Искры разума. Часть вторая: Город Отцов.

— Хм, — изрёк дарман, с недовольным лицом ковыряющим чешую на груди. — Обозвал, как принято на Хардоле, чешуйчатым тёмным созданием и посоветовал обратиться к местной общине, сотрудничавшей в прошлом с экспедицией. Вот хам, — раздражённо выпалил Пайро, — как увидит, так обзываться!

— Надо было поискать кого попроще, — чёрный хвост чуть не задел голову друга. — Кто за поиск указанной общины? Я "за", лишь бы не торчать посреди места, ассоциирующегося у коренных с чем-то нехорошим.

Стармайнд хотел возразить, дескать, кто знает, куда на самом деле послал "семуран", но на хвост встала лапа, покрытая золотой чешуёй. Гренея словно прочла мысли дракона, а не наоборот, он её:

— В коротком отчёте экспедиции, задолго до потери нормальной связи, есть упоминание о готовых сотрудничать. Группа зверодраконов, не то приверженцы иной религии, не то противники местных порядков.

Виран, нетерпеливо постукивая хвостом по земле, перебил девушку:

— Кто-нибудь интересовался, какой сейчас час и день на Хардоле?

Три пары разноцветных глаз впились в него, вытягивая ответ.

— Ну... — чёрный дракон, разумеется, не мог сказать, что только что получил сообщение от Ниберу — та предложила место для ночлега, и назвала адрес. — Согласно путеводителю по Авваатеру, — на свет показалась золотистая книга, оформленная под свиток, — каждые три осьмицы прибывают зверодраконы-общинники, попавшие на глаза экспедиции. С них можно и начать поиски на Хардоле. Вроде бы они не должны отказать в помощи.

Конечно, Виран привирал — и книга появилась всего минуту назад, подброшенная отчего-то вспомнившей про заботу Ни, и велик был риск попасть в список ненадёжных у Стармайнда (зверодракона настойчиво советовала лишний раз не давать повода для сомнений).

— Не проще ли поискать оставшихся драконов Ареала? — Усомнилась Гренея, взъерошив огненную гриву.

— Что толку? — Неожиданно поддержал её серебряный. — Это по моей части опрашивать свидетелей. У вас, насколько я понял, задача найти что-то?

— Самим бы знать, что или кого мы ищем... — Пайро безнадёжно поднял глаза к летавшим в постепенно прояснявшемся небе над академгородком зверодраконам. Хороша Радмила, исполнила желания... Кроме своих, ничего она не исполняла. С её наводкой попробуй отыщи кого-нибудь.

— Драконов ещё надо искать, — Виран с любопытством решил просмотреть путеводитель целиком и к немалой радости обнаружил подробную карту города, — и не известно, сколько поиски продлятся. А нам нужно остановиться где-то на эту неделю, не каждый согласится ночевать на природе и питаться сырым мясом. Да и от дела это будет отвлекать. Но члены этой общины должны знать координаты оставшихся на Хардоле драконов и наверняка до сих пор поддерживают связь с ними.

— Хм, интересно, кто написал путеводитель по закрытой к посещению планете... — Гренея отобрала у дарманчика свиток и пробежалась по нему взглядом. Ни автора, ни года издания, даже название отсутствовало, но буклет так и блестел новизной.

— Наверное, воспоминания кого-нибудь из экспедиции, — Стармайнд заглянул Грене через плечо, — или же даже труд местного жителя.

— Мне больше любопытно, Ви, — Пайро оживлённо затоптался на месте, — где ты такой приобрёл! Я с самого возвращения исследователей искал что-нибудь похожее...

— Я не ошибусь, если тебе его отдала зверодракона, которая хотела обучить тебя магии? — Серебряный и не пытался прочесть мысли Вирана... должно быть, догадался самостоятельно. Чёрный со вздохом кивнул. Безопасник ухмыльнулся и, выхватив у Гренеи книжечку, проверил страницы на просвет, ища скрытые сообщения. Безрезультатно — кроме основного текста никаких меток — ни мест явок, ни паролей... Но должны же они быть! Оставался только один вариант — сам путеводитель был указанием на место встречи.

