Неучтенная пешка

* * *

Взгляд со стороны. Придорожный трактир за городом. Эврин, трактирщица. Эврин не сразу поняла, кем именно является этот посетитель. Одет был не так, как рассказывали "беглецы", а словно сеньор какой, да и шел со столь величественным видом, будто весь мир принадлежит ему. Вот и не признала. И только после того, как спросила, чего желает, а тот, отвечая, поднял взгляд, увидела алые глаза и поняла — тот самый. Тот, кто убил её брата. Её великого непобедимого брата. "Мяса тебе, (нецензурщина)?! Будет тебе мясо, хоргов выкормыш!". В отличие от брата Эврин старалась не использовать силовые методы при решении проблем, а действовала тонко и изящно. Каждый знает, что грибы ядовиты и никто добровольно их есть не станет. Но не каждый знает, что есть определенный вид, который при должной обработке по вкусу напоминает пережаренное мясо берпута*. Правда Эрвин все равно подстраховывалась и подавала грибы с гарниром. Но и блюдо, в котором использовались эта редкая "приправа" значительно дорожало. "Два лемилл" — именно столько стоила ядовитая порция. Эрвин любила сначала подать блюдо с мясом, а затем подойти и на вопрос о счете ответить: "Два лемилл". А затем наблюдать за изменяющимся выражением лица человека, который понимает, что его отравили. Её любимая шутка. Много раз опробованная схема, в которой не было сбоев. Но в этот раз произошла досадная накладка. Нет, страшный посетитель с удовольствием съел и кашу и грибы. Однако когда Эрвин спросила о впечатлениях, выдал: — Спасибо, было очень вкусно! Но знаете, каша с грибами это конечно замечательно, однако я по-прежнему хотел бы съесть чего-нибудь мясного. Может у вас есть пожаренный поросенок, птица какая, окорок, отбивная, может котлетки? "Он знал? — с бешеной скоростью пронеслось в голове Эрвин. — Заранее припас противоядие? Он действительно так опасен, как о нем говорят!". Но больше её испугали последние слова жуткого посетителя. "Котлетки" — так в их среде называли останки тех безумцев, кому Гильдия по тем или иным причинам мстила. А мстить она могла очень жестоко. "Предупреждение?". Когда красноглазый чужак заказал вместо вина или эля просто кипяченую воду, Эрвин убедилась — предупреждение. Она принесла требуемое и даже назвала плату в те самые два лемилл, впрочем не испытывая обычного удовольствия. А потом случилось неожиданное. Один из тех, кто вчера был в том злополучном трактире и потерял дорогого человека в черном огне, как раз спустился вниз. И увидел виновника своих бед. И решил отомстить — также грубо, как это только и могут мужчины. А Эрвин убедилась в том, что предупреждение Красноглазого не было пустым звуком — расправился с он нападавшим кроваво. И что действительно маг, как предполагали некоторые, тоже убедилась. Причем сильный маг. Эта картина навсегда останется в её память как самое страшное воспоминание: окровавленный, испачканный внутренностями жестоко убитого им человека красноглазый демон безразлично смотрит на неё и равнодушно спрашивает: — Чистая одежда есть? И ванная. Все на что хватило Эрвин — это приказать слугам натаскать воды в одну из свободных комнат и найти любой чистый костюм. И стоило только страшному незнакомцу скрыться на верхнем этаже, как её вырвало прямо на пол собственного трактира. Так страшно Эрвин не было никогда.

