| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Чем ближе подходил к той твари, тем сильнее начиналось биться сердце. Трудно было понять, что передо мной. Неясные тени добавляли лишних деталей, и вот, наконец, я приблизился на расстояние нескольких шагов.
-Горгулья! Мать твою! — меня прошиб холодный пот.
Чего только не рассказывают про этих тварей. Неужели они тут, на Нордхейме, нашли себе пристанище? Вот этого только и не хватало!
Я замер и стал прислушиваться. Вороны тоже усиленно изучали обстановку.
-Никого, — чуть погодя сообщила мне Лютая.
Опустившись на колени, я стал очень внимательно разглядывать горгулью.
На картинках в книжках их изображают совсем не так. Убитая мною тварь была размером чуть меньше гибберлинга. На длинной шее располагалась отвратительная змееподобная башка, которая сверху была защищенная невероятно твёрдой пластиной. Сразу под ней располагались большущие глазища, очевидно приспособленные для жизни в постоянной темноте. На макушке в стороны расходились, судя по всему, уши, похожие больше на кожаные крылья летучей мыши. Пасть этой твари имела громадное число мелких острых зубов. Действительно острых: я лишь чуть коснулся их и тут же это понял. Если бы горгулья смогла впиться в моё тело, то с лёгкостью отхватила бы немалый его кусок.
Голое безволосое теле цвета освежёванной плоти. На спине громадные крылья. Я дотронулся до кожи горгульи. Та была невероятно твёрдая, словно гранит. Она даже не продавливалась под моими пальцами.
Теперь стало понятно, отчего эти создания прозывают каменными. Обычной стрелой или копьём такого уродца не убьёшь. Да и меч притупится.
Н-да! Надо быть внимательней. Не приведи Сарн, выскочит эта тварь из темноты и поминай меня, как звали.
Заканчивая описание, надо отметить весьма длинные передние лапы... даже руки, вроде человеческих, только вместо пальцев тут наблюдались громадные когти. Задние ноги были короткими, но мощными. Имелся и длинный хвост, увенчанный костяным набалдашником. Да таким, что не всякая булава может похвастаться. Удар хвостом мог бы запросто раскроить череп.
В голове сами собой сложились весьма занятные картинки возможного столкновения с группой горгулий. Отчего по спине тут же пробежал холодок.
Я тихо выругался и осторожно двинулся дальше. Вороны были настороже. Они внимательно изучали среду вокруг, пытаясь отыскать недобрые эманации.
Долго ждать не пришлось. "Кошкодёр" шепнула об очередной приближающейся твари.
-Откуда?
-Слева, шагов через пятьдесят, должно быть ответвление, — говорила Лютая. — Там что-то вроде глухого тупика. Думаем, это "гнездо".
-Куда движутся горгулии?
-Пока находятся на месте. То ли спят, то ли... Правда одна тварь кружит недалеко от входа.
Я притушил огонь и медленно побрёл вперёд. Воздух тут был тяжёлым, спёртым. Пахло чем-то кислым. Один раз я чуть не свалился, зацепившись стопой за какой-то выступ.
Отдышавшись и пошептавшись с воронами, я вновь пошёл вперёд. В глазах всё ещё прыгали "белые зайчики". Светящаяся плесень тускло мерцала на стенах, обозначая границы тоннеля.
-Стоп! — прошипела Лютая. — Два шага и ты на развилке.
-Что там "разведчик"? Кружит?
Лютая ответила утвердительно.
Судя по всему, проход в тупик был шириной около четырёх саженей. Памятуя о том, что у горгулий громадные глаза, приспособленные для ночной охоты, надеяться проскочить незаметно было глупо. Но риск того стоил, иначе мне грозило сразиться с целой стаей этих прожорливых тварей.
Я рукой нащупал край входа и приблизился к нему. Выглянул одним глазом.
Только благодаря плесени на стенах, мне удалось кое-что рассмотреть. Тупик представлял собой громадную шарообразную пещеру, под куполом которой медленно кружила громадная чёрная тень. Это и был "разведчик". Остальных горгулий я разглядеть не мог. Они либо прятались в многочисленных щелях стен, либо... либо ещё где-то. Вороны насчитали около двух десятков тварей.