— Ладно, — Стармайнд вернул Вирану путеводитель, — не важно, кто нас там встретит, я всегда рядом. На посторонние темы с аборигенами не разговаривать! Только вопросы о драконах из экспедиции и о том, что вы изучать собрались. В крайнем случае — о нашем размещении в городе, но только при условии, что ночуем все вместе, а не по отдельности. А то... будут к нам по ночам всякие Радмилы являться...

Виран искоса глянул на Пайро — как ни странно, тот нисколько не разочаровался требованиями "телохранителя". А вот у самого рок'ханца будет намного меньше возможностей видеться с наставницей, которая и без того не жаловала излишним вниманием.

— Где ты там, говорил, лояльная община? — Гренея, готовясь ко взлёту, расправила крылья. — Возможно, нам повезет и мы хоть кого-нибудь застанем сегодня.

— Нету у неё определённого адреса, — Виран покачал головой, сверяясь с текстом, — Но время от времени они проводят встречи или слёты в библиотеке, находящейся в неком Оплоте Геофора — это недалеко от центра.

— Геофор... — дармана наморщила лоб, — это случайно не тот самый маг из истории Хардола, который жил при дворе Доброслава и вместе с ним воевал против племён велнаров?

— Не слышал ни разу, — всё же познания Вирана об истории Хардола оставляли желать лучшего, — и о велнарах тоже. Кто это такие?

— Это такие зверодраконы, только прямоходящие, бескрылые и размерами даже поменьше тебя... — золотая зажала рот, — ой, извини если что-то не так сказала...

— На фурьё больше смахивают, — Стармайнд презрительно скривился, — Ладно, хватит нам светиться в табуированном зверодраконами месте. Как пройти в библиотеку?

* * *

Нежно-кремового цвета пернатый, лишь серьёзные и грустные глаза которого — как ярко-зелёный, так и тёмно-голубой — выдавали немалые возраст и опыт, смотрел с открытой галереи, опоясывающей центральный, самый высокий купол Храма вниз, на святой город отцов, стойкий и непоколебимый, возрождавшийся после жестоких битв против сил зла раз за разом. Его не пожрала Иннумераль, ведомая Роксамиром Темнейшим, не поработили юши из Эфердарастрикса, не сравняли с землёй демоны Тьмы и Хаоса. Но даже теперь покой не желал и гостить в древней столице Вотчины Вышнего.

Вот — борясь против порывов, прямо в направлении к семурану летит ещё один: белый в доспехах знает, где чаще всего можно найти сводного брата. И, сразу видно, спешит. Вряд ли с хорошей вестью.

— Иерон... — он приземлился в размахе от мирувея, борясь с отдышкой, — я видел...

— "Здравствуй, Ратисвет", — не распахивая рта обернулся Иерон к появившемуся. Никто не знал причины, но после возвращения с Верхних Слоёв он не проронил ни слова, общаясь сугубо мыслями. Может, обет молчания, может, потеря дара речи от увиденного великолепия горнего мира...

— Да... — Ратисвет отвечал невпопад, продолжая начатое. — В развалинах дракийской нечестивой академии копались чешуйчатые. А у самого главного аура как ночь! Они опять прилетели препарировать души и проповедовать грех!

— "С чего же ты взял, что они находятся в Авваатере по этой причине?" — Иерон равнодушно отвернулся к городу. — "Или теперь каждый дарман, пролетавший над твоими развалинами, подлежит изгнанию? Я вообще сомневаюсь, что после сноса института твоими бойцами там вообще возможно что-либо найти. Если они охотятся за чёрным знанием — останутся без добычи".

— Но сам факт того, что прямо под нашим носом как ни в чём не бывало плетёт свои козни колдун! — Продолжал настаивать Ратисвет. — Его нужно сопроводить на допрос и вообще не спускать с него глаз.

