Танар'ри

Очередное подсматривание Большого Брата

Неребдианская Пустошь, тремя месяцами ранее.

Квазит шлёпнулся на горячий песок перед Браксом.

— Засада, засада, там нежить, — заверещал он.

Хезроу громко выругался.

После начала подготовки к маштабному наступлению на баатезу для адъютанта Князя Демонов житья совсем не стало. Демогоргон, как и всегда, ограничился явлением жрецам в своих храмах, коим передал приказ известить всех лордов об очередном великом наступлении на законников, да увеличении количества жертв на его алтарях. И снова предался лени, переложив остальную подготовку на своих генералов и адъютантов. А учитывая вечный бестолковый бардак, царивший у танар'ри, организовать соединение армий, распределение очерёдности выступления из родных планов и вторжения на контролируемые дьяволами территории, а также целеуказание и хоть какое-то снабжение орд танар'ри, было делом невероятной сложности. Вообще-то, подготовки больших наступлений всегда больше всего напоминали хаос в чистом виде. Может быть поэтому Князь Демонов так любил их начинать? Иногда Бракс думал, что получение божественного статуса и силы будет легче, чем организация и выполнение приказов Демогоргона о полном завоевании хотя бы одного мира баатезу. А ведь ещё были Оркус и Граз'зт. На противостояние с ними тратилась немалая часть всех сил князя. Вот и сейчас, несмотря на то, что решено нанести, в отличие от обычных боёв, невероятно массированный удар по баатезу, половина подвластных лордов должна будет воевать против двух других принцев бездны. И поэтому мотались последние пару месяцев по сотням миров Бездны бедные приближённые Князя Демонов, указывая, направляя и подгоняя армии танар'ри.

Бракс оглядел свой эскорт. Квазит-разведчик, три бар-лгура и шесть булезау — ударный кулак, дюжина руттеркинов для поддержки, четыре камбиона-мага для магического прикрытия, три набассу и бабау Зафул, командующий отрядом в его отсутствие. Отряд способен разметать мелкие и средние шайки никому не подчиняющихся демонов-бродяг, которых всегда хватает на любом плане, но едва ли справиться с хорошо организованной засадой. Впрочем, всё будет зависеть от количества и силы нападающих.

— Сколько их там?

— Много, много, мой повелитель. Десятки, многие десятки, целые сотни.

— А-а-а, сожри тебя лемур, — квазит от страха совсем потерял голову и теперь добиться от него толкового ответа не представляется возможным. Но раз он боится — значит их там и впрямь значительное количество.

Пятидесятый слой Бездны под названием Неребдианская Пустошь представлял собой жаркую каменистую пустыню, и власть над ним оспаривалась сразу несколькими младшими лордами. К одному такому претенденту и направлялся Бракс. Как и все более-менее сильные города, этот тоже был накрыт антителепортационным щитом, даже вблизи от города искажающим действие врат, поэтому их пришлось открыть в двух часах ходьбы от него. Конечно, можно было попросить разрешение на прибытие в храм повелителя (любой подобный щит его вассала позволял проходить в храмы Князя Демонов посланникам повелителя), но просить такое необходимо у самого Демогоргона, а Бракс не был таким дураком. Неизвестно, что придёт в головы повелителя во время такой просьбы. Может удовлетворить её, а может просителя на куски разорвать. Уж лучше пройтись пару часиков по песочку.

Отряд быстро двигался по дну широкого каньона и был недалеко от цели, когда квазит заметил нежить. Откуда возле города вассала Демогоргона взялся отряд нежити можно выяснить и потом. Сейчас главное — вырваться из засады. И лучше пробиваться вперёд к городу, чем направляться туда, куда тебя гонят. Из-за поворота показались первые враги. Слабыми нападающие не выглядели: до сотни зомби-солдат и скелетов-воинов, семь-восемь скелетов-капитанов и около тридцати гулей. Вёл их рыцарь смерти. Хезроу прикинул свои шансы: если это все враги, то бой обещал быть тяжёлым, но выиграть было вполне возможно.

