Если идти, то только по шпалам, то есть в город на станцию. До поселка ночью он точно не дойдет. Но пятьдесят километров... Это больше чем марафон. Время, правда, не ограничено, но и дорога не сахар. Придется идти, а это пять, ну семь километров в час. От семи до десяти часов пехом. Причем в конце он выдохнется и скорость упадет. И придет на станцию без сил. А вдруг нужно будет принять быстрое решение или драться?

А если оставаться, то, что нужно сделать для ночевки?

Место. Здесь без вариантов. В кассе нет окон, дверей и крыши. Только будка обходчика сохранила крышу. Нет стекол в окнах, но зато есть дверь.

Пол местами сохранился. Конечно, спать на нем сложно, но можно найти место.

Натаскать лапника — желательно. Носить далеко. Много не натаскаешь, стемнеет быстро.

Одеть всю одежду, что есть. Осталось одеть только свитер. Трусы и майка не добавят тепла.

Найти что-то типа одеяла. Сойдет и картон, и ветошь. Можно лечь спать в шкафу, да его нет. Значит, нужен лапник и на одеяло.

Разжечь костер и топить его всю ночь. Нужны дрова. Топить бетоном и железом, что есть поблизости сложно. Согреть чай не в чем. Ну, воды еще можно взять в ручье — он недалеко. А чайник обходчика, наверняка алюминиевый, сдан в металлолом.

Решив, что сидеть и страдать можно долго, парень решил начать приготовления ко сну.

Начал Антон с того, что отправился за лапником. До ближайшей опушки было метров двести. Если полчаса на ходку, то можно сходить раз пять.

Но можно процесс ускорить. Для этого надо нарубить лапника в первый заход, пока есть силы, а затем только таскать. Вот чем рубить. Нож есть, но, сколько веток можно срубить таким ножом. Здесь бы мачете. Но чего нет, того нет. Тогда, наверное, имеет смысл рубить тонкие ветки, а затем носить их.

Бегом, пока еще не стало темно, парень бросился в сторону опушки.

Хотя нож и был достаточно острым, все равно процесс рубки занял почти час. Затем, используя рюкзак как торбу, загрузил партию лапника и побежал обратно.

На месте выгрузив лапник, уже собрался бежать снова, как что-то его остановило. Прислушался к себе. Нет, вроде все нормально. Значит, какая-то неправильность вокруг. Оглядевшись и ничего на заметив, уже собрался совершить вторую ходку, как остановившись, уставился на ту самую неправильность.

По железной дороге двигался паровоз. Но какой-то маленький. Такая штука называется мотовоз. Быстро вскочив на остатки платформы, стал ждать транспорт.

Мотовоз, не спешно пыхтя, двигался по железной дороге и вдруг издал пронзительный свист.

Заметили. Радость на мгновение озарила лицо. Как показывали в фильмах, поднял правую руку на уровень плеча и выставил большой палец вверх. Общеизвестный жест, с просьбой — подвезти.

Мотовоз сбавил ход и тихонько двигался вдоль остатков платформы. Из двери кабины, показался машинист и еще пара удивленных лиц.

— Ты откуда здесь, сердешный?

— Мужики, подкиньте до города, заблудился.

— Ну, прыгай сюда.

Антон с коротким разбегом прыгнул на платформу мотовоза.

Удивлению людей ехавших на этом транспортном средстве не было конца. Антон взахлеб, радостно рассматривая людей, рассказывал, как они большим коллективом студентов, решили совершить поход по местам давних боев. Пару дней шли вместе, а вчера вышли к болоту. Стали искать переправу и разошлись в разные стороны. А когда он оглянулся, то не увидел никого из попутчиков. Все куда-то ушли, а может он неправильно повернул, но остался один. Он шел всю ночь и весь день. Вышел к железной дороге, и стал радоваться, но за все время пока он здесь, не увидел ни одного поезда.

