Искры разума. Часть третья: Светотень.

— Ты мне надоело, исчадие Хаоса.

Ниберу взмахнула лапой, воздух светился призрачно-мертвенным шлейфом по траектории её удара. Мощным и быстрым движением она разорвала белоснежному зверодракону шею до половины и мигом оказалась забрызгана чужой кровью. Радмила захрипел и упал на пол, быстро оказавшись в густой красной луже, беспорядочно перебирал лапами, а колдунья обернулась к дракончику:

— Убить сразу или пусть помучается?

Виран остолбенел от открывшегося перед ним зрелища и не мог даже вдохнуть. Но Ниберу поняла его взгляд и коротким ударом прервала страдания несчастной. После этого вновь обернулась к чёрному, но от холодной ярости в её глазах не осталось и следа. Они были грустны и печальны.

— О, Ви... — она подошла к нему и обняла крыльями, положила голову на плечо, запачкала кровью, — почему меня не было рядом...

Виран по-прежнему стоял неподвижно. Не ожидал он такого... Моргнув, рок'ханец вдруг увидел, что его обнимает не Ниберу... а Радмил. И с диким смехом слизывает с Вирана кровь. А потом неожиданно хватает и бьёт чёрного о стену затылком.

— У-у-ё... — Виран взвыл, зажмурился и стал потирать ушиб. Только потом понял, что по-прежнему лежит в кровати. А стукнулся, скорее всего, об изголовье.

"И всего-то один раз повстречал, а уже снится в кошмарах", пытался унять боль дракон, сквозь чешую поглаживая синяк. Вроде и ударился не сильно, но болела голова зверски, особенно после осознания сказанного Радмило... Радмилом? Она точно псих, раз предложила стать гермафродитом, или как правильно назвать способность менять пол? Другого на ум не приходило. "Уже утро", выглянул он в коридор, по которому слонялись знакомые зверодраконы, Изабела и Эрнес.

Виран закрыл двери. Стоит найти Гренею с Ни, и расспросить подробно о снах на Хардоле. Вдруг концентрация магов влияет на них? Приходилось слышать, как длительное удерживание образа адресата может привести к созданию необычных снов. Могут ли психи-хаоситы (а других он и не видел) достучаться до разума "жертвы"? Себя таковым дракон не считал, но и Радмила вообразила, что ему сама судьба приготовила карьеру адепта Хаоса. И тут появляется Ниберу и уводит к Звёздам. На всякий случай, проверив стол на предмет чёрной книги — после кошмара очень не хотелось даже прикасаться к чуждому творению — залез на "кровать" и завернулся в крылья. "Нет, пора выходить, тем более, скоро встреча с Инрьей". Зверодракона странного окраса пробудила интерес Вирана к подземельям. Одно дело лезть вдвоём в руины, и совсем другое целой группой идти по разведанным ранее туннелям под Авваатером. "надеюсь, патрули не сунутся туда", помрачнел он, соскакивая на пол. За дверями оказалось радостное лицо Пайро. Очевидно, зелёный дарман решил навестить друга. Или разбудить?

— Чистого неба, Пайро, — лучшее приветствие с утра, если учесть страсть крылатых к свободным полётам в чистом небе. — Что-то пропустил?

— Кроме записки от Инрьи, ничего.

"Записки?". Дракон незаметно поправил медальон-переводчик.

— И что она написала?

— Прислужники Иерона рыскают по центру города в поиске какого-то "ненормального" зверодракона. Поэтому нам придётся её немного подождать, и, конечно, постараться лишний раз не высовывать носа на улицу. Изабелла говорит, помощники Иерона чем-то обеспокоены. Может это та хаоситка, что приставала к нам на корабле? Привела своих "друзей", — Пайро зачем-то выделили это слово, — и решила попытать счастье поселиться в Авваатаре.

— Версия из списка самых безумных, — перебил Виран, прикинув варианты развития событий. — Её давно бы ощипали перед храмом. Не мы же одни стали объектом домогательств?