* * *

Аркрмриртрырврурфроргрэрлрярдрурнрербрюр-Рр, джер. Он ненавидел вызовы в плоскость срединных. Как, впрочем, и большинство его соплеменников, да и асуров* вообще, за исключением редких извращенцев. Но если другие племена мирились ради возможной платы, то джеры пытались избежать призыва всеми возможными способами. Однако даже среди них он отличался ярой нетерпимостью к подобным "развлечениям". Пережив в раннем детстве парочку не самых легких от не самых умных магов, он стал одержим идеей получения силы достаточной, чтобы суметь противостоять любому вызову. И добился своего! Теперь вызывающий должен оказаться не только достаточно сильным, но и настолько же безрассудным, чтобы высвободить всю свою магию. А остаться без сил рядом со страшным демоном не каждый безумец решится. Хотя ничего опасного как раз нет — вызванный демон не может причинить вред вызывающему без согласия последнего. Однако те жалкие недоучки об этом даже не знают! Они не понимают, что делают и как это функционирует. Просто пользуются чужими наработками, повторяя их слово в слово, символ в символ, словно попугаи. Жалкие существа! Но устарелость формул не мешает их эффективности — если тебя захватило, а сил противостоять нету, попадешь в Ворота Вызова как миленький. А, проходя через них, автоматически соглашаешься с контрактом, по которому обязан выполнить один приказ вызывающего взамен оговоренной платы. Плата у этих консерваторов также, кстати, разнообразием не блистает. А уж задание некоторые от большого ума дадут такое, что без вреда для них самих его никак не выполнишь. Чем, кстати, многие асуры и пользовались, дабы проредить число вызывальщиков и запугать остальных. Помогало! Но в случае с джерами, которых в силу их особенностей и возможностей использовали как наемных убийц, такая халява не грозила. И именно в силу тех же особенностей их пребывание на плоскости срединных было столь мучительно, что никакая, даже самая щедрая плата не прельщала, да зачастую и не покрывала затрат. Однако ж контракт, Хора его побери! Не обойдешь и не объедешь — остается только делать все, чтоб не попасть в Ворота. И надо сказать пока что он отлично справлялся с этой задачей. До сего дня. В общем, ему просто не повезло. В вызывающих оказался редкий недоучка и умудрился вбухать уйму сатла*, в результате ворота, проявившиеся прямо перед его носом, оказались такого размера, что уйти не успел. Вот и стоит посредине круга призыва, сожалея, что долбанный вызывальщик оказался достаточно шустрым, чтобы исчезнуть из круга вовремя и закрывающимися воротами его не разорвало в клочья — такие случаи довольно часты. Оказавшись в подобной ситуации, джер не блистал радужным настроением, будучи чрезвычайно зол — и на себя, так глупо вляпавшегося, и на наглого мага. Но делать нечего, вызов состоялся, контракт подписан и оставалось только набраться терпения и постараться пережить болезненное пребывание на этой плоскости. Однако через мгновенье с удивлением констатировал, что пребывание не настолько уж и болезненно. И даже комфортно в чем-то. Действительно, по комнате клубилось столько высвобожденного сатла, который словно доспех облегал, защищая от режущей атмосферы плоскости. А когда срединец подошел ближе и дотронулся до джера, то направленные строго на него потоки стали столь интенсивны, что асур аж замурчал от удовольствия. "Оказывается, бывают и нормальные вызывающие", — лениво думал, совершенно расслабляясь, когда его взяли на руки, и источник стал ближе. Однако это не помешало ему почуять опасность для своего срединца исходящую от второго, также находящегося в комнате. Так как потеря столь щедрого дарителя ему совершенно не импонировало — да и просто любопытно было, для чего же его вызвали — то пришлось послать предупреждение. Которое поняли правильно и ненужных действий предпринимать не стали. А потом этот странный срединец умудрился удивить его еще больше. Он, конечно, не частый гость на этой плоскости, но все ж рассказы своих соплеменников слушал внимательно и в них не разу не упоминали о том, что тут принято кормить материальной пищей. "Он меня что, за своего питомца принял?", — возмутился джер. Однако... однако попробовать на что похожа по вкусу еда средницев хотелось. Но вдруг это вредно? Ведь никто же не ел? Некоторое время он еще колебался, осторожно принюхиваясь. И все же не выдержал! Сначала лизнул, распробывая. Толком вкуса не почувствовал, но вроде ничего противного. "А! Была не была!", — мысленно бесшабашно махнул хвостом и взял с пальцев предложенное угощение. Результат оказался непредсказуемым! Если судить по ощущениям, то только что, приняв пищу из рук вызывающего, он заключил новый контракт! Однако испугаться не успел, быстро поняв, что этот не такой жесткий, как при переходе врат, он не требует подчинения или исполнения каких-либо обязательств. Единственное, теперь джер не мог причинить вред действием или бездействием своему вызывающему. Но и тот, кажется, был обязан подчиняться тому же правилу. "Какой странный контракт, — удивлялся джер, задумчиво съедая предложенное угощение — оказалось не так уж плохо. — Когда вернусь домой, надо будет в библиотеке посидеть, может, найду что-нибудь". Однако для возврата необходимо было выполнить поручение. А с этим наблюдались