Последний экзамен колдуна

Самый мелкий шкет, лет десяти, дернул своего партнера за закатанный рукав и что-то шепнул. Парень нахмурился, хлопнул подтяжками и переспросил. Он выглядел старше, наглее, приличнее одетым и даже вооружен был иначе. Рубашка на нем была целой, штаны без латок держались подтяжками, а два свинцовых кастета блестели на солнышке. По всей видимости он был командиром шайки, а значит — моей целью. Только так Громовые медведи и уходили — убрав с пути сильнейшего.

Замешательство лидера было мне на руку. Оно всегда плохо сказывается на отряде, поэтому я улыбнулся еще раз и пошел навстречу. По возрасту и росту парень был примерно с меня, но на килограмм пятнадцать легче. Сплошные углы и жилы вместо мышц. Я быстро отогнал мысли о превосходстве. Несмотря на все мое обучение, практики кулачных боев у парня могло быть куда больше. Я остановился в паре шагов от противника. Его спор с мелким мне был непонятен, но полезен.

— Я так понимаю, это не Рапси?

— Кастет! — прошипел мелкий, но старший на него грозно цыкнул и обратился ко мне.

— Не Рапси, деревенщина, ты конкретно заплутал.

Я изогнул бровь на наглость и добавил в голос сарказма.

— Так может 'уважаемые джентльмены' покажут бедному деревенщине дорогу, пока никто не попал в неприятности?

Мелкий опять дернул старшего за рукав, но тот отмахнулся, сплюнул мне под ноги.

— А че не показать. Даже от неприятностей убережем. А ты нас отблагодаришь. Цацки у тебя прикольные. Девкам понравятся.

Я все время контролировал движение остальной шайки боковым зрением. Две другие пары остановились на чуть большей дистанции, чем было до главаря.

— Боюсь это невозможно. Подарок дедушки, я им сильно дорожу.

— Кастет! — пискнул мелкий.

Так это кличка? Оригинально. Но просто так ее бы не дали, а значит парень умеет бить. До этого лучше не доводить.

— Еще подарит! — сказал главарь, сделав решительный и устрашающий шаг вперед.

Я откинул полу куртки, продемонстрировав пистолет в наплечной кобуре. Это его остановило.

— Умер дед. И я бы предпочел не слышать глупых шуток на эту тему. Могу обидеться... Сильно!

Противник колебался всего секунду, он был в шаге, на расстоянии удара, мой пистолет в кобуре под левой рукой, а в правой я держал саквояж. Вытаскивать пистолет было долго. Кастет и не подумал, что я не попытаюсь, за что и поплатился. Ударил классической двойкой. Я сделал полшага назад, отступив от левого кулака и отмахнулся саквояжем. Сумка сбила его правую на излете, а инерция от тяжелой железяки в руке утянула корпус бойца следом, чем я и воспользовался, подшагнув на тех же полшага и без затей пнув парня пяткой в голень. Очень неприятный удар, по себе помню, противника сгибает гарантированно и морду потом легко достать коленом. Кастета тоже согнуло, но саквояж мешал удару коленом. Поэтому наглой роже досталось сумкой снизу-вверх. Поскольку набит саквояж был преимущественно тряпками и книгами, силы я не сдерживал. Тело парня сделало красивый пируэт, приземлилось на голову и плечи, укрывшись ногами. Блестящие кастеты разлетелись в разные стороны.

Я вовремя обернулся, чтобы пресечь атаку остальной банды со спины.

— Замерли! — скомандовал я. Вовремя: крысеныши не успели разобраться в произошедшем, но по удивленным глазам и нервно сжатым палкам было понятно — поражения лидера они не ждали. — Кыш, — я вальяжно махнул рукой.

Малолетние бандиты неуверенно переглянулись. Видно, это впервые, когда добыча оказалась им не по зубам.

— У-у-у, — застонал Кастет. Крепкий, зараза, оказался, даже сознание не потерял и, при помощи подоспевшего мелкого, попытался встать.

Я бросил саквояж на живот главаря банды, вернув его обратно на землю и повернулся к мелочи.

— Вас рядом уложить? Брысь отсюда!

