Искры Разума. Часть четвёртая: Возвышающий себя унизится

— Эй, ты! — Громко хлопнув крыльями, белоснежная приземлилась прямо рядом с чёрно-белым пернатым, формой полос на боку напоминавшего тигра. Бедняга, вдвойне испугавшись (от неожиданности сначала, а потом и от осознания того, к т о к нему обращается), оскалился, прижав уши, и окутался в три или четыре слоя защиты. Вот трус... — Семаргл на ваш город поход готовит. Лети где у вас там все важные шкуру просиживают и докладывай! А я пока остальным сообщу... — И тотчас вновь рассталась с землёй, ища следующую жертву дурных новостей.

К счастью, встреченный зверодракон действительно был готов поверить и Тёмным, и Светлым. Какая разница кто, главное, чтобы правду говорили. Солгать может и Светлый. Тем более плохого не будет, если подготовиться к нападению заранее. Если его не будет — и отлично, а если будет, то жители успеют подготовиться...

* * *

В этой пещере за водопадом уже несколько недель обретался чёрный зверодракон с алыми гривой и перепонками. Стена воды у входа тщательно и хитро маскировала от зверя и разумного. Сам хозяин по чистой случайности её отыскал, и предпринял все меры, чтобы теперь убежище не раскрыли даже целевой магической детекцией. Потому, вернувшись с охоты, наевшийся, мог безбоязненно отдыхать. Даже демонам надо иногда отдыхать, хотя ниже или выше нулевого это многим проблематичней.

Но каким-то чудом Радмила всё же обнаружила вход. Возможно, следила ещё снаружи, и подсмотрела, куда харуурр влетает. Внимательнее надо за окрестностями следить...

— Рейдж, да? — Она зачем-то спросила, хлопая крыльями, чтобы сбить сапфировые капли. Горазда же она на причуды с некоторых пор...

Он лениво к ней обернулся, прищурив зелёные глаза:

— Что, понравилось, как я тебя придушил?..

Та медленно и игриво к нему подошла:

— Я готова это повторить... на тебе! — Белая пернатая резко бросилась на Рейджа, он еда успел перекатиться и встать обратно на лапы. Продолжая увёртываться от ударов физической и магической силы, приходилось чуть ли не бегать по шершавым стенам грота:

— Где ты раньше со своей местью была? — Не желая потерять темп, демон не менее бойко отстреливался красноватым адским пламенем, от которого вскипал водоём. — Ты воскресла три месяца назад. Даже не шелохнулась!

— Она и сейчас виснет! — Чтобы наглый убийца не скрылся, копия убитой заморозила падающую воду. — Все проблемы за неё нужно разруливать!

— Ты не Радмила? — Рейдж начал догадываться, что столкнулся с кем-то похожим. Версия подтвердилась:

— Не та, которую ты убил, и которая до сих пор мучается с овощными мозгами!

— Прекрати! — Рейдж выставил вперёд лапу в защитном жесте. — Я скажу, п о ч е м у я её убил, — и, дождавшись, пока глаза нападающей загорят более любопытством, чем яростью, начал оправдываться: — Радмила нашла очень сильный артефакт, дающий почти бесконечную хаотическую энергию. То самое Око Луны. А она — можешь ей не верить, если начнёт обратное утверждать — уже тогда была чокнутая. Не так капитально, как сейчас, хе-хе, но определённый сдвиг намечался. Теперь сопоставь. Что начнёт творить безумец, дорвавшийся до абсолютного оружия?

— Что? — Вапирессе не хотелось воображать лишнего.

— Ничего особенного. Начнёт играть во Властелина Мира. Наберёт себе человеческую армию, научит их управлять подселившейся в них сущностью Хаоса... вернее, сущности Хаоса человеческим телом. До сих пор один жив, Кларк из Авваатера. Вот, чтобы конец всем не настал, я Радмилу и кончил. Демоны, знаешь ли, тоже жить хотят, и их нельзя в этом винить, — "хотя Светлые именно это и делают", он окончил про себя.