— "Повод? Аура не понравилась? Переселяйся в затосим, туда, где живут одни праведники. Или — что полезнее — займись настоящим делом" — Иерон протянул брату потрёпанный листок бумаги, ранее прижимаемый лапой к полу, что бы не снесло ветром. Со смесью недоумения и негодования характерник прочёл типографский шрифт:

Дети Хардола! Власть имущие вас обманывают!

Почему, призывая нас к любви и совести те, кто называет себя "светлыми" убивают и грабят вас? За что неповинные ни в чём, кроме нежелания лизать задницы зажравшимся жрецам, гниют в сточной канаве, обглоданные падальщиками и облепленные навозными мухами? Какое вообще право самопровозглашённые "святые боги" имеют право решать за вас?

Проснитесь! Сбросьте с себя цепи и взлетите в свободный полёт! Свергните идолов и начните сами решать за себя! Только вы, народ, ответственны за свою судьбу. Вы достойны лучшей доли и самоуправления!

Вперёд, на штурм дворцов и храмов! Плюйте в морду поработителям и платите им тем же, чем одарили вас эти тираны!

Даёшь революцию!

Ратисвет скомкал в когтях грязную листовку:

— Я их всех...

— "И они ещё больше обозлятся на нас" — продолжил за него Иерон. — "Нет, брат. Вот тут как раз хватит допроса и слежки. Надо выведать их уязвимые места. И проводить перевоспитательную работу. Но сначала хотя бы отыскать их. И прошу не торопиться с выводами. Пока я не вижу, что чёрная аура с этим как-то связан".

Ратисвет молча склонил голову перед мирувеем, прижав крыло к сердцу.

— "Лети к Властимиру и предупреди его, что у него появились недоброжелатели", — Иерон помахал затёкшими крыльями. — "А я пойду заказывать печатный станок. Нам нужна своя газета, что бы противостоять в информационной войне. Не стоит допускать, что бы она переросла в настоящую".

* * *

Сверху Оплот напоминал пейзаж в толстой светло-коричневой раме. Прямо посереди прямоугольного комплекса — старого, но хорошо сохранившегося дворца — находилось нечто вроде внутреннего сада — заросшая деревьями, кустарниками и цветами территория с несколькими фонтанами. Вход обнаружился на внешней стороне. Даже висела табличка: "Библиотека, музей и архив города Авваатер" с припиской внизу: "Чиста ли твоя совесть? Вернул ли дочитанную книгу?".

— Достаточно странно... — Гренея смерила взглядом обиталище древних хардольцев, — вроде Геофор был человеком, а масштабы его дома больше подходят крылатым. Двери тоже на нас рассчитаны. И так не только в этом строении — это вообще правило для хардольской архитектуры.

— А с чего ты взяла, что Геофор не был зверодраконом? — Выдвинул смелую теорию Пайро. — И вообще все хардольцы, построившие и жившие в городе. А люди только потом, как среди них принято, прошлись по истории, переправив её в свою пользу.

Стармайнд, не прислушиваясь к спору учёных, толкнул плечом деревянную дверь — явно менее старую, чем сам Оплот — и позвал остальных в тёмный коридор, заворачивающий куда-то направо. Оканчивался переход ещё одной дверью, за которой располагался просторный зал с невероятно высоким потолком. О точных очертаниях стен можно было лишь догадываться — множество забитых книгами, свитками шкафов и стеллажей мешали определить даже размеры помещения, плетясь словно лабиринт. Впрочем, перед входом свободного места было достаточно. И на границе своеобразного фойе и царства бумаги находился широкий стол ("Ну разве станет человек колотить столешницу на уровне собственного затылка!" — подумал Пайро), заваленный грудами книг и бумаг. За ним — как это принято у пушистых, на толстом и мягком коврике — сидела золотисто-льняная зверодракона с пышной, слегка волнистой гривой и узенькой хитроватой мордочкой. Заслышав скрип открывающейся двери, она оторвалась от пергамента, на котором писала пером, выдранном, судя по цвету, из собственного крыла, и подняла взгляд на вошедших.

