За рыцарями, также кольцом, стояли Кукольники. Сильно реже, конечно, стояли, на глаз десятка два, не более. Вот только если учесть, что твари это ещё те, два десятка — непомерно много.
Когда Юра впервые увидел Кукольника, то отчего-то сразу вспомнил Джокера. Того, который лютый враг Бетмена и заодно главный герой довольно популярной серии идиотских фильмов. Хотя почему Юра вспомнил именно его не вполне понятно. Кукольники, строго говоря, на Джокера не сильно-то и похожи. Да, малюют свои сморщенные рожи белой и красной краской. Да, вечно лыбятся как идиоты, хотя одеваются при этом вполне по местной моде — в серые, до пят, хламиды.
Опасны Кукольники своими убойными массовыми дебаффами и способностью снять с врагов баффы положительные, но это если Кукольник один. Увы, легче встретить олигарха без охраны, чем Кукольника без свиты. Оно и ясно, ведь данный монстр относится к классу 'нежить-командир' и он способен эффективно управлять большими массами обычных мертвецов. Короче, управлять зерг-рашем. Той сметающей всё живое лавиной зомби, которые так любят демонстрировать режиссёры постапокалиптических ужастиков.
Из сказанного следует, что ходить без кучи обычных зомби Кукольникам попросту неприлично. Да они и не пришли, они взяли их с собой. Сколько там, говорят, численность Серой фракции? Уже за двести тысяч мертвецов перевалила? Ну, всех они, конечно, не притащили, но пару тысяч взяли точно. Вон она, непроглядная дёрганая масса. И не какие-то там оборвыши, все в доспехах и при оружии.
'Надо валить обратно!' — мелькнуло в голове у попаданца.
Не сложно догадаться, что о том, чтобы шансов вырваться через подземелье у них не было от слова совсем, позаботились. Но когда видишь перед собой всё перечисленное, шансы сбежать по поверхности кажутся минусовыми.
И Юра хотел было крикнуть следующим за ним демонятам, что необходимо дать задний ход, но не успел. В мозгу кольнуло, а после тело перестало ему подчиняться. Ноги сами понесли вперёд и вынесли его на площадку перед часовней. Судя по звукам за спиной, демонята покорно шли следом.
'Навык группового контроля. Уровень космос! Не иначе кто-то из начальства Серой фракции припёрся', — довольно безразлично подумал попаданец.
Странное безразличие. Если задаться вопросом: страшно ли ему сейчас? Ответ будет 'Да', так страшно, что не будь анус под чужим контролем, давно бы в штаны навалил. Но больше всего напрягал, как ни странно, не страх, а некое чувство пораженческой беспомощности. Осознание собственной слабости и бессилия. Он — Юра, чувствовал себя в последнее время очень крутым парнем. Да и не только чувствовал, он был им. Был ровно до того момента, пока на него не обратили внимание парни покруче. Как там в той басне Премудрый пескарь говорил: 'Держись середнячком, целее будешь'.
А ещё вокруг не доброе фэнтези и не шаблонное аниме. И положенная в последний момент пафосная помощь не придёт. Надеяться нужно только на себя. Даже Юрина высокая удача и та, похоже, сегодня не поможет. Она словно сидит в сторонке, болтает ножками и размышляет: 'Всё парень, давай как ты сам, ручками. А то я дама капризная, рукожопых кавалеров порой посещаю, но вот каждый раз задницу им подтирать не намерена'.
Из-за спин Рыцарей смерти донёсся голос:
— Так, так, так. Давно хотел посмотреть на вас, молодой человек...
Голос был приятный. Обладателю такого голоса хотелось угождать и верить.
Подчиняясь чужой воле, Юра и демонята остановились. До стоящей кольцом нежити оставалось что-то около десяти метров. Кольцо это с явной почтительностью расступилось и пропустило вперёд высокого статного мужчину в чёрной мантии.
