Арграгеддон

— Пытать меня пришли? — буркнула Ларгита с кровати, стоило мне переступить порог. — Не утруждайтесь. Моя вера и преданность Владыке несокрушима!

— Я один, — прикрыв дверь, добрался до стула и с хрустом в коленях сел. — И, как видишь, вряд ли смогу тебя пытать.

— Давить на жалость — бесполезно, — рыжая нахохлилась, как мокрый воробей — храбриться у нее получалось слабо, глазки так и бегали от страха. — Нет сочувствия убийцам моего отца!

— Владыка не твой отец. К тому же, именно он заставлял сестер глумиться над тобой.

— Ложь! — в этот раз пленница злобно зыркнула и сжала кулаки — того и гляди кинется отстаивать честь любимого деспота. — Не смогли сломить тело, так взялись ломать дух? Не верю ни единому слову!

— Можно задать один вопрос?

— Нет! — Ларгита насупилась и отвернулась.

— Почему Хира так к тебе относилась?

— У нее и спроси!

— И спрошу. Арграхира!

— Да как ты посмел! — наверное, лишь моя старость и полумертвый вид остановили суккубу от расправы. — Изгонять меня в моем доме! В моем мире!

— Можешь не орать хотя бы у моего смертного одра?

— Какого еще?..

Я, кряхтя, трясясь и сыпля песком, перебрался на кровать, улегся прямо по центру и сцепил пальцы на животе. Для полноты картины не хватало только черного костюма, белых тапочек и свечки. Произошедшее столь шокировало ведьму, что та отпрыгнула на самый край и подняла руки, будто боялась осквернить себя.

— Что ты удумал? — суккуба, подбоченившись, нависла надо мной.

— Я хочу увидеть сон. Наш общий... сон. Хочу, чтобы наши разумы слились. Хочу окунуться в вашу память... — голос стих, сердце едва билось, и я медленно засыпал навсегда. — В те времена, когда вы учились в школе. Ты сможешь это сделать?

— Ну... — прислужница покраснела и замешкалась. — Даже не знаю. Это явно не то время, которое мне хотелось бы вспоминать.

— Это... моя последняя воля.

— Не волнуйся. Сейчас ты подремлешь немножко, а очнешься снова молодым и здоровым. Мы с Ангиз это устроим, уж не сомневайся.

Ларгита пискнула и вжалась в стену, подняв колени к подбородку. И прежде чем я успел разомкнуть ссохшиеся губы, бестия кинулась на пленницу. Схватила за волосы и начала таскать с таким остервенением, что лишь чудом не сломала кровати ножки, а сестре — шею.

— Если он умрет — я сдеру с тебя шкуру! Клянусь всеми богами всех миров! Буду отрывать по маленькому кусочку — и поверь, быстро ты не сдохешь. Растяну удовольствие на целый век!

Колдунья верещала во всю глотку. Пришлось и мне напрячь свою, чтобы остановить разбушевавшуюся подругу.

— Хватит! Это приказ!

— Но тогда... — Хира всхлипнула и уронила голову на грудь. — Ты умрешь...

— Делай, что велено.

— Это будет непросто.

— А когда у нас хоть что-то было просто?

— Эй! — Ларгита вскинула палец. — Я не позволю! Ваше колдовство бессильно против моей воли! У вас нет власти... — она отрывисто вздохнула и причмокнула, — надо... мной.

И отключилась. Суккуба же легла рядом со мной на спину, взяла за руку и попросила то же сделать с заснувшей пленницей. Я подчинился, но сон, несмотря на смертельную усталость, все не шел.

— Что-то не так?

— Да, — бестия, не мигая, смотрела в потолок с таким видом, словно мы готовились залезть в ее шкаф со скелетами, которых за два с половиной века накопилось немало. — Просто хочу предупредить. Раньше... я была совсем другой. Особенно до того, как повстречала тебя. То, что ты увидишь, может навсегда изменить мнение обо мне. Скорее всего, нашим отношениям придет конец, и остаток пути мы пройдем не как пара, а как хозяин и слуга. Мастер и... инструмент. Но если думаешь, что этот сон тебя спасет, — демоница повернула голову и посмотрела в глаза с таким страхом, какого прежде видеть не доводилось, и от испуганной, растерянной и обреченной мордашки защемило сердце, — я это сделаю. Даже если ты меня возненавидишь и захочешь изгнать... навсегда.

