"Игра Теней" (Litrpg)

— Располагающее описание, — хмыкнул я, чувствуя, как холодеет спина.

— Та еще сволочь, — согласился Роджер. — Месяц назад моего Хранителя Дома отравил какой-то мощной гадостью! Еле выходил питомца, а он, между прочим, семидесятого уровня! Я на лечение половину месячной выручки угрохал!

— Да ты что! А зачем? Отравил, в смысле, зачем?

— В том-то и дело! — вскричал торговец. — Все из-за того, чтобы пробраться тайком на постоялый двор и мой личный ящик вскрыть да добро утащить! А ведь там лут какой был... чудесный шмот, индивидуальный: Накидка эльфийского снайпера — две штуки, мне презентовал сам король Нэвэрнайт лично; Сапоги из выделанной шкуры лесной рыси...

— Три штуки, — машинально продолжил я. — Магнитофон импортный...

— Не смешно, — обиделся Роджер, нагло отхлебнул из моей кружки. — Короче, ищут этого Суггестора по всему королевству Дарквуд.

Я удивился:

— За то, что отравил твоего питомца?

— За то, что с нечистью якшается, и это-то на земле Ордена святой инквизиции — раз; за то, что на его совести больше полусотни заказных убийств, — два; и за то, что слух прошел, будто он короля умертвить на турнире хочет, — три! Мало тебе?

— Фига се...

Мне как-то нехорошо стало. Влип я, что называется, по самую кольчугу...

Уже порядком опаздывая на встречу с Вражеком, я распрощался с Веселым Роджером, выскочил на улицу. Сразу едва не угодил под копыта. Проезжающий всадник выругался, обозвал слепым самоубийцей.

Народу на улицах днем не в пример больше. Большинство в боевом облачении, шагают группами, весело обсуждая кто прошедший бой, кто предстоящий. Однажды встретил, уже у самых дверей торговой лавки, пару монахов в серых плащах. Я сосредоточил взгляд на отнюдь не старческих фигурах, выскочило окно профиля:

Отец Баск [10].

Орден инквизиции.

У меня сразу появилось желание сбежать, на второго даже смотреть не стал. Здешние серые братья мало на священнослужителей похожи — не удивлюсь, если под рясами окажутся кольчуги и мечи.

— Добро пожаловать! — расплылся в улыбке торговец в лавке. — У нас прекрасный выбор снаряжения, брони и оружия! Самый лучший в Дарквуде и по самым низким ценам.

Здороваться я не стал — чего с неквестовыми энпээсами трепаться? Просто шагнул к прилавку, вызвал меню купли/продажи. Перетащил в окошко "продать" Сапоги и Костяной нож. Цену, естественно, мне предложили ниже некуда, в три медяка.

Согласившись — а что делать? — развернул ленту с обувью. Та-ак, что нам тут предлагают для третьего уровня? Дизайн обувки, конечно, намного лучше, чем в лавке Артура. Но там, как я уже понял, индивидуальный хайлевельный шмот, зря вообще я туда совался. Зато бонусы здесь на башмаках стандартны, как спички в коробке. Впрочем, чего мне удивляться, ведь специализации пока нет. Товар — как раз то что нужно.

По совету Вражека я выбрал Сапоги охотника, там бонус к Ловкости и Выносливости. Во вкладке "Штаны" приобрел Портки из оленьей кожи, по единичке приплюсовав к Ловкости и Выносливости. Накидку следопыта взял в ленте "Куртки/Плащи", опять бонусы в тему. А вот от Кольчужной рубашки "Эльфийская вязь" выросли показатели Силы и Урона.

Денег осталось чуть больше половины, поэтому покупку одежды приостановил, сунулся к оружию. Вражек еще вчера предупреждал, чтобы я зачем-то взял Меч Тления, простенький клинок с серебряной чеканкой у гарды. Дает приличный бонус к атаке на нечисть. Естественно, приличный по меркам уровня. За меч, ножны и Пояс Стойкости (+1 к Силе) отдал пять серебряных монет.