По словам Жени, командующий серой фракцией Синти КО напоминал скорее демона, нежели нежить. В смысле местного демона, которые как люди, только кожа серая. Разница лишь в том, что кожа демонов наполнена жизнью, а вот у высшей нежити она мертвецки бледная.
'Это не Синти КО. Это его правая рука. Помнится Аринтон называл этого типа 'Проповедник', — вспомнил Юра.
И правда, по словам того же Жени, Синти КО — суховатый, среднего роста 'библиотекарь', а этому, подошедшему к Юре и демонятам на расстояние шагов десяти высокому статному 'человеку' и правда просилось определение 'проповедник'.
Стоило мужчине закончить фразу, как молодой человек почувствовал, что к нему вернулся дар речи. Точнее ему позволили говорить: тело всё ещё находилось под чужим контролем. Ну что же, поболтаем, время есть, более того его необходимо потянуть. Но, прежде чем начать говорить, попаданец цепко оглядел мужчину. Кассиопея не раз говорил ему, что мы общаемся не с самими людьми, а с их образами в своей голове. Да и Жаклин, помнится, затрагивала эту тему. Отчего важно создать этот образ чётко, а после дополнять адекватно, а не выдумывать чёрт знает что.
Лидер нежити разительно напоминал католического священника. Более того, словно священник, он сжимал под мышкой среднего размера чёрную книгу. Вот только Юра отчего-то сомневался, что книга эта — Библия.
— Вы священник? — обратился он к мужчине.
Со стороны могло показаться, что Юра намерен завязать умную беседу. Но нет, он сказал первое пришедшее в голову.
— Хочешь молить о милосердии от имени Бога? — спросил мужчина, после чего стянул свой большой рот в тонкую улыбку.
'Да нет, просто больно рожа у тебя замудрёная', — подумал попаданец, однако ума не ляпнуть подобное ему всё же хватило.
— Вы очень напоминаете служителя религиозного культа. Подобное впечатление не очень-то вяжется с нежитью, — произнёс Юра вслух.
— Не вяжется с нежитью? Может правильнее сказать: 'Не вяжется со злом'? — проникновенно заговорил мужчина, после чего продолжил: — Религия есть лишь инструмент и вопрос как всегда в том, как этот инструмент использовать. Вот посуди сам, однажды мне приглянулась одна прихожанка. Используя свой дар убеждения, я убедил её мужа, что бог отвернулся от него. Глупый бедолага повесился на следующий день. В процессе утешения его грудастой жёнушки, было совсем нетрудно залезть в её койку. И уж совсем не трудно было изнасиловать её дочь, когда я убедил надоевшую мне подстилку отправиться в паломничество. Плёвое дело, ведь она сама оставила мне ключи от их дома. Да, при жизни я был служителем религиозного культа и именно поэтому я сейчас здесь. А знаешь почему я разговариваю с тобой после всего перечисленного?
— Почему? — выдавил из себя молодой человек, которого начало трясти от этого мужчины и его слащаво-гипнотического голоса.
— Потому что я никогда не перекладывал ответственность на Бога, — произнёс собеседник и улыбка исчезла с его лица.
Юра же отчего-то понял, что перед ним чертовски сложный противник.
— Вы были священником на Земле? — запинаясь, спросил он.
— Вселенная ограничивается одной лишь Землёй? — надев на лицо приятную улыбку и придав своему голосу снисходительную интонацию, спросил Проповедник.
Сделав запретительный жест рукой, он без всякой магии прервал ответ на этот очевидный в общем-то вопрос, после чего продолжил:
— Я вижу разговоры не твоя сильная сторона, так что перейдём к делу. Я и мой повелитель люди серьёзные, отчего не обидчивые...
'Упыри вы серожопые', — мелькнуло в голове у Юры.
Собеседник тем временем продолжал:
— ...отчего зла ни на кого не держим. Скажу более, люди мы практичные и деловые. И вы, молодой человек, нанесли нам серьёзный ущерб. Какой именно, я надеюсь ты знаешь. А ущерб необходимо возмещать. А если возмещать нечем, за него придётся отвечать. И ты — засранец мелкий, ответишь за всё сполна.
