Двенадцатый Ангел

Младший, а ты-то хоть здесь? Ну хоть кто-то знакомый. А Араэль сильнее, чем я считал. Но ведь это первый раз, когда мы с ней сошлись серьезно, правда? Ладно, будем выбираться... если поймем как и куда.

На плече легла рука. Чисто рефлекторно я накрыл ее своей и попытался провести бросок. Получив чувствительный тычок в спину, я сделал несколько вынужденных шагов вперед.

— В следующий раз, — прозвучал сзади раздраженно-знакомый голос, — получишь по своей пустой голове, Икари.

Медленно обернувшись, я увидел упершую кулаки в бока Лэнгли в неизменном контактнике.

— Аска?

Ничего не понимаю. Это меня так интересно глючит или это действительно Вторая многообещающе улыбается. Что-то у меня от ее улыбки мурашки побежали.

— Ну и долго пялиться будешь? — продолжала меж тем рыжая. — Кто-то из здесь присутствующих обещался меня вытащить. Не знаешь, кто бы это мог быть?

— Эм-м-м... — ну не успеваю я так быстро переключаться.

Тряхнув головой, я подошел к девушке. Остановившись в полуметре, я внимательно вгляделся в ее лицо. Улыбки уже не было — были тревога и ожидание. Разрывая плети уплотнившегося тумана, я медленно поднял руку и слегка коснулся пальцами ее щеки. Слегка вздрогнув, Аска прижалась к моей ладони щекой. Закрыв глаза, она чуть повела головой, продлевая ласку.

— Ты меня нашел, — прошептала Аска.

Она шагнула ко мне в плотную и ткнулась лицом мне в грудь.

— Я же обещал, — ответил я, аккуратно притягивая ее за талию еще ближе.

Так в тумане мы простояли вечность.

Внезапно окружающее пространство прорезал полный ужаса и боли крик. Туман посерел и стал пеплом осыпаться на землю. Стали расплываться очертания резко отстранившейся от меня Аски.

Конец ретроспективы

Мне тогда почти удалось выйти из зоны поражения. Но я все таки недооценил пробивную мощь Араэль. Из-за моей... гибридной природы она не смогла воздействовать на меня так, как хотела. В итоге, я оказался в сознании Аски. Хотя, временами мне кажется, что Пятнадцатая специально тогда свела меня с этим рыжим чудом. Но теперь мы это уже никогда не узнаем.

Сама же Араэль... ее, как в сериале, достала Копьем Рей. Я бесконечно рад и горд за сестренку.

Но ночами, мне иногда снится Ангел Птиц. Она была самым близким мне Ангелом. И это не ее вина, что нам пришлось сойтись вот так, а не как-нибудь иначе. Может быть потом, в следующей жизни, все сложится иначе. Сейчас же моя жизнь и мое место здесь, среди этих людей.

Глава 4

Мы дружно неслись к ангарам Ев. Мелькавшие стены коридоров НЕРВ подсвечивались тревожными всполохами. Топот ног спешащих на свои посты людей перекрывает противный вой сирены. Датчики засекли недалеко от города неопознанный объект. Предположительно, Ангел. Вот такой поход в кафешку получился, блин.

Влетев наконец в ангар, мы дружно рванули каждый к своей Еве. Добравшись до контактной капсулы, я мельком взглянул на застывшую в стазисе Ноль-третью. Столько времени прошло с момента ее полного восстановления, а пилота найти нового так и не получилось. Вылеченный Тодзи даже не дослушал предложение до конца — высказал все, что на душе накипело и хлопнул дверью. Что характерно, ему за это ничего не было. И ЗИЭЛЕ что-то не торопится Табриса подбрасывать. В связи с чем Ева наращивает внушительный слой пылевой брони. С другой стороны, может это и к лучшему — одной проблемой меньше. Правда ее рано или поздно все равно придется решать.

Ладно, посторонние мысли задвинем пока вглубь. На повестке дня у нас встреча очередного родственника. Что-то я его пока не чувствую. Хотя, у Алмисаэль всегда получалось пряталась лучше всех прочих родственников вместе взятых.