Следующим движением я достал из кобуры пистолет и взвел курок. Мелочь как ветром сдуло. Кроме самого мелкого шкета, что стянул с главаря саквояж.

— Куда на землю!? — рявкнул я так, что мелкий аж подпрыгнул. — А ну поднял! И не дай бог я там хоть пятнышко найду! — Мелкий подчинился. Я видел, как хотелось ему слинять, но парнишка с полными глазами страха по какой-то непонятной причине держался. Я перешагнул оклемавшегося Кастета, приставил дуло пистолета к его лбу и сел на живот. — Что тебе известно о контрибуции?

— Че? — не понял он.

— Это когда побежденная страна деньги платит, — пискнула мелочь в кепке.

— Верно, — подтвердил я и улыбнулся.

Понятие немного шире, и денег от шпаны я точно не ждал, но и отпускать просто так не собирался. Во-первых, наплыва кэбов я здесь не видел, а выбираться как-то надо. Не забыть еще имя таксиста узнать. Ему рожу начистить — святой долг.

— Это ты мимо, красавчик, нет у нас денег, — все так же нагло ответил Кастет, подтверждая мою догадку о своей платежеспособности.

— Неурожайный день? Или я у вас сегодня первый? Так вроде не утро давно. Поздно встаете, господа грабители.

— Нет у нас денег, еще и должны Талботу за тебя остались. Он за клиента двадцатку дерет. Наличкой. Еще и копы десятку требуют.

— Бедные вы несчастные. Получается проку от тебя как из козла молока. Так может с ваших девок цацки снять. Ты говорил они такое любят.

— Нет у нас девок никаких. Для понту ляпнул.

— А цацки куда деваете? — Имя скупщика краденого тоже сойдет. Это выход в криминальный мир, где все про всех знают все и даже немного больше. — Ты хорошо подумай перед ответом, уважаемый, а то я скучать начинаю.

— Я принесу! — пискнул мелкий.

— Кепка! — рявкнул Кастет.

Кастет и Кепка, какая колоритная парочка.

— Помолчи, — попросил старшего. Не то, что ожидал, но тоже весьма неплохо. — В вашей ситуации это будет верным решением. Но учти, мой юный друг, терпение мое не безгранично. И ждать я буду... — Переложив пистолет в другую руку я достал из кармана часы-луковицу и щелкнул крышкой. — Две минуты, время пошло.

— Останемся на улице! — предостерег мелкого Кастет.

— Переживете, — отмахнулся я.

Кепка дернулся, остановился. Его смущал приказ старшего и мой саквояж в руках. Когда я понял это, положил часы обратно в карман и протянул руку. Парнишка тут же сунул мне сумку и вихрем понесся по улице, шлепая великой для него обувью. Сумку я поставил на грудь Кастета.

— Кепка, стоять! Черт, я отдам! Ты не понимаешь!

— Просвети, — попросил я, замечая, что зевак в окнах добавилось.

— Ночью в трущобах опасно. Люди пропадают, а убежище в Монете стоит не дешево.

— Что есть Монета?

— Деловая часть Смаглер-бей, где обитают серьезные люди.

— Это там вы краденое сбываете?

— Да.

— О, смотри, мелкий действительно бежит. — Была мысль, что вместо добычи он мне принесет только проблемы.

Кастет тяжело вздохнул и тихонько выругался.

— Ну-ну, не все так плохо, — успокоил я его.

Тяжело дышащий мелкий притащил мне большой кожаный кошель. В руки его брать я отказался, но указав на землю приказал — сыпь.

— Смотрят же! — простонал Кастет.

— А то они не видели, как вы это добро снимали, — парировал я. — Сыпь.

Кепка вытряхнул содержимое кошеля на землю. Чего там только не было: кольца, броши, ожерелья, сережки. Я осторожно прошелся рукой по камнях, в большинстве своем оказавшихся цветным стеклом. Из настоящих камней ответил только один — невзрачный цитрин в примитивной медной оправе. Я поднял колечко перед лицом Кастета.

— И сколько уважаемые грабители собирались за это выручить?

— Пенсов десять, — сказал Кастет.

