Стеллар - 3

— Слушай, а эти... они откуда? — я тихо спросил Яна, дернув плечом в сторону большой группы молодых людей со странным внешним видом. Они были полностью лысыми, и парни и девушки, необычайно высокими и какими-то болезненно худощавыми. Заостренные скулы, узкие лица, губы как две ниточки и необычный оттенок кожи, бледный до голубизны, прозрачный настолько, что просвечивали синие нити сосудов.

— Это космо, — вполголоса ответил Ян, взглянув в их сторону. — Трибуты со Звезды. Не смотри, они не любят, когда на них глазеют.

Звезда? Я нахмурился, но Мико тут же пришла на помощь, выдав справку из Архива Стеллара. Оказывается, Звездой называли единственный уцелевший военный орбитал, сеть из которых в прошлом защищала Землю. Все остальные были уничтожены во время Импакта осколками Черной Луны, а на этом, девятом по счету, сохранился экипаж в несколько сотен офицеров Звездного Флота. По каким-то загадочным причинам они остались там, превратив орбитал-Звезду в неприступную космическую крепость и дав начало новому народу космо — людей, рожденных в космосе, на орбите Земли. Сейчас я своими глазами видел, как сильно они отличаются от жителей планеты. Четыреста лет воздействия внешних факторов... У Мико не имелось информации, в каких отношениях обитатели Звезды находятся с Городом, но судя по присутствию трибутов, на орбитале успели оставить свой след древние Инкарнаторы.

— Свен, — толкнул меня Ян. — Ты что будешь?

— Все, — облизнулся я, втягивая носом соблазнительный запах. — Я буду все.

И я не шутил. Почти все время с момента "рождения" я провел в походах, перекусывая бегом и на ходу. Легионные рационы, паста с бустером и горячий сублимат стали обычным делом. Поэтому еда, предлагаемая в столовой, казалась чуть ли не райским пиршеством.

Синтезаторы с олой, дозаторы с пятью видами бустера, живая раздача. Я до предела набил поднос разнообразной пищей и вслед за Яном пошел искать свободный стол.

Похоже, совершенно натуральные продукты. Помимо свежего салата — я осторожно пошевелил мелко порубленные листья капусты и кольца лука, перемешанные с незнакомыми мне красными и зелеными овощами, предлагалась тончайшая как паутинка макаронная смесь и кубики мяса с рисом, залитые густым, остро пахнущим соусом.

— Это... не синтезированная пища?

— Только частично, — кивнул Ян. — Паста, ола, бустеры — синтезируется, остальное приготовлено вручную. Разве ты не видишь?

Я почти полтора дня толком ничего не ел, кроме сухпайков, поэтому с огромным удовольствием приступил к ужину. Глядя на мой аппетит, новый знакомый расширил глаза, деликатно ковыряясь палочками в своей порции.

— Оу, вот вы где, — за наш стол грациозно приземлилась Эстер с подносом. — Хао, Ян! Как дела? Грэй, все нормально, ты разместился? Тебя к Яну подселили?

-Угу... — я кивнул, не переставая жевать.

— Если что нужно, говори. Я тебе помогу разобраться.

— С чего это такая забота, Тинки? — ехидно поинтересовался Ян.

— А тебе что, жалко, умник? ... — потупилась девушка, но тут же азартно выпалила, понизив голос. — Короче, Грэй, о тебе уже болтают вовсю, святые котики! Ева в панике, не знает что делать, Крис бесится...

Она ехидно хихикнула, закидывая себе в рот порезанные кусочки странных оранжевых фруктов. Опять намекала на какие-то старые дела Грэйхольма — они меня интересовали в самой малой степени...

+1 Азур! +2 Азур!

Мой внутренний азур-индикатор неожиданно отреагировал на проглоченную порцию мяса. Оно было немного странным на вкус, но в остром и пряном соусе казалось настоящим деликатесом. Но если в нем содержится А-энергия, выходит, это мясо азур-измененных животных?

Мико: Несомненно, Грэй. Попробуй, пожалуйста, всю еду, у меня есть теория...

