Книга 1

По дороге выбрасываю эмиттер.

— Ну и дурак. — сказанное Безымянкой, заставляет широко улыбнуться.

— Моё право.

Отстёгиваю пояс, на котором висит гладиус, и отбрасываю его в сторону.

Засапожник, я не забыл о нём, тоже прочь.

Вроде теперь всё.

Опускаюсь на колени. Руки подняты вверх.

Если не завалят с первого же удара — должен договориться.

А валить не должны — я бы на их месте решил такого гада, как я, изрядно помучить перед смертью, особенно, на месте той гарпии, которая стояла у меня в храме. Не только стояла, если бы уж быть совсем откровенным.

Флешетты пробили мою грудную клетку.

Я даже первые секунды боли не почувствовал, просто не смог вздохнуть. Руки сами собой рухнули вниз, и я завалился на бок.

Захлёбываться собственной кровью — не самая приятная из возможных смертей. Но хотя бы не самая долгая.

Жаль, конечно, гарпий, могли же договориться...

— Куда? — вздёргнула меня на ноги одна из гарпий. — Кто тебе сказал, что ты можешь просто так умереть? Ты будешь страдать.

Голубое свечение исцеляющего заклинания не успевает угаснуть, как я получаю удар в бок.

Рёбра сломаны.

Ещё один удар.

Кто-то упоением вгрызается острыми зубами мне в плечо.

Боль.

Опять голубое свечение.

Нечеловеческий визг и хлопанье крыльев.

Вновь ломаются кости, вновь рвётся плоть, вновь голубое свечение.

Боль.

Темнота.

Уютная, тёплая.

Не хочу открывать глаза.

Не хочу видеть, что Безымянка сделала с гарпиями.

Жалко их. Себя жалко — столько боли, чтобы ничего так и не добиться.

— Ну почему же ничего добился? — слышен голос Безымянки. — Меня, например, ты сильно разозлил.

— Так себе достижение.

— Конечно, заделать гарпиям детей — вот это дело достойное Падшего. — хмыкнула она в ответ.

— Теперь-то что это обсуждать...

Не привык я, чтобы ради меня убивали. Странное чувство, новое, непривычное.

— Мальчик мой, ты мало того, что куда более дик, чем я это представляла, так ещё и очень дурного мнения обо мне, а я ведь на всё готова ради тебя.

— Нормального я мнения о тебе, Безымянка. — не согласился я с ней. — Просто в следующий раз напомни мне о том, что убивать — это моя работа.

Открываю глаза.

Чего дальше уж ломать комедию и продолжать жалеть себя?

Оказывается, я лежу на спине, а Безымянка с недовольным лицом поглядывает на меня с высоту своего роста.

Руки её в крови. Одежда тоже перепачкана кровью.

— Ты хоть понимаешь, что если бы не я, то ты бы сдох в очередной раз? — слегка склонившись вниз, вопрошает она.

Ещё бы я не понимал. Не такой я и дурак, каким кажусь.

— А понимаешь ли ты, мальчик мой, что своими беспочвенными выдумками расстраиваешь меня?

Какими выдумками?..

— Не убивала я твоих гарпий. — толкает носком сапога меня в щёку Безымянка, чтобы я повернул голову вправо.

Гарпии действительно живы.

По крайней мере, одна из них.

Она сидела поджав ноги в шагах десяти от меня. Одежда её была пропитана моей кровью, волосы слиплись, а на лице застыла жуткая маска из подсыхающей крови, и в этом всём не было ничего неожиданного. Неожиданность заключалось в том, что нос гарпии был свёрнут на бок, а левый глаз практически заплыл.

— Некоторые девушки никак не могут прекратить истерику, пока не получат пару пощечин. — пояснила моя спутница.

Неплохие такие пощечины, повреждения от которых гарпия не смогла устранить даже несмотря на то, что находится в Межреальности.

— Нет, конечно, как ты их на куски порубил, так это нормально, а как я с риском для своей жизни, замечу, спеленала этих куриц ощипанных, так — трагедия.