-Зачем им "разведчик"? — спросил я у Лютой. — Им есть, кого тут опасаться?
"Кошкодёр" не ответила.
Я долго наблюдал за полётом горгульи всё надеясь, что она устанет и сядет. Так и вышло, но вот это нисколько мне не помогло. Чёрная туша опустилась на выступ прямо напротив входа в "гнездовье", вытянув вперёд длинную шею и направив мерцающий голубоватый взгляд в темноту зева.
Две крупные жуткие точки зрачков буквально "прошивали" насквозь пространство перед горгульей. Мне казалось, что она принюхивается, словно ощущая чьё-то присутствие в главном тоннеле.
С-с-с-с... С-с-с-с... От этого звука стыла кровь в жилах.
Горгулья наклонила голову ниже. Кожа пещерной гадины отбликивала от света, исходящего от стен "гнездовья".
С-с-с-с...
-Да чтоб тебя! — выругался я и задвинулся назад.
Поди сейчас попытайся пройти по тоннелю. И секунды не пройдёт, как меня обнаружат и поднимут крик. И что делать? Что предпринять? Надо было рисковать, когда "разведчик" летал.
С-с-с-с... Мне показалось, что звук уже исходил откуда-то из другого места. Наверное, это всё из-за эха.
Я поймал себя на том, что крепко сжимаю лук. Ладонь вспотела, пальцы занемели.
Всё в порядке, Бор. Дыши ровнее... Верь в свою удачу, — я заговаривал сам себя, уставившись в темноту пещеры.
Когда в следующий раз выглянул, пронзительного голубоватого взгляда огромных зрачков уже не было. Либо горгулья закрыла глаза, либо смотрела куда-то в сторону.
Решение было спонтанным. Я резко пошёл вперёд, будто полетел: бесшумно, быстро, уверенно. Даже не дышал. Мне точно было ясно, что ничего не случится. Спокойно пройду, будто ночная тень, и горгулья меня не заметит.
Будет так, как я сказал! Шевелись, Бор! — несколько секунд и я достиг конца прохода. Тут же прижался спиной к ледяной стене и позволил себе осторожно отдышаться. Сердце колотилось, будто бешеное.
-Что там? — мысленно обратился к Воронам. Те тут же дружно успокоили моё сознание.
Я двигался, как слепой. Света от плесени на стенах было очень мало, чтобы различить хоть что-то перед собой. Несколько раз спотыкался, в результате однажды больно стукнулся правым боком о каменный нарост. Картинка перед глазами разом померкла. Кажется, я стал материться, но не громко.
Замер. Прислушался. Не дышу...
С-с-с-с, — донеслось издалека.
Я судорожно сглотнул и обернулся. Кажется, пронесло... кажется...
С-с-с-с... С-с-с-с...
Судя по всему, "разведчик" не двигался. Я не слышал ни характерного звука крыльев, ни тихого хлопанья.
У-ух! — я вытер выступивший на лбу пот и снова побрёл вперёд.
Факел позволил себе зажечь спустя полчаса, после того, как Вороны сообщили об относительном спокойствии вокруг.
Всю дорогу меня не покидало ощущения того, что я двигаюсь по дуге. Память выдала из своих глубин картинку Колец, что были выложены на земле на Арвовых предгорьях. Неужели то действительно была некая карта этой пещеры? Неужели горняки были тут?
Верить не хотелось. Мне казалось, что это простое совпадение. Разум всегда старается искать какие-то зацепки, оправдания, потому и строит столь странные предположения.
Дорога стала резко спускаться вниз. Тоннель становился уже, воздух сырее. Вновь стало пахнуть чем-то кислым.
-Стой! — воскликнула Лютая. — Впереди провал.
Интересно, как клинки "видят" мир? Ох, уж эта эльфийская магия! Права была Кристина ди Дазирэ, та ученица чернокнижника Альфреда ди Делиса, с которой я путешествовал в Сиверии, когда говорила мне, что мы ещё так мало знаем о нашем Сарнауте. Потому всё принимаем за волшебство.