Небольшой эксперимент доказал — в двух видах еды: мясе и дольках некоторых фруктов содержится А-энергия. В микроскопических дозах — полностью съев порцию, я поглотил всего 7 единиц Азур. Наверняка такое количество не определит обычный азур-индикатор, да и не видно их на руках у трибутов. Возможно, выдают исключительно перед заданиями.

— Это мясо, оно откуда? Что за животное? — спросил я.

— Эм-м, не знаю. Мясо как мясо. Скорее всего, с ферм или охоты, — пожала плечами Эстер. — Нас тоже посылают на охоту, за периметр или в специальные зоны, примерно раз в месяц. Ян, ты не знаешь?

— Откуда? Я вообще настоящее мясо впервые попробовал здесь, — буркнул паренек. — У нас в Водном Городе с этим проблема, есть только рыба и морские черви.

— Черви? Фу, Ян! — возмутилась Эстер, деланно отмахиваясь от него.

— А что такого? Мы их специально выращиваем, вот таких, — Ян растопырил руки, показывая размер. — Они очень вкусные и полезные. Сплошной белок, м-м. Жареные с оливковым маслом — вообще праздничное блюдо, а уж червячный супчик, с красным перцем, ух, объеденье!

— А вот это что такое? — я подцепил сочный ломтик, истекающий прозрачным соком.

— Акогава. Яблоко демонов, — ответила Эстер. — Здесь растет, есть огромные плантации, за третьим кольцом стен. Почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно, никогда не видел...

Мико: Азур-измененное растение, есть в Архиве. Появилось после Импакта, растет только в А-Зонах слабого и среднего типа. Мясо тоже принадлежит А-существам неизвестного вида. С большой долей вероятности, и растения, и животных разводят в Городе, в специально созданных А-зонах.

Я понял — Ангел по такому же принципу выращивал крабов в подземелье Энджело. Берется источник А-энергии, тот же самый осколок Черной Луны, и в его радиусе устраивается ферма, с которой можно собирать урожай Азур. Значит, Инкарнаторы Города тоже пользуются этим методом, но наверняка в более широких масштабах...

Мико: Грэй, очевидно, что в рацион трибутов специально включена пища, содержащая А-энергию. Цель, вероятнее всего — наполнение Источника одаренных, чтобы развить и усилить их азур-способности. Но вторая сторона медали — это возможные азур-мутации. При критическом накоплении Азур организм, не выплескивающий его, будет неизбежно изменяться.

Интересно. Очень интересно. Выходило, что трибутов здесь изменяли, целенаправленно делая их А-людьми. Пытаются таким образом прыгнуть выше головы, усилить данный от природы человеческий Источник? Создать подобие Инков, преданную гвардию азур-измененных? Интересно, каков процент отбраковки неудачных мутаций и что происходит с неудачниками?

— А сколько вообще трибутов в Тимусе? — спросил я.

Эстер пожала плечами, но Ян тут же ответил:

— Около шестисот, если считать все круги обучения.

— А на нашем круге сколько?

— Три группы, сто одиннадцать человек.

— А на пятом?

— Сейчас шестьдесят три, — без запинки ответил Ян. — Все данные же есть в вокс-сети, почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно, — задумчиво произнес я. Пятьдесят процентов отбраковки, нехило. И куда отправляются те, кто не дошел до пятого круга? "Чистить унитазы Легиона", как выразился опцион, которому я сдавал снаряжение?

— Свен задает странные вопросы, — хихикнула Эсси. — С тех пор, как ему дали по голове, он какой-то странный, не замечаешь, Ян? Вообще другой человек. Я его даже сначала не узнала.

— Грэй, — проворчал я. — Называйте меня Грэй.

Тем временем к нам подсели еще двое.

Один был широкоплечий и большой, с круглым лицом и ярко-голубыми глазами, этакий косолапый медвежонок. Второй — поменьше, потоньше, потемнее.

— Свен, привет! — протянул мне крепкую руку здоровяк. — Червяк, свали отсюда. Тинки, ты тоже.

