— Не будет он этого делать, — не согласился Бравур. — Не тот он человек, уж поверь. За те двадцать лет, что я на поверхности прожил — научился разбираться в людях. Гектор хороший и порядочный юноша, пусть и с темным прошлым. А у кого из нас нет скелетов в шахте? Разберемся мы с ним, не беспокойся, и деньги вернем. Давай лучше думать, что с Эли дальше делать.
По лицу Ресто было видно, что он не особо доверяет выводам брата, но спорить на эту тему больше не стал. Однако насчет Эли он высказался очень однозначно.
— В Орочьи земли я ее не отправлю, — категорично заявил Ресто, всем своим видом показывая, что этот вопрос даже обсуждаться не будет. — И не упрашивай. Если бы она сама туда хотела отправиться, тогда ещё ладно...но не против ее воли.
Старший гном задумался — его тоже не прельщала идея насильно сажать Эли на оркский корабль.
— А давай попробуем другой вариант, — осторожно произнес он после некоторого раздумья.
— Какой же? — трактирщик выжидающе смотрел на Бравура.
— Отпусти ее со мной в графство, — предложил Бравур и, предвосхищая все возражения Ресто, начал приводить доводы в пользу этого решения. — Оно далеко от столицы — соблазна для молодой девушки мало, к оркам там всегда хорошо относились, а из-за событий в Пустыни король удвоил там гарнизон — так что твоя дочь со всех сторон будет в безопасности.
— Но ведь графство совсем рядом с Пустынью, и вообще что ей там делать? — не понимал Ресто.
— Есть у меня там хорошие друзья, муж с женой, — начал объяснять старший брат. — Своих детей у них нет, поэтому Эли к себе на время с радостью примут. У них есть две приемные дочери примерно того же возраста, что и твоя дочь, хорошие и благовоспитанные девицы, а именно такого общества не хватает Эли. Ну какие для нее подружки из трактирных девок, а здешние приличные девушки к ней и на пушечный выстрел не подойдут. Пусть девчонка немного развеется, другую жизнь увидит, может и подуспокоится. А то ведь полжизни под землей, полжизни на поверхности с матерью-одиночкой, да последние четыре года, два из которых она провела в не самом хорошем приюте. Тут и нормальный гном беситься начнет, а она девчонка молодая совсем. Отпусти, хуже все равно не будет. На две недели всего, я столько времени в восточных княжествах пробуду и на обратном пути ее заберу. Вот увидишь, будет как шелковая.
— Ну если ты так говоришь, — неуверенно протянул Ресто.
— Говорю и буду говорить. Люди они хорошие, Эли еще и возвращаться не захочет, соглашайся, я ведь всегда дело говорю, — надавил на брата Бравур. — К тому времени и Совет, может, оттает, ты в конце концов действительно ничего плохого не сделал, а Эли ведь не совсем орк. Она и внешне больше на человека похожа пока рот не откроет.
— Ладно, согласен, — ударив по столу кулаком, сдался Ресто. — Но головой за нее отвечаешь, понял, Бравур? Если с ней что-то случится, не посмотрю что ты мой брат, голову лично отрублю.
"И кто тут про психов и убийц сказки рассказывал?" — с некоторой опаской думал Бравур, провожая взглядом младшего брата. Он невольно потер свою шею — при довольно-таки мирном нраве в гневе Ресто и правда был страшен. Бравур до сих пор с содроганием вспоминал, как однажды еще мальчишкой он в ссоре с младшим братом намеренно сломал каменную статуэтку горного орла, над которой несколько ночей трудился Ресто. Орлик получился таким изумительно красивым, что им заинтересовались Старейшины рода. Они хотели отправить его и мастера, что его сделал, на ежегодную царскую ярмарку подгорных мастеров — великая честь для четырнадцатилетнего мальчишки. Ресто тогда сломал две двери в их доме, в надежде добраться до вредителя. Третью дверь в спальню родителей, где укрылся в ужасе от содеянного и от гнева брата Бравур, он выломать не смог и только этот факт спас девятнадцатилетнего Бравура от жестокой расправы. Дело тогда уладили и Ресто простил брата, но последний после того случая старался его больше не доводить. "В этот раз отцовская дверь меня уже не спасет", — Бравур снова потер шею и вздохнул.
