Северная долина

-Да что тут объяснять, — смущенно буркнул Дорс, и насторожился, заметив подошедшего Анвиеза.

-Не бойся, я хочу лишь немного поправить тебе зрение. Ведь трудно небось писать и читать?

-Приспособился, — вздохнул тот.

-Тогда закрой глаза и рассказывай, мы друзья Энильды и никому твоих секретов не откроем.

-Да какие у меня секреты, — зажмурившись, вздохнул Дорс, и ощутил на веках чужие теплые ладони, — моя жизнь вся нараспашку. Это Грозу пришлось научиться шпионским хитростям... с детства жил как в стане врагов. Его отец ведь был знатен и богат, но простодушен, как все благородные люди. И не додумался защитить сына, завещание составить, опекунов честных назначить... или хоть денег на счет до совершеннолетия положить... Пришлось Грозу самому пробиваться и каждую монетку прятать, чтобы наглые родственнички не забрали. Позже прятал лавку, потом фабрику... а затем и любовь.

-Какую любовь? — насторожилась Ильда, — отец кого-то любил?

-Конечно. Фаечку. И она его. Но выказать свои чувства они никак не могли... мой дядя, а ваш дед был хитер и жаден. Знай он, что они знакомы и влюблены — отправил бы ее замуж без приданого. Хотя Гроз ее и без одной монетки увез бы... но Фаечка была хоть и молода, но не глупа. Видела, сколько Гроз работает, чтобы поднять завод и купить дом. И знала, как бы много не было у ее отца денег, если сразу не даст, то потом и гроша не выпросишь. Вот и разыграли спектакль... ну и я помог, конечно. Нахвалил дяде талантливого промышленника, приврал, будто свахи табуном ходят. Он и клюнул... съездил на выставку, посмотрел продукцию, поговорил, намекнул, что дочери на выданье... В общем уговорил. Ему льстило, что дочка будет лейдой, хотя самого Гроза это не волновало. Он никогда не спорил, если его звали просто лер.

-А всем говорили, будто дед выдал её насильно... — укоризненно покачала головой герцогиня. — действительно, шпионы!

-Нельзя было проговориться, — виновато вздохнул Дорс, — тесть никогда бы его не простил.

-Всё, — возвестил магистр, отступая от нечаянного пациента, — открывай глаза.

-Темновато, — напряженно выдохнул Дорс, осторожно поведя взором по комнате.

-Вечереет, а мой кабинет с восточной стороны, — усмехнулся Анвиез, — сейчас зажгу светильники. Но теперь ты и в полумраке должен хорошо видеть.

Вспыхнули в хрустальных пузатых чашах вычурных бра яркие шары света, вмиг преобразив казавшийся мрачноватым кабинет. Засияли золотом узоры на резных панелях, ручках и запорах, заблестели промытые до блеска стекла окон и шкафов, хрусталь графинов и бокалов.

Однако Дорс смотрел не на них, он внимательно изучал обнявшего жену герцога. И мрачнел с каждой секундой.

-Дорс! — стремительно переглянувшись с учителем, шагнул к нему Ирджин, улыбнулся ободряюще, — мне ты доверяешь?

-Вам — да. Светлые маги не лгут... всем известно.

-Тогда открой, чем ты сейчас так расстроен? Я обещаю, чем хочешь могу поклясться, тебе это ничем не грозит. И твоим близким — тоже. Мы с Анвиезом для того тут и живем, чтобы их защищать.

-Был слух... — покосившись на Дарвела, обреченно вздохнул Дорс, — будто герцога подменили... настоящий погиб... а регент нашел двойника...

-Так, — нахмурился Дарвел, и попытался шагнуть ближе к новому родичу, но Ильда его удержала.

-Подожди. Дядя, а почему ты вспомнил об этом сейчас? Считаешь, что слух не солгал?

-А как иначе? — с состраданием смотрел на неё тот, — если я сам видел портрет настоящего наследника? А глаза у меня тогда еще видели отлично... это в последние годы начали сдавать...

-Я убью этого Инмута... лично... — процедил Дарвел.

-А при чем тут какой-то Инмут? — опешил Дорс, — портреты пишет сам Конерти... очередь на три года вперед. Но вы не он, хоть и немного схожи... можете меня хоть убивать. Бедные мои девочки...