— Сложно поверить, — отражение засомневалось, вновь начиная хищно приближаться. — Если она и вправду обладала этой Вещью, победить её практически невозможно.

— Это было не трудно, — рыжегривый стоял всё так же спокойно, чувствуя уверенность в своей правоте. — Пришлось работать головой — дождался, пока она станет наиболее уязвимой. Самое интересное, что она сама мне открылась. Добровольно.

— Ты меня... — встряхнула головой, оговорившись, — её обманул?!

— Зачем? — Рейдж распахнул алые перепонки, испещрённые чёрными прожилками вен. — Она и без этого ложится на каждого встречного. Вне зависимости от пола и расы.

Не стой вампирша на четырёх лапах, обязательно бы шлёпнулась на пол пещеры. Её копия из этого мира окончательно пала! Мало того, что позволила Хаосу просочиться в разум и поломать старую личность, так и распущенной самкой сделалась! Мысль приписать активное использование двуполости было отвергнуто — сама пользуется, если сильно понадобится... Но не так, как эта... эта сумасшедшая! Выражение на лице Радмилы не укрылось от Рейджа — ужас с разочарованием отчётливо проступили сквозь маску из безразличия к хаосистке:

— Свихнулась твоя Рада окончательно...

— Замолчи! — зарычала точная копия белой зверодраконы. — И без того вы оба пали в моих глазах. Вот ты...

— Это ещё почему же? — удивился демон, отступая от крылатой.

"Как при нашей первой встрече", успела проскочить мысль, прежде чем когтистая лапа больно схватила за нос:

— Вы не только отступили от истинного пути, так ещё и развращаетесь, по мере своих сил, — похоже, крылатая знала намного больше про обоих, чем каждый из тех предполагал. Но что?

— М... нос отпусти, — Рейдж произнёс, скорее удивлённым голосом, чем сердитым голосом. — Кто же виноват, раз мы родились такими? Нет, — продолжил демон, неотрывно следя за ладонью Радмилы, не спешившей разжимать пальцы, — в смысле, против своей природы нельзя пойти. Обязательно вылезет наружу.

— Ага, как и маленький секрет! — вампирша решила сбить столку и не дать улететь, как следует не пообщавшись с ней. Пора узнать всё.

Яркая грива встала дыбом.

— Откуда?.. Я один такой!

— Ну да, — свободной рукой, перестав использовать её как лапу, для хождения, белая провела когтями по шее чёрного, — одно неосторожное движение... и Рейджы кончатся. Так не хочется убивать последнего представителя редкого вида. Тем более, и так на это найдутся охотники.

Демон попытался облегчённо вздохнуть. Но облегчение упорно не прилетало, требуя, чтобы самка его окончательно отпустила и перестала угрожать.

— Фу-ух... я уж думал, ты действительно знаешь. А ты блефовала. Прикинь, я почти поверил.

— О, есть ещё что-то, что я не знаю? — Радмила резко сдавила Рейджу нос и притянула его морду вплотную к себе. — Говори, если не хочешь, чтобы Гармониум узнал место обитания последнего Рейджа во множестве миров.

— Что ещё за гармония? — Схваченный протянул рассерженной носовой интонацией. Что эта дама себе позволяет вообще! — И почему меня должно быть много?

Мучительница зверски ухмыльнулась:

— Отвечу, если и ты выдашь то, что решил утаить. И учти — это должно стоить моего внимания.

Зеленоглазому осталось только горестно вздохнуть. И молчать с опущенным взглядом. Зря он решил с ней говорить, надо было либо атаковать сразу, либо сматываться по быстрому.

Но Радмиле надоело ждать:

— Ну и?.. — Несильно, но бесцеремонно потрепала его за нос.

— Уже, — Рейдж угрюмо пробормотала грубоватым женским контральто. От неожиданности вапиресса отпустила другую двуполую, но та не стала убегать, а только скорчила грустно-ехидную физиономию. — И для развращения я эту силу не использую. Я вообще мужчина. Психологически.

