| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— До Меты! До Меты, прошу... подбросьте!
Даже не задумалась, а едет ли этот человек в Мету? Может, цель его гораздо ближе. Но, кроме Меты, на Великом пути нет крупных городов. Увидела, как водитель согласно кивнул. Радостно плюхнулась на сиденье рядом с ним. Захлопнула дверцу. И только, когда авто рвануло с места, только тогда замерла от неожиданности, горечи и досады. От непонятного, вдруг пронзившего ее ужаса.
— А спасибо сказать? — буркнула бродяжка, не отрывая взгляд от дороги. Ее грязная ладонь небрежно сжимала рулевое колесо.
Она опять угнала машину! Лора представила себя задержанной вместе с этим нелепым и преступным существом. Стало жутко. А бродяжка больше не обращала внимания на Лору. Свернула, начхав на правила, влево, на грунтовую колею. Через пять минут, подняв пыль, они лихо пронеслись через деревушку, пара уток с возмущенным кряканьем едва увернулась из-под колес. Толстая тетка, развешивавшая белье, погрозила кулаком. И что-то проорала вслед; очевидно, сильные народные слова...
На полном ходу авто въехало в обширную лужу, лобовое стекло вмиг облепила грязная жижа. Бродяжка вывернула руль; Лора в испуге сжалась, ожидая, что сейчас во что-нибудь врежутся. Мало было вчерашней ночи!
Против ожиданий, бродяжке везло. Проехали, ничего не зацепив, вслепую, по узкой улочке; а потом эта дура догадалась включить дворники. Снова выехали на шоссе. Лора перевела дух. Ее спутница совсем не глупа. Только что они объехали полицейский пост, и таких постов на главной трассе предостаточно. Наверно поэтому, преступница, украв крутую машину, передвигалась все же медленнее междугородного автобуса.
Ну, ладно. Ну, хорошо. Как-никак, но Лора едет в нужном направлении. Главное будет — вовремя смыться. Да, не забыть сказать этой твари спасибо. Гонит машину с такой скоростью, что в Мету они въедут еще до заката. Вот уж никогда не знаешь, где потеряешь, а где найдешь.
Еще дважды они выписывали кренделя по сельским дорогам, снова возвращаясь на шоссе вдоль Великого пути. Странную силу имеют названия. Железная дорога из Норденка в Гану полвека назад была единственной на континенте. А сейчас ничем не выделялась среди множества других. Но гордое имя осталось.
Неряшливая спутница Лоры притормозила на въезде в очередной городишко. Свернула к заправке. Обернулась к Лоре.
— Садись за руль.
У Лоры было три варианта действий. Сказать: "Плати сама" и даже выдать ей денег. Не подходит. Бродяжку тут же схватят, а вместе с ней неприятности расхлебывать Лоре. Заорать: "Помогите, меня похитила сумасшедшая!" Ничем не лучше. Ну, и последнее — не рыпаться.
Бродяжка улеглась на заднее сиденье, завернувшись в найденный в машине плед. А Лора села за руль, приняв вид неприступный и гордый. Парень на заправке, залив бак, сочувственно заметил:
— Притомилась подружка ваша?
— Устала. Пусть спит, — небрежно ответила Лора, восхищаясь собой.
— Счастливого пути.
Кивком поблагодарила и продолжила путь. Она боялась разгоняться так, как это делала бродяжка, но темп тоже держала хороший.
— Пусти меня, — раздался над ухом хриплый голос, и Лора покорно остановилась, поменявшись с ней местами.
Солнце низко стояло в небе и поперек дороги лежали косые тени. Справа, вдоль насыпи тянулись, (как показалось Лоре), груды металлолома. Кое-где стояла дорожная техника. Движение по Великому пути скоро возобновится.
Показались строения, в основном временные сборные дома, там жили ремонтники. Вдали виднелся капитальный каменный дом; где, вероятно, гнездилось начальство.
Бродяжка остановила машину. Вышла. С недоумением Лора поняла, что она просто уходит. Растерянная, оскорбленная тем, что ее молча игнорируют, Лора кинулась следом. Слабо крикнула:
— Подожди...
