Сбросить маски

— Эринер, — наплевав на все, позвала я короля, который не стал подходить со мной. Думаю, из-за того, что помещение было очень маленьким. После моих слов он быстро оказался рядом, — Это... Кажется... Жена Ридвига.

После моих слов женщина распахнула глаза и осмысленным взглядом посмотрела на меня.

— Не может быть, — маг отстранил меня и сам склонился над ней, — Лара? Это действительно ты?

— Кто вы? — дама заметно испугалась и постаралась вжаться в стену.

— Ты пугаешь её своим капюшоном, — толкнув в бок мужчину, тихо произнесла я и уже более громко сказала: — Я — Ариадна, ты должна была слышать меня из соседней камеры. Это... — я посмотрела на мага, — Друг, он спас нас.

— Я никуда с вами не пойду, — взвизгнула она и постаралась еще дальше отползти, из-за чего чуть не свалилась с лежанки, — И ни-ничего не скажу.

— Ты Лара? — как можно спокойнее и ласковее, спросила я.

— Я! Я... — женщина начала задыхаться, видно у нее началась истерика. Что же она пережила за этот год? Маг молниеносным движением прикоснулся к ней и она просто отключилась.

— Ты зачем это сделал, — беззлобно протянула я. Я как-то не смогла сразу нормально отреагировать на его поступок, но понимала, что это неправильно

— А что мне оставалось делать? Доказать ей сейчас мы ничего не сможем, а только усугубим её состояние. Ей нужно оказаться в привычной обстановке, среди людей, которым она доверяет, — он продолжал рассматривать пленницу, а потом неожиданно нежно погладил ее поверх шрамов на щеке. Маг поднял женщину очень осторожно, словно хрупкую вазу и направился на выход.

Молча наблюдая за ним, в душе проснулась... наверное, обида. Он так бережно с ней обращался, когда меня постоянно бросает под удар. Так, Ариадна, остановись. Если это Лара, то она, скорее всего, больше года находилась в этом подвале, то, что это был именно подвал, я убедилась, когда мы начали подниматься по лестнице наверх и оказались на небольшой кухне. К ней сейчас нельзя относиться по-другому.

Но всё равно обида осталась и было как-то горько. В небольшой гостиной этого дома, нас ждали люди в форме дворцовой стражи. Многих из них я видела в замке Халенгвот. Я снова посмотрела на спящую женщину и тяжело вздохнула. Как она смогла выжить здесь?

Не останавливаясь, мы вышли во двор, оглянувшись назад, осознала, что мы находились в чьей-то летней резиденции. Осмотреться мне не позволил маг, он окрикнул меня от кареты, которая стояла возле входа. Быстрым шагом догнала их и первая забралась в экипаж. Маг осторожно внес свою ношу и усадил её на сиденье возле себя.

— Не могли бы вы уступить ей свой плащ, она же совсем раздета? — я смотрела на ее голые ноги и в этот момент меня никак не заботил моральный аспект. На улице зима и довольно морозно, а она в... непонятно в чем, это одеяние никак не защищает её тело.

Маг, видно, оценил сказанное мною и усадил даму к себе на колени, накрывая плащом. Теперь только голова женщины выглядывала из-под тёмной ткани. Хм... И не побрезговал. Смотря на неё, я не понимала, что сейчас ощущаю вроде бы и радость за Ридвига, но в то же время и ужасную скорбь, из-за того, что ей пришлось пережить. Опять тяжело вздохнула, представляя, как будет винить себя граф. А мог ли он поступить иначе и найти ее раньше? Не знаю, но мне кажется, что нет. И что с ней будет дальше? Сможет ли она оправиться от ада, который пережила?

Мои мысли плавно перетекли от Лары на собственную персону. Что у нас получается? Если она настоящая графиня Халенгвот, то кто я? Как будет решаться этот вопрос? Мне пока не выгодно лишаться мужа, но... Встать на пути у них я не смогу. Все эти мысли удачно вытеснили пережитое недавно и за весь путь ко дворцу, я не задала ни одного вопроса о своем похищении.

