Избавитель

'Что ж, вполне логично. Глупо выводить ход из королевского дворца куда-то в чистое поле. Найдут ведь. А вот потайная дверь в особняке — это вполне разумно. Да ещё и рядом с портом. Действительно удобно принимать важных курьеров. А если понадобится, то и самому смыться'.

Спутник Синголло сделал хитрое лицо, — смотрите, мол, что у нас есть, — и, навалившись, с натугой отодвинул шкаф. Все правильно, вот он проход, а вот широкая винтовая лестница вниз. На винтовую лестницу ковровую дорожку не положишь, поэтому на каждой ступеньке лежал маленький отдельный коврик довольно сложной формы. Коврики на вид были дорогие, пушистые. Путь для короля.

Официальные делегации этим путем, естественно, не ходили. Из этого Синголло сделал вывод, что потайной ход король Гиллебертус украшал исключительно для себя. При том, что он и сам должен был пользоваться подземным ходом весьма редко.

Синголло шагнул на ступеньку (получилось совершенно бесшумно) и человек Красного Кабинета остался позади, сделав прощальный жест рукой. Спускаясь, эльф слышал, как он с гулом и скрежетом принялся задвигать шкаф.

Спускаться пришлось не слишком глубоко; вскоре винтовая лестница привела эльфа в небольшую комнату, из которой вел единственный ход. Ход был довольно узким, не королевской ширины.

'Тоже правильно. Если будет штурм и враги даже и отыщут ход, то не смогут хлынуть потоком. Даже очень немного защитников смогут удерживать это бутылочное горлышко'.

Длинный коридор, редкие факелы на стенах. Но вот коридор сделал небольшой поворот и Синголло увидел впереди свет. Комната, а в ней двое стражников.

Это королевская гвардия. Здоровые, в полных латных доспехах, но на поясах короткие сабли и пистолеты. Прямо как для абордажного боя — и причина все та же, сильно ограниченное пространство.

Один гвардеец преградил путь:

— Господин Синголло?

— Да.

— Вашу рапиру, будьте любезны.

'Точно, элита. Вон какое обхождение с посетителями. 'Будьте любезны' и все такое. Ближняя стража короля', — думал Синголло, снимая рапиру. Стражник принял оружие и отошёл в сторону. Дальше вел ещё один коридор. И вот тут в душе эльфа зашевелился червячок беспокойства.

'Погодите-ка. Он забрал мое оружие, но не обыскал меня. И это при том, что обыскивать таких как я — дело обычное. Я не августейшее лицо и не официальный посланник. Я всего-то-навсего шпион и отравитель. А у меня с собой полный набор всевозможных скляночек. И не обыскали? И пропустили? Син, тебе самому-то не кажется, что здесь что-то очень не так? Ладно, маневрировать нам все равно некуда'.

Второй коридор был куда длиннее, но вот и в его конце появился свет.

Это был уже настоящий подземный зал. И в центре его — винтовая лестница, ведущая вверх. Здесь тоже стояли стражники.

'Раз, два, три... восемь. И выходы. Зал круглый? Да, идеально круглый и ходы ведут во все стороны. Я пришел вот отсюда. Запомним на всякий случай: если выходить из этого коридора, то увидишь нижнюю ступеньку лестницы вот так'.

Старший караула подошёл к эльфу:

— Господин Синголло?

— Да, это я.

— Вам наверх, — и отошёл в сторону.

'И опять не обыскали. Наверх — это явно во дворец. Не в тронный зал, ясное дело. Куда-то в один из боковых кабинетов. Опять-таки, все разумно придумано. Ну что ж, вот мы и знаем, как можно незаметно проникать в королевский дворец Гиллебертуса. Впрочем, нет, незаметно не получится, вся эта стража... Впрочем, да! Стража находится в замкнутом, очаровательно замкнутом помещении. Я даже знаю, куда и какой газ надо пустить, чтобы все повалились, как подкошенные. За такие сведения наш дорогой герцог Одмар прилично отвалит сверху'.

Синголло думал обо всем этом, уже поднимаясь по лестнице. Ковры здесь были ещё пышнее, по перилам шли линии позолоты. Ближе к королю, так и должно быть.