проблемы — вызывающий не торопился что-либо приказывать. И если поначалу несколько разомлевшего асура это не сильно беспокоило, то когда они зачем-то вышли из наполненной сатлом комнаты, и единственной защитой осталась лишь та "дымка", которая окружала мага, но становилась с каждым минутой все тоньше и тоньше, джер занервничал. И решил пойти на незначительную хитрость: покопаться в мыслях срединца и, найдя там хоть что-то отдаленно напоминающее желание, исполнить его, закрыв тем самым контракт. Раз уж сам маг не чешется! Однако с реализацией хитрого плана возникли технические трудности: прочитать мысли объекта удавалось с трудом. Мало того, что помехи, так и еще язык странный. Но джер не терял надежды. Первый раз забрезжила возможность на освобождение практически сразу после начала реализации Великого Плана — вызывающий довольно сильно пожелал вылечить одного из срединцев. "Не мой профиль, ну да ладно", — обрадовался асур, однако как оказалось рано — вызывающий и сам отлично справился с лечением. Это чрезвычайно расстроило, так как находиться на этой плоскости бытия становилось все более и более неуютно. Так что джер уже не стесняясь копался в мыслях мага в отчаянной попытке найти хоть что-нибудь подходящее. И нашел! Конечно, не просто не по его профилю, а даже не по его возможностям, однако асур посчитал данный факт незначительным препятствием. На собственной плоскости у него было достаточно должников, которых можно было запрячь под это дело. Так что, не теряя времени, скользнул домой. Однако торопиться исполнять пожелания срединца не стал. Сначала, как и собирался, наведался в библиотеку — с непонятным контрактом хотелось разобраться как можно скорее. Результат поисков его удивил, но и успокоил. Так что к одному задолжавшему представителю племени иэр* направлялся со спокойной душой. — Привет, Хис! — воскликнул, бесцеремонно вламываясь в ту комнатенку, которую тот гордо именовал кабинетом. — Давно не виделись. А я вот за долгом пришел. Ты мне рад? — Здравствуй, Рр, — без всякого энтузиазма ответил Хис, поворачиваясь в сторону нахального джера. — Ты беспардонен как всегда. Не виделись мы и правда долго, однако честно тебе скажу — я был бы счастлив, если бы и дальше ты обходил мой дом стороной. — Сколько раз говорил — не смей сокращать моё имя! — мигом взъярившись, зарычал джер. — А ты мое, — пожал плечами, казалось бы нисколько не впечатленный иэр, — меня зовут Хсмн До, не забывай. — Да твое имя выговорить невозможно, — возмутился джер. — А твое — запомнить! — отрезал Хсмн. — И давай закроем эту тему! "А то еще разозлишься и побьешь", — мысленно закончил. — Так что ты там насчет долга говорил? — поспешил перевести разговор. — Да я тут случайно под ворота попал, — поморщившись, нехотя признался джер. — Ты? — удивился Хсмн. — Как умудрился? — Маг сильный попался. Сильный и наглый. Впрочем, это неважно. Главное, мне теперь надо исполнять его пожелание, а я физически это сделать не могу. Так что ты должен это сделать за меня. — Должен? — мягко переспросил иэр. — Конечно, — с полной убежденностью в своей правоте ответил джер. — Раз мой должник, значит должен. — Ладно, — тяжело вздохнул Хсмн, по опыту зная, что отвертеться все равно не удастся. — Так что там пожелал твой крутой маг? — Узнать все языки нашего мира. И письменность заодно. — Он с ума сойдет, — безразлично уведомил Хсмн До, вновь отворачиваясь. Он считал, что разговор окончен. Однако следующее заявление этого странного представителя племени джеров, заставило вновь обернуться к собеседнику. — Так сделай так, чтоб не сошел! — С чего вдруг? — удивился Хсмн. — Потому что он мой друг. От такого утверждение у иэра рога в другую сторону завернулись*. — Он кто? — ошалело переспросил асур, надеясь, что ему послышалось. — Друг, — невозмутимо подтвердил джер. — Он меня едой угостил. — Ну и что?! — А, ты тоже про это не знаешь! Вот и мне пришлось хорошенько в библиотеке порыться, а ответ нашел в старых-старых фолиантах. Оказывается, была такая раса среди срединцев, которая заметила, что если поделиться своей едой с асуром, то между ними возникает особый вид контракта, по которому ни одна из сторон не может каким-либо образом навредить другой. И этот контракт имеет приоритет перед всеми последующими. А называется он — дружеский. Так что, если с этим человеком по твоей вине что-нибудь нехорошее случится, то мне будет очень плохо. Однако ты до этого плохо уже не доживешь. Понял? Ну, работай тогда. И махнув на прощанье хвостом — случайно сбив при этом на пол последний оставшийся стакан любимого напитка — наглый джер ушел. — "Работай тогда", — тихо передразнил иэр, осторожно, дабы не пораниться, поправляя когтем среднего пальца очки на переносице. — Качок тупоголовый! А как работать то?! Хсмн не лгал, когда говорил, что если вложить в голову срединца все языки мира, да еще включая и письменность, ни один мозг этого не выдержит. Однако решения найти было надо. И он его нашел! Вместо обучения он прицепил прямо к астральному телу объекта переводчик. Повозиться с ним пришлось, конечно, да еще и для закрепления передатчика смотаться в срединный мир (заодно и любопытство удовлетворил — посмотрел на друга знаменитого Аркрмриртрырврурфроргрэрлрярдрурнрербрюр-Рр), но он справился. Все же он гений!