Пока динамик докладывал сам себе о степени готовности Ев, я внутренним взором оглядывал окрестности. Чего-то как-то пусто — не к добру.

— МАГИ не уверены, — меж тем сухо докладывал динамик голосом Майи. — Спектр постоянно скачет из синего в желто-оранжевый и обратно.

— Иными словами, — переспросил Хьюга, — это не Ангел?

— Да брось ты! — откликнулась Мисато. — Чем еще может быть эта штука?

— А мы сейчас спросим специалиста, — вклинилась Рицко. — Синдзи, что ты нам можешь сказать? Ангел это или нет?

Прислушавшись к собственным впечатлениям, я доложил.

— Ощущения от этого... объекта не похожи на узоры оставшихся в живых Ангелов.

— А внешний облик? — поторопила меня доктор Акаги.

Тут же ее лицо сменилось трансляцией с поверхности. Судя по углу обзора, картинка шла с вертолета. На фоне зеленой травы, на высоте порядка пятидесяти метров висело бело-желтое кольцо. Укрупнив изображение, я заметил, что цель на самом деле состоит из двух переплетенных колец. В отличие от сериального образа, реальный дополняли перемычки, только усиливающие схожесть с классическим изображением ДНК.

И что будем отвечать? Честно или как? Хорошо, попробуем честно. Но с намеком. Для начала.

— Нет, не помню такого, — я качнул головой. — В нечто подобное могла бы свернуться Алмисаэль с ее пластичностью. Но она, на сколько я помню, предпочитает форму эллипсоида.

— А другие? — в углу экрана всплыло изображение заинтересованной Рицко.

— Из тех, кто остался, в такую вещь не может свернуться никто, — подумав ответил, после чего опять не удержался. — Разве что я. Лет так эдак через дцать. После соответствующих тренировок.

— Замечательно, — чиркнув что-то в планшете, отозвалась Акаги. — В твоем графике как раз есть пара окон для новых занятий. Ты же не будешь против, если я присмотрю за процессом?

Уж сколько раз твердили миру... Витя, следи за языком. А то он у тебя быстрее скорости света ляпает. А мне потом выбираться из очередного приключения.

— Ты знаешь, Икари, — втиснулось в экран ухмыляющееся личико в ореоле рыжей гривы, — в кои то веки я не буду возражать против твоей излишней одаренности. Нафиг такое счастье. Я уж лучше буду Простым Лучшим Пилотом Евангелиона.

— Спасибо, Лэнгли, — хмыкнул я.

— Для тебя — все что угодно, — грациозно потянулась та, после чего, подмигнув, добавила. — В пределах разумного.

Вот ведь... бесовка рыжая. Зато красивая. Чем бессовестно пользуется.

— Лейтенант Сорью, — изобразив лицом кирпич, проскрипел я, — прекращайте издеваться над своим командиром.

— Ну вот, — надула губки Аска. — Лишил девушку повода для радости. Бяка-Синдзи.

— Голубки, — оборвала зарождающуюся пикировку ухмыляющаяся Мисато, — отложите воркование до после боя. А сейчас, шагом марш к пусковым платформам!

— Слушаюсь, товарищ майор! — отозвались мы хором.

Евы двинулись к месту старта. На заднем плане переговаривались операторы, подготавливающие сцену к появлению главных героев. Слушая краем уха их отчеты, я сопоставлял их собственными ощущениями. Спектр излучения Ангела все еще скачет. Что значит, однозначного ответа по прежнему нет... Интересно, смогу я спроецировать синий всплеск в области цели так, чтобы на меня никто не подумал? Может, получится сподвигнуть эти кофемолки на нужное решение. Син, ты не в курсе, почему стоящие мысли в большинстве случаев приходят в голову потом? Я тоже без понятия. Вот только, если не получится, крайним быть мне. Нет, оставим пока эту мысль.

От размышлений меня отвлек заглянувший в раскрывшиеся двери лифта солнечный луч. Что значит сила привычки, перегрузки при подъеме уже разумом не фиксируются, а вот внезапный переход от кромешной тьмы к яркому свету... Так, ну и где наша гостья? Комитет по встрече прибыл. В роли хлеба-соли — ружья и ракеты.

