Предел горизонта (На краю вселенной)

Пауза, лоб майора прорезали морщины, капитан с тоской понял, что обычный доклад его не устраивает.

Точнее не так, его-то как раз все и устраивает, но слишком поверхностное расследование могло вызвать в дальнейшем ненужные вопросы.

— А что с планетами? Есть обитаемые?

— Только одна — Гелия-6.

— Местные аборигены не могли сбить транспорт?

— Вряд ли. Судя по информации из Единого галактического реестра у планеты низкий индекс технического развития. Когда корпы уходили, они мало что оставили.

Майор прищурился.

— Корпы? Они занимались изначальной колонизацией?

— Да, — капитан мельком сверился с данными, картинка висела прямо перед глазами, благодаря нейросети. — Добыча меридиания, скаллия, ряда других полезных ископаемых.

— А как источник иссяк, бросили все и свалили, — начальник отдела секторального надзора поморщился.

Методы по освоению свободного космоса корпораций ему, как и многим, не нравились. Алчные, не отягощенные совестью и моралью, корпы гнались лишь за прибылью, часто не обращая внимания на последствия собственной деятельностью.

В Содружестве их давно прижали законами, правительства государств, входящих в межзвездный альянс, и Консулат строго следили, чтобы участники рынка играли честно. А во Фронтире любые ограничения исчезали. Контроль ослабевал. И на выходе получалось полное дерьмо.

— У тамошних обитателей нет достаточно мощного вооружения. По крайней мере, способное уничтожить корабль за пределами орбиты.

Майор нетерпеливо побарабанил мясистыми пальцами по столешнице, в одно мгновение произошло разительное преображение, расслабленный толстячок вдруг исчез на его месте появился ощетинившийся хищник, с плотно сбитым телом, где под слоем жира угадывались бугрящиеся мышцы.

Капитан моргнул. Наваждение спало, напротив вновь сидел привычный майор, рассеянно разглядывающий потолок.

Но впечатление от внезапного изменения никуда не исчезло, заставляя оставаться настороже.

— Знаешь что, а слетай-ка ты туда, — медленно протянул майор. — Осмотрись, что и как. Возьмешь курьер Управления. Оборудование там не очень подходит для разведки, но вполне хватит для считывания остаточных следов в пространстве. Выясни, как взорвался транспортник.

Неожиданно. Теперь по-быстрому закрыть дело и забросить его в дальний закуток архива с исправленной версией не получится.

За какой бездной понадобилось отправлять туда миссию? Это же отобразится в документах.

Или идея как раз в этом? Показать, что расследование проводилось в полной мере. На случай внимания со стороны начальства.

— Возьмешь с собой Лию, — все тем же неспешным тоном продолжил майор.

Что? Взять с собой стат-лейтенанта? Это еще зачем? От упругой попки в поездке будет только одна польза и это никак не связано с предстоящей работой по выяснению причин исчезновения корабля.

Капитан в замешательстве открыл рот, собираясь возразить, но подумав ничего не сказал.

Отметка о полевой работе в личном деле. Вот для чего это майору, хочет протолкнуть любовницу повыше. Любое дальнейшей повышение требует оперативного опыта. Хотя бы какого-то. За этим строго следят и не пускают наверх просидевших весь срок службы исключительно в кабинетах.

Правда всегда находятся обходные пути, снижающий риск. И судя по всему, это один из них. Что может случится с любимой майорской игрушкой на вылете? Прыгнут в систему, просканируют кусок пространства, где последний раз отметился тюремный транспортник и сразу обратно.

Быстроходный курьер позволит провернуть все за пару дней. Максимум. И кое у кого появится соответствующая запись в досье о выполнении задания в поле. Пусть там от задания лишь одно название.

— Все понятно? — майор разглядывал капитана из-под приспущенных век. Он вновь выглядел ленивым и расслабленным.

— Да, сэр. Я все сделаю. Отправлюсь, как только подготовят курьер.

— Вот и отлично. При возвращении жду рапорт.