II

ГлавГерой. Как оно было. Проснулся я от голосов. С трудом открыл глаза, потягиваясь, сел — от лежания в неудобной позе на земле все тело затекло. А еще ужасно хотелось пить. И немного есть. Широко зевнув, задумчиво осмотрелся: судя по всему, спал не так уж и долго — солнце только недавно перешагнуло зенит (часа три-четыре, если судить по моему миру). К тому же, к моему сожалению, утренний туман исчез, а вчерашняя пасмурная погода сменилась на солнечную яркость дня. Это плохо — с солнцем у меня отношения сложные. Будильником же послужил разговор стоящих вокруг парней: четверо нависали, а один с моим конем замер чуть в отдалении. — Добрый день, — машинально поприветствовал незнакомцев хриплым ото сна голосом. И скривился — мало того, что изо рта пахло так, что чувствовал даже сам, так еще и от жажды язык казался пухлым и тяжелым. — Извините, у вас воды не найдется? Парни переглянулись, и после недолгого колебания один из них отцепил от пояса флягу. Протянул мне. Поднявшись, взял, благодарно кивнув, отошел чуть в сторону. Прополоскал рот, напился и даже умудрился ополоснуть лицо. После чего почувствовал себя в достаточно степени человеком. — Благодарю, — сказал, с признательной улыбкой возвращая практически пустую флягу владельцу. Парни вновь переглянулись. — Да не за что, — смущенно, как мне показалось, ответил доброхот, даже сделав шаг назад. — А вы кто будете? — вперед вышел худощавый, но жилистый, рыжеволосый человек. Видимо старший в этой компании. — Я? — несколько растерялся. И что ответить? Пришелец из другого мира? — Да я... Я просто путешественник. Хожу вот, по городам и весям, смотрю, как люди живут, себя показываю. Откуда эти "веси" взялись, сам не понял, просто ляпнул первое пришедшее в голову. И тут же подумал: "А почему бы и нет? Почему бы действительно не заделаться простым путешественником? В конце концов, я же даже не представляю, чем могу заняться здесь, куда приткнуться. Да и не знаю этот мир! А так похожу, на людей посмотрю, узнаю, как и чем тут живут, может, и найду место для себя. Или дорогу домой... К тому же другой мир, да еще и волшебный, должен таить в себе много чудес", — Хороший у вас конь, — неожиданно вмешался в разговор стоящий в отдалении. — О? — удивился я. — Ну-у... спасибо. — Отличный просто, — не обращая на меня внимания, продолжал нахваливать странный парень ("Наверное, он как раз из тех, кого называют заядлыми лошадниками", — решил я). — Примечательный. Примечательный? Разве? На мой взгляд, конечно, не плох, однако ничего выдающегося. Но, справедливости ради, надо признать, что не так уж хорошо разбираюсь в лошадях. Вот моя двоюродная сестра, она да. А я лишь верхушек нахватался — совсем уж умирающую клячу от еще способной возить отличу, и только. Тем более, в этом мире могут быть и какие-то особенные критерии ценности. Так что возможно и примечательная, да. Вот только это плохо. Примечаться мне как раз и нежелательно. Конечно, с моей внешностью затеряться в толпе и так не светит, но... Тут в голову пришла любопытная идея. И я сказал: — Если она вам настолько понравилась, могу обменять на вашу. Парни в который раз переглянулись. — Обменять? — так радостно, что даже я сам заулыбался, воскликнул "лошадник". — Ага, — кивнул. Конечно, если она действительно такая примечательная, то неплохо бы и доплату содрать, а то чувствую мне сейчас сбагрят полудохлую клячу. Но он выглядел таким счастливым, что я просто не смог заикнуться о деньгах! Да и собственно не знал ни расценок, ни их платежеспособности, так что, пусть будет как будет. Конечно, за своего я заплатил целый золотой. "Легко пришли, легко ушли", — этой поговоркой постарался в зародыше придушить жабу. Получилось не очень, но... — Тогда я оставлю тебе своего коня, — и парень махнул рукой на дорогу. Проследив за его движением, увидел группу коней. И одну лошадь в отдалении. "Ну не сильно я и ошибся", — уныло подумал, пытаясь изобразить на лице.... Хотя бы нейтральное выражение. — Спасибо. Я неторопливо подошел к теперь своему "транспорту", проверил подпругу, немного ослабил, осмотрел еще раз. Вроде все в порядке. Вскочил в седло, обернулся за следившими за мной парнями: — А вы не подскажите далеко ли до города? — Не слишком, — невозмутимо ответил старший, — лье восемьдесят. "Лье, — удивился я, — почему лье? И вообще, восемьдесят лье — это сколько?". Но переспрашивать не решился. — Благодарю, — улыбнулся. Лошадка неторопливо тронулась вперед. Недолгие и неуверенные попытки ускорить её шаг ни к чему не привели: как шла неспешно, так и продолжала идти. Пришлось смириться...