Оба фыркнули, представив "полуголую" светлую крылатую. Ниберу, заберись в такой момент к своему ученику в голову, с удивлением бы встретила образ испуганной Радмилы, старательно прячущей пупырчатые крылья, лишённые всякого оперения. Дракон почувствовал даже некую жалость к, в общем-то, красивой самочке. "Неужели она сама полезла в Хаос? Или кто-то подтолкнул?", задумался о перипетиях судеб. Как Ни пришла к Истинным за силой, он тоже раньше не задумывался. Может, зря? Стоит окунуться в историю "наставницы", и часть вопросов отпадёт сама собой. Где в этой Вселенной истина? У жителей Хардола есть мифическая Мекэмекабра, хранительница народа. А у драконов? Что случилось очень давно, раз Светлые перестали быть таковыми и начали отдаляться от простых крылатых? Мирдал, материализовавшийся в лесу, сразу занял в сознание место света, в чём-то наивного или несмышлёного, но Света. Того, что готов помочь в трудную минуту любому, ушедшему с пути Зла.

— А с собранием революционеров что? — Виран решил выяснить. — Тоже отменяется?— Такое отменить гораздо сложнее... — дарман пригладил золотистую гриву, — но явятся определённо не все. Впрочем, пошли в "зал собраний", увидишь всё сам.

— Где этот зал? — встал с кровати и вместе с другом вышел в коридор.

— А прямо в библиотеке, — зелёный неопределённо махнул крылом. — За город сейчас вылетать не стоит, потому что, если его оцепили, будут придираться к каждым вылетающим.

* * *

Добившись относительного успокоения помешанной подруги, Радмила начала выяснять суть её проблем:

— Когда у тебя это началось?

— Я уже так привыкла к такой жизни, — отвечающая выглядела подавленной и сметённой, — что мне кажется, так было всегда. Но началось это именно после того, как меня посетил Хаос и заставил служить себе.

Двойник переспросила, впрочем, прекрасно понимая, каков будет ответ:

— Как Хаос может прилететь? У него нет крыльев.

Ожидания оправдались:

— То было одно из его воплощений, — но внезапно "пострадавшая" сорвалась с места. — Поверь, у меня тогда не было выбора! Я должна была к нему обратиться!

С большим трудом буйную удалось угомонить:

— Перестань... а то опять укушу. Какая же напасть смогла отбить у тебя инстинкт самосохранения?

Несколько секунд белая молчала, подрагивая и всхлипывая, а потом разревелась в полный голос, обхватив лицо руками:

— Мирдал... к другой...

У пришелицы чуть не разорвалось сердце от жалости. Она крепко обняла близняшку и долго гладила по гриве:

— Ну, и вернула ты Мирдала? Ни ему, ни себе лучше не сделала. Ничего, начнём твоё лечение и исцелим от безумств. Такой красавице не подобает без башки летать...

Рыдающая коротко кивнула, утёрла слёзы и зарылась носиком в шерсть на шее своего отражения.

Как-то слишком... просто соглашается. Обычно сумасшедшие закатывают истерики, отбрыкиваются всеми силами, а тут... Подозрительное смирение. Может, просто делает вид, что поддаётся, чтобы от неё отстали?

* * *

Зал собраний был самым просторным помещением в оплоте и напоминал концертный зал без занавеса и сидений. Впрочем, последние и не очень нужны полупрямоходящим, которые без неудобств могли сесть прямо на тёплый досчатый пол, под еле заметным углом поднимавшимся к дальней от подмостков стене. Света более чем хватало благодаря гигантским окнам по левое крыло от выхода.

Народа сегодня и вправду меньше. Новый лидер повстанцев — Войдан — боком к залу в позе сфинкса лежал на самом краю сцены и смотрел на улицу за окном, вечно сопутствующая ему Боригнева в зале, сразу под ним — там, где Виран ожидал увидеть суфлёрскую будку. Терракотовая непоседа Яглина прохаживалась по всему помещению и лукаво посматривала на потолок, словно оценивала, получится ли взлететь и не стукнуться макушкой. Эрнес занял ближний правый от сцены угол и своим постным суровым ликом напоминал прокурора на государственных слушаниях. Тёмно-салатовая драконесса Мая сидела в центре, немного справа от выхода. Кларк полулежал на боку хмурой Сайс и гладил её по гриве. Экселент устроился по-турецки на подоконнике, положив на колени свой гроссбух — габаритами он больше напоминал столешницу и, по сути, и служил ей хозяину: прямо на обложке лежали карты, свитки и даже чернильница с пером. "Этот человек вообще когда-нибудь расстаётся со своей книгой?" — Подумал Виран. — "Или даже вместо подушки использует?"

