Начав баловаться ещё на площади перед банком и предоставив Марго отыгрывать роль молодой и неопытной мамочки, безуспешно пытающейся урезонить своё расшалившееся чадо, Ррэн вбежала в банк. Её звонкий смех разогнал строгую тишину банка. Следом в банк вбежала Марго. Извиняясь на каждом шагу и тщетно пытаясь поймать и урезонить маленькую дочку, она выглядела растерянной и смущённой. Ррэн, в противовес ей, веселилась и бегала по всему банку. Пара охранников примкнули к усилиям молодой мамы и тоже стали ловить ребёнка, но это оказалось не так просто, как им показалось вначале. Девочка была словно живая ртуть и умудрялась вскальзывать прямо у них из рук. Вот открылась тяжёлая дверь, и она быстро юркнула туда. Выходящая из двери солидная дама от неожиданности вскрикнула и отпрянула назад, столкнувшись с идущим следом за ней солидным мужчиной. Охранник, пытающийся как раз перед этим поймать Ррэн, налетел на дверь и ударился об неё лбом. Всё это вызвало небольшую сумятицу у двери. На время ловля ребёнка прекратилась.
— Что здесь происходит? — сурово спросил солидный мужчина.
— Прошу прощения, это я виновата. Как умер мой муж, она совсем от рук отбилась. Совсем меня не слушается... — переходя на плач, затараторила Марго.
— Кто не слушается? — смягчаясь в голосе, спросил он.
— Моя дочь — уже сквозь слёзы ответила она.
— Он убежала в хранилище — пояснил охранник, потирая ушибленный лоб.
Управляющий банком посмотрел на Марго, перевёл взгляд на виноватых охранников, после чего оглядел банк и всех присутствовавших там посетителей. В их глазах он прочёл сочувствие к молодой вдове. Будучи бизнесменом, он всегда тонко чувствовал, как нужно поступить в той или иной ситуации. Именно благодаря этому, он так быстро занял этот пост. Молодая вдова была бедна, и, скорее всего, он видит её в первый и последний раз, но то, как он сейчас отнесётся к её проблеме, сложит о нём мнение у его клиентов. Убеги к хранилищу подросток или устрой подобную суматоху мужчина, он бы предпочёл вызвать отряд полиции и предоставил бы им разбираться с ситуацией. Но в молодой вдове и маленьком ребёнке угрозы он не чувствовал.
— Успокойтесь — сказал он нарочито громко. — Ничего с вашей девочкой не случится. Сейчас её приведут. А вы пока пройдите в мой кабинет, сядьте, отдохните. ...Хотите чаю?!
По его знаку охранник отправился в хранилище за ребёнком, а он, взяв молодую женщину под руку, под одобрительные взгляды посетителей, проводил к себе в кабинет. Усадив её в мягкое кожаное кресло, он распорядился, чтобы им принесли чаю. Вскоре пришёл охранник, неся на руках надувшуюся, но как всегда очаровательную Ррэн.
— Это ваша дочь?! — удивился управляющий. — Какое милое создание. ...Что же ты не слушаешься свою маму...? — наиграно сурово спросил он маленькую девочку.
— Я хотела поиграть в догонялки... — ответила Ррэн, глядя на управляющего большими и честными глазами.
Управляющий улыбнулся...
...Очередная жертва очарования Ррэн — с ехидцей отметила про себя Марго.
* * *
— Всё будет проще, чем я думала — сказала Ррэн, когда они ушли из банка. — Их хранилище, это подвал с железной дверью. Трёхметровые стены и не более двух охранников в вестибюле. Нет никакой сигнализации и ловушек...
В какой— то момент Марго даже стало жалко управляющего. Он был так любезен и мил. Долго поил их чаем и, если бы не дела, задержал бы ещё дольше. Её душещипательный, но не обремененный подробностями рассказ о неудачном замужестве и раннем вдовстве, он воспринял с искренним сочувствием. Аккуратно выведал, закончился ли у неё траур, и предложил встретиться и прогуляться по городу в следующую субботу. Марго позволила себя уговорить, но сделала это так изящно, чтобы у него не сложилось впечатления, что она идёт ему навстречу. Что не говори, а она была принцессой, в полном смысле этого слова.