— Всё равно у вас с "Радмилой отсюда" много общего, — Радмила из другого мира покачала головой. — Даже странно, что вы что-то не поделили. Или вы наоборот, словно чибики, насилием выражаете свои нежные чувства?

— Твоя очерредь рраскрывать секреты, — рыжая зарычала от раздражения.

— Тебе повезло, что Гармониум ещё не добрался до этой параллели. Один из Рейджев жутко насолил его лидерам, и они поклялись убить всех Рейджев во всех вселенных, или же их родителей. В нашу они проникли и исполнили задуманное. Да, сестра, есть другая вселенная, а в ней — другая Радмила, это я. А другого Рейджа там нет, его убили войны Гармониума, когда жертве было только три года.

— Просто так такие масштабные решения не принимают, — демоница потёрла свой обиженный нос, — чем они провинились перед этими... кто они вообще?

— Если Семаргл прикрывается личиной Светлого, служа Закону, то Гармониум даже не пытается. Они чтут некую внепространственную сущность, называемую Устройством. Вроде как она создала все вселенные, а Хаос их заражает, подобно вирусу, и постепенно разлагает до полного растворения в себе. Для Гармониума и Вышний, и его антагонисты — равно духи хаоса, своей бездумной игрой разрушающие прекрасные своей упорядоченностью и закономерностью миры. Однако способ борьбы они оригинальный придумали — всю заразу надо уничтожить. Те миры и тех личностей, в которых не-Порядок слишком силён. Магия, как контроль Закона непонимающей и не осознающей Правды души, тоже беззаконие и подлежит искоренению. Но не все согласны терпеть этих "контролёров". Один из твоих двойников был как раз таким... недовольным. Тем более им есть повод вас не любить, если вы двуполые. Это вообще... нет, это не моё мнение, их...

Рейдж негодующе прервала Раду:

— Можешь не продолжать. Проси Хаос, чтобы эти гармонисты никогда до нас не добрались. Затанцуем так, что наша песенка скоро будет спета.

Радмила горестно закачала головой, что не мешало ей улыбаться:

— Вы, пекельники, горазды на чёрный юмор.

— В пекле нет ничего белого, — Рейдж печально заскребла когтями по камню. — Неята-младшая была, и ту Кронос заместил.

— Радмила была белой. Пока ты её не убил, — красные очи вамирши глядели осуждающе.

— Была бы нормальной твоя Радмила, не возникло бы повода для вражды, — Рейдж отвернулась от незваной гостьи и села, уставившись в стену пещеры. А у белоснежной шатенки, кажется, созревала какая-то идея...

— Если она будет нормальной, вы оба прекратите убивать и развращаться?

— Дело за малым, — Рейдж легко согласилась, — сделать-таки её нормальной.

— Ты можешь мне в этом помочь... — хитро прищурилась визитёрша.

Огненногривая вновь обернулась, наполнив изумрудные очи и ожиданием, и сомнением, и интересом.

* * *

Чёрно-золотой зверодракон парил над Хардолом, скрытый многослойной защитой от чужих глаз, и размышлял. В том, что Неята справится со своей новой ролью, Разор не сомневался. Больше волновала роль во всей затее самих Истинных. Звёзды ни разу не остановили, не осудили крылатую колдунью, наоборот, постоянно оказывая поддержку. Теперь ещё и ученику, пускай и слабую. Но то временно, дракону предстоит многому научиться, а сейчас показать умение ладить с непростым характером наставницы и самостоятельно действовать. "Не пойму, что в нём нашла Ниберу? Ей дали полную свободу действий, и вот уже опекает рок'ханца... Опекает", тихо усмехнулся нарушитель спокойствия Светлых. "Скорее приноравливается, как бы завлечь достаточно далеко для долгих отношений. Хотя и про обучение не забывает...". Несмотря на солнце в вышине, он прекрасно знал — Звёзды ни на секунду не прекращают за всеми наблюдать, и обязательно услышат его обращение. Желательно до столкновения Неяты с колдуньей. Иначе ему придётся вмешиваться, что чревато массой вопросов и раскрытия себя раньше времени. Пернатой вообще не стоит знать до последнего момента. Слишком легкомысленна вблизи пика могущества.