— "Его магическая сила исходит из неё," — поясняла проступающая в воздухе сбоку от "дарманчика" Ниберу, — "пранического органа люди не имеют, а про Звёзды не знают, и им приходится зубрить заклинания".

— "Мне сегодня кошмар снился", — пожаловался близкой наставнице Виран, — "с твоим участием. И с Радми..."

— "Так и знала, что это она их посылает!" — Гневно перебила Ни. — "Хаос очень силён в снах, намного сильнее, чем в реальности. Даже экранирование разума не всегда спасает. Извини, что не смогла появиться этой ночью. Меня требовали жители моего созвездия".

— "У тебя есть созвездие?" — Изумился начинающий колдун.

— "Покажу ночью", — бело-синяя пообещала, подмигнув, — "а сейчас приступим к прямым обязанностям. К обучению и помощи крылатым сородичам. Не молчи как в прошлый раз, выдвигай и свои планы! Не бойся так, что тебя зашикают: если ты предложишь действительно дельную вещь, это поможет всем нам!"

— "К сожалению, Стармайнд в социоинженерии больше разбирается", — чёрный попытался переложить ответственность на товарища.

— "Кто мой ученик, ты или Стармайнд?!" — Ни не хотела и... осмыслять оговорки.

— "Я..." — Виран потупился.

— "Значит, решай задачи!" — Ни взмахнула гривой, и огоньки в ней заскользили как метеоритный дождь по летнему ночному небу. — "Кто для всех большую угрозу предоставляет?"

— "Семаргл?" — ответ казался очевидным.

— "Да, но для начала выбери противника попроще", — Ниберу пришлось подсказать, — "и поближе".

— "Тогда Иерон", — Виран щёлкнул хвостом по полу, — "он наместник демиурга, а Хранитель и характерники подчиняются уже ему".

— "Против мирувея и направляйте удары", — посоветовала наставница, — "не обязательно его убивать, хотя желательно. Он сердце и голова Светлых всего нулевого слоя, без него вся кабала порушится. И тут надо успеть не допустить анархии и позволить народу избрать лидера".

За мысленным диалогом Виран и не заметил, как пришедшие с ним тоже заняли места в "партере", сев рядом с Маей. Стармайнд бросал на неё нескромные взгляды, что немало тешило её самолюбие, Пайро с Гренеей склонились друг к другу и полушёпотом спорили о различиях между хаосистами и магами Хаоса, Изабель устроилась чуть поодаль и изредка вставляла комментарии.

— Думаю, больше никто не подлетит... — Войдан рассуждал вслух, — тогда, пожалуй, начнём.

Акустика в актовом зале была многим хуже набатного эха в Храме, но вполне достаточной, чтобы говорившего на сцене было чётко и разборчиво слышно даже в самом дальнем углу.

Тёмный, с вкраплениями белого, зверодракон продолжил:

— Ни для кого не секрет, зачем это собрание. В центре Авваатера творится что-то неладное, и характерники Иерона направили все свои силы на контроль над городом. Некоторым из наших пришлось свернуть с пути и укрыться в надёжных местах, — он поднял руку, заметив волнение среди собравшихся. — Я сам не знаю больше вас. Слишком всё быстро произошло. Одно ясно, это не выступление простых семуран, и не нашествие сторонников Хаоса. Эрнес?

Бурый крылатый приблизился к лидеру.

— Характерники вполне могли задержать одного-двух тёмных. Сейчас не лучшие времена, и адепты Тьмы стараются заступаться за своих. Сам бы не поверил, — семуран наморщил нос, — но не раз наблюдал своими глазами. Между прочим, Метаморфина и Эваранея не явились на собрание. Надеюсь, они не сглупили и не залетели в гущу событий.