Сев напротив, он бесцеремонно толкнул локтем моего соседа, так что тот едва не свалился, чудом не опрокинув свой поднос с едой.

— Стоп, — я положил руку на стол, усилием воли останавливая уже начавшего подниматься с испуганной физиономией Яна. — Никто никуда не уходит. Вы кто такие?

— Кано, да ты что, это же я, Ас, — выпучил глаза белобрысый. — Что с тобой?

— Видно, правда что-то с головой, — сказал второй, — Свен, все нормально. Я Эд, а этот боров — Асмунд. Мы тоже волчата, как и ты.

— Он ничего не помнит, — быстро сказала Эстер, переводя взгляд с одного на другого. — Амнезия.

— Я слышал, Эс, — отмахнулся тот, что назвался Эдом. Он казался посерьезнее на вид. — Но это ничего не значит. Мы поможем вспомнить, ха.

Я окинул их внимательным взглядом. Народ Ветра, как почему-то называли нацию Грэйхольма, отличался крепкими светловолосыми и светлоглазыми ребятами. Эти двое были типичными представителями — как и сам Свен Грэйхольм. В прошлом их наверняка связывала крепкая дружба, скорее всего, они хорошо знали друг друга еще на родине. Ну что ж, пора начинать воспитывать, заодно и проверим пределы своей силы.

— Извинись, — сказал я здоровяку-Асу, притянув их взгляды и сосредоточившись.

— Чего? — непонимающе моргнул тот. Его сознание было каким-то неповоротливым, как сам увалень, внушить простую мысль оказалось неожиданно сложно, будто она представлялась ему чем-то совершенно немыслимым.

Мико: Видишь? Заставить делать что-то, противоположное характеру, намерениям или приказу, гораздо сложнее, чем просто подтолкнуть к нужному решению или расположить к себе...

— Извинись. Немедленно! Перед Яном. Ты его толкнул.

Над столом неожиданно повисло напряжение. Я в упор смотрел на Асмунда, одновременно слегка придерживая пси-полем Эда. Моя воля переламывала волю сразу двух парней, стало ясно, что происходит нечто странное.

Мико: Ага, при одновременном направленном воздействии ты уже теряешь силу! Продолжай!

— Э... а... Ну ладно. Прости, Ян, — пробормотал неожиданно побагровевший Ас. — Я... не хотел. Вот дерьмо, а!

Эстер не сводила с нас глаз, переводя испуганный и одновременно любопытный взгляд с одного на другого. Она была Заклинательницей, с пси-активным сознанием, и, несомненно, что-то почувствовала. Я сообразил, что могу запросто выдать себя, и прекратил ментальное давление. Кажется — немного перестарался: оба парня выглядели неожиданно сдувшимися и даже чуть испуганными.

— Значит, старые друзья? — спросил я, хрустнув костяшками пальцев. — Я вас пока не помню, но рад видеть, парни.

— Да нет проблем, кано, — кивнул Эд. — Мы просто хотели сказать, что тоже рады. Что ты живой вернулся.

— Пойдешь с нами, Свен? — пробасил Асмунд.

— Нет. Надо выспаться. Увидимся позже.

Я послал обоим мысленный импульс, и парни почти одновременно встали. Эд один раз оглянулся, пока отходил.

— Святые котики, я поражена! — прокомментировала Эстер. — Что это было? Грэйхольм, где ты такого набрался? Взгляд, поза, тон — как у легата, не меньше!

Она звонко рассмеялась и спародировала меня, с каменным лицом и прямой спиной процедив в сторону Яна: "Извинись. Немедленно".

Я усмехнулся. У девушки-афро явно имелся талант лицедейки. А мне нужно не забываться, иначе очень просто выйти из образа.

Мико: В общем, сейчас ты способен эффективно воздействовать на двух-трех людей. Ты обратил внимание, что чем сильнее противодействие, тем больше сложнее контроль? Скажем, полностью ментально подавить ты сможешь только одного человека, двух сразу — очень вряд ли.

— Грэй... — едва слышно прошептала "Тинки", незаметно коснувшись меня локтем и сделав большие глаза. — Справа, у окна. Твоя Ева смотрит.