Зверодракон проигнорировал выброс чужой праны, где-то далеко в пещерах. Что с того, если пришелица из другого мира разгоняет адептов Искажённого Хаоса? "И как такой... гадостью можно восторгаться и преклоняться?", сделал взмах крыльями. Ничего общего с Истинными, кроме названия, это не имело, и давшие силу Разору согласно шептали. Беззвучно, как всегда — предстоит очистить имя Хаоса от грязи...

* * *

И зачем ему куда-то срочно лететь через вечерний рой над городом, следуя за наставницей, если в библиотеке множество укромных уголков, где можно спрятаться и без помех и лишних глаз обсудить всё, что нужно?

— "Кончились болтушки и лекции", — стращала позитивным тоном Ни, облетая припозднившегося в степях крылатого, — "началась практика. Ничего не имеешь против верхних слоёв?"

Виран нахмурился чёрной тучей:

— "Меня в первую же минуту пребывания там сцапают зубастые характерники..."

— "Я обеспечу тебя преимуществом, помимо всего того, чему ты уже обучен", — пообещала Ниберу, — "только подожду, пока ты приземлишься. Впрочем, ты сам по себе уже способен на кое-что, что и я сама не способна совершить. Сейчас объясню..." — обнадёжила в ответ на грозное укоряющее шипение. — "Раз ты не любишь переспрашивать, придётся начать издалека. Семаргл, как ты уже знаешь, подпитывается энергией молитв своих подопечных. Точно так же и его "супруга" — Соборная Душа".

— "Почему же ты так выделила интонацией "супругу"?" — Норим всё же нашёл, куда вставить "объект своих отрицательных чувств" — запрос уточнения.

— "Потому что это не гражданский брак. Хотя, у вас, чешуйчатых, вроде как даже его не существует. Или не у всех пар. Связь демиурга и Соборной больше духовная и тонкофизическая, потому что вместе они становятся полюсами одного процесса: Соборная принимает энергию от народа, демиург направляет её на защиту расы. Или, как в нашем случае, на уничтожение и подрыв. Хотелось бы, чтобы ты проник к Радостной, так зовут подругу Семаргла, которую он охраняет даже лучше, чем следил за сыном, и отговорил её "дружить" с виновником стольких смертей".

Виран тяжело взмахнул крыльями:

— "Несовместимые понятия — "пробраться" и "охрана" — особенно для меня, не находишь? Вот ты бы, может, и пробралась... В том случае, если Семаргл в отлёте и не следит за семьёй".

— "За себя не волнуйся. Семаргла там действительно не будет, его отвлеку я. Заодно защищу столицу от вторжения собственного сумасшедшего правителя", — небесно-ночная подмигнула, но с грустной слезинкой. — ""Тебе уж точно во всей предстоящей кутерьме находиться не позволю. К тому же, все... твоим языком... сигнализации и охранные системы так или иначе настроены на праников. Не предполагалось, что самый верхний слой посетит не-владеющий. Потому что добраться туда и вернуться можно лишь нашими чарами. Праведная смерть изначально не рассматривается... Твоя магия только от Звездного неба, у тебя нет пранаситыра. Потому ты можешь сносно оперировать наверху и пробраться незамеченным... ну, или с минимальным шумом хотя бы".

— "Он и вправду решил открыто воевать против своих сородичей?.." — Рок'ханец никак не мог понять цели и причины этого безумства. — "Когда же он угомонится?"

— "Надеюсь, что завтра", — решив, что отлетели уже достаточно, пернатая стала присматривать укромное место в редком кустарнике. — "Если ты вместе с Радостной успеешь лишить полуэлементаля основной силы".

— "Как?" — Виран сел на подходящую проплешину в поросли, которую условно можно было назвать поляной.

— "Это уже её работа. Ты, главное, убеди её, что она того стоит".

— А она станет меня слушать? — дракон усомнился в верности выбора Ниберу. — Если так долго сидела и ничего не делала против Семаргла...