!

Джин заметила, что со стороны зала приближались двое бугаёв, видимо, по её душу.

— Э, ладно. Но мы не закончили!

— Конечно!

"Рыжая!" — добавила Санни одними губами и побледнела, когда Джин в очередной раз выглянула из-за стены, ткнула в неё пальцем, после чего убежала.

* * *

Алекс растянулся на полу подвала, пытаясь хоть кончиками пальцев босой ноги почувствовать тепло горевшего в десяти метрах от него котла. Бесполезно, когда он был герметично закрыт, всё тепло уходило наверх в жилые помещения гостиницы, а здесь, в подвале, были примерно такие же условия, как на поверхности планеты, не считая стандартной атмосферы. При более разрежённой атмосфере, там, за стеной, не так остро ощущался бы холод, правда, при таком давлении уже могла бы закипеть кровь, что не очень-то приятно, даже учитывая обстоятельства.

Дон зашёл в помещение и сразу выстрелил. Его не зря называли самым быстрым стрелком в этой части Галактики, Алексу показалось, что пуля просвистела над его ухом даже раньше, чем пистолет появился у Дона в руке.