Сунулся было опять к одежде, но заметил вкладку "Стрелковое оружие". Блин! Слишком заманчиво! Сам не заметил, как дал команду развернуть и начал читать характеристики и описание.

Мини-арбалет с тисовыми стрелами, длиной в две ладони. Наконечники бывают нескольких видов: серебряные (против нечисти), отравленные (яды разных рецептов и действий), алхимические-зажигательные (и здесь есть террористы?), обыкновенные... Черт! Даже обыкновенных наконечников для арбалетных болтов несколько вариантов, начиная от простых, заканчивая особыми, очень тонкими, с красивым оперением и искусно выделанным острием, для дальности и точности атаки.

И стоит вся эта прелесть шесть монет серебра. Все, что у меня осталось...

— Беру! — непонятно к кому обращаясь, проговорил я.

На оставшуюся медь набрал с десяток обыкновенных болтов.

Когда, полностью экипированный, я вывалился из лавки торговца, мои характеристики гордо сообщали:

HP: 260; Урон: 65-69+35; Мана: 20;

Атака: 2; Защита: 2; Сила: 9; Ловкость: 7; Выносливость: 6; Сила магии: 2.

И, как неизбежная ложка дегтя:

Наличность: 1 медная монета.

С Вражеком встретились, как и договаривались, за стенами Дарквуда. Вампир ждал на опушке леса, скрываясь в тени деревьев. Когда я приблизился, он с неохотой поднялся, мрачный, нахохлившийся в своем черном плаще и капюшоне. По его виду можно было сразу понять, как неуютно ночному жителю под солнечным светом. Интересно, нужно будет спросить при случае — что игрок в виртуальности ощущает на самом деле, отыгрывая роль вампира? Как разработчики умудрились добиться такой атмосферности? Явно же это не актерские способности.

— Ты как был непунктуальным, так и остался, — пробурчал Вражек чуть шепеляво. — Пятнадцать минут тебя жду!

— Информацию собирал, — отозвался я таинственно. — А что, кстати, кровопийцы и днем ходить могут?

— Как будто ты не знаешь: с громадным минусом к характеристикам. Так что будь повежливей, ради тебя стараюсь. И вообще мне еще один уровень взять — и стану Высшим вампиром. Тогда и поговорим, кто из нас кровопийца...

— Не брюзжи, — перебил я. — Лучше скажи, почему по городу слухи бродят, будто я короля Нэвэрнайта мочить собрался?

— В сортире? — хохотнул Вражек. Но под моим взглядом осекся, буркнул: — Да ладно тебе, слухи всегда есть, на то они и слухи. Инквизиция их же и распускает по секретной системе "одна бабка сказала". Все же знают, что Волки Утгарда собираются от клана к королевству переходить, а они с серыми братьями никогда близки не были.

— А при чем здесь я?

— Да ты что, Лис, с дуба рухнул? Подумай! Нашей помощью Одноглазый Ворон уже не в первый раз пользуется, а нечисть для инков — аки красная тряпка для быка. Вот и хотят народ против Волков настроить, будто мало им боев с Иггдрасилем... Ордену инквизиции совсем не нужно королевство нечисти и язычников под боком, это же сразу усилит позиции Ворона.

Борьба за клановое влияние?

"Эту тему нужно поподробней расковырять, — подумал я. — Когда время появится..."

Мы шли примерно в том же направлении, что и ночью. Правда, болото на этот раз оставили в стороне.

— Вижу, приоделся ты, — хмыкнул вампир удовлетворенно.

— Ага, — кивнул я. — Куда идем-то?

— Качаться.

— А что, ближе мобов не было?

— Ближе Инквизиция есть, — отрезал вампир. — Нельзя, чтобы нас вместе видели.

Деревья медленно расступились, обнажая поляну, настолько широкую, что ей почти подходит наименование "поле".

Я кожей ощутил неладное. Слишком уж пожухлая трава здесь, и это при том что в Утгарде лето. Потом заметил вросшие в землю серые камни в проплешинах мха. Громадные валуны уж как-то слишком упорядоченно разбросаны по поляне.