Он ожидал ещё какой-нибудь потайной двери, но лестница просто поднялась в комнату средних размеров; определить ее назначение было сложно. И ещё одна дверь. У нее стояли двое, пышно одетые, но без оружия и доспехов. Камердинеры.

'Все. Мы в самом ближнем кругу'.

Здесь даже не стали спрашивать его имя. Один из камердинеров просто распахнул перед ним высокую дверь и Синголло прошел вперёд. Дверь за ним закрылась — плотно, но почти беззвучно.

Это был уже настоящий зал, хоть и не очень большой. Посреди зала стоял средних размеров стол, уставленный яствами. А за столом сидел сам властелин королевства Икивибет, король Гиллебертус. Больше не было никого.

Секунду Синголло смотрел на него, потом резко шагнул вперёд, схватил короля за лицо и повернул к свету. Так, глаза закрыты, на скулах — именно на скулах — лёгкие синеватые пятна. Именно за эти пятна препарат и называют 'Красивый Лазоревый'.

Синголло оттянул королю веко — да, опять-таки все правильно. 'Лазоревый'.

'Быстро воображай, что делать дальше. Пять секунд на размышления

Нужно сматываться отсюда, и побыстрее. О том, что все это значит, подумаем позже.

Ага. Вот она, гениальная мысль номер один. Не забудь записать. А теперь — как будем сматываться? Понятно, не через центральные ворота. Я до них не доберусь просто потому что не знаю, в какой части дворца нахожусь. Я даже не знаю, под землёй ли до сих пор. А могу и оказаться на втором этаже. Здесь же нет окон, не поймёшь ничего! Ну и вдобавок всякие мелочи, вроде королевской гвардии за каждым поворотом.

Значит, нужно идти тем же путем, через подземный ход. Да, восемь стражников в большом зале и двое в малом. Тоже многовато. Быстро придумать, что с ними делать!

Стой. Спокойно. Король умер только что. Даже не остыл нормально, ты это почувствовал. Значит, что? Значит, он вошёл вот в эту, другую дверь, приказал оставить себя одного — все, чтобы лично встретиться с тобой, гениальный ты наш, — сел за стол, да и умер. Даже без конвульсий. Ну да, 'Лазоревый' так и действует. То есть, сейчас я единственный, кто знает, что король мертв. Как скоро сюда кто-нибудь войдёт? Если король сказал не входить? Будем считать, что могут вломиться в любую секунду.

То есть, я могу просто спокойно пройти назад? Тем же путем? И потребую у стражников свою рапиру?

Выходит, что так.

Нет, не выходит. Там два камердинера. Если вот так выскочить сразу, после того, как зашел... Да даже если и не сразу. Аудиенция окончена, можно идти к его величеству. А его величество сидит холодный. Достаточно один раз хорошо заорать вниз и у королевской стражи куда только вся вежливость денется. Попытаются взять живым. И ведь возьмут. А что уж потом со мной начнут вытворять — у-у...

Стой. Не думай об этом.

Нет. Немножко подумай. Возьми из патронташа вот этот шарик... да, прямо сейчас... и сунь в рот. Так и держи. Если что, разгрызешь — и больше уже никаких проблем не будет. Взял? Сунул? Молодец. Теперь камердинеры. Два человека у дверей должны мгновенно упасть без шума и не вставать... скажем, час. Если вообще не встанут — тоже неплохо.

Вот тебе ещё пять... даже десять секунд на размышления'.

Синголло огляделся и почти сразу увидел то, что было нужно. На столе стояли две пивные кружки. С крышками. Какого демона король собирался пить пиво с каким-то тайным агентом другой державы?

Видимо, дело в важности миссии. Тайный агент уже почти получал статус официального посланника. Хотя нет, все проще.

'Именно поэтому его втихую зовут... звали, так точнее, Гиллебертусом Голодным. Ему особо без разницы, с кем жрать и пить. Захотелось — и точка. Так, мне нужна одна такая кружка и обычная холодная вода. Вот смеху-то будет, если не найду. Нет, нашел, вот она. Теперь чистый бокал. Сначала противоядие. Где у нас в патронташе все противоядия? Вот они, и нам нужно вот это. Половинка десертной ложечки. Как раз на одного человека. Залить водой. Если все правильно, вкус будет сладковатым — и-и... выпили!

