Лиля

— Мы с Натаэлем будем рядом, — улыбнулся Сказочник. — Давайте спать. Ложитесь, Лили.

— Меня зовут Лиля, — проворчала я и легла, завернувшись в плащ Натаэля.

Эдамар и мой идеальный мужчина какое-то время переговаривались вполголоса, я вслушивалась, но ничего не смогла разобрать, а потом уснула. Снилась мне мама. Она сидела напротив меня, подперев кулаком щеку, и улыбалась. Проснулась я от того, что плакала, горько и навзрыд. Натаэль обнимал меня и гладил по волосам, это я обнаружила, когда смогла окончательно проснуться и успокоиться. Я прижалась к нему, и мы так сидели какое-то время. Потом он аккуратно отодвинулся, а я почувствовала себя осиротевшей.

— Нат, — позвала я. — Не уходи.

— Ложитесь спать, ваше высочество, — сказал он, стараясь не смотреть на меня. — Я рядом.

— Ты не рядом, ты в стороне, — вздохнула я и сама села рядом с ним, положив голову на плечо.

Натаэль немного напрягся. Он попробовал отодвинуться, но я не пустила, взяв за руку. Герой моих снов тяжело вздохнул и решился обнять меня, положив руку на плечо.

— Нат, а ты женат? — спросила я.

— Нет, принцесса, — ответил он.

— Почему? — я подняла на него взгляд.

— Так вышло, — я поняла, что он не хочет об этом говорить. Наверное, несчастная любовь, бе-едненький.

— А я бы вышла за тебя, — сообщила я ему.

— У вас уже есть жених, — мне показалось, что в его голосе проскользнуло сожаление.

— А ты меня укради, — подмигнула я.

— Нельзя, — Натаэль улыбнулся. — Я присягал на верность королю, а украсть вас будет предательством. Да и у вас долг перед вашей семьей.

У меня его слова вызвали саркастическую ухмылку. Хоть бы подумал, прежде чем говорить. Перед какой семьей? Моя семья осталась там, куда меня возвращать не собираются. А то, что здесь, какая это семья? Я, между прочим, до сих пор не уверена, что это все не мой бред. Надо же, короли, дриады... Полный анамнез. Но рядом сидел мужчина моей мечты, и я встала перед ним на колени и потянулась к губам.

— Не надо, — как-то даже испугано попросил Натаэль.

— А я хочу, — ответила я и впилась в его губы.

Нат напрягся еще больше, но вдруг его прорвало, и он ответил на мой поцелуй, крепко сжимая в своих сильных руках. Однако вскоре резко отстранился. Я пошла в новую атаку, но он удерживал меня на вытянутых руках, не давая приблизиться к себе.

— Я тебе не нравлюсь что ли? — обиделась я.

— Наоборот, — тихо ответил он. — Но я не могу. Мой долг доставить вас ко двору живой, здоровой и... целой.

— Хм... — я с сомнением посмотрела на него. Чувствовала я себя маньяком, домогающимся честную женщину.

— Поймите, ваше высочество, когда ваша свадьба состоится, после брачной ночи над замком короля Бланиана должно гордо реять знамя вашей невинности, — начал мне объяснять Нат.

— Э-эм... Нат, тут, как бы это помягче сказать... Знамя моей невинности было выкинуто еще семь лет назад. Так что...

— Вы не девственница? — в глазах моего героя застыл священный ужас. — Но кто же осмелился?!

Я скромно промолчала. Натаэль некоторое время был мрачнее тучи, но вдруг просветлел ликом и улыбнулся.

— Так это же было в том мире, да? А это тело невинно, — нашел чему радоваться.

Лично я совершенно не пришла в восторг от сознания того, что мне повторно придется пройти через процедуру превращения меня в женщину. А ведь он прав, признала я и ушла спать. Все настроение испортил. Даже герой моих снов не безупречен. Сквозь дремоту я почувствовала, как губы Ната тихонечко коснулись моих волос... душка.

