Книга 3. Пряди о Боре Законнике. Часть 3

Да... да... Империя и Лига — лишь части чего-то большего. Это как пить дать! Они сражаются друг с другом, а некто более хитрый и коварный стравливает их меж собой, преследуя свои цели.

Итак, в башне я освободился. И что дальше? Мир по-прежнему мне видится таким же, как во время пребывания внутри "скорлупы"... Неясно, что изменилось... Помнится, Ветров говорил о Прозрении, но оно так и не наступает. Тут два вывода: либо слова друида пустышка, либо я по своей природе просто не способен пройти этот обряд.

Ну и бред! О, Святой Арг, я запутался! Помоги мне разобраться, в конце-то концов!

Что я? Кто я?

-Вы о чём, господин Бор? — голос Эйвинда вывел меня из раздумий.

Видно, из-за собственной рассеянности, последние мысли, были произнесены вслух.

-Далеко ещё? — вместо ответа, спросил я.

-Несколько часов...

-А что... на этом острове вообще никакой живности нет?

-Живности? Отчего же... В горах обитают небольшие стада снежных коз. Охотится на них трудно... Кстати, если есть желание...

Тут к нам подбежал гибберлинг и быстро-быстро затараторил что-то несуразное. Из всего мне удалось различить только одно слово: тролль.

Мы все заспешили к каменной гряде, у которой замер один из разведчиков. Когда нам удалось достигнуть его, глазам открылся пологий кусок берега, огороженный справа полукруглой скалой. Шагов через триста по прямой, виднелась громадная серая туша горного тролля, ковыряющаяся у небольшой насыпи.

-Что за...

Эйвинд изобразил удивление.

-Так далеко они не забредали, — бросил Папану-старшему разведчик. — Сколько помню, всё время у развалин крутятся.

-У каких развалин? — решил уточнить я.

-Да в центре острова есть джунские постройки... Там тролли и обитают.

-Ну да, ну да, — почесал затылок Эйвинд.

-Могу его отогнать отсюда, — предложил я, снимая лук. — Парочка взрывов, и он будет улепётывать отсюда, только пятки засверкают.

Папан-старший чуть задумался, а потом кивнул, давая мне разрешение.

Тролль действительно испугался, когда невдалеке от него, ни с того ни с сего, стали яростно взрываться камни. Он свалился на свою толстую задницу, широко распахнул глаза, таращась по сторонам, а потом затрусил прочь. Я пустил последнюю стрелу, и она бабахнула позади него всего где-то в паре шагов. Отчего тролль снова сел, при этом на землю вывалилось что-то бурое.

Гибберлинги дружно засмеялись.

-Усрался! — горланил кто-то рядом. — Так ему, говнюку!

Мы дождались, когда тролль скроется в расщелине, и тронулись дальше. Эйвинд по-прежнему выглядел обеспокоенным. Он снова вслух повторил, что появление этого монстра на берегу кажется ему недобрым сигналом.

-Вот что, — остановился он и подозвал какой-то "росток". — Проследите за троллем. Выясните, откуда он... как сюда попал... что заставило...

-Хорошо, — кивнул старший из гибберлингов, и они втроём пошли к ущелью.

Эйвинд подождал, пока наблюдатели скроются среди валунов, а потом приказал идти дальше.

На ночёвку решили стать в небольшой бухте, практически со всех сторон закрытой чёрными громадинами скал. Эйвинд приказал выставить караулы и дал команду на приготовление ужина.

Несколько весёлых гибберлингов с какой-то даже радостью бросились стряпать, а мы нашли место потише, и стали разбираться на отдых, при этом болтая о том, да о сём.

Ветки в костерке, разведённом подле нас, громко затрещали, будто делая нам знак говорить тише.

-Много ли вы знаете о троллях? — спросил Эйвинд.

Его одинокий глаз выпучился так, словно готов был выскочить вон.

-Встречал, и не раз, а так, чтобы ведать нечто определённое — нет, — мягко отвечал я.

-Если, Бор, вам интересно...