Я только покачал головой, представляя, как на них перекупщик наживается. И тут неожиданно подал голос мелкий.

— Фунт.

— А ты мне нравишься! — Сначала он меня испугался, потом кольцо... Не знаю, что за заклинание вложено в него — веет огнем. Новое такое могло стоить как пять, так и все десять, но ворам такую цену никто не дал бы. — Каким путем идешь? — спросил я, подозревая в мелком энергопрактика.

— Я не одаренный, — открестился кепка.

Вопрос был личным, так что я не стал настаивать.

— Как скажешь. Собери все, — указал я на россыпь украшений. — Кроме вашего друга Талбота другие кэбы в эту дыру заезжают? Мне нужен транспорт до Рапси.

Кастет промолчал, поэтому говорить снова пришлось мелкому.

— У старика Юсома есть двуколка и он еще не должен быть сильно пьян.

— Лошади меня не любят, — отмел я предложение.

— В двух кварталах отсюда есть мясной. У хозяина двуместный Остин. Думаю, он согласится прокатить вас, но сдерет как минимум трешку.

— Этот вариант мне подходит. — Я постучал затихшего Кастета стволом по лбу. — Видишь, все обошлось. Бери мой саквояж. Поработаешь честно для разнообразия.

Кольцо с цитрином я забрал, а вот остальное меня не интересовало, хотя кепка и протянул мне кошель.

— Вот, сэр.

— Неси пока, — отмахнулся я пистолетом, — Вперед, мои дорогие. Только давайте без засад. Я устал и возится, тем более проявлять милосердие, более не намерен.

— Я сам пойду, — проворчал Кастет. — Отпусти мелкого.

— Шагай давай! — приказал я, пропуская грабителей-неудачников вперед. — Награбленное кому сдаете?

Ребята переглянулись.

— Мне могут понадобится связи подобного рода, — честно сознался я. — Кастет молчи, я Кепке больше доверяю. Ну, молодой человек? — Я спрятал пистолет в кобуру, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— В 'Комод' несем Патрику Мэлори, — признался мелкий.

— Это в Монете?

— В Пабсете, — сплюнул Кастет. — В Монете нам бы и тех грошей не дали.

Пока я думал о том, стоит ли расспрашивать шпану о вампирах, мы пришли к небольшому мясному. На большой доске мелом было написано 'Свежая кровь'. Похоже мясник в этой теме был осведомлен лучше шпаны.

— Пришли, — сказал Кастет и отобрал у мелкого кошель. — Марш домой, — после чего открыл дверь лавки, приглашая меня за собой. — Мелкому сюда нельзя.

Я не сильно поверил, но местные расклады понимал плохо, поэтому не сильно сопротивлялся.

— Здорово, Дик, отец дома? — спросил Кастет такого же тощего пацана за прилавком.

— Тебе какое дело? — удивился тот.

— Да вот, — Кастет кивнул в мою сторону и неожиданно следом бросил саквояж, я поймал его обеими руками. Парень перескочил прилавок и скрылся за дверью подсобки.

— Эй! — возмутился сын мясника, а я рассмеялся.

— Уважаемый, дело к вашему отцу у меня, не могли бы вы его позвать?

Смех и уверенный тон парня насторожили, поэтому он не стал спорить. Свое дело хозяину я изложил быстро и четко, предложив для начала половину озвученной Кепкой сумы. Мясник сразу умножил ее втрое, но сошлись действительно на трех фунтах. Через час я был на другом конце города в намного более благополучном районе. Другое дело, что мясник его не знал и на поиски нужной улицы у нас ушло еще некоторое время. А вот особняк чародея нашли сразу. Он сильно выделялся среди однотипной местной застройки. Новенькие опрятные четырех-пятиэтажные домики из красного кирпича были натыканы так густо, что не оставляли прохода внутрь квартала, а огороженный кованным забором особняк сам занимал квартал. Серый каменный дом в центре роскошью не поражал, был как минимум на этаж ниже соседних, зато был окружен собственным старым лохматым садом. Это было словно глоток воздуха в царстве кирпича, асфальта и вонючих бензиновых выхлопов. Хотя в последнем, очень даже может быть, виноват старый Остин мясника.