В уголке экрана появилась сосредоточенная Мисато. Шутки побоку — сейчас командир даст вводную своим подчиненным.

— Цель приблизительно в двух километрах от вас на юго-восток. — начала она. — Попробуйте подойти на расстояние прямой видимости. Понаблюдаем пока за ним. Аска, специально для тебя объясняю прямым текстом: без приказа не стрелять!

— Ну да, конечно, разумеется... — ожидаемо заворчала рыжая. — Как что, так сразу Аска...

Что интересно, Лэнгли давно уяснила преимущества командной работы и последствия необдуманных поступков. Но искоренить старые привычки порой труднее, чем прибить Ангела. К тому же, без этих привычек, это будет уже не та Аска, которая...

Что-то я последнее время часто отвлекаюсь, вам не кажется?

— Лейтенант Сорью! — лязгнула Мисато. — Я сказала, без приказа не стрелять! И вообще, если я прикажу тебе прыгать и квакать — будешь прыгать и квакать! Без обсуждения! Это понятно?

— Понятно, — отвела взгляд Вторая.

Нда... Из раза в раз одно и то же. Удовольствие им это доставляет, что ли? Ладно, надо выдвигаться, пока начальство не поторопило.

— Рей, — приняв решение, начал командовать я. — берешь ВОН-13М и выдвигаешься к цели. Подбери место, откуда тебе будет удобнее вести огонь и наблюдай.

— Будет исполнено, — наклонила голову Аянами и направилась к нужному складу.

— Аска, — обратился я ко второй коллеге, — мы с тобой берем... пожалуй, по АК и по Вархаммеру и заходим с флангов.

— Принято, Синдзи, — хищно оскалилась Сорью. — Рванем на перегонки? Кто первый, тот получает право прикончить Ангела.

— Аска... — ей богу, у меня получилось застонать в ЛСЛ вслух.

— Скучный ты человек, Икари, — фыркнула эта зараза и отключилась.

— С тобой заскучаешь, — ответил я черному квадрату экрана.

Прогнав посторонние мысли, я двинул Ноль-первую к намеченной цели, понемногу забирая вправо. На следящем мониторе было видно, как Ноль-вторая зеркально повторяет мой маневр, заходя на дичь слева, а Нулевая идет напрямки.

Ну, вот и гостья вращается... Действительно, похоже на цепочку ДНК, отлитую из раскаленного добела метала. В спектральном плане до сих пор черти чего делается... Интересно.

— Третий на месте, объект вижу, — вспомнил я правила.

— Первая на месте, наблюдаю цель, — отстала от меня на пол секунды сестренка.

Метнул быстрый взгляд в сторону ее предполагаемого местоположения и восхитился. Растворить пятидесятиметрового биомеха в лесу так, чтобы ничего лишнего не блеснуло... Может они там в Научном под шумок маскхалат для Евы сшили в свободное от работы время?

— Вторая на позиции, — послышался взбудораженный голос немки, — К стрельбе готова.

А вот ее Еву я вижу. Ломится через лес, как... по этой просеке теперь можно шоссе прокладывать.

— Аска, — прокомментировал ее появление я, — ты так топочешь, что всю дичь, включая Ангелов распугаешь. Куда ты так торопишься?

В ответ мне посоветовали не умничать и заниматься своим делом. И идти, идти, идти... Никакого уважения к старшему по званию. И чему ее только в колледже учили? Хотя, зная рыжую... Субординация вряд ли была ее любимым предметом.

С командного попытались окоротить не в меру разошедшегося пилота. Прозвучавший в ответ на их поучения скептический хмык вышел настолько многозначительным, что в эфире на долгие три секунды повисла тишина.

Потекли минуты томительно-настороженного наблюдения. Я с девчонками до рези в глазах всматривался в висящий в воздухе обруч. С командного нас засыпали советами и изредка делились соображениями. Мисато бодрилась. Акаги нервничала. МАГИ думали. Аска закипала.

На тринадцатой минуте ожидания предохранительный клапан таки сорвало, и накопившееся нетерпение вырвалось наружу потоком невнятных немецких определений.

— Так, мне это надоело, — разобрал я в потоке словоизвержения. — Не хочешь двигаться сам? Так я тебя заставлю!

