Хотя я и сказал нет, но краем уха уже слышал, что есть травники, зарабатывающие, более чем хорошо. Конечно не все, а те, кто научился делать зелья усиливающие тела людей.

Одним способом, сделать из хлипкого дрища, мускулистого амбала, является поглощение звериных кристаллов, под присмотром жреца, другим способом, прием курса зелий, созданных мастером травником, от которых дряблые мышцы наливаются свинцом и прирастают в размерах. Говорят, есть еще какой-то способ, но ... никто со мной на эту тему лекций не проводил. Все узнал благодаря технике Большое Ухо.

Естественно, что настойки, которые делает мастер-травник, чего-то стоят, но если он так уверен в своей победе, значит он достиг больших успехов в своей профессии, и возможно является не мастером, а самым настоящим гроссмейстером...

Если это так, то резона ехать на этот торговый холм, у меня вообще нет. Наверняка там будут жрецы, которые не оставят такого специалиста без внимания, заодно и меня разоблачат.

Тск. Почувствовав разочарование, я успокоился и стал готовиться к предстоящей вылазке в лес, где парень со шрамами, будет меня тестировать. Конечно, это не будет вылазка в дремучие джунгли. Выйдем в ближайший подлесок и вернемся этим же днем. Во всяком случае, я так думаю. Наверняка, он покажет мне суровую строну жизни, чтобы склонить к решению стать учеником травника, но вот в чем дело ... Я уже как много-много-много времени назад понял, что жизнь, настолько коротка, что тратить ее на то, что тебя не цепляет, непозволительная роскошь. В погоне, за супер-достатком и материальными благами, человек порой не обращает внимания на желание сердца, а когда настает тот день, когда у него вроде все есть, и поставленные цели достигнуты, он понимает, что он с легкостью отдал бы это все, за возможность вернуться в прошлое и прожить жизнь с чистого листа. По другому. Так как ему действительно хочется ее прожить.

В общем, нет у меня желания изучать эту нужную и полезную профессию, толочь и перерабатывать травы, несмотря на кое-какие успехи в этом ремесле, как и нет желания устраивать геноцид, зверям всевозможных размеров.

Чего я хочу? Тут все просто. Я хочу путешествовать, узнать этот мир получше и побывать в его самых красивых местах. Я не хочу быть героем и кого-то спасать. Я вечный скиталец, и память, это моя сокровищница, которую я хочу наполнить самыми лучшими картинами этого мира. И когда я окажусь в Пустоте, эти воспоминания согреют меня, и дадут возможность продержаться в ней, не дав распасться на частицы.

* * *

— Не передумал? — спросил, глядя на меня сверху вниз, мужчина со шрамами.

— Нет. — выпятил вперед грудь.

— Тогда пойдем.

Как и предполагал, он привел меня в небольшой лесок, возле этого форпоста цивилизации. Редкие деревья, кусты и через минут двадцать ходьбы по лесу, мы вышли к странному холму.

— Это логово грызунов. — сев на корточки начал рассказывать мужчина. — Ты маленький, сможешь пролезть по их ходам. Особой опасности они не представляют. Только когда загнаны в угол, могут напасть, но в большинстве случаев, они выберут бегство. Испытание для тебя заключается в том, чтобы залезть туда и поймать трех грызунов. Отнесешь их нашему повару, чтобы он приготовил их к ужину. Справишься, подучу тебя, премудростям охотника на зверей. Не справишься, значит, нет у тебя к этому таланта. Будешь и дальше заниматься травами. Времени тебе на это до вечера.

— Как насчет оружия? — задал резонный вопрос.

— Голыми руками их лови. Это же твоя мечта, зверей голыми руками рвать. — насмешливо фыркнул мужчина.

Пожав плечами, я направился к рукотворному холму из земли, веток, листьев. В лицо пахнул резкий неприятный запах и поморщившись, я полез внутрь. Лаз по которому ползали грызуны позволял передвигаться впритык, соприкасаясь со стенами, испачканными их вонючими экскрементами.

