Зов

— У нас очередное бурное примирение? — понимающе усмехнулся один из волков, сгружая на пол бас-гитару в чехле.

— Похоже на то, — задумчиво окинул пространство другой в поисках чего-то. — Хок, куда дел 'ноги' для синта?!

— Момент, — всполошился организатор пропажи, — я их за барную стойку убрал после вашего вчерашнего бренчания.

— Это ты стаканами у себя бренчишь, — оскорбился лис, — а мы играем нео-рок!

— Да-да, вы самые непризнанные из всех гениев, — хмыкнул Хок из-за стойки. — Птичка, коктейль будешь? — обратился уже ко мне.

Я с улыбкой помотала головой, вспомнив плотный перекус с Крисом, и тут попала в поле зрения кота:

— И что это у нас тут за певчий снегирь такой очутился? — нет, не лев, точно. Те ведут себя, как и положено царям зверей: лениво и не торопясь, и уж точно не станут обзывать за красный цвет волос снегирем. Да и взгляд кошака был далек от королевского. Гепард или леопард: те сначала оглядывают добычу, а потом в доли секунды нападают и убивают. Я даже поежилась из-за настолько пристального внимания.

— Птичка занята, брат, — раздался со стороны спокойный голос нового участника действия. Я оглянулась и в третий раз за свое недолгое пребывание на Земле восхитилась...

У этого дракона были иссиня-черные, не поддающиеся описанию крылья, настолько прекрасными они были. Подземный! Настоящий подземный дракон, стихией которого была твердь...Сам парень, на первый взгляд, был одного возраста с Крисом, то есть, чуть старше Андрея. Но на деле мог оказаться древнее их обоих, вместе взятых, потому что возраст выдавал постепенно темнеющий взгляд. Слишком лучился скрытой силой. Слишком пугал. И вообще, все в этом драконе было 'слишком': волосы, темной волной спускающиеся к поясу и, в отличие от того же рыжа, забранные в небрежный хвост; подведенные черным карандашом огромные глаза с радужкой коричневого цвета, черные джинсы и кожаная куртка, так и кричавшие об исходящей от парня опасности. Наверное, мне повезло, что он не оказался у меня во врагах, хотя это было слабым утешением, я все равно его боялась.

— Откуда такие познания, Рид? — удивился кот, одновременно пристально разглядывая меня.

— Если игнорируешь запах Призрачного, хотя бы глаза разуй, — совершенно бесшумно готичный красавец оказался рядом со мной и, вызвав невольную дрожь, ловко схватил за руку, разворачивая ладонь так, чтобы всем стало заметно золотое плетение на безымянном пальце.

— Ух, ты ж, нифига себе! — раскрыл рот лис, находившийся ко мне ближе всего, а кот все продолжал свои гляделки.

— Сирена? — наконец, потрясенно произнес он. — Вот так-так! Ты что тут забыла, птичка?!

— Пою я, — попыталась пошутить. — Киса подтвердит...если успеет освободиться, — и, когда раздался дружный мужской ржач, поняла, что сработаемся и наконец-то отпускает напряженность.

Подземный с улыбкой отошел от меня, продвигаясь к сцене, и достал откуда-то из-за ударной установки футляры с тарелками, потихоньку начиная расчехлять. Лис, хмыкнув, сгрудил свою ношу на пол, раскрыв 'молнию' и доставая изнутри электрогитару черного (кто бы мог сомневаться!) цвета, а басист и клавишник в это время оказались на сцене, кидая шнуры стоящему внизу коту, который подсоединял их к микшеру. Я с интересом следила за процессом, периодически переглядываясь с Хоком.

— Ты что-нибудь знаешь, Птичка? — похоже, теперь кличка станет мне вторым именем, по крайней мере, с легкой руки ястреба. — Музыкой профессионально занималась? — это один из волков, басист, решил вступить в диалог.

— Меня Арина зовут, — улыбнулась ему, — нет, но, пока училась в академии, пела в университетской группе.

