А примерно через декаду после 'звездопада' состоялась, собственно, моя коронация. Сегодняшняя. На самом-то деле Императором меня называли ещё с тех самых пор, когда мы 'эльфиков' всех замочили, но то — неофициально. А надо, видите ли, всё проделать в соответствии со старинными традициями. Все ритуалы существующие соблюсти. Чтоб 'легитимности' как можно больше было, ага...

Вот на этом, собственно, и все мои воспоминания о прошлом. Почти все.

Отступление третье. Переселенец. Или почему мир под названием Светлояр так тщательно засекречен. Помимо всех прочих на то правдоподобных объяснений.

Год одна тысяча девятьсот девяносто четвёртый по времени Земли. По времени Светлояра — двести второй год от Начала Освоения.

Третий за сегодня эшелон с бережно демонтированным оборудованием нескольких жизненно важных для экономики молодого мира заводов прошёл через Врата и, не снижая хода, двинулся к городу Узловой.

— Развалили, блин, страну эти наши сраные 'демократы'! Чтоб им ихними погаными ваучерами подавиться, или, что лучше, — лопнуть от жадности! — высказал своё мнение о происходящем собеседнику стоящий рядом с ним человек средних лет с неприметной внешностью. — А ведь это вот оборудование новые 'хозяева жизни', между прочим, собирались в утиль сдать. Только чтоб лишних пару долларов за него побыстрее получить да и пропить-прогулять их тут же. Наши, правда, узнали вовремя и вмешались — выкупили за сущие гроши. И к вам сюда отправили.

— Зато уж нам-то здесь какая экономия да сплошной прибыток, — с оттенком иронии сказал в ответ человек в штатском, однако со сразу бросающейся в глаза выправкой.

Заговоривший первым знал, что его 'коллега' имеет звание майора НКВД. Впрочем, и сам он тоже чинами был отнюдь не обижен. Только вот организация, в рядах которой он долгое время состоял, называлась несколько по-другому. Сначала, ещё ведь почти 'вчера', — КГБ, потом, недолго, — Агентство Федеральной безопасности, потом, тоже недолго, — Министерство безопасности Российской Федерации, потом — Федеральная служба контрразведки... Вот из ФСК-то его и выперли — 'по сокращению штатов'. И 'майора' как раз на прощание присвоили, а то он очень долго до этого в капитанах ходил.

— Похоже, что к вам таким вот макаром ещё не одна сотня эшелонов пройдёт, — сказал бывший кагэбэшник. — Пока те ворюги всё до конца там не просрут. А потом — с чемоданами валюты айда за бугор, дальше жизнь прожигать.

— А на то, что кто-то там у вас из 'силовиков' власть заберёт да начнёт жёсткий порядок наводить, ты уже и не надеешься?

— Даже и не знаю, что тебе ответить... Народ наш растерян, а 'силовики' могли своё слово сказать, если б того хотели, — если б не в девяносто первом, так и в девяносто третьем. Но не сказали ведь...

— Ладно, замнём эту тему. Ты, Вадим Михайлович, уже определился? Вернёшься в Российскую Федерацию? Или — к нам, в наше ведомство?

— К вам, Сергей Константинович, только к вам. Человек я одинокий, с семьёй как-то не сложилось. Там я, считай, никому и не нужен. Разве что бывшему начальству, которое ещё не до конца 'перекрасилась'. А здесь у вас всё нормально, заводы не простаивают, фабрики работают, крестьяне тоже продукцию исправно производят... Жить можно.

— Хорошо. Поехали тогда в Управление. Сразу могу сказать, что тамошнее звание тебе здесь подтвердят, но проверку дополнительную ты у нас всё равно пройдёшь.

— Это уж как водится.

— Подписок целую кучу дашь, типа 'об ответственности за разглашение'.

— У меня их и без того... как блох на бездомной дворняге.

— Ну, те-то ты давал ТАМ, а новые — это уже ЗДЕСЬ, по нашу сторону Врат. Разницу улавливаешь?

— А то.