— Чего изволите? — Вопросила мягким и тонким голоском.

Виран, бегло осмотрев стол, вдруг остановил взгляд на чёрной книге. Той самой, что он нашёл на Даяне — почему-то он сразу понял. "Хаос" его преследует... Подавив желание горестно вздохнуть в который раз (и явно не последний в жизни), дракон подался вперёд, опередив Гренею:— Мы ищем хорошую карту Авваатера. План города несколько... устарел, с потерей сооружений драконов Ареала.

Удивление на лице крылатой быстро сменилось пониманием (не ауры ли она читает, подумал ещё Виран) ситуации, в которой оказались путешественники. Отложив перо в сторону (и придирчиво осмотрев правое крыло — должно быть, слишком часто выдирает для письма), она сладко потянулась.

— Вам нужна карта только города или полная, содержащая наброски планов окрестных земель?

— Лучше второе, — Стармайнд постарался перехватить инициативу у чёрного. Мало ли что наговорит незнакомке.

— Вы часом не путники с юга?

Компания дружно замотала головами, пестря в воздухе разноцветными гривами.

— Как жаль, — разом погрустнела зверодракона, убирая со стола книги. — Меня просили таковым передать о месте ночлега в черте города.... Тоже интересуетесь литературой? — Гренея с неохотой оторвалась от изучения потрёпанного тома с чёрным пером на обложке:

— Скорее собираю источники по древней истории, включая Хардол...

Пока девушки вели оживлённую беседу о (наверное) способах сохранения экспонатов, Виран с Пайро ушли в самый дальний угол, с интересом разглядывая незнакомые символы на полках. Оба ещё подумали о недостатке амулетов, висящих у обоих сейчас не шеях — прохожих не обо всём посмеешь спросить, а научиться читать завитушки на пергаментах не проще, чем освоить телепортацию Радмилы. То есть, сейчас никак.

— Слушай, Ви, почему не поделился хотя бы с Гренеей путеводителем?

— Эм... так я сам его только прочёл, отвлёкшись на ту белую зверодракону на борту корабля. Это тебе, в каком-то смысле, повезло, а у меня в каюте она раскидала всё ложе, словно оказалась у себя дома. Ненормальная...

Зелёный дарман с опаской оглянулся на Гренею, увлечённо спорящей с библиотекаршей (или кем здесь работает золотая?).

— Почти...

— Заговор устраиваем? — блуждающий вечно в поисках шпионов зверодраконов, Стармайнд навис над друзьями.

К счастью, прочесть мысли чёрного дракона ему теперь не под силу — иначе узнал бы очень много нового про себя. С Пайро и так ясно — дуется из-за дарманы.

— Не нравится мне это место, — протянул неожиданно он, стирая рукой пыль с полки. — Как бы не нарваться на неприятности с местной СБ.

В помещение стало как-то подозрительно тихо. Невольно обернувшись, жители Ареала увидели словно из неоткуда возникшую.

— О Ратисвете не беспокойтесь, это наша забота, — произнёсла незнакомка чуть хриплым голосом. — Оружие можешь не доставать, и так вижу твою ауру. Особенно вас двоих, — палец алой, а чёрных разводах, зверодраконы упёрся в начинающих магов.

— И кто же ты такая? — осведомился безопасник, на всякий случай готовый сбить с ног противника.

— Можете звать меня Метой. В городе вы недавно, как я погляжу. И причём с определённой целью... — зверодракона отвела троицу задумчивым взглядом из-под чёлки, — Вы прилетели освободить, наконец, своих братьев от тирании Светлых?

— Чисто исследовательская экспедиция, — Стармайнд холодно отстранился от Меты. Если кто-то и был связным Вирана и Ниберу, так это она. Иначе ради чего ей втягивать их в местные склоки?

— Была лучшего мнения об Ареале, — Мета вздохнула. — Неужели они так и не предпримут хотя бы попытки помочь своим на Хардоле? Только не надо воображать, что СБ Эфердарастрикса не знает о бедственном положении своих сограждан. И, тем не менее, не реагирует...