Он немного лукавил, расписывая прекрасную жизнь Эли в доме Жана и Марты Ош. Люди они действительно хорошие и девушку примут с распростертыми объятиями. Но если Эли совершит оплошность или будет груба по отношению к хозяевам, Жан и Марта щадить девчонку не станут. Деревня не город (а Сухово вполне тянуло на небольшой городок), здесь жизнь гораздо труднее. Привыкшей за два года к сытой жизни в отцовском трактире, где всю работу за Эли делали служанки, Эли придется заново учиться обходиться без чужой помощи. На две недели это точно ее займет, а за выигранное время Бравур постарается побольше узнать о тех трех погибших орках. Чутье Бравура подсказывало ему, что причина странного поведения Эли скрывается в них, в них и Забытой Пустыни, что совершенно не радовало и пугало гнома. Может молодой человек из Ренса, с которым он сегодня познакомился, прольет немного света на сложившуюся ситуацию.
Некоторое время спустя после этого разговора посетители трактира "Два топора" могли лицезреть прелюбопытнейшую картину — два дюжих гнома ввели в зал отчаянно вырывающуюся и брыкающуюся девчонку лет семнадцати-восемнадцати, связанную и с кляпом во рту. Внимательный наблюдатель сразу бы узнал в ней Эли, дочку хозяина трактира, отметив при этом нежную смуглую кожу, большие серые со злыми искорками глаза, узкое лицо с аристократическими скулами и чуть-чуть острые ушки, выдающие в ней нечеловека. Черные длинные волосы были распущены и растрепаны, скрывая родинку на левом виске, а руки связаны за спиной. У одного из гномов было расцарапано лицо.
Не обращая ни на кого внимания гномы подвели девушку к барной стойке, пред грозны очи отца девушки. Ресто скептически оглядел дочь, бросил сочувствующий взгляд на поцарапанного гнома, затем вновь перевел взгляд на девушку.
— Привели значит, — бесстрастно констатировал он. — Отведите ее в мой кабинет, не развязывать и глаз с нее не спускать — я позже подойду.
Гномы молча кивнули и потащили девушку куда-то вглубь здания. Глазевшие на эту сцену посетители поспешили вернуться к своим делам, усиленно делая вид, что ничего не произошло. Ресто сердито зыркнул на них, записал что-то в амбарной книге, подозвал одного из помощников, полукровку-гнома, и удалился вслед за дочерью и ее сопровождающими.
Ее привели в ту самую комнату, где до этого был разговор между Бравуром и Ресто. Бравур был уже там. Он недовольно скривился, увидев в каком виде привели его племянницу, но промолчал — Ресто сказал, что намерен сам поговорить с дочерью. Увидев дядю, девушка притихла, сверля его гневным взглядом, сменившийся затем на жалостливый.
— Нет, красавица, нет, — ответил на невысказанную просьбу Бравур. — Раз твой отец приказал привести тебя связанной, то и сидеть будешь связанной.
Серые глаза Эли потемнели от ярости, и она снова дернулась, пытаясь ослабить путы. Бесполезно, гномы Бравура свое дело знали и связали девушку на совесть. Через минуту в комнату вошел Ресто.
— Эли, — сев напротив дочери начал он. — Я всю жизнь старался воспитывать тебя в добродетели, честности и порядочности. Несмотря ни на какие трудности, с которыми мы сталкиваемся по жизни, я учил тебя всегда поступать правильно, и до недавнего времени ты не разочаровывала меня. Но твое поведение в последние две недели вызывают у меня некоторые опасения, я думаю, ты поняла что я говорю о твоем сегодняшнем проступке.