Глава 8

Дорога стелилась под копыта лошади Натаэля, ложилась послушной желтой лентой. Мой идеал помалкивал, глядя вперед через мою голову, я тоже молчала. Рядом с лошадью трусил бурый волчара, который совершенно спокойно реагировал на нее. Лошадь тоже не смущалась соседством огромного хищника. Эдамар поглядывал на меня, о чем-то напряженно думая. Настроение было ниже плинтуса. Все, что я вчера узнала, очень сильно удручало, и деться было некуда. В общем, бред это, сон или реальность, но ловушка захлопнулась. И это было гораздо страшней, чем сумасшедшая езда на черном BMW или бег в тупике больничных палат. Потому что здесь я была на чужой территории. Здесь не было родных и дорогих мне людей, не было подруг, не было Лехи, который всегда умел поддержать и успокоить. Был только Эд, который относился ко мне с явной симпатией и Натаэль, заключенный в темницу условностей и правил, двери которой я не теряла надежду сломать, потому что это был ОН. А встречей с НИМ пренебрегать нельзя.

В поселениях, которые встречались на нашем пути, мы не останавливались, проезжая их. Остановились только в одном небольшом городке, где купили мне платье и обувь. Краснея и бледнея, Сказочник сознался, что мой халат всего лишь иллюзия, наделенная плотностью, а на самом деле я все это время была голой! Сказать, что меня охватил культурный шок, ничего не сказать. Он пустился в долгие и нудные объяснения, что мое тело обрело свои очертания при возвращении сюда, а он просто переселил свое сознание в носителя, а сам оставался здесь, поэтому он в одежде, а я вот такая вот, новорожденная... В общем, я остановила его, приняв как данность, что целые сутки мотаюсь по дорогам, в чем мать родила. Поводов любить свой родной, если это не бред, мир у меня осталось на один меньше.

К вечеру мы должны были достигнуть столицы Радоггая. Как я выяснила, королевство было небольшим, королевство жениха поболе. В приданное за меня брали какие-то земли, которые пообещал еще мой папашка. Насколько поняла, отдавать эти земли братан не стремился, но жених иначе отказывался жениться, а выдать меня за него было необходимо, потому что в этом случае Радоггай получал военную поддержку от Аминаса. Ага, это мое будущее отечество. А так же Радоггаю открывалась дорога к морю. И вместо личного счастья Лиля Иванова получала участь разменной монеты. Отвратительные перспективы. Оставалась надежда, что хотя бы с будущим мужем мы подружимся. А еще лучше, если я сумею победить Натаэля, тогда у меня будет мужчина моей мечты, а это уже совсем неплохо.

— Рассказать вам о столице, ваше высочество? — спросил Сказочник.

— Расскажи, — не стала спорить я.

— Тагорад основали триста лет назад, это еще совсем молодой, но величественный город, который продолжает расти. Королевский замок расположен в самом центре, и от него лучами расходятся улицы. Вокруг дворца стоят дома придворных и вельмож. Следующий круг составляют менее именитые аристократы, следующий круг чиновники и административные здания. Дальше живут рабочие и мастеровые...

— Короче, столица — это пень с вековыми кольцами, — оборвала я, устав слушать перечисление кругов.

— Вы невозможны, Лили, — надулся архимаг.

— Вот и нечего было меня сюда дергать. Дома я была очень даже милой и скромной девушкой. А здесь так и хочется какую-нибудь пакость учинить, — я отвернулась от Сказочника, разглядывая какое-то здание. — Что это?

— Это храм, где мы поклоняемся великому богу Хорносу, повелевающему небесным огнем. Это старший из богов, — пояснил Нат.

— Вы еще и язычники, — фыркнула я.

— Почему? — обиделся мой идеал.

— Потому что только язычники поклоняются множеству богов, — наставительно произнесла я.

Натаэль промолчал, только посмотрел на меня, как на болезную, с этаким добрым сочувствием. Я хмыкнула и тоже спорить не стала, посмотрев на него с немым обожанием. Нат смутился, я довольно осклабилась, смущать его мне нравилось все больше. Он становился сразу таким миленьким. А тем временем таинственный и страшный Тагорад становился все ближе и ближе.