— Я — редкий гад это и без твоих комментариев ясно. — поднимаю я корпус, продолжая сидеть на земле. — Но мне бы всё же хотелось узнать: к чему был тот спектакль с эмиттером, и чем ты таким приложила гарпию, что она не может регенерировать повреждения.

Вид остальной стаи вызвал у меня некоторое недоумение: тела были свалены чуть поодаль, в метрах пятидесяти, одно на другое, все изрублены, изломаны. Но недоумение пропало буквально через несколько мгновений, ведь благодаря увиденному мне стало понятно, каким образом Безымянка справилась со стаей:

— Нашла, значит, способ овладеть магией? Говорила ведь, что нет у людей начала-и-конца способности к магии, а тут явно магией Пустоты дело пахнет, причём довольно-таки высокого уровня, ведь обрубить, находясь в Межреальности, все каналы связи с Пустотой на определённой площади, это крайне сложное дело.

— Мальчик мой, знаешь, я бы была беспредельно рада, если бы всё оказалось так просто. — вспыхивают огненные символы на шрамах Безымянки.

Незнакомая мне языковая система образовывала смутно узнаваемый узор заклинания, сияние которого пробивалось даже сквозь одежду моей спутницы.

— Тогда, на Расте, я ведь сказала, что Легион — это и всё, что у меня есть. — символы начинают угасать.

"... богомерзкая тварь с неограниченным сроком существования, пошедшая по стопам Сатаны и возомнившая себя равной Богу..." — всплыло в памяти.

— Но тогда — как? — не понял я.

— Я выпустила частицу Легиона. Мага Асмордуса Багряный Сапог. Это его работа.

— О подобной способности ты не упоминала. — встаю я. — Приобретённая в странствиях или просто умолчала?

— Мальчик мой, вот ты о способности себе руку отрубить тоже не упоминал ни разу, но, думаю, если прижмёт — отрубишь без лишних вопросов.

Руку, значит, отрубить... не так весело Безымянке далось это дело, как мне показалось. Потому и хотела она, чтобы я по-быстрому всё закончил.

— Извини. Не подумал я, что оно так обернётся.

— Забыли. — отмахнулась Безымянка, давая понять, что вопрос закрыт.

Забыли так забыли, но надо будет как-то получше извиниться. Но это потом, а сейчас надо попробовать разобраться, что у меня осталось из одежды. Из всего, что на мне было, уцелели только сапоги, теперь багряные, так что я тоже могу прибавлять к имени Багряный Сапог, в смысле Багряные Сапоги, так как уцелели они оба. Всё остальное не стоит и упоминания, так лохмотья, манику и ту умудрились превратить в металлолом, который я тут же принялся стаскивать с руки.

— Так что там с обещанием сделать каждой гарпии по ребёнку? — с намёком кивнула в сторону изрублённых останков Безымянка.

— Предпочёл бы начать с той, что одним куском. — рука наконец освободилась от маники.

— Не будь таким ханжой, мальчик мой, я ведь даже могу помочь тебе выбрать самые нужные куски. — по тону ясно, что Безымянке доставляет явно удовольствие обсуждение данной темы. — И знаешь, мне казалось, что грум, приглядывавший за 'лошадками' самой Королевы, был куда более раскован.

Конечно, и в Королевстве она побывала, раз шла по моему следу.

— Ну может ты не знаешь, что тот грум, как и все обитатели Замка-на-Холме, поглощали огромное количество афродизиаков, так что, если у тебя в сумке не найдётся микстурок соответствующего характера, то с тем грумом вряд ли удастся встретиться.

— По счастливому стечению обстоятельств, подобных микстур у меня всегда в избытке. — лёгким движением руки Безымянка бросает мне небольшой флакончик с мучнистой жидкостью внутри.

Обыграла.

Есть, конечно, в запасе один ход, да слишком грубый. Не готов я на него.

— Мальчик мой, не сдавайся так быстро, пошути всё же о том, что с моей-то палённой мордой без этих микстурок никак парня не захомутать.

