Вот ведь ходила уже в порталы и с ректором и с Элтаром. Да и сама ходила в тот, что Тэль сделал, а сейчас почему-то страшно. Ночь на меня что ли так действует? А может то, что Кайден портал настраивал. Вот умом я понимаю, что он преподаватель и есть грань, через которую мастер никогда не перешагнет, но подспудно ожидаю какой-нибудь пакости.

— Не знаю, но почему-то страшно, — призналась я. Он взял меня за руку и, первым шагнув в портал, потянул за собой, после чего мы благополучно оказались дома у Элтара. — Спасибо, — расслабилась я, оказавшись в привычной обстановке.

— Тебе спасибо, — неожиданно решил проявить вежливость Кайден, перед тем как шагнул в перенастроенный телепорт.

В постели было хорошо. Мягко, уютно и очень сонно, только какой-то звук мешал. Я натянула одеяло на голову и попыталась снова провалиться в сон. Через несколько секунд меня потрясли за плечо.

— Ма-а-ам, ну еще пять минут, — заканючила я спросонья.

Секундное замешательство снаружи сменилось взрывом мужского хохота. Я подскочила на кровати, уставившись на Элтара шальным, не желающим фокусироваться взглядом.

— Меня как только не обзывали, но вот мамой еще ни разу, — веселился маг. — Ладно уж, замученная злобным библиотекарем адептка, спи еще полчаса.

— Он нас не мучил, — пробормотала я, падая обратно на подушку.

В следующий раз архимаг разбудил меня, когда на столе уже стоял завтрак.

Первый учебный день прошел на удивление тихо, даже странно было. Учить летать нас мастер Эрх пока не стал, но пообещал заняться этим с начала следующей декады, пока же мы продолжили тягать булыжники на площадке для левитации. Вот только теперь мне такое применение магии казалось монотонным и не интересным. На уроке географии, от которого я ожидала новых для себя знаний, всего лишь перечислили названия герцогств и графств, велев зазубрить их к следующему уроку, после чего преподаватель умчался по своим делам, пораньше отпустив нас на обед. В рисовании и чистописании все было по-прежнему, а урок медитации подтвердил печальную для меня новость — я была одной из последних в группе по величине резерва. Ребята и даже преподаватель смотрели с сочувствием.

После занятий задержалась поговорить с Сорином, пообещав остальным, что скоро приду. Мастер не смог сказать ничего нового или утешительного и постоянно отводил взгляд. Похоже, он не верил, что я смогу учиться дальше. У меня было другое мнение по этому поводу, так что взяла данные последнего измерения и нескольких предыдущих, чтобы попросить Элтара и мне сделать "раскачку".

Сегодня впервые за последние дни я уходила из академии засветло. Задрав голову, посмотрела на спешащие куда-то по небу облака. Там наверху ветер. Я почти почувствовала, как он забрался бы под одежду и растрепал волосы, если бы я могла подняться к нему. Начала медленно вращаться вокруг своей оси и казалось, что это сам мир кружится в своем вечном противоречивом стремлении к стабильности и изменчивости. Мир, принявший меня, давший мне шанс. И не важно, насколько будет трудно — я уже сейчас могу делать то, о чем мечтала, а заклинание бессмертия дает почти неограниченные возможности для самосовершенствования. Главное не отступать перед трудностями и тогда все получится.

Опустив голову, я посмотрела на окно завуча. Интересно, Кайден опять до ночи сидеть будет? Как там про него сказал библиотекарь? "Женат на своей работе и на магии". И это при том, что магия ему почти не доступна...

— И зачем ты туда смотришь? — раздалось над самым ухом, заставив испуганно подпрыгнуть. Рядом со мной стоял хозяин окна, то есть кабинета с окном. — Таль, забудь об этом раз и навсегда и никогда не вспоминай.

— О чем?

— Думаешь, ты первая из адепток, кто в меня влюбился? Даже не в первой сотне. Вот чего вы все от меня хотите?