С плеч чёрного дракона словно упал тяжёлый груз — хаоситы здесь ни при чём. Самое мерзкое — отсидеться, пока вокруг бродят безумцы под началом белой, почти невозможно. И Ни снова пропала. "Но у неё, подобно демиургу зверодраконов, есть целый народ, молящийся и просящий защиты от врагов", возразил сам себе Виран. Может... действительно пора выйти из тени? В его же интересах запутать Иерона и характерников, чтобы хотя бы на время отступили и не мешали обучаться и помогать Пайро с поисками предков. "Которых, возможно, и нет в живых", от одной мысли об этом хотелось пропадало желание выбираться наружу. Он один, сторонников Семаргла (и врагов колдуньи — факты говорили сами за себя).

— Я тоже надеюсь, — вклинился в речь Войдан. — Есть предложения с коррекцией наших планов? Патрули будут мешаться день-два, пока наместник Семаргла успокоится. И нет никаких оснований, чтобы он кого-то не поймал. Даже Тёмные, — Эрнес скривился, — сейчас могут немного помочь, заставив характерников распылять свои силы. Чем сложнее обстановка в Авваатаре, тем легче нам действовать. Больше шансов продвинуться к цели. Так что, ни у кого нет и мыслей?

Изабель, перекинувшись парой слов с Майей (Стармайнд не совсем понял их смысл), вышла вперёд.

— Вчера мы расспрашивали Инрью, согласившуюся помочь с туннелями под городом. Древние ходы ведут почти под все ключевые сооружения, кроме Храма. И. по её же словам, практически никто ими не пользуется. Стоит воспользоваться для перемещений, если, конечно, не скопились воды или строительного мусора — начиная с Эры Ночи там никто ничего не ремонтировал. Понадеемся на строителей, не пожалевших праны.

— Неплохо, если это правда, — провёл когтями по настилу зверодракон. — Отправим двоих. Снаряжение скоро приготовят. Ещё кто?

— Почему бы не начать акцию против самого Иерона?

Все оглянулись в поисках сказавшего. К их удивлению, это был Виран.

— М... — почесал нос Войдан, — я внимательно слушаю тебя.

— В листовке он призывал к сохранению порядка в городе и недопущению падения идеи света. Но ловко обошёл вопросы, касающиеся его самого. Например, почему характерники ловят на улице крылатых и больше их никто не видит? При встрече с Мирдалом вы упомянули тела, сброшенные с высоких слоёв. И похороны останков после прерывания жизни, — рок'ханец постарался вспомнить, — оболочек. Почему нельзя предложить жителям усомниться в правильности служению Семарглу, а через это и в самом наместнике? Демиург слишком далеко, Иерон же совсем близко, и, в данную, минуту, наверное, помогает характерникам.

— Он в основном прячется в Храме, — Боригнева оскалилась, — надеется, что на него не посмеют напасть в святом месте.

— Но ведь и вправду, — Эрнес напоминал, — в Храм Тёмные не могут пробраться физически. Им просто станет там плохо от враждебной энергетики.

— Такие времена настали, — Войдан оглядел присутствующих, — что Тёмные стали не единственными врагами Светлых. Даже некоторые характерники отказались служить мирувею.

Мая встала и шагнула немного вперёд:

— Хорошо бы их в наши ряды. Боевая поддержка не будет лишний.

— Знать бы, где они... — чёрный семуран отвернулся. — Ведь они, понятное дело, прячутся от правоверных, желающих избавиться от предателей.

— А что, разве вы не сможете схватить Иерона своими силами? — Внезапно встрял в обсуждение Пайро. — Он конечно маг, но сам по себе, без магии, вряд ли представляет большую угрозу. Надо просто найти способ ввести прану в стазис... в смысле, отрезать её от него.

— Помимо праны, наместник демиурга силён энергией молитв, — Эрнес отмёл идею, — он не останется беспомощным даже в отсутствие магической энергии.