— Вперёд! Убейте дохлятину, — заревел адъютант князя, посылая своих солдат вперёд. Танар'ри от схватки не бегают, а если она сложится неудачно, то можно будет и отступить — сзади никого не было.

Булезау и бар-лгура немедленно подчинились приказу, став невидимыми и телепортировавшись в гущу врагов. Через мгновение бар-лгуры вернусь к своему отряду, зажав в своих мощных лапах попавшуюся им нежить. У двоих были сильные, но в целом обычные скелеты-воины, а третьему повезло выхватить скелета-капитана. Стоявшие рядом руттеркины помогли покрошить неудачников в костяную муку. Булезау, оставшиеся в толпе, яростно крутились, рубя направо и налево атакующую их нежить. Будь на месте мертвецов живые смертные, то появление в тылу столь агрессивных демонов несомненно деморализовало бы их, но скелеты, гули и зомби только сильнее столпились вокруг танар'ри, чаще мешая своим соседям атаковать, чем помогая. Булезау — не жильцы, понял Бракс. Впрочем, свою задачу они выполнили, остановив основную толпу нежити. Лишь несколько скелетов во главе с рыцарем смерти продолжили бежать вперёд.

— Зафул, бери набассу и убей эту тварь.

Бабау кивнул и бросился наперерез мертвецу в доспехах. Его высокая скорость и помощь горгулеподобных демонов позволяла надеяться на победу.

Бракс оглядел поле боя. Булезау и вернувшиеся к ним бар-лгура медленно гибли, но отвлекали и забирали с собой немало мертвецов; Зафул с набассу теснили оторвавшегося от основных сил рыцаря смерти с кучкой скелетов; камбионы стояли возле него и посылали в толпу заклинание за заклинанием, основательно прореживая её, а скособоченные руттеркины только ещё приближались к нежити. Удовлетворённый ходом сражения, хезроу бросил в ближайшего скелета-капитана Кислотную стрелу Мелфа, и радостно оскалился, видя как шипят и растворяются его кости. Следующее заклинание полетело в рыцаря смерти, но развеялось в мгновенно ставшей видимой сфере магической защиты.

Яростно зарычав, Бракс принялся высматривать среди нежити лича, ведь только тот мог наложить защитное заклинание на смертоносца. И, словно в потверждение его мыслей, позади танар'ри открылся портал, из которого ровными рядами вышло ещё несколько десятков мертвецов, ведомые новым рыцарем смерти. Заревев, хезроу призвал из подпространственного кармана, завязанного на браслет правой руки, моргенштерн. Вероятная победа упорхнула ненавистным ангелом, а бежать на другой план танар'ри не мог: за последние сутки это был его шестой мир, ему просто необходимо было ещё где-то с час времени для накопления энергии на переход. Оставалось только одно — найти и убить лича, и может быть, тогда ещё удастся выжить.

Сколдовав в середину прибывшего отряда Едкую Сферу, что сразу растворила почти десяток врагов, хезроу ринулся на приближающегося рыцаря. Искрящийся небольшими молниями моргенштерн столкнулся с чёрным двуручником. А затем ещё раз. И ещё. Рыцарь смерти был также силён, быстр и умел как и трёхметровый хезроу. Ярость захлестнула Бракса с головой. Его наросты на руках и спине начали сочиться зловонной токсичной жидкостью, от которой простые смертные задыхаются и получают страшные химические ожоги, но мертвецу было на это начхать. Прилетевшее из-за спины атакующее заклинание одного из ещё живых камбионов бессильно погасло, не преодолев защитной сферы, окружающей смертоносца. Резко отпрыгнув назад, хезроу запустил в нежить Волшебную Стрелу. Другое заклинание он просто не успевал наколдовать, да и главное было истощить вражескую защиту, так как на пробитие более мощными заклинаниями банально не хватало времени и сил. Барьер вокруг рыцаря ещё более потускнел. Подхватив левой рукой лежащий под ногами труп руттеркина, танар'ри бросил его в мертвеца. Тот прикрылся щитом, но сила удара была такова, что он не смог удержаться на ногах. Этого хватило на создание Малого Пробивания Заклинаний, добившего и так дышавшую на ладан защиту мёртвого рыцаря. "Следующее заклинание должно смертельно ранить трупака или меня задавят толпой", — понял демон, отмахиваясь от помогающих рыцарю зомби. Однако до сих пор серьёзно достать рыцаря не получалось, а заклинаний, способных одним ударом лишить столь сильную нежить того подобия жизни, что в нём есть, не знал. А тем временем прочие мертвяки теснили его немногочисленных бойцов. Бракс решил, что настало время использовать кое-что из припасённых козырей.