Я швырнул вперед зачарованную стрелу. Она пролетела несколько саженей и упала на землю, высвечивая слева громадную чёрную полосу — тот самый провал.
Дальше дороги не было. Я зажёг второй факел и медленно подошёл к краю.
-Хозяин! Началось преследование!
-Что? — я обернулся.
-Мы чувствуем, что сюда летят несколько горгулий.
-Как... как они узнали?
-По запаху, — определила Лютая. — Но эти твари не из "гнездовья".
-Вот гадство!
Я загнал себя в ловушку: сзади провал, через который пока не ведомо, как перебраться; из тоннеля скоро вырвутся пещерные твари... И что делать? В любом случае занимать оборону. В конце концов, со спины удара ждать не приходится.
Я скинул лук и выпустил несколько зажигательных стрел, стараясь осветить проход. Потом сел за небольшой валун и стал ждать.
Пошло меньше минуты, когда появились горгульи.
-Молния! — первая стрела засветилась голубоватым светом и поразила одну из тварей, высекая из её груди ослепительный сноп искр.
Остальные горгульи притормозили в некотором замешательстве. Я выпустил следующую стрелу и снова попал.
Бах! И затем шипение. Звук унёсся в тоннель.
-Они испугались! — прошептала мне Лютая.
И точно: пещерные чудовища резко развернулись и помчались назад.
-Надеюсь, они не вернутся, — выдохнул я.
Было страшно. Мне не раз приходилось сталкиваться со всякими тварями, но биться с ними в тёмной пещере, где почти ничего не видно — это совсем другое дело. Напряжение такое, что слышишь, как в висках отдаётся стук сердца.
Твою мать! Спокойней, Бор. Возьми себя в руки.
Я обождал пару минут, а затем направился исследовать провал. Надо выбираться отсюда. Не то вернуться горгульи, да не одни, а целой стаей. Вот тогда тебе, Бор, придёт... сам знаешь что.
Разбросав тут и там зажигательные стрелы, чтобы оглядеться, я вновь вернулся к провалу. Решил швырнуть факел вниз. Он долго планировал, пока не шмякнулся о камни.
Из всего следовал только один вывод: как-то спуститься и двигаться внутри "ущелья". Там, судя по всему, пробегал тонюсенький подземный ручеёк. Слышно было, как журчит вода. А раз он там есть, да ещё и течёт, то дальнейший мой путь должен быть вдоль него. Авось куда-то да выберусь!
Но легко сказать: "Надо спуститься". А ты попробуй сделай!
Скользкие гладкие стены, ни хрена не видно: ни выступа, ни тропинки. Я прилёг наземь и стал руками искать, за что ухватиться. И, кажется, нашёл.
Перекинул ногу, нащупал небольшой уступ и медленно перенёс весь вес тела на него. Камень выдержал.
Полез дальше, цепляясь пальцами за край провала. Вторая нога нащупала следующую площадочку. Кажется, тоже выдержала.
Не знаю, сколько занял времени спуск вниз, но когда я это сделал, то чувствовал себя настолько уставшим, будто неделю носил на мельницу мешки с мукой. Ноги трясутся, руки слабые, непослушные. Присел на землю, от того, что голова кружится, уши заложены. И пить хочется.
Интересно, как я потом взбираться буду? Ладно, подумаю об этом потом... Потом, потом... потом...
Я наклонился к ручейку и зачерпнул воды. Пальцы тут же будто сковало льдом. Сделал осторожный глоток, зубы занудели от студёной водицы.
Мне показалось, что тут кто-то есть. Я растерянно огляделся по сторонам, разбросал стрелы, чтобы осветить "ущелье".
Никого, но чувства чьего-то взгляда в спину оставалось. Оно исходило справа, с той стороны, куда уходил ручеёк.
Вороны молчали. Мне показалось, что они будто заснули. Не отвечали ни на запросы, ни на замечания.
Я ещё раз огляделся и осторожно пошёл вперёд.
6
Тоннель несколько раз заставлял меня пригибаться, но вот он вдруг расширился до неимоверных размеров. Пару поворотов, и я очутился на развилке. И куда идти дальше? Клинки по-прежнему молчали. Это настораживало.