— Ну, знаете! — задохнулась я от возмущения. — Не знаю, чего там влюбленные адептки хотели, а я в данный конкретный момент очень хочу вас пнуть!

— Пни, — непонятно с чего расщедрился завуч.

— Не хочу, — передумала я. Кайден усмехнулся, но как-то невесело. — Когда разрешили — не интересно. Я лучше вас на уроке практической магии пнуть попробую, там вы сопротивляетесь.

— Хм, — задумался мужчина и тоже посмотрел на окно. — Вот о чем бы думал я, будучи адептом и глядя на кабинет завуча? Эх и вредная тетка была...

— Это, наверное, в должностные обязанности входит, — не упустила я случая подначить своего врага, но он предпочел проигнорировать дерзость ученицы.

— Я бы думал, что там наверняка куча мощных заклинаний, которые прячут от адептов, и как здорово было бы в них порыться. Мне было интересно туда попасть, — проговорился Кайден, забыв прибавить "бы".

— А мне нет, — сообщила я, удивив завуча. Похоже, это заявление не совпадало с уже сложившимся образом старательной ученицы. — Переписывание дневника архимага наглядно показало, что нет ничего интересного в том, чего ты не в состоянии понять. Мне интересно учиться и узнавать что-то новое. Да вот та же четырнадцатая глава, которую вы задали, интересна. Я бы ее часами разглядывала, если бы время было.

— Ох уж мне эта четырнадцатая глава... Хочешь скажу почему ее на самостоятельное изучение задал?

— Чтобы сэкономить время?

— Нет. Не могу ее объяснять. Каждый раз кажется, что чего-то недопонимаю. Совсем чуть-чуть. Что стоит только протянуть руку, сделать еще одно небольшое усилие... — Кайден действительно вытянул руку перед собой и попытался ухватить воздух, но тот как всегда просочился между пальцами и мужчина разочарованно уронил руку. А мне стало весело. — И что тут смешного? — обиделся преподаватель только что приоткрывший кусочек своей души и не ожидавший такой реакции.

— Помните, как ректор сказал, что мы два сапога пара? Не знаю как в остальном, но в этом... Вы каким сапогом будете — левым или правым?

И когда он в ответ улыбнулся открыто и по-настоящему весело, я поймала себя на том, что мой враг действительно красив. Что-то шевельнулось в душе, поднимаясь на поверхность. Я смотрела на него так, как будто видела впервые и казалось, что начинаю понимать тех адепток, что признавались грозному завучу в любви. Но тут гордость, жившая в сердце, добралась до сознания и всколыхнула воспоминания полугодовой давности: вступительные экзамены; то, как он, не слушая оправданий, тащит меня к ректору; страх, когда он впервые ударил меня на полигоне, и обещание выгнать из академии. Тогда его глаза не были ни добрыми, ни веселыми. Слишком много боли и страха было связано у меня с этим человеком. Воспоминания нахлынули и отступили, сыграв роль холодного душа. Передо мной стоял враг. Красивый, сильный, умный, достойный, но именно враг.

— И все-таки я был прав, — вздохнул Кайден, — хотя возможно ты этого еще до конца и не осознала. Я вижу, как ты на меня смотришь, и прекрасно знаю, что нравлюсь женщинам. Но отношения между преподавателями и адептами строжайше запрещены. Выгонят обоих — даже разбираться не станут.

— Внешняя привлекательность — далеко не все, что нужно для любви и даже для влюбленности, — назидательным тоном сообщила я. — А на окно смотрела, потому что мне интересно, все ли архимаги так много работают как вы и Элтар?

— Все, но взаимосвязь обратная.

— В каком смысле?

— Чтобы стать архимагом нужно много работать.

Я кивнула, принимая это как совет.

— Пойду заниматься. Мне бы пока академию закончить, а про архимага рано задумываться.