Вдвоем вошли в дом. Над дверями на куске картона от руки написано: "Чрезвычайный совет...", дальше Лора прочесть не успела. С удивлением увидела пост вооруженной охраны. Бродяжку остановили. Она что-то сказала, так тихо, что Лора не расслышала. Но охранник снял трубку телефона; через минуту появились двое: пожилой, очень усталый мужчина, и другой, помоложе, во взгляде которого чувствовалось напряжение.
Пожилой сказал:
— Информация только для родственников.
Бродяжка долго рылась во внутренних карманах курточки. Оказывается, даже у такого человека может быть личная карточка. Лора чуть не хмыкнула. Осторожно подошла ближе. Удивилась тому, как бережно эти двое усадили бродяжку на стул, аккуратно поддерживая под руки. На их лицах застыло привычное выражение покорности долгу.
Листы бумаги на столе сплошь покрыты ровными столбцами текста. Имя, номер вагона, номер купе. Имя, номер вагона...
— Скажите, что это неправда... — в тихом голосе бродяжки сквозили мольба и отчаяние.
Молодой мужчина выдавил:
— Возьмите себя в руки, миз Винер...
У Лоры вдруг зашумело в ушах, она не разобрала, что ответила бродяжка. Пожилой кивнул, соглашаясь. Лора увидела, что идет вместе со всеми. Удивилась, что смотрит на происходящее как бы со стороны.
Они вышли наружу. Солнце село, но высокие облака еще бросали на землю ржавый рассеянный свет. То, что издалека выглядело бесформенными грудами, оказалось остовами нескольких железнодорожных вагонов. Сохранился лишь металлический каркас, да колесные пары. Лора почувствовала дурноту, представив горящие, корчащиеся тела. Огонь был настолько яростным, что от находившихся в передних вагонах людей не осталось ничего. Вообще ничего.
Пожилой между тем говорил:
— Ракета попала в голову состава. Все кто там был, погибли мгновенно. Они не испытали мучений... Поверьте.
Тот, что моложе, добавил:
— Преступники получат по заслугам. Тир ждет суровая кара.
Лора подумала, что оба лгут. Один про неотвратимое наказание убийцам невинных людей. Другой... Когда человека охватывает неистовое пламя, в котором он за секунды превратится в ничто... в горстку горячего пепла... Разве в этот миг не чувствует он немыслимые ужас и боль?
Миз Винер неслышно опустилась на колени, голова ее поникла. Она не плакала, что-то тихо говорила, но слов опять же было не разобрать.
У пожилого запиликал в нагрудном кармане фон. Он достал его, выслушал, хмурясь. Обратился к Лоре:
— Это ваша машина на обочине?
Лора похолодела.
— М-моя...
— Мы перегнали ее на нашу стоянку. А то вы и ключи забыли, сейчас принесут.
Со стоянки примчался запыхавшийся паренек, протянул ключи от машины пожилому, тот отдал их Лоре.
— Может, переночуете? Мы найдем место.
Ночевками, где попало, Лора была сыта по горло.
— Я умею водить ночью. Спасибо вам за все.
Схватила миз Винер за плечо, довольно грубо. Инстинкт подсказывал Лоре, что мягкостью и показным сочувствием здесь ничего не добьешься.
— Вставай! Пора.
Та послушно встала; парнишка провел обеих на стоянку. Лора впихнула в машину свою несчастную спутницу, уселась сама. Помедлила, прежде чем включить зажигание. На самом деле никогда не пробовала ездить ночью. Может быть, и сумеет. Вдали на шоссе мелькнул свет. Взвизгнула полицейская сирена. И затихла, удаляясь... Сидя в чужом дорогом авто, Лора не задумывалась, что продолжая им пользоваться, поступает глупо и неосторожно. Скоро она будет дома! Жаль, что Даниэль задерживается в Норденке. Их встреча еще впереди.
5. РОДОВОЕ ГНЕЗДО БОРГЕЗЕ
По скрипучей деревянной лестнице Лора спустилась в столовую, и увидела там только бабушку, но не Нойс. Вопросительно вскинула брови, дескать, где?