Карета заехала в ворота дворцовой стены, но мы проследовали ко входу для слуг. Не удивившись этому, дождалась, когда мы остановимся и тихо спросила у мага:

— Где сейчас Ридвиг?

— Он должен быть в отделении тайной стражи, ему предстоит принять дела, — подхватывая девушку на руки, шепотом ответил он.

— Он не знает, что меня похитили? — я перехватила руку мужчины, заставляя остаться на месте. Всю дорогу от резиденции я обдумывала сложившуюся ситуацию и вроде бы нашла неплохое решение.

— Знает, сейчас он дает распоряжения о зачистке, — он явно не понимал, к чему я веду, но остался сидеть.

— Её нельзя показывать ему в таком виде, — твердо сказала я.

— В смысле? — его непонимание достигло апогея.

— Ему и так тяжело, а представь, что будет с ним, когда он увидит её такую, — я понимаю, что ему непривычно заботиться о чувствах людей, но я не он.

— Что ты предлагаешь? — ага, аргументы достигли цели.

— Когда он прибудет?

— Не раньше, чем на рассвете.

— Хорошо. У нас хватит времени привести её в порядок и вылечить, — обдумывая дальнейшие свои действия, спокойно сказала: — Идем в мои покои, там и безопаснее, и никто чужой её не увидит.

— Идем, — холодно ответил он и быстро, словно и не было у него ноши на руках, покинул карету.

Я последовала за ним. Мы зашли в служебный вход, но не пошли дальше по коридору на кухню, а маг, каким-то непонятным касанием, открыл потайной ход и практически в кромешной тьме отправились по нему в мои покои. Видеть, я ничего не видела, поэтому сразу нащупала одной рукой стену и, ориентируясь на звук шагов мужчины, отправилась следом.

Мы вышли из хода в спальне графа, аккурат возле камина, там, где появился Эринер вчера днём. Маг прошел к кровати и осторожно уложил женщину.

— Насколько сильно вы доверяете Алане? — на ходу спросила я, покидая комнату Ридвига.

— Полностью, она одна из немногих слуг, которые пользуются полным доверием, — он проследовал за мной в мою спальню.

— Хорошо, — я кивнула своим мыслям и, пройдя в гардеробную, стала собирать вещи для Лары, теплая ночная рубашка, пушистый халат, чулки... Занимаясь делом, крикнула ему: — Позови её, пожалуйста и... — я подхватила всё необходимое, вернулась в спальню, — Тебе придется снять капюшон. В этом образе ты её пугаешь, ей сейчас нужен будет рядом кто-то знакомый. А как я понимаю, вы были близко знакомы.

— Я не понимаю, ты хочешь, чтобы я разбудил её? — он скрестил руки на груди. Не обращая внимания на его негодование, я отправилась обратно к вызволенной пленнице.

— Да, но не сейчас, — снова на ходу сказала я.

— Ариадна, может объяснишься? — он нагнал меня в ванной герцога. Я предварительно оставила вещи на кровати, рядом со спящей женщиной.

— Хорошо, — открыв вентиль с горячей водой, устало присела на бортик ванны, — Как ты собираешься ей объяснять, кто я?

— Скажу правду, — спокойно ответил он и прислонился плечом к серой мозаике.

— Ты забываешь, что она пробыла в плену год. Как думаешь, она поверит в верность мужа? Отвечу сама, — я устала махнула рукой, — Нет, не поверит. Вот я и хочу, чтобы ты разбудил её после того, как мы приведём её в порядок. Чтобы она сама увидела, что именно я делаю и как лечу. Тогда многие вопросы снимутся сами собой и Ридвигу не придется оправдываться перед ней.

— Допустим, — он задумался на миг и добавил: — Ты не думаешь, что когда она увидит, как ты лечишь, ей станет хуже?

— Нет. Может сначала ей и будет страшно, но она сохранит самое ценное, свою семью, — я поднялась и осмотрела свое платье, которое тоже было испачкано. Стоило бы переодеться. Да ладно, после всего, — Ты Алану позвал?