Выдав данную тираду, Проповедник взял в руки книгу, которую до этого держал под мышкой и полистав её, открыл на нужной ему странице. Юру же поразила исходящая от книги зловещая энергия и то, что страницы её были абсолютно чёрные, а символы и рисунки на этих страницах проступали белым светом.
Держа книгу одной рукой, мужчина достал из кармана своей мантии беловатый кристалл. Тот самый Хартемас, который оставался после заблудших и который вожделенно требовался монстрам для своего развития. Извлечённый кристалл был без комментариев вплавлен в открытые страницы книги. Символы и рисунки на них вспыхнули и начали излучать свет более интенсивно.
Юре же стало сильно не по себе.
— Так вот, — подняв на попаданца свои блестящие, лишенные красок серые глаза, продолжил Проповедник, — просто убить тебя слишком мало. Запереть в плену не вариант: Система такое не любит. Поступим мы проще. Сейчас, с помощью данной, весьма замечательной книги, я изменю точку твоего воскрешения на лагерь Серой фракции. Там тебя встретят, поставят специальную магическую метку, после чего убьют ещё раз. Не сразу убьют конечно, а недельку поучат уважению к серьёзным людям. После смерти, к моему глубокому сожалению, ты появишься в лагере Зелёной фракции. Однако снять с тебя нашу метку вряд ли кто-то сможет, особая это будет метка и с её помощью мы всегда будем знать где ты и что делаешь. И стоит тебе высунуть нос из лагеря Зелёной фракции, как ты немедленно нарвёшься на неприятности. Впрочем, когда ваша фракция падёт и у нас появится больше времени, мы займёмся тобой более плотно.
Юра вспотел как-то весь и сразу. То, что сказанное не являлось блефом, он чувствовал не только анальным детектором. Ящерка, которая месяц назад со скуки наведалась в лагерь Зелёной фракции, отчего бледными ходили все, даже командующий Аринтон, устроила попаданцу многочасовую лекцию на тему существующих расходников. Из неё он знал, что позволяющие манипулировать точкой воскрешения расходные предметы существуют, просто он до такого слегка не дорос. Тут у нас, правда, не расходник, а, вероятно, местный вариант 'Камасутры', но всё равно напрягает.
Боги, ну зачем, скажите, нужны монструозные друзья, если Система не даёт им помочь тебе толком.
Демонстративно потеряв к Юре интерес, Проповедник обратился к демонятам:
— А к вам молодые люди у нас особых претензий нет, вы можете быть свободны. Более того, мы всегда готовы принять столь талантливых личностей под крыло своей фракции.
Произнесено это было настолько слащаво-убедительным голосом, что Юре на секунду даже стало совестно, что он такие таланты эксплуатирует. Так сказать, отрезал их от места, где им действительно будет хорошо.
'Это какая-то менталка', — опомнившись, подумал молодой человек.
— Я не шучу, — продолжил Проповедник, — вы можете быть свободны. А если вы захотите связаться со мной, вам просто надо прийти в данный храм, — кивнул он на часовню за Юриной спиной, — и поговорить с привратником.
Произнеся это, мужчина сделал едва заметный кивок головы. Рыцари смерти, Кукольники и куча мелочи за их спинами, словно по взмаху рук опытного дирижёра расступились, образовав просторный, метров пяти коридор.
Не имеющий возможности обернуться, Юра услышал вздохи облегчения за своей спиной, после чего до его слуха донёсся звук удаляющихся шагов. Демонята уходили. Бросали его и уходили. Делали правильное и очевидное, но всё же призванное оставить шрам на Юриной душе действие. Проповедник оказался действительно грозным противником. Мало прокрутить его через мясорубку мучения и воскрешений, лишив свободы действия после, враг хочет оставить небольшую, но обречённую никогда не зажить рану.