— Погулять вышла.
— Бабулька моя, она же за стены держится, когда ходит! Куда ей гулять-то?!
Бабушка улыбнулась, ей нравилось, когда Лора так к ней обращается. Дед и бабка Даниэля давно для Лоры родные, тем более, что другой родни у нее нет.
— Я на тебя, бабулька, Стасу пожалуюсь. Сразу, как приедет.
(Деда в семье все звали просто Стас).
Заметив на столе нераспечатанную пачку сигарет, сердито бросила:
— Так. Новая.
— Ту она забрала...
— Бабушка!
— Там две сигаретки осталось... ну... три, — бабушка отвечала с некоторой поспешностью.
Лора торопливо вышла. С эйфорином не шутят. Тем более, когда человек в таком состоянии. Дура старая!
Верхушки сосен, окружавших по периметру огромный двор, уже высветлились — скоро взойдет солнце. Было свежо и Лора, отвыкшая на югах от здешнего климата, поежилась.
— Я дала ей свой плащ! — донесся из прихожей голос бабушки.
Приложив козырьком руку ко лбу, Лора быстро огляделась. Черт! Прятаться здесь негде. Разве что за старым сараем. Кинулась бегом. Никого ни внутри, ни окрест. На дорожке, ведущей к воротам, что-то белело. Смятая сигаретная пачка. Пустая. Чугунная калитка приоткрыта, словно прошедшему здесь было лень закрыть за собой.
— Нойс... — вполголоса позвала Лора.
Эта дорога вела к мосту через Акари.
— Нойс!!
Мост через главную реку провинции Мета давно собирались заменить. А пока он стоял, постепенно ветшая — автодвижение по нему давно запретили. Низкий каменный парапет для вящей безопасности нарастили металлической сеткой. Во многих местах в ней зияли прорехи. Около одной из них Лора заметила поникшую фигурку в светло-сером плаще.
Вот она выпрямилась, глядя на выползающее из сизой мглы на горизонте багровое солнце. Река под его лучами становилась похожей на поток крови. Нойс медленным движением ладони откинула назад упавшие на лоб волосы. И застыла, как изваяние.
Лоре было страшно. "Не успею остановить. И не удержу. Может, закрыть глаза ненадолго? Потом уверить себя, что была здесь одна..." Вместо этого она жалобно сказала:
— Мне плохо, Нойс... Помоги...
Когда Нойс обернулась и подошла к ней, Лора испытала такое облегчение, что дальше притворяться не пришлось. И без того голова кружилась, ноги заплетались. Слабо запротестовала, когда Нойс взяла ее под руку.
— Сама на ветру качаешься. Что ты здесь делаешь? Я тебя обыскалась. И где нахожу? На мосту, вконец обкуренную.
— Думаю.
— Поделись, если не жалко.
— Злоупотребляю твоим гостеприимством.
— И что же?
— Уеду.
— Куда, позволь полюбопытствовать?
— Куда-нибудь.
Нойс вынула из кармана плаща три тонких сигаретки и уронила за парапет.
— Не пользуюсь.
— А было? — не удержалась от вопроса Лора.
— Давно. Стряслось такое, что я решила: ничего хуже вообразить невозможно. Надо же, а?
Она нахохлилась, глубоко засунув руки в карманы.
— Начинается? — встревожилась Лора., — Пойдем быстрей. Я не богатырь, чтобы каждый раз тебя на горбу тягать.
Лора делала вид, что сердится, вспоминая ту, недельной давности ночь. Когда, бросив краденое авто за три квартала до дома, чуть не волоком тащила за собой Нойс, ощущая, как горяча ее рука.
— Бабулька моя, добрый вечер, это моя подруга, ей нехорошо, уложим ее в постель, — выпалила, едва завидев бабушку.
Все еще ладная, с волосами, почти без седины, завязанными в пучок — бабушку Грету нельзя не любить, несмотря на некоторые ее слабости. Она тогда встречала их на крыльце. Как чувствовала.
