-Эта звезда явно уже ПОД горизонтом. И она не движется. Может быть группа Чекана зажгла нам маяк, Вик? -Рей указала рукой на оранжевый огонёк, прямо по курсу.

-Не далековато? Почти двести километров ещё...

-У них есть светильник "Orange", его Kris постила. Он десять метров в диаметре, и пятьсот киловатт мощностью!

-Тогда согласен, такую лампу чуть не с Луны можно увидеть.

-Давай снижаться. Интересно, они удивятся?

-Знаешь, что-то мне подсказывает, что нас уже ждут.

Лодка провалилась вниз, Вик ощутил жутковато-эйфорическое чувство невесомости. Рей вцепилась в борта ялика, аккуратно "прицеливаясь" к нужной траектории снижения своей круглой воздушной капсулы, содержащей в себе утлое небесное судёнышко и самих путешественников. Падение с небес было достаточно долгим, внизу была непроглядная тьма, с одной лишь светлой точкой прямо по носу...

-Смотри! — Восхищённо выдохнула Сорейя.

Громадный замок, искрящийся "магией", как в детском мультфильме, как-то сразу вымахнул из таёжной тьмы! "Апельсинка" сияла немного левее, давая возможность разглядеть всю панораму лесного убежища Dr. AXE Group.

* * *

-Дистанция пять тысяч, высота тысяча, скорость двести, — Доложил Вася.

Светка улыбнулась. В полусотне метров от "лаборатории под открытым небом", большого стола, прямо на зеркально-ровном граните площади Новой Чекановки, вспыхнул "вертолётный" посадочный знак, большая, ярко-зелёная "Н" в круге. По краю террасы, над обрывом, загорелась цепочка красных огней — аккуратная фея всё делала по уму и в лучшем виде, принимая в гостях иностранных коллег.

-Вот мы... все о Сорейе. А ху из мр Купер, кто-нибудь интересовался? — Спросил Дима.

-Он не мр, а др. — Заметила Терция, — Доктор наук по западной системе, соответствует нашему кандидату. Биохимик, автор работ по метаболизму животных...

Аспирантка разве что не облизнулась плотоядно, явно желая всерьёз продолжить свои "эксперименты имени доктора Франкенштейна", с решительным результатом.

-Он-то мне и нужен! Удачненько.

-Может, музыку им включим? — Филипп не хотел упустить возможность продемонстрировать в деле могучую "эктоаудиосистему" волшебного посёлка, собственной разработки.

-Встречный марш? — Улыбнулся Чекан, — Давайте... только... без экстремизма.

-И не "Drunken Sailor" ваш любимый, — Заметила Наташа, — А то подумают, что мы их из-за лодки троллим. Неудобно получится!

-Нее, всё круче, — Заверил "ангмарец"

Буроватое обрубленное "веретено", подсвеченного оранжевым светом "Апельсинки" ялика, бесшумно выпорхнув из-за северного хребта, зависло над "посадочной площадкой". И, в ту же секунду, над тёмной верхнеленской тайгой, "в разгон медвежьих банд" зазвучал... "Восход Луны".

-Идёмте встречать. — Распорядился БВЧ, тяжело вставая и опираясь на трость.

* * *

-Чувство юмора у ребят есть, — Весело прокомментировал Вик загоревшуюся внизу вертолётную "эйч", — Значит, сойдёмся. Rising of the Moon тоже доставляет...

Виккор улыбнулся, вспомнив свой разговор с Рей о стереотипах.

"Почему-то все иностранцы считают, что ирландцы просто обязаны фанатеть от элементов субкультурки IRA. Впрочем, подозреваю, что мы русских матрёшками и балалайками смешим не меньше..."

Сорейя потрясённо молчала, никак не реагируя на музыку. Понять Птичку было нетрудно — она впервые ощутила... вкус... ауру... нет, этому не было названия. "Коснуться душой", с такими же, как она. Почувствовать "сестёр по разуму" внутри самой себя, и...