— ...Сейчас я пробегусь по местной канализации, а ты пока погуляй без меня — сказала Ррэн.
— Стой, зачем тебе в канализацию? — удивилась Марго.
— Ты меня не слушала? — переспросила Ррэн и, увидев виноватый взгляд мамы, продолжила. — ...Понятно. ...Витала в облаках. ...Повторяю в сжатой форме. В хранилище проще попасть через канализацию. Меньше шума, нет свидетелей, прощё скрыться и замести следы.
— Но ты же говорила, там трёхметровые стены.
— Для нас это не преграда, а они оттуда меньше всего ждут "гостей"
— Понятно — задумчиво сказала Марго.
* * *
Владислав разглядывал труп. Тело было выжжено изнутри, словно там развели костёр. Такое можно было сделать только магией. Но почему, за что и кому понадобилось его убивать? Умершего уже опознали, но это не давало ровным счётом никаких зацепок к пониманию того, почему его убили. Местный дебошир и пьяница. Денег вечно нет, так что ограбление отпадает. Не взяли даже те медяки, что при нём были. В его доме, который был не чище свинарника, тоже никаких подсказок. Ни тайников с книгами по магии, ни даже запрещённых кабалистических знаков— оберегов, которые иногда любят рисовать малообразованные люди в надежде на то, что это убережёт их от демонов. Быть может, он просто оказался в ненужном месте, в ненужное время? Но тогда свидетелем чему он стал? Опрос местных жителей тоже не принёс результата. Слышали крик, но посмотреть не вышел никто. Дураков нет. Мало ли чьи там разборки, а выйдешь, нарвёшься на нож за излишнее любопытство. Улица ...спустя три дня и один дождь ...никаких следов не сохранила.
Тупик и очередная загадка.
Хотя... не совсем тупик.
Одно известно точно, убил маг. Значит, он здесь был. Сколько шансов, что в одной и той же местности бродит два мага?
Не много.
Значит, это может быть тот, кого мы ищем. А где маг, там и демон. Теперь надо догадаться, куда он пошёл.
Стоп.
А вдруг это намеренный обманный ход, чтобы пустить их в неверном направлении? Убил первого попавшегося, направил их в одном направлении, а сам в это время в другое. Имея демона под рукой, можно быстро перемещаться. Но тогда почему просто не скрылся? Зачем оставлять такую визитку, что он здесь был? Выходит, намеренно оставил труп. Мог же совсем его спалить, только пепел бы остался. Кто бы утром разглядел его в грязи. Значит, надо копать глубже. Или этот пьяньчуга, не так прост, как кажется, и как— то связан с этим магом, или это отвлекающий их манёвр. ...Хотя, может быть и третье, чего они ещё не знают.
— Опросите всех и выясните, кто из незнакомцев незадолго или в день убийства пришёл в город и кто затем его покинул и в каком направлении — распорядился Владислав.
Его люди молча кивнули и вышли за дверь. Их ждала нелёгкая работа, но это был их долг. Шла незримая война с демонами, проникающими в мир людей, и они были последним рубежом в этой войне.
Владислав достал книгу и небольшой саквояж. Смешав нужные ингредиенты и начертив пентаграмму, он произнёс заклинание. Оно должно было показать ему истинную суть убийцы. Подобное заклинание использовали там, где в убийстве подозревали демона. Ведь многие демоны могли менять своё обличье, так что искать один из множества обликов демона, было бессмысленным занятием. Другое дело, если знать, с кем имеешь дело, тогда можно и предсказать его действия. В том случае, если убийцей был человек— маг, можно было получить его примерное описание. Заклинание плохо показывало людей, но разобрать пол, возраст и некоторые особо отличительные черты, вроде шрамов или отсутствующих конечностей, было можно. Часто, даже столь малые сведенья, облегчали Храмовникам поиски.