В серых глазах дочери мелькнул страх, но взгляда она не отвела. Ресто улыбнулся про себя, уж чего-чего, а Эли твердости не занимать. Отметив это, он продолжил:
— Я понимаю, что ты хотела как лучше, — трактирщик вздохнул. — Ты думаешь, я не понял, что ты сделала это, чтобы поймать тех двоих проходимцев, но ведь можно было просто пойти к старосте и все рассказать. Нет же, тебе необходимо было лично поучаствовать в такой веселой забаве как "ограбь прохожего". Ничего умнее придумать, конечно же, не могла?
Ресто немного помолчал, наблюдая за Эли. Не заметив и тени раскаяния на лице девушки, снова заговорил.
— Пойми, дело не в том, что ты ограбила людей, пусть и понарошку, а в том, что ты вообще задумалась об этом, — взгляд Эли при этих словах стал возмущенным, на что ее отец ответил: — И не спорь, я больше тебя на этом свете пожил и в этом разбираюсь. Сегодня ты совершила преступление понарошку, а завтра сделаешь это намеренно, и когда такое произойдет — уже не сможешь остановиться. Ограбление это не проступок, не ошибка, не стечение обстоятельств, а преступление, которое в Солигии преследуется законом и карается каторгой или казнью, в зависимости от тяжести преступления. Твоя выходка была не банальной кражей кошелька, от которой можно отделаться штрафом, эта кража сопровождалась нанесением телесных повреждений и прямым оскорблением двум благородным. Это уже не штраф, а каторга на рудниках нашего государства.
В глазах девушки появилось понимание, что она натворила, переходящее в ужас. Ресто с минуту рассматривал расстроенную Эли и наконец соизволил-таки убрать кляп.
— Отец, я хотела как лучше! — воскликнула она, едва обретя способность говорить. — Клянусь! И я рассказала все потом Добряте, спроси у него, он подтвердит! А деньги мы вернем и с теми благородными...Они же не простые люди, они должны понять, что я на самом деле...
— Благородные? — презрительно хмыкнул Ресто. — Ты за два года что, не насмотрелась на этих, хм, благородных? Что мы видели от них хорошего? Ты забыла, как один из этих так называемых "благородных" приставал к тебе не так давно? И как ты пряталась от него на кухне, пока я не вмешался? Или ты... — гном резко замолчал, пока не произнес того, о чем будет жалеть позже. — В общем я решил — завтра же утром ты отправляешься в Орочьи земли, первым же кораблем, что пойдет туда. И это не обсуждается. Раз я не смог научить тебя уму-разуму, может у родичей получится лучше. Бравур, пиши весточку своему другу — пусть подыщет подходящую посудину. Уведите мою дочь в ее комнату и заприте.
Показывая, что разговор окончен, Ресто встал и направился к выходу из комнаты.
— Отец!!! — закричала Эли в попытке остановить его. — Я не хочу к оркам!!!
Гном остановился и обернулся.
— А тебя, дорогая, никто не спрашивает, — по губам Ресто скользнула мимолетная улыбка, которую заметил только Бравур. — Боишься ты или нет — не имеет значения. Даже хорошо, что боишься, наказания надо бояться, иначе какой от него прок? Все, милая, это решено и не обсуждается.
— Ну и ладно, — девушка выпрямилась на стуле и гордо вздернула подбородок. — Раз ты считаешь, что это необходимо, то отправляй в Орочьи земли. Я ни слова больше против не скажу.
— Замечательно! — изобразив на лице радость воскликнул трактирщик. — Тебе там понравиться вот увидишь, дочка, может и мужа приглядишь — орки ведь все отличные воины, а такую красавицу как ты еще поискать надо. Бравур, пиши своему знакомому, чтобы уже сегодня ночью корабль был готов, не станем медлить, раз Эли согласна.