Капитан кивнул и вышел из кабинета.

* * *

Система: 'М22-35-18'.

Планета Гелия-6

Поселок Новая Надежда.

Магазин Большого Тони.

Лавка старьевщика, специализирующегося на технических приблудах, представляла собой одноэтажное строение, поделенное на три условные зоны: подобие торгового зала (квадратная комната с полками и прилавками, собранными из металлических балок), склад (заставленный стеллажами до потолка, полные разного хлама) и жилой блок со спальней и кабинетом, совмещенным с гостиной.

Пыль, грязь, везде валяются обрывки проводов, пластика и жестянки.

— Ему тут явно не помешает хорошенько прибраться, — Сол с отвращением вытер ноги, секунду назад он умудрился наступить в лужу машинного масла. — У тебя что нет дроида-уборщика?

Тони пожал плечами, движение походило на колыхание целой волны. Вспомнилась необъятная фигура матушки Мот. Похоже нарушение обмена веществ тут в порядке вещей. Должно быть результат отвратительного питания.

Жрать химию — никогда не приносило пользу здоровью. А они здесь питались ей почти всю жизнь. Причем пайками отвратного качества, да еще скорее всего с истекшим сроком годности.

Есть нормальные пищевые наборы, почти полностью имитирующие натуральную еду, но и стоили они соответствующее.

— Так что там насчет твоего грандиозного плана по ограблению? — лениво процедил Сол, облокачиваясь локтем на высокий стеллаж.

Мы зашли в кабинет-гостиную, обстановка в комнате почти не отличалась от пройденного только что склада. Везде какой-то техно-мусор, полуразобранные устройства непонятного назначения, приборные деки, запчасти для комп-терминалов, электронные платы на гелиевой основе и еще не пойми что.

— Сейчас-сейчас, — Тони суетливо кинулся к столу, доставая из необъятных складов инфо-чип в форме кристалла. Выглядевший слишком современно на фоне хлама вокруг.

Чип утонул в приемном гнезде, заработали голо-проекторы, формируя тусклое свечение нечеткой картинки.

— У тебя настройки в проекционных линзах сбились, — презрительно бросил Сол.

Как спеца его оскорбляла плохо работающая техника. Тони пробормотал что-то неразборчивое, пальцы-сосиски ткнулись несколько раз в интегрированную в стол панель управления. Картинка обрела четкость.

Уже лучше. Можно разобрать изображение. Что тут у нас? Топографическая карта местности, весьма подробная. Четко видна линия грави-дороги, идущая параллельно горной гряде.

Так, ясно. А это что? Схема поезда, вагоны, пассажирские отмечены отдельно, грузовые отдельно. Скорость движения, остановки, продолжительность пути.

— Вон она, наша цель, — Тони сделал пас рукой, увеличивая второй вагон сзади сцепки.

— Что там? — Сол с интересом пригляделся к продолговатой коробке со скошенными краями.

— Отдельный сегмент, изолированный от основного состава.

— Что внутри?

Мне тоже интересно. Недельная зарплата шахтеров на отдаленных рудников? Неучтенная ценная руда для копилки губернатора? Дорогое оборудование, демонтированное с уцелевших фабрик?

— Я точно не знаю, в грузовых декларациях ничего не указывается, но один знакомый со станции распределения рассказывал, что контейнеры имеют своеобразную маркировку. Я покопался в сети, описания подходит для топливных стержней.

Так, а вот это уже любопытно. Топливные стержни применялись во многих сферах промышленного производства, но их основное предназначение — питать двигатели космических кораблей.

И опять, как наваждение: откуда мне это известно? И почему ничего не всплывает касательно других воспоминаний?

Что такое спас-бот я знал, а вот имя свое вспомнить не мог. Как будто кто-то стер все, что касалось личности.

— Сколько их там может быть? Два-три десятка? — глаза Сола алчно блеснули.

Он не хуже меня понимал стоимость потенциального приза.

— В заднем вагоне тоже груз? — уточнил я.