Сладковатый, все в порядке. Так. Теперь. Кружка. Тоже налить воды. Теперь уже не противоядие. Быстрый парализующий яд. Но его одного недостаточно. Нужно что? Порошок пурпурной лилии, тогда тоже получится яд, но его не надо будет пить. Сыплем вот столько. Аккуратненько, хоть и выпили противоядие, лицо не приближаем. Зашипел, так и должно быть. Быстро, быстро закрываем крышку. Все готово.

Ну что, сосчитаем до десяти — и вперёд?

Нет, не до десяти. До трёх. Раз, два — пошел!'

Конечно, совсем убедительно не получилось. Синголло распахнул дверь, вышел с кружкой и крикнул назад, в полутемный проем:

— Я исполню все в точности и скорейшим образом, Ваше Величество!

Захлопнул дверь и обратился уже к камердинерам:

— Смотрите!

И поднял кружку. Лица камердинеров были дико удивлённые, причем удивление быстро переходило в подозрительность. Но они все же приблизились ровно настолько, насколько было надо — и тут Синголло откинул крышку у кружки.

Никакого дымка на этот раз не было, но запах шибанул довольно сильный, Синголло почувствовал его, даже задержав дыхание.

Камердинеры дыхания не задержали. Все получилось даже лучше, чем рассчитывал эльф — оба чуть согнулись и мягко опустились на пол. У одного изо рта пошла тонкая струйка пены.

'Вроде живы, но это ладно. Так. Пока что нам везет'.

Синголло сделал шаг.

Хотел сделать.

Колени тут же начали подгибаться.

Ему пришлось схватиться за край столика и простоять так с минуту, прежде чем сумел сделать шаг. А там и другой. И оба оказались неуверенные. Никакой боли, просто ноги подгибаются, не держат.

'Отменный вышел препарат. А вот противоядие слабоватое. Запомним на будущее. По лестнице я смогу спуститься? Вроде смогу, но придется держаться за перила. А вот бежать точно не смогу. И фехтовать тоже. Да что бежать, быстрым шагом идти и то сложно.

Значит, пойдем медленным'.

И Синголло перекатил во рту шарик.

По лестнице сошел без проблем. Далее что? Правильно, зал с королевскими гвардейцами. На эльфа они почти не обратили внимания.

'Не шататься! Я тебе сейчас так пошатнусь! Из которого коридора я зашёл? Из этого. Точно? Точно. Можно, в порядке дежурной наглости спросить у них — какой коридор ведёт в порт. Но лучше не надо. Наверняка у меня и с голосом что-нибудь не так.

Синголло прошел зал и двинулся по коридору.

'Только не упасть. Упадем — не поднимемся. Нет, какой хороший препарат вышел. Ладно, боги со всем этим. Что вообще все это значит?

Что? А вот что. У короля Язосиана, Райнольда Быстрого возникла необходимость послать письмо Гиллебертусу. Тут два пути: либо проделать все официально — королевский корабль, дипломатическая миссия, либо тайно. Тайный агент, тайно путешествует, и так далее.

Обопрись о стену, постой чуть-чуть. А то вообще не дойдешь. Постоял? Молодец. Вперёд. Шаг за шагом.

Он, естественно, вызывает Одмара: организуй. А Одмар вызывает меня. Почему-то. Может быть, ему просто никого не надо было травить, вот он и решил использовать меня на курьерской работе. Здесь начинается самое интересное.

У нашего любимого герцога Одмара работал (и работает) вражеский агент. Да, тут и сомневаться нечего. Конечно, Фруэстр кое о чем догадался, но те, кто хотел меня остановить, знали куда больше. Наверняка они знают, что там в пакете, зашитом в жилет. То, чего не знаю даже я.

Ещё постоять. Нет, не вздумай присесть на пол. Не встанешь. Все, отдохнул. Двигай потихонечку дальше.

Что за агент? Может, не агент, а агенты. Но точно один был от Колыбели, другой от Вуали. А может, и один, успешно работавший на оба тайных общества.