Собеседники сели в 'уазик', причём энкавэдэшник — за руль, и легковушка по несильно разбитой дороге неторопно покатила в столицу.

— Я вот у вас здесь уже, наверное, раз десять бывал, — возобновил прерванный было разговор кагэбэшник. — И вот, что заметил. Солнышко у вас здесь какое-то дюже странное...

— А что с ним не так? — не без ёрничества полюбопытствовал энкавэдэшник. — Солнышко как солнышко. Чуть поменьше вашего. Немного поближе к планете...

— Ага, и год тут у вас из-за более короткой орбиты в три раза короче. Делится аж на четыре месяца — зима, весна, лето, осень.

— Зато как их названия запоминать-то удобно! Младшим школьникам-то какая радость.

— Ну, это да. Но всё равно — неладно что-то с вашим солнцем. Такое у меня сформировалось безотчётное ощущение, что ближе оно к планете, чем должно бы, по идее, быть. Сильно ближе.

— Экий же ты глазастый, Вадим Михайлович. А ведь девятьсот девяносто девять из тысячи вновь сюда прибывших сего факта просто не замечают. А уж здесь родившимся — это и вовсе... неинтересно. Тем более, что такого предмета, как 'астрономия', в наших школах с самого начала освоения нет. И в вузах — тоже его нет.

— Хм, что-то я не понял...

— Подписку дашь — тогда разъясню, почему у нас так, хе-хе. Ну и рожа у тебя сейчас, Михайлыч! Ты бы только видел.

— Ну, да ладно, в самом-то деле, Константиныч...

— Ладно, Михайлыч, разглашу я тебе прямо сейчас парочку наших страш-шных государственных тайн. Но подписку всё равно потом дашь!

— Замётано.

— В общем, астрономия на Светлояре фактически и не нужна вовсе. Ведь вся наша здешняя вселенная, как установили наши учёные мужи ещё перед войной, состоит лишь из самого Светлояра, солнышка да пары лун. Больше же — ни-че-го... Это — во-первых. А во-вторых, солнце наше — это ведь ни разу не звезда! Это какой-то непонятный и загадочный сильно светящийся довольно мелкий объект, размером даже меньше вашего земного естественного спутника... И вращается он вокруг нашей планеты на удалении примерно в полмиллиона километров, но о-очень так медленно вращается — почему-то.

— А ваши луны?

— Ну, они-то как раз вполне заурядные, только не очень крупные. Кажется, заурядные... По тысяче километров в диаметре всего. Вращаются вокруг Светлояра на расстоянии в двести сорок тысяч километров на одной и той же орбите, в противофазе друг к другу. По своей массе — полные близнецы. Тяготение нашего светила на их орбите почему-то не сказывается никак. Такое впечатление, как будто солнышко наше своей гравитацией не обладает. И да, приливного воздействия на Светлояр оно таки тоже не оказывает.

— Странно всё это.

— Во-во. Потому-то мы наших граждан и не озадачиваем наукой астрономией — чтобы смятение в их умы зазря не вносить. Дескать, наша солнечная система находится далеко-далеко у чёрта на куличках — в абсолютно пустом внегалактическом пространстве, ближайшие галактики — в сотнях миллионов светолет, аж свет от них не доходит. С наших сограждан и этого знания хватит. А так-то, дескать, в остальном всё нормально, система у нас вполне себе 'обычная', мда.

— Да, такое знание действительно надо строго засекречивать.

— А ты думал. — Сергей Константинович выдержал паузу и перевёл разговор на другую тему: — А что с семьёй у тебя не сложилось, так это дело легко поправимое. Женим мы тебя уже здесь! Есть у меня на примете две хорошие и тоже свободные, как ты, девушки. Если понравится тебе хоть одна из них, хоть сразу обе — сразу тащим вас в ЗАГС! Ну, или — в церковь, если того пожелаешь. Если женишься на сразу двоих — квартиру Управление тебе выделят четырёхкомнатную.

— Ничего не понял...