Папан не закончил предложение, и уставился на меня немигающим взглядом. Я кивнул в ответ.

-Говорят, что троллей создали маги древности.

-Джуны?

-Не исключено... Вы неплохо владеете нашим языком. Думаю, обратили внимание, что у нас под словом "тролл" понимают колдовство.

-Есть такое.

-Верно было бы называть этих существ рисе. Да так, собственно, раньше и было. Но у вас людей, как в прочем и у остальных рас, отчего-то прижилось слово "тролль". Наверное, это связано с тем, что сии существа результат колдовства.

-Я заметил, что эти... рисе... часто обитают там, где есть нужда в сокрытии от чужих глаз такого, чего не всем следует знать... Они своего рода стражи.

-Это действительно так.

-И что тогда тут оберегают местные тролли? Развалины джунов?

-А вот мы с вами и пришли... к тому, на что ответов у меня нет. Ведь до сих пор не понятно, как тролли вообще тут выживают, особенно в зиму. А она тут ранняя и такая суровая, что...

Дальнейший разговор свёлся к воспоминаниям. Тут как раз приволокли ужин, и Эйвинд стал весело рассказывать, как в молодости служил на разных островах. А ещё поведал о том, где ему больше всего нравилось. Я слушал невнимательно, изредка улыбаясь в тех местах его повествования, когда остальные начинали посмеиваться.

Глаза начинали слипаться. Не выдержав, я встал и отошёл в сторонку, и едва только прилёг, как тут же провалился в глубокий крепкий сон.

7

"Надо ясно понимать, что Астрал — стихия абсолютно противоположная всем классическим стихиям, которые выступают как первоэлементы нашего мира Сарнаута. На это чётко указывал ещё Клемент ди Дазирэ — легендарный Великий Маг и учёный, автор множества работ... Как всякая стихия, Астрал обладает своими силами, и кроме того населён собственными существами...

Известно, что элементали состоят лишь из одной стихии. Обычно из той, которая и является средой их обитания. Это и влияет на срок их "жизни", если её так можно назвать. Он значительно дольше, нежели у нас с вами. Бывает, что достигает и тысячи лет... Но из-за отсутствия у элементалей бессмертной Искры... они в конечном итоге гибнут... безвозвратно...

Клемент ди Дазирэ в своих исследованиях пишет, что элементали духовно развиваться не могут... И после своей "смерти" распадаются на составляющий их элемент. Как бы сливаются со своей стихией.

Далее Клемент подводит нас к аналогии, касательной сущности астральных демонов. Он предлагает смотреть на них, как на тех же элементалей... В своём "Истинном гримуаре" — работе весьма значимой среди магов и алхимиков, он старательно расписывает все доводы, доказывая правоту собственной мысли.

Астральных демонов он видит разделёнными на множество видов и групп, которые различаются по своему могуществу, специализации, местам обитания и размерам... Нельзя чётко сказать, что они изначально злы по отношению к нам, к Сарнауту. Просто уже сама их принадлежность к антагонистической стихии, не даёт им возможности действовать иначе. Клемент ди Дазирэ так и отмечает: "Тут или мы, или они... вода или огонь, камень или воздух, свет или тьма".

И как мы стремимся проникнуть в Астрал, так и существа его населяющие, стремятся попасть в наш мир... Какую цель преследуют они? На этот вопрос пока не в состоянии ответить ни один маг, ни один алхимик, ни один учёный ни в Лиге, ни в Империи".

Александр ди Ардер, "Книга об Астрале, его исследовании и явлениях в нём происходящих"

На берегу среди разномастных камней на тоненьких ножках прыгало штук пять ядовито-зелёных студенистых слизняков. Правда, при внимательном осмотре мы стали больше склонятся к тому, что данные демоны скорее похожи на жаб-переростков, спины которых были усеяны кристалловидными иглами.

Омерзительное зрелище... Я, конечно, не столь утонченная натура, подобно эльфам, но всё одно испытывал неприязнь. Хоть это происходило на каком-то подсознательном уровне, но всё равно не могло не рождать в глубине души отравляющие разум соки страха...