Эли потрясенно уставилась на отца — он действительно хотел отправить ее за море, на Норт. Обычно Ресто вел себя по-другому — стоило только принять наказание, как отец тут же отменял его, и Эли всегда удавалось выходить сухой из воды. Но сегодня такая тактика не сработала. Девушка закусила от досады губу и тут же вскрикнула — острый клык прошил губу до крови. Слизнув рубиновую капельку, Эли мрачно подумала, что в Орочьи земли ей видимо придется отправиться — в этот раз действительно заслужила. Внутри все похолодело от безотчетного страха, как всегда с ней бывало, стоило девушке услышать о родине и родичах. "Хватит, — одернула себя Эли и, собрав все свои силы, улыбнулась Ресто. — Я сумела выжить в приюте и на дорогах Солигии — справлюсь и сейчас". Она снова посмотрела на отца и случайно наткнулась на изучающий взгляд дяди Бравура.
Со старшим братом отца Эли познакомилась два года назад уже в Сухово. Они работали здесь только первый месяц, когда однажды весенней ночью в трактир ворвался крепкий гном, очень похожий на отца, только немного постарше и более широкий в плечах и поясе. С диким ревом он бросился к Ресто, до полусмерти напугав немногочисленных тогда служанок и вызвав здоровое опасение у единственного на тот момент вышибалы-человека. Каким же было удивление всех присутствующих, когда трактирщик выскочил навстречу с таким же ревом. Тут уже вышибала не выдержал и отоварил так кстати проскочившего мимо него коротышку ударом в затылок гному...точнее хотел отоварить, но не успел. Каким-то образом гном сумел заметить движение человека и вовремя уклониться, а затем, развернувшись, хорошенько врезать вышибале прямо в живот — выше мог и не дотянуться. Верзила скорчился на полу, а незнакомец, снова повернувшись к уже подоспевшему Ресто, недоуменно спросил:
— Ресто, что у тебя за трактир такой? С чего это честного гнома здесь встречают зуботычинами?
Вспомнив ту встречу Эли улыбнулась дяде и вновь перевела взгляд на отца.
— Да, отец, я согласна, — уже тверже проговорила она. — И если надо, то могу отправиться уже сегодня.
"А девушка хорошо держится, — отметил Бравур с интересом наблюдая за Эли. — И чувствуется, что она искренне говорит об Орочьих землях, хоть почему-то и дрожит от страха при каждом упоминании о них. Вот только так далеко никто из нас ее отпускать не собирается".
Негромко кашлянув, привлекая к себе внимание Ресто, Бравур счел за благо вмешаться в разговор, пока младший брат действительно не согласился с собственным решением отправить дочь на землю предков.
— Ресто, — вкрадчиво обратился он к брату. — А не слишком ли это? Ты ведь дочь не в соседнюю деревню отправить хочешь, а в другую страну, более того — на другой материк. Не страшно?
— А чего бояться? — сердито зыркнул на старшего брата Ресто. — Родичи ее и пальцем не тронут.
— Да я не об орках беспокоюсь, — отмахнулся Бравур. — А ты о дороге туда подумал? Путь ведь неблизкий, а море — штука опасная. Пираты, штормы, твари морские, да мало ли что может приключиться за те несколько недель, что длится плавание!
— Твари морские — эльфячьи сказки, а орки — отличные рулевые, в любой шторм корабль провести могут, насчет пиратов — это каким же глупцом нужно быть, чтобы против орков переть? Не разрабатывай мне пустую жилу, брат, — Ресто взъерошил медные волосы. — Хотя...
В душе Эли зародилась ма-а-аленькая надежда, что отец передумает — он ведь часто прислушивается к дяде, пусть и сегодня так будет. Пожалуйста!!!
— А кто обычно идет в пираты? Только такие вот глупцы, — продолжал давить Бравур. — Нет, конечно же, этого может и не быть, но все же такое возможно...
— И что мне делать? — отец Эли испытующе взглянул на него. — У тебя есть предложения?
— Отпусти ее со мной в графство, — сделал свой ход Бравур. — Дотуда всего несколько дней пути, относительно безопасно — в графстве сейчас расположен усиленный гарнизон на границе с Пустынью, а вот работы до неба — сейчас ведь время созревания алезии и сбора урожая, самая горячая пора. У Эли времени не будет не то что на свои шалости, продохнуть некогда станет. Оставлю девчонку у хороших знакомых, они ей рады будут. Ну как?