Сжал покрепче ее ладонь и кивнул, не давай обещаний и не клянясь в любви до гроба, несмотря на все открывшиеся обстоятельства. Она бы все равно не поверила. Никто бы не поверил.

— Поехали.

Сон накатил мгновенно и больше напоминал потерю сознания. Очнулся я в просторной мрачной комнате, вырубленной в базальте, где напротив огромного — почти во всю стену — незастекленного окна стояли шесть двуспальных кроватей.

В отличие от обычных снов, этим я никак управлять не мог, и лишь наблюдал за происходящим из чужой головы — по сути, смотрел давние полузабытые воспоминания, словно фильм. Вот Хира (а это наверняка была именно суккуба) свесилась с койки и обмотала копытца спрятанными под подушкой шкурами, чтобы не греметь по голому каменному полу. Спустившись, прокралась мимо посапывающих сестер (видимо, подруга сосредоточилась на самом главном, и вся периферия "замылилась" практически до полной неразличимости) к питьевой бадье в углу.

В зеркальной глади я увидел отражение и чуть не проснулся от удивления. Судя по тонким рожкам, жиденьким волосам и глуповатому выражению лица, бестии исполнилось от силы лет одиннадцать. На это же намекали низкий рост и отсутствие груди — выходит, если демоны и впрямь не стареют, то, по крайней мере, растут до определенного возраста.

Набрав полный ковш, маленькая негодяйка побрела обратно, на миг задержавшись у окна. Вид открывался — мое почтение: широченную, рассеченную лавовой рекой долину усеивали руины титанического города, простиравшегося от горизонта до горизонта. Не удивлюсь, если это — столица Нижнего мира, павшая в ходе Первой войны. Громадные черные башни в большинстве своем уцелели, но лежали вразнобой, как поваленные ураганом деревья.

Это все, что удалось разглядеть — Хира продолжила путь. Добравшись до кровати, где спала рыжеволосая девочка, будущая суккуба провела над ее головой ладонью, и беспокойно дрожащее тельце обмякло. Осторожно откинув одеяло, хулиганка вылила весь ковш между ног облаченной в темную мантию сестры. После чего застелила все как было и, тихо хихикая, вернулась на место.

Я снова отключился, а пришел в себя от громкого топота. В помещение, гремя доспехами, вошли двое громадных демонов и кто-то еще. При его появлении воспитанницы тут же вскочили, выстроились в ряд и опустили головы, и мне удалось разглядеть только ноги незнакомца — худосочные, кривые, в облегающих кожаных штанах. Судя по болтающимся за ними полам, Его Темнейшество накинул то ли плащ, то ли домашний халат нараспашку.

— Доброе утро, леди! — прозвучал высокий манерный голос, прохаживаясь вдоль подопечных. — Так, а это что такое? Ларгита, ты опять обоссалась?

Никто не засмеялся — вообще не издал ни звука.

— Я... я... — девочка ничего не помнила из-за насланного сна и понятия не имела, что ей устроили подлянку. — Прости, отец!

Раздался звонкий звук пощечины.

— Сколько можно меня позорить, бестолочь? Ты — мое последнее творение. Я вложил в тебя все знания, какие получил за века! В тебе собрано все самое лучшее из предыдущих образцов! Так какого ангела ты ничего не умеешь? Даже контролировать свой мочевой пузырь! Займитесь ей! Чтобы к завтраку была в порядке.

— Да, отец! — хором гаркнули сестры.

— Нет, пожалуйста... — запричитала оттесненная в угол бедняга.

Хира брела позади старших сестер, и я видел в их руках ремни, веревки с грузиками и обмотанные цепями кулаки. Представить страшно, какую темную уготовили малявке, но, к счастью, подруга избавила от продолжения зрелища.

— Это следствие... — прошептал одними губами. — Покажи причину.

— Не надо. Пожалуйста.

— Времени мало.

— Поприветствуйте вашу новую сестренку! — тонкие пальцы держали меня за плечо. — Ее зовут... Арграхира!