— Блин, забыл, извини! — ударил себя по лбу басист. — Я Арвин, а этот раздолбай на клавишах, — он кивнул в сторону второго волка, — мой брат Слим.

— Не парься, — донесся со стороны микшера голос кота, — у сирен гармония в крови, они в принципе не могут в ноты не попасть. — Очень приятно, Птичка, я Барс.

Ух, вот тебе и гепард. Тут покруче экземпляр оказался...настоящий ирбис! Вот и объяснение блондинистым волосам и ресницам. Тем не менее, предупреждению Подземного он точно внял, потому что из взгляда, подаренного мне, исчезла оценивающая составляющая. Теперь будут сугубо деловые отношения. Чему я оказалась несказанно рада.

С лисом, соло-гитаристом 'Ночных шорохов', как изволили себя называть 'нео-рокеры', я познакомилась в процессе репетиции перед концертом. Его звали Брендон и он оказался довольно милым и интересным в общении собеседником, по крайней мере, все композиции, в которых я могла поддержать группу, вспоминал именно он. А потом под завершающие аккорды последней на сегодня песни со стороны черного входа показалась донельзя довольная и чуть ли не облизывающаяся киса....

— Браво, Птичка, — искренне похвалила меня, — я очень рада, что вы с мальчиками сработались. Я прямо воспряла духом, когда вас за стеной услышала.

Ответом ей был еще более дружный смех, чем тот, благодаря которому я в коллектив вписалась, и ухмыляющаяся кошка отправилась к барной стойке.

— И часто они так 'мирятся'? — не выдержала и поинтересовалась у парней, когда Инга удобно устроилась в царстве Хока.

— Ну, Ар, за тридцать лет это уже в привычку вошло... — заговорщически подмигнул мне Брендон. — Кстати, не хочешь сегодня на пару треков на сцену выйти? Боевое крещение, так сказать, тебе устроим.

— А неплохая идея! — снизу из-за микшера поддержал Барс. — Птичка классно выводит звук, можно в конце с ней выступить. Только, свет моих очей, — несмотря на фривольность тона, глаза были абсолютно серьезны, — никаких сиренских штучек, ладно? Сегодня будут оборотни, которые еще не выбрали себе стаю и вожакам не подчиняются. А значит, дружеский совет не приближаться к тебе могут просто проигнорировать, — предостерег он.

Кивнула в ответ, после чего со стороны бара раздался окрик кисы:

— Марш в гримерку — переодеваться! Крис все рассказал, я знаю, что сценический образ наличествует, — чему-то улыбнувшись, добавила она, а я сразу представила, какими именно методами из дракона выбивалось признание. Сглотнула: не хотелось бы попасться кошке под горячую руку.

— В ту самую?! — вытаращилась на хозяйку, вызвав понимающие смешки мужчин позади, имея в виду место уединения Инги с рыжим.

— Их там две, — засмеялась киса, — в левую не ходи! Там мальчик...отдыхает еще! — подмигнула и вернулась к своему любимому лакомству в виде коктейля. Похоже, восстанавливалась она гораздо быстрее огненного.

Я кивнула, пытаясь сохранить на лице невозмутимость, и молча покинула основной зал. Открывая дверь в коридор, натолкнулась на раздраженного Кристофера с выражением явных душевных мучений в глазах, направляющегося к остальным, не удержалась — окинула с головы до ног оценивающим взглядом, хихикнула, получив в ответ недовольное рычание, и быстро исчезла в правой двери. Пришла пора перевоплощаться!

Глава 6. Я смотрю в твои глаза

Я сидела в гримерке и смотрела на свое отражение в большом овальном зеркале. Нельзя было не признать, что Инга отнеслась к обустройству клуба с особой любовью и заботой: здесь было все, чтобы помочь настроиться на творческий лад и выйти на сцену в отличном настроении. И по всему выходило, что комната была 'для девочек', потому что при проверке в многочисленных ящичках прилагающегося к зеркалу трюмо обнаружилась куча чисто женских принадлежностей, которые внезапно могли пригодиться, особенно, когда времени в обрез, а работа над собой предстоит немалая. Почему-то пришла в голову мысль, что в левой комнате все сугубо мужское, и я этому заключению улыбнулась. А потом вернулась в реальность к смотрящим напротив собственным глазам, и хорошее настроение улетучилось вмиг....