Выйдя из тела, я бесплотным духом осмотрел этот холм. Ходов здесь было не просто много, а очень много, в отличие от здешних обитателей. Смог разглядеть всего семь сгустков, в которых была жизнь. Странно, где остальные? Тут и тысяче особей место найдется.

Запомнив, кто где находится и как до них добраться, я полез по переплетению ходов, не забыв достать и одеть маску. В такой темноте, можно заблудиться с невероятной легкостью, получив при этом приступ клаустрофобии. Может на это он и рассчитывал?

* * *

Выбравшись с другой стороны холма, я сделал крюк до лесного ручья и смыв с себя мерзкий запах, пошел отдавать добычу повару. Суровый мужчина, возле дымящейся печи, мельком взглянул на протянутые туши и нахмурился.

— Где Шрам? — спросил он глубоким басом.

— Там. — ткнул я пальцем в сторону. — Он такой странный. Сидит возле холма, смотрит на него и никуда не уходит.

Задумавшись, повар с интересом посмотрел на меня и достав из печи, кастрюлю с дымящейся кашей протянул в мою сторону.

— Проголодался?

Глоть.

Сглотнув, я кивнул, вдыхая аромат, вызывающий обильное слюноотделение.

— Тогда поешь, а я пойду проведаю нашего прославленного эксперта. Хех.

* * *

Сидящий возле холма Шрам, был несколько удивлен, когда к нему начали подходить охотники, сборщики трав, повар, и даже сам травник, который отвлекся, от своей работы, чтобы придти и спросить его:

— Где Кастет?

— Ползает, в этих норах, грызунов ищет. — улыбнулся мужчина. — после того, как мы их выкурили дымом, там никого нет. Вечером достану его оттуда и приведу к вам.

— ... Хорошо. — помявшись, кивнул мужчина и покачав головой ушел.

'Чего они так волнуются?' — подумал про себя мужчина и посмотрев на небо, встал на ноги. Надо вернуться и взять немного горячей еды. Учуяв запах, мальчишка поползет на него и выберется из этого холма.

Добравшись до здания, где располагалась кухня, он услышал звонкий голос мальчишки и замер на месте. Внезапное озарение, заставило его до хруста сжать кулаки и стиснув зубы, он ворвался внутрь.

— Ты почему мне ничего не сказал?! — зло рыкнул он, на что-то рассказывающего мальчишку, и только после этого увидел, что обычно пустое помещение, было наполнено людьми. Наверное, половина жителей этого поселка пришла посмотреть на его реакцию.

— Теряешь хватку Шрам. — сказал кто-то из толпы.

— Теперь ты не так хорош, как раньше.

— Тебя сделал обычный мальчишка.

— И это наш прославленный охотник. Хе-хе.

— Похоже, тебе стоит сменить профессию.

Смешки слышались со всех сторон и глубоко вдохнув, мужчина повернулся и молча вышел. Сегодня он проиграл, но если этот наглец думает, что подобное сойдет ему с рук, то он очень сильно ошибается. Очень скоро, он заставит его горько сожалеть, что выставил его на всеобщее посмешище. Тем более, что он знает подходящее для этого место.

Парень со звучным именем или прозвищем Шрам, подошел ко мне на следующий день, после моего маленького триумфа. Возникший ажиотаж и интерес, к этому маленькому эпизоду, в принципе, был ожидаем. Это ведь не мегаполис, с тысячами развлечений, а дремучая глухомань, отчего желание у людей развлечься, не становится меньше. Поэтому, это дело вызвало большую волну смеха и поддевок.

— Я обещал подучить тебя, значит научу кое-каким вещам. — с невозмутимым лицом сказал Шрам. — Знаешь, что имеет важное значение, для охотника на зверей?

Я похлопал глазами, не решаясь высказаться, так как вариантов в голове крутилось много, от снаряжения, до выбора места охоты.