— Получай, тухлятина! — Проорал танар'ри, используя скрытое в одном из колец интересное заклинание восьмого круга под названием Лабиринт. В результате него возникал межпространственный карман в виде лабиринта. Заколдованное существо исчезает в таком лабиринте между мирами на время, целиком зависящее от его интеллекта. Чем жертва умнее — тем быстрее она освободится. Вот только нежить, даже такая сильная, за редким исключением умом не блистала. Тот же рыцарь смерти при жизни мог быть умным парнем, но став мертвецом глупел минимум наполовину, что компенсировалось в разы возросшей силой и живучестью. Поэтому танар'ри надеялся избавиться от смертоносца на время, достаточное для победы над остальными противниками или бегства.

Замахнувшаяся чёрным двуручником фигура замерла, почернела и затем схлопнулась в светящуюся точку. Спустя мгновение исчезла и она.

Издав торжествующий рёв танар'ри огляделся. Битва подходила к концу. Правда, не к тому, что желал бы хезроу. Зафул и набассу одолели первого рыцаря, потеряв лишь одного демона и сейчас бились с остальной нежитью, из его тяжёлой пехоты остался один булезау, окружённый со всех сторон, два руттеркина и три камбиона расправлялись с остатками второго отряда: прореженные заклинаниями и без рыцаря смерти вышедшие из портала были уже почти все перебиты. Если бы не основной отряд, где ещё было слишком много мертвецов, то проблемой был бы только прячущийся лич.

"А где квазит?" — разведчика, кружащего над отрядом вначале боя, нигде не было видно. "Сбежал, маленький гадёныш. Вернусь в Лемориакс, найду и живого освежую", — подумал Бракс, весь кипя от злости. И тут судьба улыбнулась ему. Метрах в ста за спинами нежити он увидел лича. Тот спокойно стоял и колдовал.

Взревев, истинный бросился вперёд. Враги, стоящие у него на пути разлетались кусками гнилой плоти и обломками старых костей. Только один скелет-капитан, рубя перед собой двумя клинками, сумел задержать его на несколько секунд. Но вот он пал и танар'ри осталось только преодолеть два десятка метров до лича, судя по всему не успевающего закончить своё сильное, но соответственно и длинное заклинание. Моргенштерн вознёсся вверх и замер, намертво зажатый клешнями верхних рук глабрезу.

— Притормози, отрыжка баатезу.

— Ты?! — Бракс узнал того, кто не дал ему прикончить мертвеца.

— Не ожидал? А я вот тебя ждал. И, как радушный хозяин, подготовился к твоему прибытию.

— Ты не хозяин города. Ты всего лишь его маленькая шавка. — Он уже понял: его и его повелителя предали, и неважно кто — сам владыка города балор Сарзалал или его правая рука, глабрезу Гашарис. В обоих случаях виноват всё равно Сарзалал, хотя убивать будут обоих.