Я обернулся. У окна стояла девушка, изящная и тонкая, с блестящей волной каштановых волос, падающих ниже пояса. Вкус у моего носителя был явно неплохой — фигура что надо, комбинезон подчеркивал выпуклости во всех нужных местах, да и личико, как я успел рассмотреть, вполне приятное. Большие зеленые глаза, тонкий нос, гордо очерченные капризные губы. Девушка из тех, что считает себя первой красавицей — и ее уверенность в себе невольно передается окружающим.

Я считал это, когда наши взгляды встретились, мгновением спустя Ева смутилась, прижала ладони к лицу и стремительно выбежала из столовой.

Меня почему-то скорее веселили, чем волновали эти юношеские проблемы. Я как бы пребывал в позиции "над ними", все-таки опыт предыдущих жизней подсознательно давал о себе знать, хоть я и не помнил их. Нужно только не забываться и не сбрасывать маску Свена Грэйхольма, чтобы не вызвать ненужных подозрений.

— Не хочешь поговорить с ней? — спросила Эсси. — Может, помиритесь еще.

— Все, что было — в прошлом, — ответил я.

Темнокожая девушка недоуменно покосилась на меня, но ничего не сказала. Мы давно съели свой ужин, но так и сидели за столом как привязанные, пока я не сообразил, что непроизвольно держу Эсси и Яна своим присутствием.

Я встал — и они поднялись. Чтобы больше никого не смущать, полностью свернул "Повелителя", пси-поле Стаи давало неожиданный и не всегда предсказуемый эффект.

Время от ужина до отбоя принадлежало трибутам, в коридорах и внутреннем дворе собирались компании, прогуливались парочки. Много молодых парней и девушек в одном месте, возраст и гормоны все равно возьмут свое — очевидно, на личную жизнь трибутов руководство Тимуса закрывало глаза, оставляя людям отдушину в суровых буднях.

Я не солгал друзьям Свена — плотный ужин действительно призывал ко сну, но сначала нужно было кое-что доделать.

Эсси убежала, Ян куда-то исчез, а я закрылся в комнате и подключился к вокс-сети. Мико составляла рапорт для мастера Кея — описание моих приключений в А-Зоне и Энджело, максимально ретушируя моменты, которые могли меня выдать, я же изучал структуру и расписание Тимуса.

Как и сказал Ян, в академии проходили обучение несколько сотен трибутов. Примерно поровну юношей и девушек, от семнадцати до двадцати пяти лет. Их ежедневно, изощренно дрессировали по трем основным направлениям — Тела, Разума и Духа (это разделение наверняка пошло со времен Инкарнаторов, готовивших Воинов, Техномантов и Заклинателей).

После пяти лет изнурительного обучения трибутов отправляли на службу в Легион. Показавшим себя достойно присваивали офицерские звания, отчисленные уходили в рядовую пехоту, которая большей частью набиралась из местных жителей. Тимус все-таки готовил элиту — бойцов, обладающих азур-способностями. Это было логично — потому что в большинстве случаев противниками выступали сверхъестественные существа, будь то Твари из А-Зон, измененные люди или Одержимые. Но кроме того, все без исключения трибуты проходили ротацию в рейдах, патрулях и операциях Легиона именно в роли рядовых бойцов. Такая обкатка, как я понимал, позволяла набраться боевого опыта и познакомиться с буднями обычного легионера на собственной шкуре.

Я изучал расписание. Десять часов занятий в день. У юниоров, трибутов второго круга — преимущественно тренировки Тела и Разума. Дух — всего два раза в неделю. Множество нарядов по графику. Еженедельное участие в патруле или рейде Легиона. Свободное время — два часа после ужина до отбоя. Один увольнительный в месяц, два — за особые заслуги.

Драконовский график, а если учесть, что я находился на охраняемой территории, вопрос о том, как найти Полигон и Башню Пустоты, оставался открытым.

Мико: Спокойствие, Грэй! Возможно, нам не придется никуда выбираться.