Поездная бригада обходчиков пути и смеялась над его рассказом и сочувствовала и расспрашивала о ночном переходе, все не веря в то, что он благополучно миновал местные болота и не встретил никакого зверя в лесу.

Антон самозабвенно врал, благодарил спасителей, и преданно заглядывая в глаза, выспрашивал, куда едет мотовоз и зачем.

Оказалось, что местная власть, вдруг вспомнила о железнодорожной ветке, решив использовать ее для организации транспортировки леса. И вот теперь, бригада обходчиков, совершала инспекционные поездки, для составления плана ремонта и восстановления пути. Сегодня они дошли до места, где сходятся две ветки и, проводя инспекцию, заработались. И вот теперь спешили в город.

Расспрашивая рабочих, парень ненавязчиво пытался выяснить, где можно остановиться в их городе. А то надо подождать своих или как-то с ними связаться.

Оказалось, что в сам районный город они не поедут, а дойдут до станции, где у них есть вахтовый вагончик. Там маленький поселочек, в котором и есть что, так это привокзальный пивняк. А мест где можно остановиться они и не знают. Но гостиниц там точно нет. Так что довезут до станции, а дальше он сам.

Благодарный и за это, Антон сидел с довольным выражением на лице и ждал конца поездки.

* * *

Пока мотовоз катил в сторону дома, парень прикидывал расклады.

Название станции он знал — Строево. На карте она была, но он не обратил на нее внимания. Правда, ситуацию это кардинально не меняло. От места посадки на мотовоз до этой станции было около тридцати километров. И если бы он избрал ее своей целью, все равно добрался бы часов через шесть или семь. То есть пришел бы глубокой ночью.

В это время здесь уже ничего не работает, и сунуться некуда. Оно конечно и сейчас некуда идти, но хоть есть шанс с кем-то переговорить и попробовать подыскать какой-нибудь ночлег.

Прямо хоть совершай преступление на станции, чтобы забрали в ментовку. Там хоть тепло. Кстати это вариант — поговорить с ментами. Может чего и предложат. Или грабанут. Те еще волки.

Больница. Может там есть какая возможность. Надо расспросить работяг.

Стройка. Сторожа. Тоже вариант. Только этот вариант надо решать днем. Сейчас просто прогонят.

Обратившись к самому смышленому из обходчиков, парень понял, что дела его плохи.

В поселке не было даже дежурного мента. Вызывали из города ППС. Больница отсутствовала по причине малочисленности населения. Фельдшерского пункта не было тоже. Стройки поблизости от поселка не было. Был коттеджный поселок в пяти километрах в сторону города, там была стройка, да только кто пустит бродягу в строящийся дом. Да еще ночью.

Оставался вариант, который Антон оставлял на самый крайний случай. Власть. В смысле место ее обитания.

Ведь любая власть любить пребывать в комфорте. А значит, здесь должен быть некий поссовет или как там он теперь называется. А в поссовете должны быть нормальные условия для жизни.

Но и тут был облом. Власть была. В одном лице на весь поселок. И снимала комнату на втором этаже местного магазина. И сидели днем в этой комнате два человека. Местный глава и приходящий бухгалтер. Два стола, три стула и шкаф для бумаг. И знал об этом, как оказалось бригадир обходчиков, потому, что по работе приходилось с этой самой властью пересекаться.

Вот такие пироги.

А может, какие вагоны на станции? Пассажирский вагон для его целей совсем не плох. Но это надо смотреть по ситуации.

Пока размышления роились в голове, мотовоз достиг конечной точки маршрута.

— Ну, бывай, удачи тебе студент, — сказал старшой обходчиков и пожал руку.

* * *

Спрыгнув из мотовоза на землю, Антон осмотрелся.

На станции не было ни одного пассажирского вагона. Как и тепловоза или электровоза. На дальнем пути стояло несколько грузовых вагонов. В наступивших сумерках около них мелькали какие-то мутные личности, мало похожие на грузчиков. С другой стороны грузового состава светили фарами пара грузовиков.