— Точно, как же я это забыл-то. На, получи. — И энкавэдэшник протянул Вадиму Михайловичу вынутую из потайного кармана тоненькую брошюрку карманного формата.

Машину немного потряхивало, тем не менее... Ознакомиться прямо сейчас, что ли? Так, читаем её название. 'Памятка для новопоселенца'. Ага, перелистываем, бумага не очень качественная, газетная. Читаем первый абзац.

'Первые исследователи из Советского Союза проникли в мир, получивший потом название Светлояр, в конце двадцатых годов по времени мира Земля. А уже через два года сюда организованно было направлено несколько десятков тысяч первых переселенцев. После Великой Отечественной войны здесь уже проживало свыше двадцати миллионов человек. Данная территориальная единица номинально входила в РСФСР и имела в нём особый административный статус.

В тысяча девятьсот пятьдесят третьем году, когда в СССР под руководством противников сталинского курса произошёл государственный переворот, Врата между мирами были временно запечатаны.

Изгнанный ренегатами из Советского Союза товарищ Лаврентий Павлович Берия собрал вокруг себя группу верных сталинцев-единомышленников и инициировал здесь провозглашение Светлоярской Советской Социалистической Республики. Сам он был при этом единодушно избран её несменяемым на первые тридцать здешних лет Верховным Правителем. Также он возглавил Партию Народного Авангарда (ПНА), которая пришла на смену КПСС. ПНА вобрала в себя самые здоровые силы бывшей КПСС, а оппортунисты и так называемые 'антисталинисты' были с позором отринуты прочь.

С тех пор высшим органом Светлоярской ССР является Съезд Народных Выборных (СНВ). Он переизбирается раз в двадцать местных лет и состоит из трёх сотен делегатов — по сто человек от каждого сословия — рабочих, крестьян и бояр. Боярами считаются все военнослужащие, а также лица, отслужившие в армии и в приравненных к ней военизированных формированиях не менее пяти лет. Только бояре имеют право занимать выборные и чиновничьи должности.

Съезд Народных Выборных собирается раз в три года на неделю и избирает или переизбирает Совет Правления, который занимается решением повседневных вопросов жизни и деятельности Республики.

Каждый юноша Республики сразу же после окончания школы должен обязательно отслужить в её Вооружённых Силах пять местных лет. После этого он имеет право на получение бесплатного высшего образования. Ещё же он, отслужив установленный законом срок и став боярином, при выборах в СНВ может голосовать одновременно по двум сословиям (если к тому времени уже стал лицом наёмного труда или начал крестьянствовать).

Девушки также могут служить, но только в добровольном порядке.

Единственной зарегистрированной религиозной организацией Республики является Светлоярская Правоверная Церковь (СПЦ), которая была образована через три года после образования Светлоярской ССР — путём абсолютно добровольного объединения всех представителей традиционных религий. СПЦ — это общественная организация, не имеющая отношения к государственным структурам...'

Так, дальше пролистываем, опять пролистываем... Так — тут уже раздел 'Животный и растительный мир Светлоярской ССР и прилегающих к ней территорий'. Это не то, смотрим дальше. 'Болезни на территории Светлоярской ССР' — опять не то. Листаем...

'Некоторые последние статистические данные по Светлоярской СССР' — это, пожалуй, просмотрю. Ага. 'Численность населения Республики на 193-й год составляет почти шестьдесят миллионов человек, из них мужчин... женщин...' Дисбаланс, однако, есть и тут в пользу женской половины, всё как и в бывшем нашем СССР. 'Площадь освоенных, частично освоенных и заповедных территорий составляет более миллиона квадратных километров, чёткой государственной границы на карте не обозначено...' Так, названия рек, озёр, их площадь... 'Средняя продолжительность жизни гражданина составляет до двухсот восьмидесяти лет...' Не понял, многовато как-то выходит, даже если и перевести эту цифирь на земной эквивалент. Это ведь больше девяноста наших годочков получается.

— Сергеич, что-то вы долго тут живёте.