Не знаю, сколько продолжала гипнотизировать себя, но очнулась, когда на плечи легли руки Инги:

— Начали стягиваться посетители, да и ребята скоро на сцену поднимутся, ты готова?

— Почти...только с волосами не знаю, что делать... — задумчиво осмотрела длинную каштановую шевелюру, пожав плечами. — Обычно убираю в жгут, а на Земле, как назло, все время хожу с распущенными.

Киса мягко улыбнулась:

— Давай устроим им компромисс... — и потянулась к верхнему ящику трюмо, достав оттуда пару шпилек-невидимок. — Сейчас поколдуем.

Пока девушка расчесывала длинные вьющиеся пряди, я выпала в астрал от удовольствия, и до слуха донеслось еле слышное:

— Красота. Как настоящее пламя, застывшее во времени...

— А мне нравится твоя черная грива, — улыбнулась на комплимент Инги. — Ты такая эффектная.

Со спины послушался обреченный вдох, а потом прозвучало:

— Как и все кошки. Такова наша участь: мы привлекаем внимание, возникает желание погладить и пустить к себе в дом, а потом мы неизменно оказываемся на улице, когда впервые по-настоящему серьезно приходится показать коготки.

— Тебе не кажется, что тридцатилетнее желание приютить в своем доме немного не вписывается в общую концепцию? — улыбнулась, понимая, к чему ведет киса. — Ты поэтому Криса динамишь с завидным постоянством?

— Ну, официальная версия состоит в том, что он до встречи со мной был жутким бабником, — вздохнула кошка, вызвав мой понимающий хмык. — С тобой тоже сразу полным именем знакомился, да? — я утвердительно кивнула, что и требовалось доказать. — И так с каждой.

— А после встречи с тобой? — решила не поддаваться на рассказы о давних обидах.

— Я даже запаха не чувствовала чужого... — пришлось признать очевидное упрямой кошке.

— И в чем проблема? — а пальцы в моих волосах на секунду замерли. — Боишься?

— Боюсь, — честно признала она. — Он представитель драконьей аристократии, а я обычная кошка без кола и двора, что он может найти во мне? Поверь, для таких долгожителей, как метаморфы и драконы, тридцать лет — всего лишь капля в море. Ну и что, что у него цвет глаз после встречи со мной меняться стал, а потом и вовсе окончательно посинел, это ничего не меняет.

— Тебе не кажется, что в условиях почти полного вымирания драконов, да еще и на планете, где полукровок не любят в принципе, как-то глупо рассуждать о сословном неравенстве? — мягко пожурила кису. — Ты собственными руками сотворила место, свободное от предрассудков, а сама, получается, только и делаешь, что идешь у них на поводу.

— Я не хочу становиться разменной монетой перед окончательным возрождением расы драконов, а они уже близки к этому, поверь мне, — вздохнула Инга. — Осталось совсем немного, и оборотней выдворят со звезд.

— Боишься, что, обретя утраченное положение, он о тебе забудет? — догадалась я. — Зачем тогда пускаешь его в свою постель?

— Чтобы отстал. Чтобы думал, что со мной все дозволено, успокоился и ушел, — ответила она, одновременно любуясь результатами своего труда, и, мотнув головой, будто отгоняя плохие мысли, улыбнулась заразительно, кивнув на дверь и намекая выметаться из гримерки.

Уже на выходе окликнула ее:

— А что с тобой будет, если он действительно устанет и решит уйти, Ин? Сумеешь ли ты это выдержать?

— Сумею. У меня останется еще семь жизней, — горько усмехнулась девушка и покинула гримерку окончательно.

Значит, когда-то уже обманули и сделали очень больно. А теперь она готова отстаивать свою самостоятельность до смерти....Нет, так нельзя.