— Аска! Нет! — мой вопль протеста заглушил грохот выстрелов.

И зачем тебе, Витек, враги, если у тебя такие друзья?

Выпущенные из АК снаряды прошили Ангела насквозь, не оставив на его теле никаких видимых следов. Но ощущения от этого процесса Алмисаэль явно не понравились. Сейчас прольется чья-то кровь... Словно отвечая моим мыслям, раздался гневный женский голос.

— Значит, заставишь, да? Попробуй!

— Есть всплеск в синем спектре! Это — Ангел! — доложила очевидное Майя.

Стремительно преобразовав тело в нечто змееобразное, Алмисаэль метнулась к застывшей, словно в испуге, черно-красной Еве. За несколько мгновений до удара, Аска таки смогла вынырнуть из ступора и чудом увернуться от атаки разгневанного Ангела.

Третий бросок получился более удачным — Алмисаэль сумела выбить из рук Ноль-второй винтовку. Приплыли, похоже. Меч слишком громоздок, чтобы попасть по такой подвижной цели на малой дистанции. А ножом Лэнгли до сих пор работала слабо. И это не смотря на все попытки Ли исправить это прискорбное обстоятельство. Нож оказался за гранью обширного списка талантов Самого Лучшего Пилота Евангелиона.

Не успел я дернуться, как с командного прилетело распоряжение Командующего:

— Икари, Аянами! Оставайтесь на позиции!

Здрасте, приехали. Она ж не отобьется в одиночку.

— Сэр, пилот Сорью самостоятельно с Ангелом не справится, — отстала от моей мысли на удар сердца Рей.

— Оставайтесь на позиции! — повторил Гендо с нажимом. — Пока пилот Сорью вполне справляется...

Это называется "накаркал". Не успел дорогой папочка закончить фразу, как внезапно изменившая изначальное направление очередного удара Алмисаэль вонзилась точно в левую грудную пластину Ноль-второй.

Крик Аски ввинтился в мозг с эффективностью и разрушительностью сверла.

Захотелось заткнуть уши, свернуться компактным колобком и закатиться в самый темный чулан. Сначала.

А потом со дна души поднялась удушливая ярость. Здесь. У меня на глазах. Какая-то змееобразная тварь. Причиняет боль Аске.

Как показали потом бортовые самописцы, я стартовал с места на сверхзвуке. Прог-нож же просто соткался в руке Ноль-первой из воздуха. Однако, все это вместе с сердитым воплем Мисато "Куда тебя черти понесли!?" осталось за пределами моего сознания.

Когда я добрался до места схватки, Аска уже затихла, но ее Ева продолжала бороться. Не успел я протянуть руку, как вновь услышал звучавший ранее женский голос. Только теперь его буквально переполняло ехидство.

— И не стыдно на родную сестру с ножом бросаться?

Где-то я уже слышал этот голос... Стряхнув лишние мысли, я попытался ухватить Ангела за хвост.

— Я серьезно, Лелиил, — продолжила меж тем говорившая. — Столько лет не виделись, и теперь, когда я решила поближе пообщаться с твоей подружкой, ты меня ТАК встречаешь?

С громким, скрежетом проржавевший рубильник воткнулся, наконец, в нужную позицию, подключая необходимый раздел памяти.

— Алми? Это все-таки ты?

— Нда... — после паузы суммировала Алмисаэль. — Видимо, годы сказались на твоей сообразительности не лучшим образом, Лелиил. Склероз. Маразм. Пора лечиться, пока к этим двум радостям не добавилось еще чего-нибудь еще более "приятное".

— Зато ты все такая же, — отфутболил я. — Язва.

— И горжусь!

— Лучше Аску отпусти, — иногда я вспоминаю, зачем пришел. — Чтоб было, чем гордиться.

Алмисаэль обвила туловище Ноль-второй на манер удава, опустив голову на левое плечо продолжавшей безуспешно сопротивляться Евы.

— Ну нетушки, — качнула она хвостом. — Я тут, понимаешь, вишу, никого не трогаю. И вдруг эта... рыжая решила попрактиковаться в стрельбе, используя меня в качестве мишени. Больно, между прочим.