Приближаемся к первому залу. Будем свою рапиру обратно требовать? Да, надо. Иначе будет подозрительно. Только бы с голосом все было нормально'.

Синголло ещё раз перекатил шарик во рту и шагнул в зал. Двое гвардейцев обернулись к нему.

— Вы быстро.

— Дело сделано. Моя рапира, с вашего позволения?

Ему казалось, что голос осип, падает, звучит как угодно, только не как обычный голос.

— Вот она. Старинная работа, да? Такой эфес...

— Да. Старинная, — и Синголло принял рапиру.

— Доброго пути.

— Спасибо.

'Рапира. Перевязь. Естественные движения. Не терять равновесия. Сейчас, чуть-чуть пошире поставим ноги... и надеваем. Есть. Порядок. Идём дальше. Ещё и идти надо ровно, не шатаясь'.

Пошел. Здорово ждал окрика за спиной. Не дождался. Наверное, короля Гиллебертуса ещё не нашли.

'Кто отравил короля? Вуаль. Именно поэтому они так хотели, чтобы я непременно добрался до своей цели. Им было нужно, чтобы меня нашли над трупом. И у них почти все получилось, вот только яд сработал слишком быстро. Ещё бы немного — и холодеющий король падает мне на руки, а в двери врывается стража. Дальше я могу говорить все, что угодно, никто не станет слушать. А если показать пакет? Что-то они придумали и на этот случай. Люди Вуали работают и в королевском дворце. К примеру, это капитан стражи — вот почему меня не обыскали. Куда эффектней, если бы меня взяли со всеми инструментами моего ремесла. Пакет исчезает в кармане капитана... а потом просто исчезает. Да, немного странно — король решил побеседовать с глазу на глаз с неизвестной персоной, оказавшейся отравителем. Но всем будет наплевать, очень уж красочно будет выглядеть общая картина.

Стоим. Отдыхаем. Все, отдохнул. Пошли. Демоны, а я ведь слабею'.

Потрогал лоб — липкий, холодный.

'По лестнице поднимемся? Надо. Просто надо.

Зачем Вуали убивать короля? Что-то, связанное с пакетом. Похоже, Гиллебертус здорово наступил им на хвост. И договорился с Райнольдом. Об этом они и переписывались. Если так, то ход был изящный. Наследник Гиллебертуса (о, о нем многое рассказывают) нипочём не станет сотрудничать с Райнольдом, который вместо очередного письма послал убийцу.

Может, ну его на хрен? Просто взять и разгрызть. Взять и разгрызть...

Заткнись. Иди.

Хорошо, а если наверху в особняке кто-то есть?

Придумаем... придумаем что-нибудь.

Лестница. Где перила? Вот они. Ну, вперёд, шаг за шагом. Так, а как я открою шкаф? Не сдвину ведь. Исключено. На нем есть ручка с этой стороны, я заметил. Но как сдвинуть его?

Шаг за шагом, шаг за шагом.

А каким боком здесь Колыбель? Они могли вмешаться просто потому что у них старые счеты с Вуалью. Все, что плохо для Вуали, хорошо для Колыбели. Но, скорее всего, тут дело серьёзней. Они были очень не заинтересованы в убийстве Гиллебертуса, потому и пытались меня остановить. Сначала по-хорошему, а потом и по-плохому. Как они вскрыли план Вуали? А, какая разница. Вскрыли и вскрыли.

Вообще, весело. Теперь против меня все. Герцог Одмар на своей Медной улице — потому что вместо доставки письма я убил адресата, да какого. И Колыбель, и Вуаль — я сорвал планы и тех, и других. Красный Кабинет тоже — я убил их короля. Все. Кроме, разве что, Фруэстра, но он уже не захочет со мной связываться.

Дверь. Ручка. Ну, попытаться-то надо. Давай'.

И дверь вдруг пошла. Нет, действительно. У Синголло поплыло перед глазами, но шкаф хоть и тяжело, но плавно сдвинулся, открывая проход. Синголло сдвинул его немножко, попытался пролезть, не вышло, сдвинул ещё и вот тогда пролез. Чуть не упал.