— Ну меня-то ты как-то захомутала. — извиняясь, улыбнулся я.

— Со мной твои улыбочки не пройдут: я уже давно не в том возрасте, чтобы вестись на милую мордашку.

Не пройдут, так не пройдут, но попробовать стоило.

— Прекращай уже дурака валять и лучше расскажи мне и моей новой подружке Аэлло, как ты собираешься с демонами торговать. — прошагав к гарпии, Безымянка опустила руку её на плечо. — Она бы и сама тебя об этом попросила, да челюсть ещё не срослась.

По выражению лица гарпии видно, что не очень-то она рада подруге в лице Безымянки.

— Аэлло, к сожалению, ты вряд ли знакома с упрощённой теорией Пустоты, поэтому, опуская подробности, сообщаю...

— То, что ты собираешься выкупать детей у демонов, я ей уже объяснила. — прервала меня Безымянка. — Так что рассказывай лучше, где ты намерен взять достаточное для проведения сделки количество жизней?

— В общем-то ничьи жизни особо-то и не нужны. Передумал я с демонами связываться. — раз требовалось сразу перейти к сути, то я и перешёл. — Повозиться, конечно, придётся, но информационные матрицы детей я добуду и без помощи демонов, а затем помещу их в питательную среду. При должном уходе и внимании со стороны матери через год-другой-третий-пятый родится ребёнок.

— Можешь удивить. Я думала, что ты где-то припрятал мыслишку о нападении на флот Ботульфа.

— Я уже в одиночку сражался против армии. Мне не понравилось.

— Не ставь в один ряд, пожалуйста, этот флот и Небесное Воинство.

Конечно, не буду: людей-то я пока ещё не ел.

Безымянка недовольно скривилась.

В принципе, именно на такую реакцию я и рассчитывал.

— Ты кивни, Аэлло, если тебя всё устраивает. — почему-то решив не развивать тему с поеданием мной ангелов, слегка тряхнула моя спутница гарпию. — А то ведь, как я и говорила, можешь ещё смерть выбрать. И себе, и сёстрам своим, и детям вашим. Всем.

Возможность отпустить гарпий живыми в том случае, если моё предложение их не устроит, Безымянка, похоже даже, не рассматривала.

— А возможность того, что эти курицы, оставь я их в живых, выведут на наш след флот Ботульфа, ты не рассматривал?

Сгущает, конечно, краски Безымянка, но крыть нечем: о подобном развитии ситуации я не подумал.

— Мальчик мой, ты не расстраивайся: теперь мы вновь вместе, и я уж постараюсь удержать тебя от необдуманных поступков. — опускается на колени перед гарпией Безымянка.

— Был бы признателен.

— Предпочла бы услышать это не от бродяги в лохмотьях. — Безымянка обхватила ладонями голову Аэлло.

— Какой есть. — виновато развёл я руками.

А с Аэлло похоже что-то не так.

— Выпала наша пернатая из реальности, видимо, решила вывернуться и уйти назад по временной шкале, да опыта не хватило. — констатировала Безымянка. — Но ничего, очнётся. Рано или поздно.

— Теперь что у них будем спрашивать? — показываю я на груду порубленных гарпий.

— Да нет, будем считать, что Аэлло кивнула. — ответила моя спутница и наклонила голову гарпии вперед, а затем вернула в исходное состояние. — Тем более, фактически, она кивнула.

— С твоим чувством юмора надо что-то делать.

— Как и с твоим, но вначале всё же верни детей.

Это она верно сказала.

Пора приниматься за работу.

Информационные матрицы сами себя не извлекут.

Первый, самый длинный, из вычерченных гладиусом лучей указывает на Старый Маяк, также называемый Первым, выстроенный ещё Блуждающим во Тьме. Второй, немногим уступающий первому, направлен на Дом-Всех-Дорог, древнейшую из существующих крепостей демонов, место, где Перводемон, отделившись от Пустоты, осознал себя.

Дабы напитать звезду энергией, начертил ещё семь братьев-лучей, что гораздо меньше первых двух. Обращены те семь на ближайшие обнаруженные мной прорывы Пустоты, один из которых организован мной совсем недавно.