— Через час появятся первые пригородные поселения, — уведомил Эдамар, я обреченно кивнула.

Мы проезжали через рощу, когда раздался тонкий свист, на который оба мужчины отреагировали неадекватно. Нат скинул меня с лошади, спрыгнув следом, а Эдамар вскинул руки, начиная говорить какую-то тарабарщину. Свист раздался снова, и в соседнее дерево вонзилась стрела. Натаэль тащил меня к противоположному краю рощи, прикрывая собой. Я оглянулась на Сказочника, и у меня элементарно отвисла челюсть, потому что из его ладоней лился яркий свет, создавая щит, накрывающий его и ту часть рощи, в которой были мы с Натом.

— Эдамар! — крикнул Нат. — Забирай принцессу, я здесь разберусь.

— Что происходит? — ошалело спросила я.

— Мы специально были вдвоем, чтобы не привлекать к вам внимание, но они все-таки узнали, — ответил Натаэль, и я ничего не поняла.

— Кто они? — потребовала я немедленного ответа, но герой моих снов, оставив меня под защитой деревьев, уже бежал к своей лошади, где остался висеть его меч.

Сказочник, метнулся ко мне, выплетая что-то типа стеклянного колпака, накрывшего меня чуть мерцающим куполом. Я почувствовала себя маринованным огурцом в банке, но замечания по этому поводу оставила при себе, потому что о стенки моего купола ударилось что-то, тут же распавшееся черным дымом, заволокло мерцающий колпак, но так и не пробилось ко мне, истаяв на глазах. Потом послышался звон стали. Я увидела, как из-за дерева вылетел мужик в черном плаще с красным капюшоном, следом за ним выскочил Натаэль. Мужик в плаще поднял палку, крутанул ее, и с одной стороны выскочило длинное лезвие, с другой стороны топорик с острой пикой. Нат отскочил и встал в стойку, напряженно следя за противником. Недалеко от них Эд швырял молнии в густоту листвы, закрываясь от ответных мерцающим щитом. Я сидела с открытым ртом, потому что больше мне было нечего делать. Можно, конечно, было повизжать от страха, но я была в таком глубоком ступоре, что про страх просто забыла.

Мужик в плаще пошел на Натаэля, раскручивая свое оружие, Нат присел, уходя от выпада топором, потом выставил меч, отбивая удар лезвием, подпрыгнул над палкой и снова присел. Целый балет! Красиво, черт побери, я загляделась. Потому проглядела, когда противник Сказочника появился в поле моего зрения. Это был коренастый мужчина в сером балахоне. На его груди болтался медальон сантиметров двадцать в диаметре. Медальон держался на мощной золотой цепи, бандиты из памятных девяностых могли бы удавиться от зависти. На медальоне был изображен змей, глазом которому служил красный камень. Камень-глаз светился, испуская время от времени сияние, расходившееся по медальону. Я заметила, что Эд пытается попасть молнией именно в глаз змея, хозяин медальона был против и ловко уворачивался. Он вообще был какой-то странный: очень бледный, даже серый, с бесцветными губами и пустым взглядом. Он будто смотрел сквозь Эдамара. Из глаза змея вылетела красноватая молния и разбилась о мерцающий щит, который Сказочник успел подставить. Потом он развернулся в сторону Ната и заорал ему:

— Держи!

В руках Эда сверкнул меч, и он кинул его Натаэлю. Нат ловко перекувырнулся через спину противника, который согнулся от удара натовым сапогом в живот, и перехватил летящий меч. На его лице мелькнула довольная ухмылка, и Натаэль пошел в атаку. Только вот из-за деревьев выскочила еще парочка в черных плащах и с такими же палками. Один из них присоединился к схватке, а второй побежал в мою сторону, раскручивая свое оружие. Лезвие ослепительно сверкнуло на солнце, а топор с размаху пошел на нас с куполом. Вот тут я вспомнила, что у меня замечательные легкие и заорала. Купол разлетелся, мужик повалился, зажимая уши, Нат и его оппоненты так же зажали уши, выронив свое оружие, бесцветный обладатель медальона перевел на меня пустые глаза, и я увидела в них красные всполохи. Не растерялся только Эд. Он хоть и морщился, но свою молнию пустил в незащищенного в этот момент змея. Красный глаз взорвался, разорвав медальон надвое, и бесцветный безжизненным трупом рухнул на землю.