Пока они неделю вдвоем выхаживали Нойс, Лора посвятила бабушку в кое-какие подробности, прояснившиеся только теперь. Молодая, брошенная мужем женщина, на последние сбережения снарядила малолетних дочерей в частную школу в Норденке. Трансконтинентальный экспресс — транспорт дорогой. Но самый безопасный — он стоит денег, потраченных на билет. Дети ехали не одни, а в сопровождении пожилой родственницы и двух, специально нанятых охранниц. Было предусмотрено абсолютно все...
В первый день Нойс металась в бреду, к ночи жар спал и она, обессиленная, лежала, глядя в потолок. Одеяло натянуто по самый подбородок, голова утопает в подушке. Чего Лора не хотела вспоминать, так это затравленного взгляда Нойс.
На следующий день все повторилось. Когда температура начала подниматься, Нойс испытала кратковременный прилив сил. Пошла в душ, вымылась, Лора помогала ей. С некоторой завистью отметила, что хотя Нойс старше нее на пять-семь лет, но фигура у больной — будь здоров! Простите за каламбур. "А я до сих пор - девочка щуплая. Спичка. Но не ломаная жизнью. Даниэль меня любит. На этом обсуждение закрыто".
Лора тогда обратила внимание на зажившую длинную ссадину на правом бедре Нойс. Она тянулась вплоть до щиколотки и свежей раной выглядела бы жутковато.
— Где ногу стесала?
— С-с мотоцикла ле...тела.
— А мотоцикл где?
— О-отняли, — у Нойс стучали зубы.
Лора подумала, какой это был долгий, отчаянный и безнадежный путь. Что она делала бы на месте Нойс? В испуге отогнала эту мысль. "Я бы умерла".
С каждым днем лихорадка Нойс слабела. Хотя не очень быстро. Временное улучшение порой сменялось рецидивом и все начиналось сначала. Бабушка, сама в прошлом медик, предположила, что при хорошем уходе Нойс полностью поправится. Ее болезнь — следствие крайнего физического и нервного истощения. "Может быть, такое расстройство здоровья и не дало ей умереть. Не позволило загнать себя до смерти".
На этом месте Лора отвлеклась от воспоминаний, они пришли.
— Давай, уложу тебя.
— Пока держусь. Цветок принесу, что ты просила.
Вольному воля. Хорошо, что Нойс сама ищет себе занятий, чтобы не оставаться наедине с горькими мыслями. Лора ощутила себя великим психотерапевтом. Завтра приезжает из Майи Стас, тогда она познакомит с ним Нойс. Уж дед-то не даст ей уйти в себя. Оставив Нойс возиться в палисаднике, Лора вошла в дом, поднялась наверх. Что такое с бабушкой?! А кто эти лю... Ее крепко взяли под руки.
— Я не понимаю, на каком основании вы ворвались в мой дом... Прошу, господа, оставьте нас в покое и убирайтесь вон! — голос бабушки дрожал, но на двоих, державших Лору она смотрела скорее с гневом, чем с испугом.
Третий, (похоже, начальник над остальными двумя), откровенно разглядывая Лору, сказал, лениво растягивая слова:
— Лорианна Парк задержана за экстремистские выпады...
— Это откуда и куда я выпадала? — съязвила Лора, — Прочь руки, уроды!
Вошла Нойс. Ее одежда, хотя и выстиранная, заштопанная, ясно указывала на невысокое общественное положение. Вдобавок, в перепачканных землей руках она бережно держала цветочный горшок.
Главный из ОССовцев, на роже которого Лора явственно разглядела печать порока и невоздержанности... (тьфу, служения государству!), прикрикнул:
— Эй-эй, служаночка! Выметайтесь! Вместе с икебаной...
И мотнул головой, приказывая подчиненным увести Лору.
Неуверенно оглянувшись, Нойс поставила цветок в горшке на подоконник. Она двигалась, как в полусне. Попятилась, зацепилась за дверной косяк и неловко упала. Государственный человек рассмеялся. Подошел к Нойс, намереваясь отпихнуть ее ногой. Один за другим, раздались три быстрых, хлестких щелчка. Государственный человек застыл, сложился вдвое и осел на пол. Нойс поспешно подобрала ноги, чтобы не отдавило.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