Не дождавшись ответа, Шрам с гордостью сказал:

— Важно, чтобы от тебя не пахло человеком. Звери обладают очень сильным обонянием и могут учуять охотника на расстояние, если тот не позаботился скрыть свой запах.

— И как это сделать? — задал я в общем-то логичный вопрос.

— С помощью некоторых трав. Неподалеку отсюда есть заливная низина, и в ней растут нужные нам травы. Мы пойдем туда, я покажу эти травы, и расскажу, как их применять.

Звучало это достаточно убедительно, но отчего-то я чувствовал в этом подвох. Но даже, если я его чувствовал, это не повод отказываться.

— Я готов. — изобразил решимость и целеустремленность. Мне бы еще медальку на грудь, Слабоумие и Отвага 1 степени, все девки были бы мои. Мои ровесницы, может еще и маленькие, но такие блестящие штуковины, в их глазах, имеют большую ценность.

Не откладывая дела в долгий ящик мы отправились в сторону заливной низины, и слово 'заливная' означало, что большую часть времени там стояла вода.

Хотя сказав, что мы отправились туда, я погрешил против истины. Ведь сначала мы пошли в загон, где держат прирученных ездовых зверей, а перед этим Шрам сказал следующее:

— Хоть я и сказал неподалеку, это относится только ко мне, так как я умею быстро передвигаться. Для тебя, это далеко, поэтому мы отправимся туда верхом. Идем, выберем зверей.

Загон располагался в отдаление от форпоста, и причиной, наверное, было то, что оттуда воняло. Большие, флегматичные создания, чем-то похожие на бельгийских быков с двойной мускулатурой, неимоверно загадили огороженную территорию, пахучей субстанцией, и даже повалялись в ней, отчего мои губы судорожно скривились.

Эти большие парни, явно плохо воспитаны.

Выведя двух зверей, Шрам, не церемонясь, посадил меня на шею одному из них, и сказал, чуть нахмурившись:

— За ухо тяни его, если нужно повернуть.

Затем, взлетел на своего зверя и мы тронулись в путь и чуть позже, уже нахмурился я, когда поймал его внимательный взгляд, направленный на мою руку вцепившуюся в длинное ухо.

Точно. Этот парень коснулся моего браслета срытого иллюзией, когда сажал меня на шею зверю. Пусть иллюзия и скрыла браслет, но несоответствие тактильного ощущения и того что видят глаза, это ... это палево.

Неприятно.

Сколько времени у меня есть в запасе? Наверное, до того момента, когда мы прибудем в заливную низину, тогда, он наверняка, проверит свое подозрение, цапнув меня за руку. Есть ли шанс, повесить ему на уши длинную лапшу? Думаю, что нет. Значит...

— Шрам, расскажи о этих местах. — попросил своего спутника звонким детским голосом.

— Что тут рассказывать. — фыркнул мой спутник. — Леса, низины, да болота. Лучше ты расскажи, как смог добыть грызунов.

— Когда я залез в это смердящее место, где запах вызывал рвотные позывы. — охотно начал рассказывать, посматривая по сторонам. — то издал, леденящий душу рев, вызывая этих монстров на смертельный бой. От моего рева содрогнулась земля и треснуло небо. И орды этих свирепых чудовищ, приняв вызов, бросились на меня со всех сторон. Я сражался с ними несколько часов без передышки. Земля ходила ходуном, и рушились стены под моими ударами. Я своими руками поразил сотни, нет тысячи, этих свирепых зверей, после чего взял три тушки и выполз наружу.

— Почему же я этого ничего не видел? — скептически посмотрел на меня Шрам.

— Ты просто смотрел не в ту сторону.

* * *

Звери на которых мы сидели, двигались со скоростью, где-то 40 километров в час. Не обращая внимание на преграды, они перли по прямой, и где-то через пару часов, мы приблизились к цели путешествия, к заливной низине. Большому полю, с влажной землей.

Потянув за длинные уши своего зверя, Шрам остановил его и легко спрыгнул на землю, которая чавкнула под его ногами.

— Слезай. Приехали.