Базовая звезда для накопления энергии практически готова. Осталось только вычертить символы, описывающие её структуру, а потом подождать некоторое время пока будет идти наполнение.

— Бутерброд будешь? — запустила руку в свою сумку Безымянка.

Как будто от еды я когда-то отказывался?

— Спасибо. — принял я бутерброд.

Вовремя она мне перекусить предложила: как раз закончил со звездой.

Есть всё-таки несомненные плюсы в том, что Безымянка мои мысли читает.

— Продаться за бутерброд... — достала она второй бутерброд из своей сумки.

Вот тут она не права: я продался уже давно и не за бутерброд, а за краюху хлеба, что Безымянка протянула мне больше двух тысяч лет назад на забытом всеми Расте.

— То есть старый уговор в силе?

Киваю, размышляя над тем, когда же в последний раз мне доводилось есть хлеб... не говоря уже о ветчине и сыре, прилагавшихся к этому самому хлебу... давно... и не упомнишь...

Безымянка тоже медлит, не ест свой бутерброд. На меня смотрит.

— Второй будешь? — протягивает она мне его.

— Сама предложила. — беру я второй бутерброд. — За язык тебя никто не тянул.

— Как будто я последний тебе отдала.

Третий бутерброд появляется из сумки, и мне становится понятно, что без магии тут не обошлось.

— Разумеется, мальчик мой, без магии тут не обошлось. Я, знаешь ли, уж очень привыкла к готовке сестричек Анатиэль и Лютиэль. — сообщает Безымянка и откусывает кусок.

Я тоже принимаюсь за первый из своих бутербродов, приготовленный загадочными сестричками.

Блаженство.

Господи... как же давно я не ел нормальной еды...

Жую как можно медленнее, стараюсь растянуть неописуемое удовольствие.

— Да, удовольствие их специализация. Суккубы, как-никак. — как бы невзначай сообщает Безымянка.

— Суккубы?.. — запихиваю я обратно в рот кусок, который уже готов был вывалиться.

— А ты что-то имеешь против суккубов? — воззрилась на меня Безымянка с таким видом будто бы и правду подумала, что у меня могут быть какие-то претензии к суккубам.

Против суккубов я ничего не имел. Даже как раз наоборот: с великим удовольствием свёл бы знакомство с представительницей их вида или, если повезёт, сразу с двумя.

— Они-то, может, будут и не против, только, боюсь, не потянешь ты сразу двух. — критически покачала головой Безымянка, от которой разумеется не укрылись мои мысли. — С ними-то управиться не смог взвод охотников на нечисть, присланный прекратить бесчинства в монастыре Грегориат, а там ребята были куда крепче тебя.

Специально ведь сказала, про взвод и про бесчинства, чтобы дать пищу для размышлений.

— Думаю, у грума, который отвечал за 'кобылиц' самой Королевы-Матери сыщется пару-тройку трюков, которые могут удивить даже суккубов. — не мог не похвалиться я.

— Да в курсе я всё про твои подвиги в том Королевстве. — отмахнулась Безымянка. — И знаешь, не советую хвалиться перед Анатиэль или Лютиэль чем-то подобным, если, конечно, не хочешь сдохнуть.

— А что? Интересный опыт будет. Именно так я ещё ни разу не умирал.

Шучу, конечно, но звучит-то не плохо.

Не хочу я умирать.

Ни так, ни как-нибудь по-другому.

— И знаешь ведь, что глупость говоришь, а всё равно рот не закрываешь. — вздыхает Безымянка.

— Есть такое дело. — возвращаюсь я к еде.

— Господи, ты всё тот же... века оставил за спиной, а как был дураком, так дураком и остался...

— Угу. — не прекращая жевать, соглашаюсь я.

— Вообще-то это была не похвала.

А по мне, так ничего плохого в том, чтобы оставаться самим собой, нет. Тем более какой-никакой опыт я всё же за это время успел усвоить. В частности, точно знаю, что от живых одни проблемы.