Я присмотрелся. На вид очень древние глыбы, испещренные временем, покрытые струпьями плесени, часто опутанные ползучими растениями. От моего прицельного взгляда выскочило окошко подсказки:

Древние Могильники: опасное место, высасывающее выносливость и жизненные силы. В дневное время здесь можно встретить Ходячих Мертвецов. В ночное: Вампиров, Скелетов Воинов, Фантомов, Мертвых Всадников и Мертвецов-магов.

— Ладно, — уронил Вражек, — не будем терять времени. В глубь Могильников заходить не будем, сам знаешь, там сильная магия, хоть она днем и не активна, но рисковать все же не стоит. А вот по окрестностям побегаешь. Знай, что бутылок у меня на восстановление хватит, даже магии чуток днем есть, но тратить ее не хочу. Постарайся сам. Понимаю, что это кач сложный, для более высоких уровней, но и у нас ситуация нестандартная. Понял?

При этом тон у него вышел не требующим возражений.

— Я один туда пойду? — осведомился я деловито.

— Я по ночам прокачиваюсь. Но за тобой приглядывать буду, — пообещал Вражек, швыряя мне суму со снадобьями. — Чтобы ты чего не прозевал. Ладно, шагай. Только помни: далеко не забредай.

— Угу.

Я развернулся, зашагал к поляне. Мне в спину донеслось:

— Я серьезно, Серый Лис! Далеко не ходи, беда будет!

— Да понял я...

Едва пересек границу поляны, выскочило сообщение, что вошел в локацию "Могильники". Суму я бросил в траву, такой респ обозначил, а Меч Тления перекочевал мне в ладонь.

Я шел неторопливо, вглядываясь в недвижные травы. Удивительно, как получилось прорисовать такую картинку, что она вызывает именно то чувство, что нужно по замыслу: неизбежность, уныние, тяжесть гробовой плиты, скорбь...

Задумавшись, я не сразу заметил шевеление в траве, метрах в десяти от меня. В чувство привел только негромкий то ли стон, то ли рев.

Сердце заколотилось от неожиданности. Я замер, выставив меч перед собой. Стон повторился. На этот раз я четко уловил ни с чем не сравнимое выражение, сотни раз слышанное в голливудских ужастиках.

Подминая чахлые травы, с земли неуклюже поднялся мертвец. Я со смесью восхищения и отвращения рассмотрел посеревшую кожу с частыми коричневыми пятнами тления. Одетый в рванье, в проржавелую насквозь броню, зомби покачивался. На секунду я усомнился, что удержится на ногах, но потом мертвец издал резкий звук, словно принюхивался. Запрокинутая голова резким движением вернулась в нормальное положение, и в меня вперился мутный взгляд желтых глазных яблок.

— Черт!

Нарисован труп так клево, что у меня мороз по коже!

Боевой режим!

Серый Лис [3] против Ходячий Мертвец [4]).

О как, он еще и круче меня...

Додумать мне не дали. Издав гортанный вой, зомби резко двинулся ко мне, выставив тонкие скрюченные руки перед собой. Почему-то попадаться в них не хотелось.

Я отпрянул, с непривычки не сообразив, что мне тут делать. Только сделав пару оборотов вокруг ревущего мертвеца, решился подойти ближе. Будем, что называется, действовать наскоками.

Подождав, пока враг приблизится, я неуклюже рубанул мечом по его кистям. Вместе со скрюченными пальцами отлетели от фигуры зомби цифры Урона. Ого! На соточку прорубил!

Не обращая внимания на потерянные пальцы, зомби вдруг рванулся навстречу, обхватил меня за плечи. Мелькнула перекошенная судорогой пасть с пеньками желто-коричневых зубов, в лицо мне ударила жуткая вонь. Я машинально ударил, затрепыхался, пытаясь не дать себя укусить. Ткнул кулаком, костяшки больно ударились в твердое, будто зомби из дерева вырезан. В панике добавил правой рукой, стараясь ударить гардой меча, и...

Неожиданно каким-то чудом я вырвался! Кажется, прокачанная Ловкость помогла.