Тони покачал головой.

— Пустышка. Компенсатор на случай столкновения и удержания состава в правильном положении при смещении ускорительного импульса.

Я мало что понял. Похоже какой-то предохранитель, чтобы поезд не навернулся с грави-колеи, если что пойдет вдруг не так.

Ладно, будем иметь в виду. Безопасность мы уважаем.

— И как ты предлагаешь эти штуки украсть? — я со скепсисом рассматривал висящую в воздухе голографическую картинку. — Знаешь сколько эта дура весит? Или ты хочешь угнать весь поезд? Только я что-то не вижу других грави-линий, куда его можно перегнать.

До Сола тоже видимо дошло, что здесь что-то не так и что эта работа явно не для двоих.

— О грузе позаботятся, — уверенно заявил Большой Тони. — Главное остановить сам поезд в нужном месте и в нужное время.

— Да, и кто же о нем позаботиться? — протянул Сол. — Ты же говорил, что никто не рискнет связываться с губернатором. Наврал?

— Не из местных, — терпеливо пояснил толстяк. — Торговцы из внешних миров. Я с ними договорюсь. Они пришлют атмосферный катер, в него легко поместятся все стержни. Он же увезет всех потом на космодром. Когда об ограблении станет известно, мы уже будем на орбите.

Вот он, шанс одним махом решить все проблемы. Заиметь деньги и вырваться с планеты. Аккуратно перевязанный в подарочной упаковке. Бери не хочу.

На одной из полок лежал огрызок трубы, я взвесил его, примерился и тюкнул по макушке толстяка. Барахольщик обмяк, мешком стекая на пол.

— Сказочник хренов, — проворчал я.

Лицо Сола прорезала ухмылка.

— Тоже показалось, что слишком складно рассказывает? Больно уж все хорошо, — бывший техник осклабился. — Никогда не верил торгашам. Эта публика, мать родную продаст за лишний кред.

Я отбросил трубу, наклонился над вырубленным лавочником.

— Давай, берись с другой стороны.

Сол взялся за плечо толстяка, приподнял, охнул.

— Тяжелый засранец.

Мне тоже приходилось напрягаться, приподнимая здоровую тушу. Ну он и отъел окорока.

Совместными усилиями усадили жирдяя на стул, на роль кандалов пошли упаковочные фиксаторы.

— Не порвет? — Сол с сомнением подергал пластиковые ремни.

Я покачал головой.

— Не должен. Там сопротивление нагрузке под пару тонн. Сомневаюсь, что эта туша сможет приложить такое усилие.

— Если только он не военный модификант, — пробормотал Сол.

Я хмыкнул.

— Ну да, а слой жира и пузо, размером с обтекатель спас-бота, у него для маскировки.

Мы переглянулись и дружно заржали.

— Давай, буди его.

Сол отвесил пощечину, голова Тони мотнулись, сквозь пухлые губы прорвался слабый стон.

— Еще, — безжалостно приказал я.

Последовала еще одна пощечина и новая порция невразумительного мычания.

— Шаракхс! Ты похоже его слишком сильно стукнул, — ругнулся Сол.

Вместо ответа я пошарил в одном из ящиков стола. Чутье подсказывало, что внутри найдется что-нибудь полезное.

Так и есть — бутылка бурого пойла.

Понюхал. В нос ударил острый запах алкоголя. Интересно, что за дрянь? Воняет ужасно. Чувствуются нотки чего-то технического, то ли машинного масла, то ли какой-то термопластовой смазки.

— Открой ему рот.

Здоровяк запрокинул голову толстяка, раздвигая губы пальцами. Я наклонил бутылку и плеснул туда немного огненной жидкости.

Реакция последовала мгновенно. Тони закашлялся, распахнул рот и задышал, как выброшенная на берег рыба.

— Очнулся? — дружелюбно спросил я.

Он смотрел на меня со страхом, но где-то в глубине глаза отчетливо проскальзывала жгучая ненависть.