Маг покинул меня, немного постояв в ванной, я вернулась к спящей женщине. Ванну я заполнила водой, а вот как мы сможем ее туда перенести? Возник в моей голове логичный вопрос. Я присела возле неё на кровать и осторожно погладила по волосам. Бедная Лара, сколько тебе пришлось выдержать?

— Ариадна, — раздался голос короля, — Тебе нужна помощь?

— Да, — неуверенно ответила я, — её нужно перенести в ванную.

— В одежде? — удивленно спросил он, я повернулась к нему. Эринер стоял в проеме двери.

— Ты хочешь потом объясняться с Ридвигом, почему видел его жену обнаженной? — спокойно спросила я.

— Нет, — он даже головой качнул, — Значит, в одежде.

Он подошел, снова бережно поднял ее на руки и понес в нужном направлении.

— Может... мм... водные процедуры она примет после лечения? — перед тем, как опустить её в воду, спросил он.

— Нет, грязь усложнит процесс лечения, — после моего ответа, немного помедлив, он осторожно опустил женщину в ванну. Уложив её голову на специальный выступ, король вопросительно посмотрел на меня, — Когда придет Алана, пусть захватит ножницы и идет ко мне.

— А как будешь возвращать её в спальню? — осведомился он.

— Спущу воду, одену и позову тебя, — устало ответила ему. Увидеть Милару без одежды я ему не позволю, в первую очередь, я женщина и так подставить несчастную пленницу не хочу. Ей и так пришлось через многое пройти, чтобы забивать голову еще и этой ерундой.

— Я пошел? — как-то неуверенно спросил он, я кивнула в ответ, — Точно?

— Ваше Величество, — уже раздраженно сказала я, — Вы мне не доверяете?

— Не понял? — его удивленные глаза меня немного отрезвили. Сложно перестраиваться от общения с магом к уважительному отношению с королем.

— Не важно, Ваше Величество. Отдохните, когда мне понадобиться помощь, я вас позову, — предельно вежливо и холодно сказала я.

Эринер сверлил меня взглядом ещё несколько минут и всё же вышел. Облегченно вздохнув, я осмотрела "поле" предстоящих работ. Снова вздохнула, но теперь уже устало и приступила к смачиванию волос Лары.

Осторожно поливая из кувшина воду, так, чтобы не попадало на лицо, смочила ее тело, взяла мыльный раствор и начала обильно наносить его на волосы. Не успела я их домыть, как пришла Алана.

— Ножницы взяла? — не поворачиваясь к ней, спросила я.

— Да, — она обошла меня и внимательно посмотрела на женщину в ванной, — Это..

Её голос сорвался и она просто замерла с открытым ртом. Реакция камеристки подтвердила, что это настоящая жена графа. Не обращая внимания на оторопь камеристки, промыла волосы Лары, они снова стали светлые, только в некоторых местах проступила седина. Отобрала ножницы у служанки и склонилась над бывшей пленницей.

— Вы что делаете? — быстро же она пришла в себя, морщась от её крика, подумала я.

— А на что это похоже? — видно все эмоции у меня на сегодня исчерпаны, потому как ответила я убийственно спокойно. И приступила, к тому, что и собиралась сделать, стала разрезать хламиду на Ларе.

— Извините, — прошептала она, — Давайте я сама.

Я отдала ей ножницы и начала рассматривать повреждения на ее теле. Лицо явно пострадало в пожаре, а вот остальное... Похоже на то, что её избивали кнутом, на ногах красовались несколько сильных ожогов. Меня передёрнуло от представления, как ей наносили эти увечья.

Вдвоём мы довольно быстро справились с поставленной задачей. Я вернулась в комнату за вещами, пока спускалась вода. Смотря на мокрую женщину в остывающей ванной, махнула рукой на присутствие Аланы и высушила Лару теплым потоком воздуха. Камеристка сама начала одевать её. Не имея никакого желания наблюдать за тем, как безвольную женщину вертят, словно куклу, я ушла, чтобы позвать Эринера.

Король сидел в гостиной с закрытыми глазами, в руках у него был бокал, подозреваю, что с вином. Сосуд сильно наклонился, видно монарх задремал. Мне было откровенно жаль его будить, ведь он устал больше, чем я. Пока я "спала" в камере, он расправлялся с похитителями. Тихо подошла к нему и осторожно отобрала бокал. Поставила его на журнальный столик и легонько прикоснулась к его плечу.