В его взгляде было столько искреннего горя, что герцог не выдержал, скрипнул зубами и как салфетку смял в комок серебряную ложечку.

-Подожди, Дар, — успокаивающе погладила его по плечу жена, — не переживай так. Сейчас разберёмся. Дорс, ты доказал, что умеешь хранить чужие тайны, поэтому я открою тебе секрет. Пять лет назад я ушла из дома из-за того самого портрета. Мне очень не понравился изображенный на нем злой высокомерный мужчина. И лишь недавно, случайно встретив настоящего герцога, я выяснила, что на портрете нарисован не он. Дарвел не любит позировать, поэтому художник нашел похожего комедьянта, нарядил побогаче и изобразил.

-А ты уверена... — Дорс недоверчиво покосился на герцога.

-Я уверен, — твердо сообщил магистр, — я Анвиез, живу во дворце пятнадцать лет и знаю Дарвела с детства. К тому же у него дар мага, и он мой ученик, а это подделать невозможно. И наконец, после свадьбы его признали все герцогские родовые регалии, зачарованные от посягательств самозванцев. Если бы он был подставным — то попросту сгорел бы. Теперь ты понимаешь, что обвинял его зря?

-Я-то понимаю, — оглядев их, согласился Дорс, — но как вы будете доказывать всем остальным? Если жители долины знают лишь "того" герцога?

-То-есть, — вмиг сообразила Ильда, — Конерти пишет портреты Дарвела, а не заказчиков?

-Ну да, я же так и сказал. Теперь, когда правитель получил корону, стало модно вешать в доме его изображения. Гроз с Фаинией нарочно ходили в ратушу. Там висит большой портрет... Гроз его сразу узнал. У него феноменальная память.

-Вот же пройдоха, этот мазила, — с досадой стукнул по столу Дарвел. — Как он там оказался?

-Надо спросить Бремера, — подсказала Ильда, но герцог и сам уже крутил колечко вызова секретаря.

-Знал я одного... — договорить Дорс не успел, в дверь, коротко стукнув, уверенно вошел Бремер.

-Звали, лэрд Дарвел?

-Да. — Кивнул тот, — вот это родственник Ильды.

-Я его знаю, — спокойно сообщил бывший повар. -Это Дорс.

-Откуда? — Изумилась герцогиня.

-Так ведь он племянник Джебса Лернона. И служил сначала приказчиком в его центральном магазине, а потом старшим помощником. Его в столице многие знали. Но потом женился против воли дяди, и они повздорили.

-Он меня выгнал, — невозмутимо поправил Дорс.

-Ну да, -согласился Бремер, — и твою жену это сильно расстроило.

-Но она надеялась, что я возьмусь за ум и открою свое дело, — неожиданно жестко усмехнулся бывший купец.

-А ты решил не давать ей второй надежды, — поняла Ильда, — и приехал к нам.

-Гроз позвал, — пожал плечами Дорс, — и я не захотел отказываться. Он из редких людей, что не забывают сделавших им добро и ни перед кем не лебезят ради выгоды.

-Слышал я о нём, — кивнул Бремер и вдруг задумался, нахмурился и с подозрением уставился на внимательно слушавших их магов и герцога, — на вашем месте, светлые лэрды, я уже смеялся бы. Так лэрд Грозби — отец лейды Энильды?

-На твоем месте никто так быстро не догадался бы, — с улыбкой успокоила его Ильда, — поэтому смеяться не над чем. Но я хотела спросить о другом, — ты знаешь Конерти?

-Конечно. Плут и лентяй.

-А говорят — талантливый художник. Очередь за портретами на три года. — сердито просветил его Дар.

-Какой он художник, маляр! — презрительно фыркнул Бремер, — А талантливые у него ученики... косяком идут на объявление "школа придворного живописца откроет вам путь к славе". Они за него и работают. И придворным художником он никогда не был, давали пару раз срочные заказы. Лэрд Согренс, сами знаете, каждый портрет пишет не менее полугода.

-Отправь егерям приказ, пусть доставят этого Конерти сюда. — Велел герцог, — я хочу задать ему пару вопросов.