— Итак, — я взял второй стул и оседлал его, положив руки на спинку, — выкладывай, толстячок, кто тебя надоумил на эту дурость?

— Я не понимаю о чем вы, — голос Тони прозвучал визгливо. — Мы же договорились!

Сол ухмыльнулся, я сделал ему знак.

— Кажется, наш друг нуждается в стимулировании, — негромко проронил я.

Здоровяк наотмашь ударил торгаша. Мощная ладонь сначала двигалась медленно и лишь в последний момент резко ускорилась, поэтому удар вышел хлестким и сильным.

Голова Тони дернулась, из разбитых губ брызнула кровь.

Я неторопливо поднялся, подошел к стеллажу у стены, там среди мелочевки лежал нож, который я приметил сразу при входе в комнату. Острое лезвие голубоватой стали опасно сверкнуло в свете дневных ламп освещения.

— Мы тебя на куски порежем, — пообещал я, играя ножом перед лицом взбледнувшего толстяка. — Веришь?

Затряс головой. Энергично так, с энтузиазмом.

— Я все скажу, все... Не надо!

Сол продолжал ухмыляться. Ему определенно импонировали мои методы допроса.

Что поделать, разыгрывать спектакли с тонкими психологическими этюдами некогда.

Подумал и вдруг понял, что в случае чего, смогу искусно провести допрос совершенно по-другому. Играя словами, задавая вопросы, ловя на противоречиях и затрагивая эмоциональную составляющую психологического портрета человека.

Хмм... а это еще откуда? Как-то слабо верилось, что такие навыки есть у обычного преступника. Или это чтобы самому уметь противостоять указанным приемам? В любом случае, такая подготовка явно не входит в арсенал заурядного уличного бандита.

Солу не понравилась задержка, пусть она и продлилась пару секунд, он наклонился и рявкнул в ухо Тони:

— Говори, тварь, кто подослал?!

Помогло.

— Ларри! Ларри! Это был Ларри! — завопил толстяк, перед заплывшими глазами все еще сверкало блестящее лезвие.

Вот дерьмо! Значит угадали. Этого хряка действительно кто-то целенаправленно направил к нам.

— Что еще за Ларри? Он здесь? Где-то в поселке? — пользуясь моментом я усилил давление. Нож благоразумно далеко не убирал. Мало ли, пригодится.

— Нет-нет, не здесь. В Бриджпорте.

— Кто он? Имя, как у сутенера.

— А он и есть сутенер ... в числе прочего... Барыга, толкает грезы...

— Грезы?

— Наркотики.

— Ясно. Давай дальше.

И Тони принялся рассказывать. Взахлеб, торопясь, боясь, что снова начнут бить, то и дело косясь на играющий нож.

Выложил все. Оказалось толстяк серьезно задолжал этому самому Ларри, и когда тот связался с ним прошлым вечером, не смог отказать в небольшой услуге: если в поселке вдруг появится два чужака заманить их под любым предлогом в уединенное место. Координаты прилагались отдельно. Какое-то ущелье в горах рядом с грави-дорогой.

Вот тут я неслабо удивился. То есть, выходит, нас ждали? Но откуда? Ерунда какая-то получалась.

— Откуда Ларри узнал, что мы выйдем к Новой Надежде? — напористо спросил я.

Тони пожал плечами, поняв, что пока отвечает на вопросы, резать его не будут, жирный лавочник слегка успокоился.

— Понятия не имею. Наверное, тоже есть знакомые в диспетчерской. А зная место посадки ботов, просчитать направление движения выживших будет несложно.

Угу, там знали про спас-боты и скорее всего определили тип и класс, включая вместимость.

И все равно, среагировали быстро. Слишком быстро.

— Ларри описал внешность кого надо заманить в ущелье? — спросил я.

Толстяк молча покачал головой. Так, значит, кто конкретно спасся они не в курсе.

Я пока смутно представлял, кто это 'они', но то что за всем этим стоял не какой-то сутенер-наркодилер с вшивой планетки был уверен на сто процентов.