Я покинул автомобиль у кованных ворот с эмблемой наковальни, расплатился с водителем, сделал шаг к калитке и услышал чей-то крик. Оглянулся и увидел машущего человека на крыльце дома в квартале напротив чародейского.

— Постойте, сэр!

Я оглянулся, неуверенный к кому он обращается.

— Вы, вы, сэр. — Мужчина быстро пересек улицу. С его приближением амулет на груди отозвался покалыванием, и я незаметно открыл крышку перстня, мокнув большой палец в мазь. Мордатый тип хоть и был одет в дорогой коричневый костюм, доверия не внушал. — Сэр Смит сейчас не принимает, — сказал он вблизи.

— А вы, уважаемый...

— Мартин Белор. Если вам нужна профессиональная помощь чародея, могу рекомендовать дом Фейрберна: около десяти специалистов, несколько веков чародейской традиции и титул барона у главы дома.

Звучало как реклама по радио.

— Боюсь, мне нужен именно сэр Смит.

Я решил не начинать конфликт и развернулся к калитке. Но тяжелая рука легла мне на плечо.

— Парень, тебе же сказали, не ходить туда. — Тон из уважительного сменился угрожающим, и я мазнул пальцем под правым веком, левому достались остатки, дождался пока зрение изменится, дом чародея за садом засияет и развернулся к мужчине. Его фигура была окутана легким голубым сиянием, что распространял амулет. Примерно такое же свечение распространял и мой.

— Уважаемый, я не люблю, когда мне указывают!

Мартин ткнул пальцем в мою грудь.

— Не нарывайся на проблемы, деревенщина. Вали отсюда!

Я тоже ткнул его пальцем в грудь. Прямо туда, где под рубашкой отсвечивал силой амулет. Атакующие на грудь не вешают. Посмотрим, что это такое.

Чужой амулет отозвался силой воздуха, и я тут же спустил ее с поводка.

На лице Мартина отразилось удивление, а я понял, что это воздушный щит, отклоняющий дистанционные атаки.

— Уважаемый, я извинений требовать не буду, но, если вы не исчезните в течение трех секунд, так отделаю — целители не помогут.

На лице Мартина отразилось недоверие.

Шпана тоже хорохорилась, пока я пистолет не достал, поэтому тянуть снова я не стал, достал пистолет и упер его в пузо Белора. С такого расстояния даже при активном щите не промажу.

— Раз!

— Я понял, сэр. Простите, сэр, извините.

Мартин сделал шаг назад, второй и быстро побежал обратно в дом. Я сунул пистолет в кобуру и вернулся к калитке, только сейчас заметив, что она тоже отсвечивает магией. А вот это уже может быть охранное заклинание.

Глава 7

Проклятье, с калиткой надо было что-то решать, и решать быстро, пока громила не пришел в себя и не вернулся. Хуже всего, что я не мог отличить одну силу от другой. Все, что имело основу воздуха или воды было блеклым и однотонным в диапазоне бирюзово-голубого. Разве что молния, благодаря составляющей огня, имела более яркий фиолетовый окрас. Одаренным энергопрактикам с развитым третьим глазом не составляло труда отличить одно от другого, но мазь не давала таких возможностей. Впрочем, мне ведь было с чем сравнить!

Я бросил саквояж на землю и достал из походной сумки шкатулку с камнями. Каждый хранился в отдельном отсеке и имел свой окрас, кроме разряженных в поезде эфирных и туманного камней. Ярко-красный огонь, почти черный металл и серую землю отметаем сразу. Вода...

Я вынул камень из шкатулки и поднес к ручке калитки. Сомнительно... И не молния. Опять воздух?

Сияние воздушного камня сильно напоминало то, что окутывало не только ручку калитки, но и весь забор. Проклятье, обычное сигнальное заклинание? Надеюсь, руку мне не отрежет. Я вернул шкатулку в сумку, оставив в левой руке отливающую зеленой силой крови гранатовую бусину. Если получу физическую травму — смогу хоть немного на сырой силе восстановиться.