Они стояли рядом с посадочным кругом. Все, в полном составе. Тринадцать человек, волей судьбы покачнувшие планету, "суперзлодеи" и "неонацисты", "желающие захватить и поработить". Маленькая кучка людей, совершенно несоразмерная искристому чудовищу волшебного замка, роскошному мосту и огромной гладкой гранитной площади с восемью трогательными маленькими домиками.

Рей узнала почти всех, по "открытым источникам" и сведениям, которые сообщал Макс. Ощутила их эмоции, которые читались по нервным импульсам. От весёлого любопытства рыжей Вьюги до опасливой угрюмой настороженности "международного террориста" Дмитрия Мышканцева, но ни у кого — злобы или враждебности.

Лодка коснулась камня, "Н" погасла. Вик подхватил рюкзаки, шагнул через борт, подал девушке руку. Рей встала на твёрдую землю, сделала несколько шагов навстречу стоящему впереди всех доктору Чекану, поразившись его... какому-то внутреннему сходству с Максом. Нет, внешне ровесники-учёные были совсем разными, но...

-Я приветствую вас на земле Сибири, — Размеренно произнёс профессор. Разговорный английский ему давался с некоторым трудом, добрые пять лет он не выезжал за пределы бывшего Союза, разочаровавшись в перспективах мировой науки. — Прошу к столу. Там и поговорим.

Рей извлекла из своей сумочки узкий конверт.

-Boris Vikentie...

Улыбнувшись, БВЧ взглядом прервал лингвистическое самоистязание ирландки. Та, сдавшись, просто протянула письмо "главному злодею".

-Это личное, конфиденциальное письмо Макса Лернера вам. Он просил не оглашать его никому.

-Спасибо, — Профессор распечатал конверт, быстро пробежал глазами строчки, — Я понял. И я обязательно отвечу. Давайте о делах чуть позже. Сорейя, Виккор. У нас принято встречать гостей хлебом и солью, но... я полагаю, что после воздушного путешествия нет ничего лучше полноценного ужина. Например... как вы относитесь к сибирским pelmen?

-Я очень хорошо, — Улыбнулся Вик, который, действительно, уже сутки нормально не ел. Рей, не знакомая с русским региональным колоритом, снова только кивнула, полагая, что избранник знает, о чём речь.

-Тогда...

Натали, разумеется, была в своём репертуаре, и подготовилась заранее. Эффект от появления огромной "эктосамобранки", слетевшей с небес и развернувшейся всей варварской красой и изобилием русского застолья, был таков, что Рей даже сделала испуганный шаг назад от большого стола, выбив рюкзак у остолбеневшего Виккора.

-Wow... — Почти простонала гостья. — This is...

-Welcome! — Чуть подтолкнула обалдевших кельтов к столу сибирячка, наряженная в белое льняное длинное платье, в "древнеславянском" стиле. — Будем ужинать и знакомиться!

* * *

-Ты что там, дух Ньютона призываешь?! — Стукнул в дверь Гонта-старший.

-Сцилларда! — Не замедлился Хаос. — Понимаешь, отец, некоторые вещи надо проговорить, чтобы понять.

-Давай спать, живо! Понятливый... Дня мало? Полчетвёртого, совсем сдурел. А в школу я тебя, сегодня, пинками не подниму, мне в смену с шести! Будильник поставь, и не вздумай проспать. Мне ваших прошлогодних приключений хватило!

-Ладно.

Зак перевёл дух, прислушиваясь, как рассерженный отец удаляется к себе.

-Рита... а какой-нибудь магоскайп, чтобы на борде печатать, ты можешь замутить? — Еле слышным шёпотом произнёс "потенциальный Повелитель Времени"

-Я нет, но Света запросто. — Столь же тихо ответил "астральный" голос русской. — Она мне эктофон в колечко встроила. Просто нажимаешь на камень две секунды, появляется как бы призрак компа, можно ей сообщение послать, или поговорить, как в скайпе. И ещё всякие функции... я попрошу, она вам такие тоже может сделать... наверное.