— Здравствуй, Арграхира, — хором ответили смазанные лица.

Владыка ушел, и я сквозь время и дрему почувствовал дикий страх, охвативший ребенка, с которым двести сорок лет спустя нас сведет судьба. Фигуры в мантиях обступили со всех сторон. Кто-то равнодушно взирал свысока, кто-то наклонился, уперев ладони в колени, кто-то ощупывал рожки и волосы.

— Какой необычный цвет.

— А глаза видела?

— Когда вырастет — станет той еще красавицей.

— А кем она вырастет?

— Я — суккуб! — сердито пискнула маленькая Хира. Из-за мыла я не видел деталей, но подсознательно понимал — орудия Тьмы улыбаются.

— Вот это да!

— Кое-кого ждет о-очень интересная жизнь.

— Не смущай малявку.

— Ладно, давайте спать. Вот твоя постель, вон там ведро, вон там — бочка с чистой водой. Смотри не перепутай.

Барак содрогнулся от смеха.

— Если что-то нужно — обращайся.

Крохотная бестия зажмурилась, и после секундной темноты открылась новая сцена. Хира сидела в тяжелом кожаном кресле, а Владыка стоял у небольшого окна.

— Обучение продолжится, — сказал он. — Хочешь ты того или нет.

— Но мне всего девять!

Ответ шокировал, но ни капельки не удивил:

— Некоторые любят помоложе.

— Я... я... но отец, это слишком жестоко! Эти люди... делают мне больно! И стыдно! И все это... неправильно!

— Мне плевать, больно тебе или стыдно. Ты — инструмент, созданный для конкретной цели. Или учишься ее выполнять сама — или заставим. У меня нет времени ждать, пока ты вырастешь и войдешь во вкус. В обоих мирах живет огромное количество существ, которые польстятся и на маленькую куколку. Раньше начнешь — быстрее привыкнешь. Твоя следующая цель — герадийский генерал. Задача — узнать все о предстоящих перемещениях войск. Модель поведения — номер семь. Поняла?

— Д-да... — всхлипнула девочка.

— Хватит, — прорычал, задыхаясь от возмущения, но очнуться не смог — сон держал якорными цепями, и ослабшее тело не могло сопротивляться.

— Ты сам хотел подробностей. Так смотри же.

Сцена сменилась грязной темной подворотней. Хира пряталась там, одетая в зловонные лохмотья, пока не заметила приближающуюся карету — большущую, белую, в сопровождение конных латников. Из-за узости и захламленности улицы, экипаж передвигался медленно, и девочка успела метнуться наперерез и подбежать к дверце с протянутой шляпкой.

— Проваливай! — гаркнул гвардеец и замахнулся кнутом. — А ну пошла прочь!

— Дяденька, всего один медячок. Ради всех светлых богов, я не ела три дня!

— Кто там? — с оживлением донеслось из салона.

— Попрошайка малолетняя, ваше благородие.

— Хм... Ну-ка, притормози.

Кучер натянул поводья. Дверца приоткрылась, и наружу выглянул пышноусый полный мужчина в расшитом золотом кителе.

— Какая ты худенькая, — генерал покачал головой с обширными залысинами. — Голодная, холодная... Забирайся, отвезу тебя в свое имение. Накормлю, напою — станешь жить, как королева.

— Правда? — Хира с отвращением захлопала ресницами.

— Конечно, солнышко. Сейчас опасные времена — война на пороге. Маленьким девочкам опасно бродить по улицам.

— Спасибо, дяденька! — суккуба уселась с краю мягкого сиденья.

— Ну, чего боишься? — усач подсел рядом и положил лапищу на дрожащее бедро. — Прыгай на коленки — будет и теплее, и мягче.

— Хватит! — со слезами взмолился я.

— Смотри же, — как приговор прозвучали слова.

— Маленькая мразь! — Владыка отвесил сидящей в кресле Хире обжигающую затрещину. — Сбежала, когда все шло по плану!

— Но он... он... — рыдая, пробормотала девочка, — зашел ко мне в ванную. И снял халат. И у него, у него...