Около полуминуты прошло в молчании, а после Юра понял, что имеющееся у него время заканчивается. Во всех смыслах заканчивается. Что демонята уже отошли на достаточное расстояние и что сейчас его незатейливо грохнут, чтобы после грохнуть затейливо. Также подходил к концу ещё один, невидимый врагу таймер, который только что сообщил о своём существовании слышимым только Юре звоном.
Тридцать секунд...
— А может всё же простите меня, а?.. — вкрадчиво обратился молодой человек к молчавшему пока Проповеднику.
Мужчина, вероятно недовольный что заговорил тот, кому положено молчать в тряпочку, взглянул на Юру резко и с бесконечным презрением.
— Простить никак нельзя, — вернув себе слащавый вид, улыбнулся он.
— Ну тогда, на прощание, позвольте дать вам один совет, — обретая ту задиристость, какая появляется, когда на кон поставлено всё и терять уже нечего, произнёс Юра.
— Какой же? — в глазах мужчины приглушенными огоньками вспыхнул насмешливый интерес.
— Я рекомендую позвать сюда того вон лыбящегося парня, их вроде Кукольниками называют, и приказать ему отсосать твой вялый член. Что-бы когда я приду убивать вас — упырей серожопых, в наличии имелись хоть какие-нибудь приятные воспоминания...
Когда удача отдыхает, рассчитывать приходится исключительно на себя.
В голове раздался второй, слышимый только Юре звон, после чего задействованный во время выхода из часовни расходный предмет наконец сработал. Положенные пять минут прошли и эффект отложенного снятия дебаффов отменил вражескую магию.
Чужеродный контроль над телом пропал.
'Вязать надо было и лишь после пафос разводить', — хмыкнул про себя попаданец и разжал правую руку.
Похоже, что самоуверенность злодеев есть явление общегалактическое, особенно когда злодей 100 уровня, а ты, 'таракан вредный', 24...
Юрина правая рука разжалась и стоило расходному предмету 'Проклятие болот' покинуть его ладонь, как всё вокруг накрыло облаком непроглядного зелёного тумана.
Метнувшись в сторону дабы не словить чего нехорошего, молодой человек бросил себе под ноги выхваченный из разгрузки расходник 'Воздушные оковы', после чего замер, пытаясь сориентироваться. Стоило зрению перестать играть ведущую роль, как немедленно обострился слух. Спасибо устроенным Кассиопеей мучениям.
Удачи, как же необходимо немного удачи! И тем не менее действовать он будет так, словно её у него не осталось совсем.
Общая растерянность врага длилась секунды три, после чего земля под ногами завибрировала. Нежитью и правда командовали не идиоты. Рыцари смерти, как и зерг-раш обычной нежити за ними, начали быстро сжимать кольцо. При текущем количестве врагов тактика правильная и беспроигрышная: нащупать и раздавить вредного 'клопа' несущей смерть массой. И тем не менее, именно правильные действия врага играли попаданцу на руку. Ведь правильное часто значит — предсказуемое.
Рядом оглушительно бахнуло, неприкрытое бронёй лицо обдало жаром. Судя по направлению, чем-то очень мощно-магическим жахнули по часовне, превратив её в груду обломков. Но Юре на это наплевать, ведь с одной стороны поле замедления наконец сработало, а с другой, огромное количество нежити завязло сейчас в его периферии.
Сделав несколько шагов в сторону и при помощи слуха определив, что нежить, вот она — почти перед носом, Юра достал из кармашков разгрузки три шарика расходных предметов.
Даже как-то смешно: один из расходников стоит всего пять знаков фракций, а два другие по двести.
'Граната хаоса' — средняя: меняет полярность атомных связей вещества, заставляя материю взрываться. Зона поражения — 20 метров. Стоимость — 200 знаков фракций. Не действует ниже уровня земли. Действует только в особой зоне. Поражающий эффект игнорирует местных жителей. Вокруг местных жителей создаётся безопасная буферная зона. Задержка перед взрывом 3 секунды. Во время задержки создаётся визуальное поле предупреждения показывающее границы поражения.