Не могла не восхититься работой: Инга забрала с лица несколько прядей, сзади переплетя колоском и собрав его в жгут, тем самым, основную массу волос оставив распущенными. Образ для сцены был готов.

Глядя на место, где совсем недавно стояла кошка, еще больше утвердилась в своих намерениях. Грустная история Инги поставила завершающий аккорд в продуманной композиции.

* * *

Войдя в основной зал, направилась к стойке Хока, чтобы немного разогреть горло перед выступлением. Ребят из группы не было видно — толпа собралась большая — но компанию бармену составляли усиленно жестикулирующий Брендон и смотрящий на лиса со скептическим выражением на лице Кристофер. Настроение у дракона нисколько не улучшилось, и мне, находящейся в не лучшем состоянии, это не нравилось совсем. Внезапно его взгляд остановился, и огненный, прищурясь, процедил:

— Не понял...

Я не была до конца уверена, относилось ли это замечание ко мне конкретно, к одежде или ситуации в целом, обсуждающейся сейчас с лисом, но на всякий случай решила не попадаться под горячую руку. Оглядев себя с головы до ног еще раз в промелькнувшем сбоку зеркале (ну, да, ну, в черном, но все это рыжий уже видел), решительно направилась в сторону знакомых.

— Что ты не понял? — принялся объяснять Брендон. — У нее три октавы без распевки, чувак! Она самородок! А после пятнадцати минут пения я вообще считать не решился, настолько были разработаны связки! — оу, да речь, никак, обо мне шла....

— Она сирена, чувак, — в тон ему хмуро пробормотал дракон. — У нее на роду написано петь от Бога.

— Ай, — махнул на него рукой гитарист. — Пойду лучше синт донастрою, только расстраиваться, когда ты в печали.

Ответила на улыбку удаляющегося парня и переключила внимание на оставшегося в одиночестве дракона, только сейчас отмечая, что перед ним стоит полупустой бокал с жидкостью, очень напоминающей коньяк. Сразу подумала, какой по счету, и рыжий, видимо, уловив работу мысли, насмешливо протянул:

— Не действует. Через полчаса буду трезв, как стеклышко. Что ты задумала, сирена? — серьезно посмотрел на меня доморощенный психолог. — Мне не нравится твой эмоциональный фон, совсем не нравится, девочка.

— Ничего такого, чем можно было бы навредить, — и ведь не соврала ни словом, но, конечно, завтра ни киса, ни крылатый ящер благодарны за это не будут.

— А почему у меня такое ощущение, что ты не договариваешь? — выгнул бровь и уставился на меня совершенно синими глазами.

— Может, перенимаю твою манеру общения? — медленно растянула губы в ухмылке, стараясь уйти от нежелательных объяснений, и, наткнувшись на непонимающий взгляд, пояснила:

— За тобой должок, Крис.

Он без слов понял, что требуется отдельно взятой сирене в данный момент времени, как-то особенно вымученно вздохнул, залпом осушив бокал, и устремил взгляд в толпу. Я последовала примеру дракона и обнаружила, что наши ребята потихоньку занимают места на сцене, готовясь к выступлению. Судя по звукам, Барс проводил последние штрихи, выводя всех на микшер, значит, скоро должны были начать играть. Поэтому голос Криса поплыл фоном к разворачивающимся на сцене событиям:

— Понимаешь, это достаточно личная для каждого дракона информация, но, раз уж у вас все не как у людей, — сам усмехнулся прозвучавшему каламбуру, — я кое в чем помогу разобраться. До начала переходного возраста дракон имеет обычный цвет глаз, у каждого свой, тут, в общем, никакой тайны нет. Потом, когда начинается перестройка гормонов, появляется приведенный к общему знаменателю оттенок — у Призрачных это серый — который дает понять более взрослым особям, что пришла пора вставать на крыло. Ну, и искать себе истинную половину, — добавил спустя мгновение огненный, и по заминке стало понятно, что в его поле зрения попала Инга. — Естественно, второе происходит не так быстро, наша история знает множество примеров, когда драконы находились в поисках сотни лет...