— Ага, долгонько, что есть, то есть. Вот сколько, по-твоему, мне лет?

— Побольше тридцати. Земных.

— А вот и не угадал! За сто пятьдесят уже мне, наших. По-вашему — полтинник... Да не журись, парень, ты тоже здесь у нас триста или четыреста наших годочков проживёшь. Воздух, что ли, здесь у нас такой, к долголетию располагающий...

— А неплохо было бы, я не против.

— А может, и все пятьсот-шестьсот проскрипишь. Вон, чудины, — они, если им же и верить, чуть ли не до тысячи лет дотягивают!

— Э, а кто такие, собственно, чудины?

— Ай-яй-яй! Как же я это так проговорился-то? — энкавэдэшник бросил хитренький взгляд на бывшего кагэбэшника. — Теперь ведь с меня не слезешь, пока всё тебе как есть не расскажу. И все наши важные тайны до самого донышка не выложу.

— Да, и про многожёнство тоже расскажи, о коем в твоей 'Памятке' ни единого словечка.

— Ладно, слушай уж. Вымогатель...

Всё оказалось немного не так, как это описывалось в 'Памятке'. Например, Светлоярская ССР была провозглашена сразу же, как только за Берией закрылись Врата. И Верховным Правителем он был объявлен сразу же. Потом — вычищение всех неблагонадёжных 'товарищей' со всех занимаемых ими постов и аресты самых непримиримых и глупых...

А выборы Съезда Народных Выборных, учреждение Партии Народного Авангарда, принятие законов об армии и об официальном многожёнстве, образование Светлоярской Правоверной Церкви — всё это уже произошло куда позже, на гребне волны от успешного похода против чудинов.

Кто такие чудины? Или, иначе, — 'чудь остроухая'? А это почти что здешние аборигены. Они на Светлояре не меньше тысячи земных лет уже живут. А до того обретались на Земле — откуда и сбежали на Светлояр через Карельские Врата. Видимо, от притеснений русских князей.

Однако ж русские их и здесь нашли. Вернее, это как раз чудины русских поселенцев первыми обнаружили. Да и начали нападать на них втихомолку. За семьдесят местных лет тут около двух сотен человек на периферии бесследно пропало. Но нескольких чудинов пограничникам всё-таки удалось пристрелить, а парочка даже живьём в руки людей попала.

— Как только Берия стал Верховным Правителем, он сразу же против этих ушастых поход и организовал, — закончил своё недолгое повествование энкавэдэшник. — С участием авиации, артиллерии и даже танков. Воздушная разведка их селения обнаруживала, потом — удар по ним сразу и с воздуха, и с земли...

— Они на равнинах жили?

— Да нет, в лесах. Но те леса очень редкие были, навроде ваших земных лесопарков. Ухоженные и окультуренные. Для нашей техники оказались вполне проходимы.

— Остроухие, остроухие... Они на эльфов, что ли, похожи?

— Каких ещё эльфов?.. А, ты имеешь в виду трилогию того разрекламированного английского автора. Да, похожи. Но наши не отдельный вид — всего лишь ещё одна человеческая раса. С нами биологически вполне совместимы, и дети общие тоже легко могут быть.

— Уже проверено?

— Спрашиваешь. Когда чудины замирения с нами захотели, они первым делом товарищу Берии сразу штук пять своих 'принцессок' подсунули. Ага, чтоб через династические браки прочный мир с республикой установить. Они ведь в войнушке с нами примерно десять процентов своего населения потеряли, мало их на планете вообще-то...

— Понял! Вот тогда-то у вас многожёнство и было тотчас же узаконено.

— Догадливый, чертяка. Так что на сегодняшний день у Лаврентия Павловича не менее пятнадцати детишек народилось, а ещё внуки-правнуки бегают.

— А он что, ещё жив, что ли?

— А что с ним сделается-то? От управления страной он отошёл, говорит надо дать дорогу молодым, но правительство время от времени по разным вопросам консультирует. Так-то ему ещё меньше трёхсот наших годочков. А выглядит молодо — как столетний.