— Таль, — окликнул он, когда я уже успела отойти метров на десять. — Левый сапог. Только не спрашивай почему.

У меня аж под лопаткой засвербело от желания спросить.

— Будем считать, что я не любопытна, — не оборачиваясь ответила я и ушла. Меня ребята наверное уже заждались.

Друзья почему-то сидели на бортике многоструйного фонтана.

— Вы почему в дом не заходите? Емкости же там лежат... — удивилась я.

— А как мы туда попадем? Элтара нет, тебя тоже, — возмутился Марек.

— Ох, я и не подумала. Простите. — Неудобно получилось.

Сегодня мы совмещали заливку не с теоретической магией, а с географией. Ян просто и доходчиво объяснил, чем герцогства отличаются от графств и более подробно рассказал о герцогствах, которых было всего пять. Для того чтобы получить графский титул, нужно было иметь укрепленный дом с трехметровым каменным забором, хотя бы одно поселение на своей территории и не менее пятисот жителей. Поэтому графств было много и они не заслуживали, по мнению мальчишки, особого внимания. К герцогствам требования были серьезнее: наличие замка; если часть поселений была удалена более чем на сто километров, то наличие на границе герцогства каменных крепостей с небольшими гарнизонами; наличие портальной связи со столицей; не менее пяти населенных пунктов на территории и не менее трех тысяч жителей. Наиболее крупными были центральное герцогство, разросшееся вокруг столицы и Устье, принадлежавшее роду Яна и располагавшееся на северо-востоке страны. Еще имелись Предгороное на западе, Межречье на северо-западе и Дальнее на юго-востоке. Графства, которые мне по описанию больше напоминали усадьбы помещиков, щедрой россыпью разнокалиберных горошин располагались между ними. По самым скромным подсчетам выходило, что по территории Остии разбросано никак не меньше сорока семи тысяч человек, а скорее всего, значительно больше. Только в столице жило тысяч десять, а если у Яна с отцом восемнадцать деревень, то вряд ли там всего три тысячи жителей.

— А еще теперь есть одна свободная деревня, просто учебник не исправили, — просветил нас юный герцог.

— Они бунт подняли? — испугалась я пережить местную смуту и революцию.

— Нет. Помнишь, Райнкард в прошлом году к отцу приходил?

— Ну?

— Так и не взял их ни один из графов — расстояние большое, хлопот много, защиту обеспечить трудно, а оброку с них мало. Сделали их вольным поселением Залесским. Оброк никому не платят, но и свои проблемы решают сами.

— Им хоть защиту ставят? Ту, которую мы на практике делали.

— Не знаю.

Мы сдали Алиру выполненную работу и разошлись делать домашнее задание. Я не пошла ужинать к Шраму, купив себе пирог и заварив отвар. Доделав все заданные сегодня уроки, уселась в кресло с учебником теоретической магии и снова попыталась уложить в голове не поддающуюся четырнадцатую главу. Точнее заучиванию она вполне поддавалась и я уже помнила основные из заданных связей, но вот с пониманием системы в целом были те же проблемы, что и у Кайдена.

Вечером пришел уставший Элтар, вяло дожевал остатки пирога и велел с завтрашнего дня заходить к Шраму за ужином. Я постеснялась просить его в таком состоянии о "раскачке" для меня, но он сам поднял эту тему. Результаты нескольких последних измерений, переписанные для меня из журнала мастером Сорином, маг разглядывал довольно долго, задумчиво постукивая по столу пальцами.

— Мастер Кайден считает, что у меня закончился рывок на резерве, — не выдержала я этого молчания.

— Может быть, только не рывок, а скачок, — все так же задумчиво проговорил мужчина, — а может дело и не в этом.

Я тяжело вздохнула.

— Таль, не спеши расстраиваться. Да, все не так просто, как было вначале, но повода для того чтобы опустить руки я не вижу. Продолжай заниматься, а я кое-что посмотрю, посоветуюсь и сделаю в ближайшие дни "раскачку".