"Осталось только одно, напиться", — подумал Антон и направился в сторону станционного здания.

Сразу за зданием, невидимый со стороны путей, находился пивняк. Несмотря на позднее время, жизнь в этом центре местной цивилизации бурлила. Вынесенные на улицу круглые столики занимали бомжеватые личности. Кто-то спорил, и стучал кружкой по столику, убеждая оппонентов в своей правоте. Кто-то, уже изрядно вкусив, уткнувшись мордой в стол, вел дискуссию с Морфеем. А кто-то, пытался выяснить степень взаимной приязни, держа противника за лацканы куртки, тряс его тощее тело со словами: — Ты меня уважаешь? В общем, все как обычно.

Антон подошел к окну выдачи и купил кружку пива. Только посмотрев на кружку, сразу потерял желание пробовать напиток и прошел к дальнему столу. Он был пуст и находился несколько в тени. Поставил кружку на стол и достал из рюкзака старые припасы. Разложил, стал есть.

Тут же около него нарисовался бомж. Натуральный бомж, с опухшим лицом и глазами-щелочками. Одет, правда, он был достаточно чисто, хотя костюм и выглядел, как вынутый из всем известного места. Обратилось это дитя свободы к парню на удивление правильно и уважительно:

— Молодой человек! Я вижу, Вас не удалось одурачить чистотой поданной посуды, и Вы вряд ли будете употреблять налитый в нее нектар. Не позволите ли Вы использовать напиток по назначению, а то, заметив, как Вы на него посмотрели, я полагаю, Вы просто выльете его на дорогу.

— Вы, можете воспользоваться этим нектаром, — Антон улыбнулся, — только в одном случае.

— Это, в каком же? Я, видите ли, не в состоянии предложить нечто достойное в качестве оплаты.

— Информация.

— Если я буду в состоянии удовлетворить Ваш информационный голод, то, я весь внимания.

— Меня интересует, где здесь можно переночевать? Желательно бесплатно. И в нормальных условиях.

— Все зависит от того, что Вы понимаете под нормальными условиями?

— Место, в котором можно спать, не думая о холоде, дожде и любопытных.

— Если это все Ваши пожелания, то я полагаю, что могу проводить Вас в такое место.

— И что же это за место?

— Здесь, не очень далеко, находится старое здание, которое было отселено, но осталось не снесенным. Там даже есть мебель, которую оставили уехавшие жильцы. Пока еще есть вода. Вот электричество отключили сразу. Вполне приличные условия. Крыша, двери в комнатах, есть даже, что одеть на выход. Народ присутствует, но взгляды достаточно либеральны.

— А отношение к новым постояльцам?

— В достаточной степени нейтральное. Есть, конечно, отдельные сторонники насилия, но, общество против таких лиц, и старается объяснить им глубину их заблуждения.

— А это как понимать?

— Что именно?

— Относительно заблуждений.

— Ну, Вы же понимаете, что одиночки, против группы, достаточно мотивированных личностей, ничто. Поэтому, всегда можно найти аргументы, которые будут достаточно весомы. И, Вы знаете, если это все вопросы, то мне бы хотелось воспользоваться Вашей добротой.

Антон подвинул кружку в сторону бомжа.

Тот схватил ее обеими руками и начал жадно пить, стараясь не пролить ни капли и вместе с тем, сохраняя некоторое внешнее достоинство. Осушив до конца полулитровую кружку, бомж аккуратно поставил ее на столик и произнес. Да-да. Именно произнес, с достоинством и чувством:

— Благодарю Вас. Вы проявили поистине царскую доброту. В моем положении, редко кто отваживается на подобное. Не сочтите за навязчивость, но видимо мне стоит представиться, так как нам предстоит совместная дорога, а обращение не по имени делает общение несколько вульгарным. Доцент, — сказал бомж и на последнем слове кивнул головой.