Последние слова заклинания затихли в тишине. Владислав вылил содержимое склянки в центр пентаграммы. Густой сизый дым поднялся к потолку и рассеялся, оставив Владислава в полном недоумении. Впервые в его практике заклинание дало осечку.
... Или он столкнулся с противником, который умеет заметать за собой магические следы.
* * *
Камень летел во все стороны, словно его скреплял песок, а не прочный цемент. Ррэн в облике урлока копала быстро и целенаправленно. В противовес ей, Марго бездельничала, сидя на большом сундуке. Темнота и вонь канализации напоминали ей яму. Она боялась, что вот сейчас откроет глаза, и всё произошедшее до этого дня окажется бредом истощённого голодом мозга. Что ничего на самом деле не было. Ни Рразеля, ни Ррэн, ни бегства, ни обучения магии. А лежит она сейчас на холодном каменном полу, в сырой и глубокой яме, где смерть медленно подкрадывается к ней.
— Ррэн — тихо позвала она.
— Что? — тут же отозвалась дочка.
Её голос рассеял возникший морок и принёс облегчение.
— Девочка моя, ты не устала? — спросила Марго, прячась за банальным вопросом.
Наступила небольшая пауза, а затем она услышала ответ:
— Нет, мам... Даже весело попробовать свои силы.
Они забрали только золотые монеты. Их как раз хватило, чтобы заполнить сундук доверху.
— Слитки, нам ни к чему. Замучаемся их продавать, да и спалиться на этом можно. Всё остальное, тоже, больше геморроя, чем прибыли. Так что не будем жадничать — поясняла Ррэн. — А монеты, они везде монеты. Безликие и звонкие.
* * *
— Ограблен банк! Дерзкое ограбление! Похитители вынесли всё золото! Читайте в свежем номере газеты! — Разрезал утреннюю тишину звонкий голос мальчишки.
Марго подошла к окну и спокойно выглянула на улицу. Мальчишка бегал по улице от одного горожанина к другому, продавая газеты.
— Спущусь, куплю газету — сказала она Ррэн.
Урлок, вместо ответа громко мурлыкнула.
— А ты ...прими человеческий облик — бросила она дочке, накидывая на плечи халат.
Когда она вернулась, Ррэн уже сидела у зеркала и тщетно пыталась расчесать свои золотистые кудри.
— Давай я — сказала Марго, берясь за щётку.
Не знаю, какой бы я была матерью — подумала Марго — сложись моя жизнь иначе, но сейчас я получаю истинное удовольствие, заботясь о своей дочери. Стань я королевой, всё моё общение с ребёнком было бы ограничено дворцовым этикетом, и я бы не могла вот так вот просто сидеть и расчёсывать золотой шёлк её волос.
Ррэн сидела зажмурившись и тихо урчала. Она не теряла этой способности, даже когда становилась человеком. Это Марго очень нравилось, потому что она с детства любила кошек, и, когда она засыпала, именно это урчание успокаивало и усыпляло.
Когда она закончила с причёской Ррэн, наступил черёд дочери заняться её волосами. Им надо было выглядеть соответствующе. Предстоял очередной шаг верх по социальной лестнице. Бедная вдова не может себе позволить путешествовать с комфортом, а значит, ...пора ей исчезнуть со сцены.
— Что пишут газеты? — поинтересовалась Ррэн, усердно работая щёткой для волос.
Марго, терзаемая любопытством, уже читала газету.
— ...Сегодня ночью было совершено дерзкое ограбление Клотцкого банка — начала цитировать она. — Управляющий Шибер, придя утром в банк и открыв хранилище, обнаружил в его стене огромную дыру. Бандиты, пробив трёхметровую стену хранилища, проникли в него из городской канализации и похитили золото на сумму более семи миллионов крон. Прибывший на место происшествия следователь Блюм сделал вывод, что ограбление совершила банда из пяти человек. Подкоп вёлся несколько дней и был рассчитан очень точно. Очень странным, по мнению следователя, было то, что воры не взяли золотые слитки и бумажные ассигнации. Следователь Блюм высказал предположение, что их кто— то спугнул. Сейчас ведётся следствие. Начальник полиции обещает, что воры будут пойманы со дня на день...