Мертвец разочарованно взвыл, опять зашагал ко мне. С сильно колотящимся сердцем я отскочил, отмахнулся мечом. От фигуры зомби взлетели цифры утраченного здоровья.

Адреналин буквально заставлял кровь вскипать! Сердце словно вознамерилось выскочить из груди, в ушах гул крови. Я только и успевал что отскакивать, криво рубить мечом и вновь отскакивать. Проклятый зомби оказался на редкость проворным, особенно когда чуял, что вот-вот сможет вонзить в меня гнилые зубы!

Так дело не пойдет!

Я увернулся от очередного рывка мертвеца, бросился бежать. Когда разорвал дистанцию на двадцать-тридцать метров, резко крутанулся на пятках.

Что если попробовать все-таки вступить в ближний бой? Ловкости у меня должно быть достаточно, особенно если у зомби ее вовсе нет.

Зомби приближался обманчиво медленно. Впалый рот то и дело открывался, зубы скрипели, словно в мыслях он уже перемалывал мне кости.

"Ну уж нет, братец, не сегодня!"

Когда мертвец приблизился настолько, чтобы в очередной раз броситься в победный для него клинч, я сам рванулся навстречу. Офигевший зомби тупо встал, распахнув объятия. В последний момент я поднырнул под жадные руки, изо всех сил резанул мечом скрытое ржавым панцирем брюхо. Послышался резкий скрежет, застряв, меч едва не вывернулся из ладони. Я в отчаянии рванул сильнее, а когда меч высвободился, чуть сам не опрокинулся по инерции. Чудом удержался на ногах. Зато очки Урона показали, что маневр был не напрасным. Почти перерубленный пополам зомби скрючился, взвыл утробно. Выскочило сообщение о критическом повреждении.

Приободрившись, я подскочил ближе. Взяв меч двумя руками, замахнулся и обрушил удар на спину мертвеца.

Поздравляем! Вы победили!

Получено очков опыта: 45 (до следующего уровня требуется набрать 250 очков).

Получено достижение: "Борец с нечистью!"

Воткнув меч в землю, я согнулся, уперев ладони в колени. Попытался отдышаться. Не думал, что бои будут настолько захватывающими! Сердце вон до сих пор бьется, как птица в силках!

— Серый Лис!

О, Вражек желает поздравить с победой?

Я выпрямился, тяжело дыша. Помахал вампиру. Но тот замахал в ответ как-то уж слишком рьяно, потыкал куда-то мне за спину. Я обернулся в недоумении и застыл...

Из травы медленно поднимались ожившие мертвецы. Я попытался сосчитать: один... два... три...

Мама дорогая!

Я в ужасе отшатнулся: как с тремя-то драться?! С одним еле справился.

Ничего не придумав, побежал вдоль поляны. Бег вышел каким-то странным, замедленным чересчур, что ли.

Я быстро крутанул колечко на мизинце. Елки-палки! Оказывается, Выносливость почти на нуле! Обалдеть! Да эти Могильники не просто "ослабляют", а буквально выкачивают ее!

Я с трудом добежал до того места, где скинул суму Вражека с бутылями снадобий. Оглянулся: мертвецы на удивление шустро приближаются, щербатые пасти щелкают. У одного вдобавок еще и ржавый клинок в руке!

Где же эта проклятая бутылка?! Ага, я выдернул из кармашка тоненькую бутылочку, чем-то похожую на мензурку. Вырвав зубами пробку из обрезка кукурузного початка, ливанул голубую жидкость в рот.

Выносливость восстановлена!

Ноздри защекотал приторный запах тления, к небу взвился торжествующий рев. В ту же секунду по спине мощно ударило!

Потеряно очков здоровья: — 32.

Оставив суму вампира, я бросился наутек, сцепив зубы от боли в спине. Крепко приложил, гад могильный!

Сделав небольшой крюк, я оглянулся. Зомби не так уж сильно и отстали. Но хуже всего другое — наш марафон по поляне не остался незамеченным. По одному из травы поднимались и другие мертвецы. Я сходу насчитал пятерых... и это к трем уже поднявшимся!