— А простите, Доцент — это имя или все же...

— Вы знаете молодой человек, свое настоящее имя я уже и не помню. А вот свое звание, заслуженное звание, замечу, я уже давно считаю своим именем. Поэтому, иное обращение считаю неуважением, и стараюсь игнорировать. А не позволите ли узнать, как величать Вас?

— Роман.

— Ну что ж. Вполне достойно. Вы еще будете здесь задерживаться или, быть может, Ваши дела могут подождать до утра?

— Вы думаете нам пора?

— Уже в достаточной степени стало свежо, да и ночь именно для того, чтобы спать. Но перед дорогой, я бы позволил себе совет. Если Вы не сильно стеснены в средствах, я рекомендую Вам купить бутылку воды. Обычно утром, хочется пить, а то, что течет из крана в нашем доме, назвать водой можно весьма условно. Простая вода все же лучше.

* * *

Дом представлял собой старый покосившийся барак, построенный в годы первых пятилеток. Два этажа, окна, заколоченные досками крест-накрест, облупившийся фасад.

В свои лучшие годы, это строение было, наверное, приличным, если не элитным местным жильем. Но с годами обветшало, отношение власти к таким времянкам, ставшими постоянным местом обитания основного населения, было пренебрежительным, деньги на ремонт не выделялись и вот закономерный итог. Сейчас это ночлежка, для опустившегося люда и криминальных элементов, доживала свой срок.

Если бы Антону, полгода назад, предложили провести ночь в таком сарае, он, наверное, послал предложившего в сторону поиска нестандартных сексуальных отношений. Но сейчас... Сейчас даже такое место ночлега не вызывало отторжения.

Пройдя на второй этаж в квартиру, с обитой старым дермантином входной дверью, парень увидел компанию опустившихся личностей числом в пять человек.

В большой комнате, на стуле стояла керосиновая лампа, дававшая пусть и не очень много, но достаточно света для того, чтобы оценить место ночлега. Правда, запах... Немытых тел, прокисшей воды и сгоревшего керосина. Конечно не лучшая обстановка, но выбирать было не из чего. Для одной ночи условия приемлемые.

Личности заканчивали распитие каких-то медицинских настоек и, видимо, собирались скоро отойти ко сну.

Доцент провел Антона во вторую комнату и показал старый диван, на котором лежало, что-то типа одеяла и бесформенной подушки.

— Удобства во дворе. Здесь это не было предусмотрено изначально. Вода только холодная. Народ спокойный и не привередливый. Так что — прошу.

Укладываясь спать в незнакомом месте, парень решил оставить все свои средства обороны в "шаговой доступности". Обрез двустволки на бедро (спать будет не удобно, но лучше уж так), нож в чехле на другое бедро, рюкзак переложить и под голову. Вертеться во сне не стоит, а то можно ненароком нажать на курки и получить самострел. Случайно, но выстрел будет настоящий.

Бомжи еще полчаса устраивались, а потом все вдруг разом затихли, и наступила тишина.

Прислушиваясь к шорохам в доме, храпу спящих людей и прокручивая в голове события насыщенного дня, Антон все никак не мог уснуть. Наконец сам не заметил, как задремал.

Перед внутренним взором мелькал путь от кордона до поселка, беседа с Доцентом превращалась в разговор с Савельичем, лица друзей менялись на лица бандитов...

Проснулся Антон от того, что кто-то дернул его за ногу.

Странно, но вторая нога была свободна, никакой обуви на ней не было, а ведь засыпал он в сапогах.

Приоткрыв глаза, он увидел, что какая-то непонятная тень пытается снять с него второй сапог. Плавно поджимая обе ноги, парень стал подтягивать к себе эту тень.

"Так меня пытаются разуть!" — пришла запоздалая мысль.