Ррэн звонко рассмеялась.
— Весьма самоуверенное заявление. Интересно, как он будет оправдываться через несколько дней, когда его мнимые воры будут всё ещё на свободе.
— Думаю, мы этого уже не узнаем — ответила Марго.
* * *
В этот раз поход по магазинам был иным. Постепенное переодевание не годилось, и Ррэн предложила иную тактику. Сегодня Марго играла роль служанки богатой дамы, которой требовалось подновить гардероб, но времени на поход по магазинам у неё не было. Скромный наряд, культурная речь и тугой кошелёк, полностью соответствовали созданному образу. Ррэн в этот раз, наоборот, сделала шаг назад, переодевшись нищим мальчишкой, подрабатывающим носильщиком. Таких хватало на улицах большого города, так что она не боялась привлечь к себе внимания. Разбив пару носов, она отвоевала себе место возле второго в их списке магазина, и, когда хозяин поманил её, услужливо подскочила и взяла свёртки с покупками. Дальше ей оставалось только следовать за своей мамой. Ещё одна пара глаз и ушей в их деле была не лишней. Ррэн подмечала то, что упускала мама, и давала ей дельные советы. Да и Марго чувствовала себя спокойнее и увереннее, когда знала, что дочка рядом.
На следующий день они уже сидели в поезде и смотрели из окна самого дорого купе, как мимо них проплывает вокзал. Суетливая толпа осталась на перроне, а поезд плавно понёс их из города. Промелькнул и закончился пригород, начались поля и леса. Смотреть в окно стало скучно, к тому же день уже клонился к вечеру. Сумерки за окном скрыли детали, а отсвет горящих на столе свечей превратил окно в зеркало. Марго задёрнула шторы и, достав недавно купленную книгу, устроилась на диване. Ррэн забралась под бок и, свернувшись как кошка клубком, замурлыкала. Казалось, теперь можно расслабиться, но было нечто, что с недавних пор терзало Марго.
— Что тебя гложет? — спросила Ррэн.
Её проницательность вызывала восхищение. От неё ничего нельзя было утаить. Марго вздохнула и отложила книгу в сторону, только сейчас поняв, что уже минут пять смотрит на одну и туже страницу.
— У меня всё не выходят из головы мамины украшения...
Перед отъездом, они зашли в ювелирный магазин. Знатная дама — не дама, если у неё нет дорогих украшений. Много покупать они не стали и самое дорогое тоже не выбирали, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. Но даже то немногое, что они купили, напомнило Марго о тех вещах, которые хранили воспоминания о дорогих ей людях. И то, что сейчас эти вещи были у дочери того, кто убил её родителей, не давало Марго покоя. У неё отняли всё, не оставив ничего, кроме воспоминаний. Но так тяжело жить. У человека должно быть хоть что— то, что связывает его с его прошлым. С дорогими ему людьми, которых он потерял. Многие украшения достались её маме от её мамы, а той — от её. Она бы тоже хотела передать их Ррэн.
— Мам, о пустом переживаешь. Мы затем и едем в столицу, чтобы вернуть то, что по праву принадлежит нам. ...Кроме, трона, конечно — поспешно добавила она.
Марго снова вздохнула. Как учил её Рразель, не ищи оправданий, ищи мотив. Желания вернуть украшения были не более чем оправданием, а терзало её даже не то, что они сейчас у Эльзы, а то, что их возвращение подвергнет их риску, и они снова могут попасть в плен.
Ррэн внимательно выслушала маму.
— Мам. Не попробуем, не узнаем. Давай приедем, осмотримся и тогда уже решим, насколько это опасно. Если риск будет неоправданно велик, плюнем на всё и уедем куда глаза глядят, а сейчас чего ради себя изводить досужими домыслами.