— В этом вся суть! — новый удар чуть не повалил беднягу на пол. — Ты суккуб, едрить тебя в копыто! Ты должна соблазнять, охмурять и добывать нужную мне информацию! И если придется ублажать старых жирных мужиков, прыщавых юнцов, озабоченных стариков, извращенных баб, да хоть коней — ты будешь это делать! Ради этого я тебя и создал! И поверь, — он схватил ее за запястья и растянул в стороны с такой силой, что затрещали суставы, — я найду способ тебя заставить.

Миг — и я (мы) снова оказались в казарме, перед строем безликих фигур.

— Займитесь, — Повелитель толкнул Хиру на пол. — Чтобы к завтрашним занятиям была готова.

— Нет... — простонала девочка, пятясь в угол от надвигающихся "сестер". — Не надо... Пожалуйста...

Миг.

— А ты настырная, — когтистая лапа Владыки взяла из жаровни золотой ошейник. — И хитрая. Натравливаешь сестриц на новенькую, чтобы самой меньше получать. Ничего. Я посажу тебя на поводок и отправлю во Дворец наслаждений. Тамошние конкубины научат всему необходимому. И поверь, по сравнению с их порядками мои методы покажутся райским блаженством.

Хира захохотала, как сумасшедшая, прикованная к жесткому железному креслу. И вид раскаленного обруча ее ничуть не испугал.

— Я хер клала на все твои приказы, — произнесла демоница "подросшим" голосом. — Избавлюсь и от поводка. И клянусь богами всех миров — ты ответишь мне... папаша.

Из забытья вернул истошный вопль Ларгиты:

— Вранье! Отец не такой! Это черная магия! Иллюзия! Морочила меня раньше — вот и теперь взялась! Не поверю! Ни за что!

Прислужница подошла к ведьме, и та по старой привычке отползла к спинке кровати и притихла.

— Не трогай ее! — предупредил на всякий случай, не видя лица подруги, но опущенные плечи и стиснутые кулаки не предвещали ничего хорошего. — Это приказ.

— Я издевалась над тобой, чтобы меньше издевались надо мной, — повторила демоница. — Хочешь — верь, хочешь — нет: плевать. Я делала это, чтобы выжить. Чтобы скопить сил, сбежать и отомстить. За себя. За тебя. За всех нас. Я никогда не считала себя правой. И если... — она провела предплечьем по векам, — если хочешь поквитаться — пожалуйста. Убей меня, замучай до смерти, унижай — делай, что посчитаешь нужным. Но... пощади Артура. А потом беги — предупреждай своего ненаглядного. Пусть прячется, меняет планы, или начинает вторжение. Ему уже ничто не будет угрожать. Только спаси моего друга. Не отбирай и второй смысл жить.

— Твои лживые чувства не стоят и волоска с головы Владыки! — выкрикнула Ларгита. — Это все притворство! То я не знаю, как умеют притворяться суккубы! Нет, нет и еще раз — нет! Убийце моего отца нет прощенья!

— Ах ты су...

— Нет! — крикнул я из последних сил, которых осталось столь мало, что все ниже пояса парализовало.

— Но ты умрешь! — в сердцах воскликнула подруга, и лишь тогда я увидел залитые соленой влагой щеки.

— Да, — произнес с усталой улыбкой. — Но правду — не убить. Ее не проклянешь, не проткнешь мечом, не сожжешь файерболом. А правда в том, что Владыка — самое страшное зло, какое ступало по этим землям. И если надо погибнуть, чтобы это доказать — что же, я готов.

— Но... — Хира поморщилась, точно лимон куснула, и закрыла лицо ладонью.

И я услышал плач — тихий, тонкий, поскуливающий, хотя прислужница обычно рыдала беззвучно. А затем тело охватили небывалая легкость и воодушевление. Стало так спокойно и хорошо, словно никакой порчи и не было, а я снова молод и здоров. Вот, значит, как приходит смерть. И я не врал, говоря, что встречу ее с улыбкой. Ничего, мой пример вдохновит многих. Зло рано или поздно свергнут, и никто не скажет, что я отступил, струсил и предал свои идеалы и друзей, испугавшись косы Костлявой. Жаль, не хватило минутки, чтобы сказать Хире, как сильно ее люблю, но главное, что...