-А я хочу umklaydet. — Категорично заявила немка. — Ну, когда уже утро...

-Знаете... — Вступил в волшебную конференцию Кор, — А мы ведь теперь реально будем жить двойной жизнью, как супергерои в фильмах. Я... мечтал о таком, а тут, как все сбылось... боюсь. Рита, я понял, что мы... должны помочь группе Чекана спасти мир? При этом нам в новостях говорят, что он и его девчонки — злодеи, неонаци-террористы, и вообще... Странно как-то.

-Так мы тоже суперзлодеи! — Выпутался из парадокса Хаос, — Элементарно. Чтобы поработить мир, нужно его, для начала, спасти!

Вся компания юных "людей плюс", не выдержав, в голос рассмеялась.

* * *

Подложив под себя удобную эктоподушку, Дима сидел на широких перилах Сапфировой беседки, и общался с новоприбывшим ирландцем. Заодно практикуясь в своём, далеко не прекрасном, "вражеском".

-Вик, я сделал так. Как бы призраки, ваших с Рей мобильных устройств и сотовых, что работают с GSM, хаотично бродят по Дублину. На самом деле это... туннели сюда. И отсюда, разумеется. Отсутствие реальных устройств не выявляется никакими техническими методами сканирования ЭМИ, это я тебе как специалист по радиоэлектронной борьбе гарантирую. Фактически это... бесплатный роуминг, вы реально сидите в сетях Дублина. Для инета тоже.

-Спасибо. Вы сильно продвинулись, я смотрю. — Виккор говорил медленно, подстраиваясь под восприятие собеседника.

В подтверждение слов Мыша, зазвонил телефон ирландца. Его коллега-приятель, тоже биолог, работающий в Тринити-колледже, осведомился, какого дьявола аппарат Вика был выключен всё утро, и видел ли он, что сотворила над городом "твоя чёртова Белоснежка". Что-то односложно полусоврав, Купер отключился.

-Правду знает один человек, которому я верю на все обороты. Дэнни Трешер, старый друг. Я ему машину оставил.

-Ок. Не знаю, долго ли надо будет скрывать, что вы у нас, но как я понял... этого хочет Лернер.

Во взгляде гостя мелькнуло некое раздражение, и Дима решил "увести" тему разговора в сторону.

-Виккор. Странная форма имени. Нигде не встречал, только...

-Азимов, "Конец Вечности", да. — Подтвердил догадку Димы ирландец. — Отец был фанатом Айзека. Я очень натерпелся от этой "мутации", все считали, что это опечатка, и правили на "Виктор", меня не спрашивая. С детства.

-Был?

-Был. Гляциолог. Погиб в Гренландии, под осыпью ледника, в девяносто шестом.

-Извини.

Собеседник сделал примирительный жест, в стиле "проехали".

Мыш кивнул, снова выудил из кармана свой "тотем-умклайдет", брелок в виде мышки из палладия.

-Ну, тогда... two beer or not two beer?

Виккор недоумённо уставился на странного русского, мол, при чём тут Гамлет. Но, увидев неторопливо летящий поднос, с двумя кружками эля и тарелкой сырных шариков, в голос расхохотался.

-Два пива, разумеется! Весёлые вы ребята.

Рей, видимо, была тоже того же мнения. До беседки доносились задорные вопли и смех молодёжи.

-Давай, за мир и дружбу, — Мыш звякнул кружками и отхлебнул глоток "нелицензионной молекулярной копии" тёмного напитка.

-Ну, Рейка, блин!.. Not under, go into capsule... repeat, yes! — Снова донёсся дикий англо-русский суржик, звонкий командный голосок Дарьи.

"Дети" явно нашли общий язык. Точнее, с лёгкостью оный синтезировали, как это всегда случается в молодёжных разноязычных компаниях. Идея, после более чем сытного ужина, поучить Сорейю уверенно летать, парить и возноситься (как это положено крутым фееечкам) была, на взгляд Димы, совсем не здравой. Но сердцу, после действительно серьёзной дневной работы, не прикажешь, а жизненных сил у юного поколения сотрудников НИИЧАВО было хоть отбавляй.