-Демоны, — оскалился Эйвинд. — Разведчики... На вашем языке — скрытни.

Я не стал спрашивать, откуда такие познания, и лишь продолжил наблюдение.

-Мне сегодня ночью чёрная сипуха привиделась, — послышался за спиной шёпот одного из ратников.

Эйвинд сердито цыкнул на болтуна.

-А что? — как-то обиженно бросил тот. — Это тот ещё знак...

-Каков план? — поинтересовался я.

Папан сощурился и как-то странно поглядел на меня.

-Мы справимся, — словно в чём-то оправдываясь, заявил он.

Тут же разделив отряд на три части, Эйвинд приказал каждой из них занять определённое место на берегу.

-Наступать будем одновременно, — сообщил он. — И только по моему сигналу.

И хоть Папан говорил всё это уверенным голосом, но я интуитивно понял, что он не знает, как сражаться с жителями Астрала. А, возможно, просто чуть растерялся.

-Скрытни... это ничего... это хорошо.., — Эйвинд нервно покусывал верхнюю губу, глядя на прыгающих "жаб". — У них слабый... разум... слабый...

Мне стало понятно, что под этими словами скрывается не простое желание пояснить происходящее, а таким образом Папан в некотором роде успокаивал сам себя. Можно даже добавить — подбадривал.

Я полагал, что настало время действовать. Нерешительность — хуже атаки. Это подмечено не только мной.

Да, согласен, что в видах демонов я особо не разбирался. Согласен и с тем, что, даже не смотря на свои небольшие размеры, эти скрытни наверняка были опасны.

Но были и другие моменты. Во-первых, пока врагов мало, надо их атаковать. Не следовало этих разведчиков отпускать. Они сообщат остальным и вскоре побережье "закипит" от обилия демонов. А во-вторых...

-Вроде, берег чист, — пробормотал Эйвинд, сбивая ход моих мыслей.

Он всё ещё не решался на схватку.

-Есть предложение, — подал я голос. — Можно начать обстреливать этих разведчиков издали. Так мы уменьшим их число, а затем атакуем.

-Угу, — рассеяно кивнул Папан.

Две другие группы уже достигли своих мест и теперь ожидали отмашки.

Я меж тем прокрался влево и занял удобное место у большого валуна. Отсюда берег был виден, как на ладони. Скрытни невозмутимо шастали туда-сюда, даже не подозревая об опасности.

Пока всё складывалось благоприятно. Я вдруг вспомнил слова одного из гибберлингов про чёрную сипуху, которая явилась ему ночью, и вновь про себя поругал этот народец. Ну, кругом им знаки, куда не плюнь! Так и свою удачу недолго отогнать.

Эйвинд всё ещё глядел на берег. Мне было не понятно, чего он мешкает, но настаивать я не стал. Просто вытянул из колчана заговорённую стрелу и занял позицию.

-Берег чистый, — донесся до моего уха уже более уверенный голос Эйвинда. Этим он явно давал мне команду к началу обстрела.

-Ляэн-Блит! — и тут же голубоватая молния в считанные мгновения достигла ближайшего из скрытней.

В-в-вух! — просвистело в воздухе. Небольшая ослепительная вспышка и зеленоватый студень на жабьих ножках отбросило в сторону.

Скрытня не разорвало на части... в его теле я не увидел даже прожжённой дыры от зачарованной молнии... Ощущение такое, что демону ничего не сделалось. Он несколько раз перекувырнулся на земле и тут же вскочил на ноги. Его товарищи с удивлением смотрели на происходящее, явно недопонимая ситуацию.

-Ляэн-Блит! — повторил я.

Ещё одна молния и "жаба" снова несколько раз кувыркнулась.

Твою мать! — я сердито сплюнул наземь.

Взрыв! Взрыв! Взрыв! — следующие стрелы одна за другой навесом падали на берег, оглашая окрестности громоподобными раскатами, многократно отразившимися от суровых скал этого острова.