— Спасибо, — не воодушевилась я, хотя сдаваться и до его слов не собиралась.

— Ну что мне сделать, чтобы ты так не расстраивалась? — Архимаг подошел и погладил меня пальцем по щеке.

— Спать иди. А то ты того и гляди стоя уснешь. И да, ты не в курсе у кого можно узнать делают ли в деревне защиту на каникулах?

— И куда ты собралась на этот раз?

— Никуда. Просто ту деревню, что возле замка Райна, сделали вольным поселением и они теперь сами по себе.

— Нашла повод сходить в замок, — понимающе улыбнулся маг.

— Элтар, если я так сильно захочу в замок, я просто напрошусь туда. Но, если там не делали защиту, при любом крупном происшествии люди обречены.

— Ладно, я постараюсь узнать.

— Тебе же некогда, ты просто скажи у кого, и я сама узнаю.

— У Лисандра. И кстати ты теперь прописана не только в мой портал, но и в дворцовый. Но думаю все же будет лучше, если узнаю я.

— Да, спасибо. Извини, что отвлекаю тебя от дел своими просьбами.

— Это правильная просьба, Таль. Может, Владыка был не так уж и неправ.

— В смысле?

— Потом поймешь. Ярких снов.

Каких тут снов. Вот зачем он про Тэля напомнил? Теперь лежу и страдаю. Интересно, он хоть раз обо мне вспоминал за это время? Вспоминал, наверное, но вовсе не так как мне бы того хотелось, а на каком-нибудь военном совете. Перевернулась на живот и уткнулась носом в подушку. Странно, вот вроде я ему невеста, а мне от этого плохо. Хотя плохо мне не от этого, а от того, что он сейчас далеко и невеста из меня липовая. Как было бы здорово сейчас оказаться на острове посреди озера и уснуть у него на руках. Я снова перевернулась. Не к месту вспомнился Кайден с его немереным самомнением о собственной неотразимости. М-да, а Кайден-то неспроста вспомнился. У нас ведь завтра вторым уроком практическая магия и если я туда приду, засыпая на ходу, он не только подумать, но и сказать много чего может. Нужно срочно уснуть. Я повернулась на бок, представила, что сзади лежит Тэль и уснула в заботливых объятьях теплого одеяла.

* * *

На второй урок все шли с энтузиазмом. Кто-то соскучился по практике за прошедшие два месяца, а мы разбаловались у эльфов возможностью тренироваться каждый день, и теперь этого не хватало.

— А правда, что некоторым практику уже зачли? — поинтересовалась по дороге Ирра.

— Да, — подтвердила я.

— Только тебе?

— Нет, семерым.

— А почему вы нам не предложили?

— Не предложили что? С нами поехать? Так нас самих в последний момент взяли и то чудом.

— Зачем с вами? Я бы в сторону своей деревни поехала. Там старшекурсники защиту правили, а я смотрела — вроде бы ничего сложного.

— Не сложно, но муторно и сил много уходит, — скривился Эрин.

— Не ври. Старшекурсники сказали, что расход небольшой.

— Небольшой, — согласилась я. — На одно заклинание в среднем два малых кристалла. А теперь посчитай, сколько заклинаний нужно сделать в каждом дворе и сколько на это уйдет энергии.

— То есть вы смогли, а мы не смогли бы, — скептически подвел итог один из мальчишек.

— То есть вам тоже никто не мешал взять у старшекурсников конспект, как это сделали мы, сдать зачет на допуск к практике и потом проверять что можешь, а что нет, — огрызнулся Эрин.

Ирра откровенно смутилась. Ей было проще всего выучить эти заклинания — она жила в комнате со второкурсницей, которая их как раз проходила в прошлом полугодии.

— У нас конспекты остались. Если хотите, можем поделиться, — предложил Рейс.