Откуда-то дунуло студёным ветерком. И тут же до слуха донеслось еле слышное шипение:
-Дитя-я...
Я замер: показалось? Сердце странно защемило.
Зов донёсся слева. Я сделал несколько осторожных шагов и очутился в круглом ледяном гроте, с потолка которого свисали толстые кривые сталактиты.
-Дитя мира... теплокровный...
Шипение истекало от дальней стены, подле которой я заметил большую... Искру. Да-да, я был уверен, что это именно Искра. Но чья? Неужто дракона?
Чем ниже я спускался в грот, тем холоднее становилось вокруг.
-Теплокровный...
Голос звучал прямо в моей голове. Он показался мне знакомым, отчего я даже растерялся.
-Давно я не видел никого из вас... очень давно.
Искра стала ярче. Факел в руке тут же затух, но в гроте оставалось светло.
-Кто вы? — решился я на вопрос.
Изо рта вырвались густые клубы пара.
-А кто ты? — услышал я в ответ. — Странное... существо... Человек? Но сердце... одного из нас... Чужая кровь... Арг-х-х!
Меня потянуло в сон. Дышать становилось всё труднее. Сознание скатывалось к какой-то пропасти, за которой начиналась лишь темнота. И не было никаких сил удержать свой разум от желания лечь и заснуть.
-Сейчас я, — послышался шипящий голос в моей голове, — ослаблю хватку... Иначе ты просто умрёшь...
Леденящий холод стал отступать.
-Ты, это не он... не Ядовитый Волк... ты другой... Кто тебя прислал?
-Фродди... Непоседа, он Старейшина гибберлингского народа.
-А-а-а... Это он шептал мне в ночи. Говорил, что придёт помощь.
Послышался тяжёлый вздох.
-Что случилось в этом мире, пока я был мёртв? Ко мне с каждым часом возвращаются силы... А ты... тебя я видел в своих снах... дивных долгих снах... Я — Нордрак, Великий Дракон.
-Нордрак?
-Такое имя мне дал твой древесный хозяин.
-Он мне не хозяин, — обиделся я. — А друг.
-Друг! — Искра стала чуть ярче. Мне показалось, что дракон засмеялся.
-Так это не твоё настоящее имя? Оно иное?
-Да-а-а... Арг-х-х-х... Конечно, иное, — вновь послышался надменный смешок. — Я — дракон! Наш язык древнее этого вашего кваканья...
-Ну... драконы давным-давно вымерли. Ещё до Катаклизма, — меня коробил издевательский тон в голосе Нордрака.
Его Искра резко дёрнулась вперёд и загорелась ярко-синим пламенем.
-Мы — хранители сего мира! — услышал я сердитое шипение. — А вы все — лишь жалкие букашки! Джуны... эльфы... Все! Арг-х!
Нордрак облетел меня по кругу, что-то выкрикивая. Я расслышал лишь о том, что из их расы драконов Хозяин отобрал двенадцать Смотрителей.
-Да, двенадцать! По числу частей Сарнаута! Если бы не та случайная гибель трёх из Смотрителей... от того метеорита... Арг-х-х! Это ослабило оковы...
-Чьи оковы? — сглотнул я, опасаясь, что Искра Нордрака всё же сможет принести мне какой-нибудь вред.
-Тюрьмы! Этой проклятой тюрьмы! Арг-х-х! Если бы эти джуны, эти предатели не стали на нас охотиться и истреблять... Но ничего! Мы ещё возродимся! Арг-х-х!
Свет Искры стал ослабевать. Кажется, Нордрак чуть успокоился.
-Я долго ждал... такого, как ты?
-Такого как я? Я какой-то особенный?
-Нет. Верно сказать, что все мы особенные. Сильные, слабые, верные, подлые, мудрые, глупые... но всё одно особенные.
Искра стала ярче. Она отодвинулась от стены и добралась до середины грота. Я позволил себе ещё сделать несколько шагов навстречу.
В голове роились тысячи мыслей, множество вопросов.
-Почему же вы ждали такого, как я?
-Были разные... другие...
-Арвы?
-Мне не ведомы их имена... Они приходили... чего-то хотели... А я ждал того, кто сможет понять... либо услышать...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