— Ари? — хрипло спросил он, несколько раз моргнул, прогоняя остатки сна, -Уже всё?

— Да, её пора переносить и будить, — ответила ему.

Монарх больше ничего не спрашивая, просто встал и пошел выполнять мою просьбу. Сейчас в нем и намека не было на усталость. Гордо выпрямленная спина, уверенный шаг, нескованные движения. И впервые я задумалась, насколько сильно устал этот молодой мужчина. Мотнув головой, чтобы прогнать ненужные мысли, я отправилась следом за ним. Сейчас начнется самое сложное. Взяла бокал короля и сделала несколько глотков вина. По телу разлилось приятно тепло, но даже это не заставило меня расслабиться.

Эринер перенес спящую женщину в комнату и снова уложил на кровать.

— Мне разбудить её? — склоняясь над ней, глухо спросил он.

— Да, — я подошла с другой стороны ложа и присела на него. Что-то я устала.

Он прикоснулся к волосам с проседью и реснички на лице Лары затрепетали. Король медленно сделал пару шагов назад, а я в свою очередь следила за ней. Вот она моргнула и улыбнулась, потом нахмурилась, словно вспоминая всё произошедшие с ней. Резко дернулась и начала осматриваться. Ее взгляд скользнул по комнате и замер на мне.

— Кто вы? — прошептала она.

— Привет, — я натянуто улыбнулась, — Я — Ариадна.

— Как я здесь оказалась? — в её голосе появились истеричные нотки.

— Вас спасли, — спокойно ответила ей. Говорила тоном, которым обращаются к строптивой лошади, — Не пугайтесь, вы находитесь в королевском дворце.

— Где мой муж? — а вот и истерика пришла. Она схватилась за ворот халата и постаралась еще сильнее задернуть его. Думаю, это действие было у нее неосознанное, она просто желала защитится. Нет, так дело не пойдет. Ей нужно перестать бояться.

— Он будет утром. Ридвиг сейчас на службе, — продолжала ласково говорить, потянулась к её руке, чтобы погладить, но она дернулась от меня.

— Ты врешь! — вскрикнула она, — Он не служит короне больше!

— Хорошо, вы мне не верите, — спокойно согласилась я, не желая ее нервировать, — Может, вы поверите королю? — и кивнула в сторону Эринера, который молча наблюдал за нами.

Женщина медленно, словно испуганно, и не веря в то, что он реален, перевела взгляд на него и тихо выдохнула:

— Рин... — она потянулась к нему рукой, но ей не хватило сил присесть. Монарх сам сделал шаг к ней и взял её худую ладонь, — С ним всё в порядке? А Генри?

На последней фразе голос женщины сел настолько, что мы скорее читали по губам, а не слышали ее.

— Алана, — позвала я камеристку, все это время стоявшую в углу комнаты, — Принеси легкой еды. Графине нужно поесть.

— Я не хочу, — она поморщилась.

— Скоро захотите, — я тепло улыбнулась ей и, чтобы не позволить ей начать спорить, продолжила: — С Генри все хорошо, он полностью здоров и весел. Сейчас с ним моя няня, они находятся в замке... в новом замке Халенгвот, под постоянной охраной.

— Это правда? — вопрос адресовался Эринеру, тот в ответ кивнул, — Но как... Мне говорили, что мой мальчик погиб.

— Вранье, — уверенно сказала я, — Он в полном порядке и очень скучает по вам.

— А то, что Рид женился, тоже не правда? — в её голосе плескалось море надежды. Я стиснула кулаки, меня волновала её осведомленность.

— Откуда у вас эти сведения? — удерживая свои переживания в узде, спокойно спросила я.

— Ко мне приходила дама... Раньше... И постоянно рассказывала о том, что она станет графиней, — тихо ответила она. Ее шепот разбудил во мне целый коктейль эмоций, основной из которых была злость от понимания, что над женщиной издевались не только физически, но и морально.