В этот момент в рощу влетела кавалькада всадников, захватывая в кольцо Натаэля и два черных плаща. Третий, который подбирался ко мне, ничком лежал на траве, и из-под капюшона вытекала струйка крови. Один из всадников повернул голову в мою сторону, смерив взглядом с головы до ног и обратно, развернул коня и направился в мою сторону. Я приготовилась снова покричать, эффект мне понравился. Всадник вскинул руку в предупреждающем жесте.

— Я друг, ваше высочество, — сказал он и спешился. Мужчина сделал шаг ко мне и встал на одно колено, то же самое проделали остальные прибывшие, а мне здесь уже нравится. — Приветствую сестру нашего короля на землях Радоггая. Я граф Эгмар. Его величество король Иллиадар отправил нас встретить вас.

— Я послал королю известие, — пояснил Эд, подходя к нам.

— Встаньте, господин граф, — величественно сказала я, он повиновался. Это мне тоже понравилось. Правда, что говорить дальше, я себе слабо представляла.

Хотелось пожать ему руку, обнять и постучать по спине. Но что-то мне подсказывало, что подобным приветствием я введу графа в ступор. Помог мне сам встречающий. Он снова облизал меня взглядом, заставив Сказочника и подошедшего Ната недобро на него посмотреть, и сказал:

— Позвольте выразить вам, моя принцесса, свое восхищение.

— Позволяю, выражайте, — смилостивилась я, и граф завис, видно восхищение он уже выразил. Пришлось ему выкручиваться.

— Вы восхитительны, ваше высочество, — выдохнул он.

— Это я уже поняла, а еще что? — видя усиливающееся недовольство Натаэля, я кокетливо повела плечиком и похлопала опахалами ресниц. Граф растерянно оглянулся, но марку-то надо держать.

— Вы божественно прекрасны, — сообщил он.

— Правда? — с придыханием спросила я и сделала к нему шаг, и граф окаменел от моего взгляда, облизавшего его в ответ, а знай наших, кобелюка паршивый.

— Д-да, — совсем потерялся повеса, и Нат гневно посмотрел на... меня.

Я пожала плечами и оставила графа Эгмара отходить от моего вызывающего поведения. Мне подвели коня, но я демонстративно направилась к лошади Натаэля, он послушно за мной. Так и поехали дальше. А на свободного коня сел Сказочник, потому что волк куда-то исчез.

— Что это за уроды? — спросила я у Ната, когда наша процессия тронулась в путь.

— Это люди короля, — с некоторым удивлением ответил мой идеал, и я хмыкнула.

— Да я не про этих уродов, а про тех, которые на нас напали, — пояснила я.

— Орден Огненного Змея, — пояснил Нат.

— А что им надо было?

— Вас, принцесса, — коротко ответил Натаэль.

Я нахмурилась и искоса глянула на него. От такого емкого пояснения, конечно, мне сразу стало все ясно. Решила поговорить с Эдамаром, он сказки красивей и понятней рассказывает. Вон, про любовь моих папашки и мамашки как красиво изложил, я бы даже прослезилась, если бы меня так не бесило все происходящее. Подведем неутешительный итог: меня здесь никто не любит, прискорбно. Натаэль, будто почувствовав мое настроение, украдкой погладил по плечу. Ничего, еще сам поцелуй выпрашивать будет, пень бесчувственный.

Столица показалась неожиданно, стоило только вывернуть на широкий тракт. Это был среднестатистический средневековый город, обнесенный крепостной стеной, белой крепостной стеной. Из-за стены возвышались шпили и флаги. Тракт медленно, но верно вел нас к подвесному мосту, перекинутому через ров, заполненный водой.