Встав на спину флегматичного зверя я изобразил неловкость, и широко улыбаясь, спросил его:

— Поймаешь меня?

Усмехнувшись, мужчина протянул руки вперед и выпущенный на свободу Айс, немедленно бросился в атаку.

Жвалы вонзились в поясницу Шраму и вскрикнув, тот метнулся в сторону, оставляя за собой след из хлещущей крови. Пробежав несколько десятков шагов, он рухнул на влажную землю и затих. Встревоженные появлением насекомого-переростка, ездовые звери бросились бежать. Спрыгнув на землю, я послал мысленную команду Айсу, и тот помчался за ними в погоню, а я подошел к лежащему в луже крови мужчине. Как ни удивительно, но он все еще был жив.

Увидев меня, он прохрипел что-то невнятное и испустил последний вздох.

— Эх, Шрам. — обратился к бездыханному телу. — я же говорил тебе, что ты смотришь, не в ту сторону.

Тот ожидаемо ничего не ответил.

Скорость Айса намного превосходила скорость двух зверей, которые пытались сбежать, к тому же они бежали вместе, так что ничего удивительного, в том, что далеко им уйти не удалось.

Сидевший последние несколько дней на диете, Айс, начал пополнять нехватку калорий, вгрызаясь в тела зверей, а я, перевернув тело охотника, осмотрел содержимое его карманов.

В них, помимо вещей, о назначение которых, я и понятия не имел, нашел весьма занятную штуковину. Это была длинная тряпка, с пришитыми к ней маленькими карманами. В каждом кармане лежал шарик, от которого пахло травами. Всего их было около сотни и только 2 кармашка были пустыми. Хмыкнув, я отправил все находки в пространство кольца. Потом буду с ними разбираться.

Из оружия, у этого парня был только кинжал с кривым, матово-черным лезвием и шероховатой ручкой из рога. Немного подумав, я вспорол им одежду охотника. Как говорил мой знакомый в прошлой жизни: нет тела — нет дела. Хотя, это в общем-то, ему не слишком помогло. С полиэтиленовым пакетом на голове, он признался в том, что делал, и в том, что ни делал, героически взяв на себя пару висяков, и обеспечив операм премию и медальку, за отличную службу.

Хорошо, что в этом мире нет полиэтилена.

Глядя на размеры Айса, я невольно поражался. Куда в него столько лезет. Ездовые звери были обглоданы до костей, а от тела охотника, остались только фрагменты.

Взобравшись на него и крепко ухватившись за панцирь, я указал направление и насекомое-переросток, сорвалось с места. Не думал, что так быстро придется покинуть эту локацию, но случайность, это такая вещь, от которой никто не застрахован.

* * *

Прошло два дня, когда забеспокоившиеся люди отправили поисковую партию, на поиски Шрама и Кастета. Довольно быстро они обнаружили место трагедии и пришли к выводу, что какой-то зверь, напал из засады, на этих двоих. Судя по останкам взрослого мужчины, вполне вероятно, что ребенок был проглочен целиком. Пройдясь по окрестности, они нашли отпечатки неизвестного хищника, и хорошо их запомнили. Зверь способный разобраться с прославленным охотником, это не то, от чего можно отмахнуться.

Вернувшись обратно, они составили письмо и отправили его в Храм, надеясь, что жрецы, обладающие большой базой данных, смогут рассказать им об этом звере. К их удивлению, в пришедшем ответе, было сказано, чтобы они обеспечили сохранность улик на месте происшествия, потому что Храм отправляет троих жрецов, для расследования этого дела.

* * *

На это место, я, если можно так сказать, попал случайно. Просто мой чуткий нос уловил запах чего-то съестного и повернув Айса, я вскоре добрался до предгорья, где стояли десятки бараков и вокруг них слышались громкие команды. Приглядевшись, я увидел, что там много детишек, самого разного возраста, бегают, что-то делают, и самое главное, их кормят. Отправив Айса в его измерение, и добавив иллюзорную косметическую деталь на лицо, я направился прямо к кухне.