Эйвинд подал сигнал, и гибберлинги с дикими криками выскочили из своих засад. Эффект неожиданности возымел своё действие: скрытни тут же попятились назад. Ещё бы: со всех сторон громыхает, земля рвётся в небо, тут ещё хлынули вооружённые до зубов гибберлинги... Обделаться можно!

Демоны бросились к обрыву и вскоре скрылись в астральном море. Мы добежали до прибрежной линии и увидели, как их зеленоватые тельца стремительно "уплывают" вдаль.

-Уже не вернутся, — уверенно заявил Эйвинд.

Он с явным облегчением в глазах посмотрел на меня. Очевидно, Папан-старший всё же боялся сразиться со скрытнями.

Они, безусловно, были не так уж и "слабы", как он убеждал... Да это и видно было. Ведь мои молнии даже не навредили им.

Эйвинд вдруг посерьёзнел и сказал, что надо бы ещё пройтись вдоль берега.

-Может ещё кого выбросило, — хмыкнул он.

Гибберлинги быстро собрались, и мы тронулись дальше. Я скоро нагнал Эйвинда, шедшего следом за дозорными, и отозвал его для разговора.

-Чего вы добиваетесь, господин Бор? — наигранно удивленно спросил Папан.

-Я ведь не из ваших ребят... Меня ведь не надо увещевать для схватки. К доброй драке я отношусь... с охотой... с большой охотой...

-И что?

-Вы ведь сейчас рисковали?.. Мы рисковали? Или что это было? Думаю, вы поняли, о чём я говорю.

Эйвинд потупил взор и поджал губы. Послышалось его недовольное сопение.

Я окончательно разочаровался в Эйвинде. Если до сего момента мне хотелось думать, что он просто растерялся на поле брани, то сейчас...

Н-да! Передо мной очередной болтун. Как хотелось бы ошибаться, но...

Интересно, а зачем же он всё же вызвался идти во главе отряда? Может, я просто тороплюсь с выводами? Может, просто моё мировосприятие так сильно отличается от его... от их, гибберлингского?

Да, я не такой, как многие... в том числе и из людей. Это факт. Потому, Бор, надо стараться быть помягче.

-Кто эти ваши скрытни? — задал я вопрос, потупившему взор Папану-старшему. — Чего вы испугались? Почему мои стрелы... зачарованные, прошу заметить... почему даже они не убили демона?

Папан чуть сдвинулся в сторону. И хоть я старался говорить довольно-таки тихо, чтобы не услышали другие, Эйвинд явно считал, что дальнейший разговор не для всех ушей.

-Знаете ли вы, откуда пошло само слово "демон"?

-Нет, — честно признался я.

-Когда люди и эльфы впервые столкнулись с существами, населяющими Астрал, они по своей недалёкости... или наивности посчитали их богами. Вернее, полубогами. Поначалу считалось, что они занимаю промежуточное положение между... между... нами и высшими силами. На одном из древних языков, слово "демон" означало "божество"...

Эйвинд замолчал. Стало понятно, что он явно ждёт ответного хода от меня.

-Но ведь это не так? — подыграл я ему.

-Да... это не так... совсем не так... В своё время, мне доводилось прислуживать у Клемента ди Дазирэ.

-В Голубом дворце? — усмехнулся я, демонстрируя тот факт, что всегда очень внимательно слушал гибберлинга, даже если со стороны это выглядело не так.

Эйвинд улыбнулся в ответ.

-Нет... В Голубом дворце я... ознакомился с некоторыми книгами... эльфийскими книгами... Тогда у меня ещё были два глаза. И целое ухо. Но мы отошли от разговора.

-Да... да...

-Так вот, Великий Маг, с которым я имел честь вести кое-какие беседы... утверждал, что Астрал, как и всякая стихия, населён существами... иными существами, то есть такими, что совершенно отличаются от нас всех! Понимаете? Как, к примеру, реки — рыбой, небо — птицей... Но в отличие от них, астральные демоны всё же не свободны.