И Бракс отпустил рукоять моргенштерна. Чтобы вырвать зажатое клешнёй глабрезу оружие необходимо обладать силой балора, а не хезроу. Гашарис на мгновение опешил, чем и воспользовался его многоопытный противник. Ухватившись за верхнюю пару конечностей, хезроу упал на спину, потянув за собой танар'ри и перебросил его ногами через себя. Туша глабрезу гулко ударилась о землю, похоронив под собой двух резвых мертвяков, уже почти доставших своими клинками спину демона. Мгновенно подхватившись, Бракс активировал оружейный браслет левой руки и обрушил появившийся двуручный меч на начавшего подниматься предателя. Тот успел закрыться рукой и разрубленная до кости, она бессильно повисла, заливая кровью всё вокруг.

На миг перед истинным встала дилемма: добивать глабрезу — лич завершит неизвестное заклинание и атакует, ринуться на нежить — ошеломлённый танар'ри придёт в себя и ударит в спину. Однако ярость и ненависть выбрали демона. Лучше уничтожить предателя, чем обычного врага. Размахнувшись, хезроу нанёс следующий удар. Глабрезу попытался уклониться, но меч всё же оставил длинный порез на его боку.

— Всё равно тебе не победить, — выкрикнул собакоголовый.

Бракс оглянулся. Действительно, танар'ри уже почти все погибли. Остался он и ещё пара демонов, окружённых нежитью.

— Ну, тебя-то я убить успею, — и меч снова устремляется вниз, но, не дойдя до шеи Гашариса замирает.

Парализованный хезроу какое-то мгновение силился превозмочь заклинание, однако спустя несколько секунд его тело развеялось чёрным дымом и втянулось в каменный брусок размером с человеческую ладонь, лежащий у ног лича. Неизвестные глабрезу руны вспыхнули на нём в последний раз и погасли.

— Вот и всё, — равнодушно произнёс командир мертвецов, поднимая камень с заключённым в нём демоном.

— Что ж, свою часть сделки ты выполнил. Держи полагающуюся плату, — демон достал из завязанного на кольцо подпространственного кармана мешочек с драгоценными камнями и протянул их личу.

— Можешь оставить её себе. Мне хватит аванса и пленника.

— Что?! Мы так не договаривались. Камень удержания с хезроу принадлежит мне. Вот твои драгоценности, — мешочек упал перед мертвецом, — и можешь забрать трупы всех остальных демонов.

Лич глянул на деньги и невозмутимо ответил:

— Я привёл сюда сто восемьдесят шесть своих слуг, а теперь у меня их осталось всего два десятка. Танар'ри такие злобные, разорвали и изрубили мои творения на мелкие кусочки, теперь их не восстановить. Нет чтобы как люди, аккуратно отрубить конечности или голову, пришил — и зомби снова в строю. Поэтому я заберу трупы.

Гашарис тихо зарычал:

— Без его имени, что я тебе сообщил, ты бы ещё дольше возился с заточением, ловя его в фокус заклинания. Я остановил Бракса, когда ты не успевал завершить запечатывание. И моему повелителю нужен этот хезроу. Лучше отдай по хорошему, иначе сдохнешь окончательно, труповод...

— Частично это компенсирует мои потери, — продолжил лич, не обращая никакого внимания на его слова, — но ты меня обманул. Отряд был значительно сильнее, чем ты обещал. Я лишился одного рыцаря смерти и неизвестно когда вернётся второй. А ведь они мои первенцы. И поэтому я оставляю пленника себе. Мне пригодится такой сильный раб.

— Я расколю твои гнилые кости! — В руке глабрезу материализовалась огромная секира, а лич мгновенно окутался мерцающей пеленой. Оставшаяся боеспособной нежить окружила танар'ри. Миг — и яростно рычащий демон разрубает первого зомби-солдата сильным вертикальным ударом от темечка до паха на две половинки. Остальные мертвецы бросились вперёд, но даже раненный истинный им не по зубам.

Раздавшийся сзади хлопок заставил Гашариса на секунду обернуться. Вырвавшийся из лабиринта целый и почти невредимый рыцарь смерти и плетущий что-то убойное лич вынудили глабрезу передумать и отступить. Телепортировавшись на пару сотен метров в сторону, демон открыл врата и из них хлынул поток низших и младших.

— Теперь посмотрим, на чьей стороне сила!