На случай ноосферных "накладок" и случайных падений, предусмотрительная Света устелила всё ущелье, над которым происходили атмосферные забавы, упругой пластиковой "пенкой". Честной, из вещества, без всякого "экто". И теперь юным чародеям грозила смерть разве что от истошного хохота. От готичной бледности Рей не осталось и следа — "Белоснежка" сейчас была пунцовой от остатков смущения, весёлой возни с новыми друзьями... и всеобщей любви и восхищения.

...Вик снова припомнил давешний разговор с девушкой, во время "светопредставления" над Дублином. Да, он был прав, всё так и получилось, как в супергеройском кино, Девочка-Птица нашла себе дом... и это явно не клетка...

Ирландец что-то быстро проговорил, но Дима не успел разобрать смысл фразы, поняв только, что речь была о Сорейе и смехе.

-Не повторишь...

-Он говорит, что сегодня слышал, как Рей смеётся, больше чем за все десять лет, что он её знает. — Странным, неживым автоматическим голосом перевела, невесть откуда появившаяся в беседке Терция.

Взгляд у Принцессы Хаоса был такой, что Дима немедленно соскользнул с перил, и уселся на лавочку рядом с Юлей. В отличие от сестёр Чекан, которых он знал, обеих, с раннего детства, по отношению к дарьиной лучшей подруге, Мыш никогда не позволял себе даже малейшей фамильярности. Хотя ему сейчас очень хотелось маленькую умницу хорошенько встряхнуть, чтобы её "отпустило". Как Светлану, во время лабораторных чудес.

-Юль. У тебя вид, будто ты любимого ёжика схоронила. Что стряслось?!

-Не схоронила. Он... облысел. — Загадочно ответила девушка, но задавленный горестный полувсхлип в её тоне удержал Диму от взрыва смеха. Ничего смешного тут явно не было.

-Подробнее и без шарад. — Помянув разговор, в отменённом им самим куске реальности, со Светой, потребовал Мыш.

-Вот. — Юле, в отличие от других чародеев, не нужно было ничего включать, она была сама себе умклайдет. Над тёмной пропастью вспыхнул огромный эктоэкран. — Ты знаешь, что для точной настройки цепочечных моделей я применяла анализ множеств... вот таких... построенных по границе Суперфрактала. Их, нестрого, можно назвать характеристическими.

-Аналог множеств Жюлиа, как я понимаю.

-Да, только куда круче, они же бесконечномерные... чем ближе к аттрактору, тем модель круче. Но если вылететь за границу, связность сыпется. По твоей аналогии... пыль Фату как бы. Я использовала первые пять слагаемых... хаотического ряда имени меня. Это должно было давать... ну, примерно пять девяток попаданий. Если мимо, цепочка скидывается, и набирается заново. Мы же вместе делали, ты помнишь... как у разработчиков процессоров...

-Кэш-промах.

-Да, точно. Ну, я всё не могла отклеиться от этого роста эр-сигмы. Тут меня торкнуло — а может быть, аттрактор и по Супервремени, из Третьего, нестабилен?! Для начала я проверила свои модели... а там не пять девяток. А двенадцать, промахов меньше чем один на триллион!

Виккор, тоже присев на перила, внимательно глядел на экран, пока не прося ничего пояснить, и понимая, что исследователи натолкнулись на серьёзную проблему.

-Ну, я, конечно, возгордилась, что я такая умная. Но что-то было не так...

-Слишком хорошо тоже нехорошо?

-Именно. И я решила просчитать границу, тупо по двумерному срезу. На максимальной точности. Гляди. Ёжик облысел. Или всегда был лысый.

Дима присвистнул.

-Действительно. Нефракталистый какой-то фрактал. Ниже планковских размеров нет никакого самоподобия, гладкий, сцуко, как германский автобан до танков Жукова... понятно, почему твои приближения такие точные.

-И заметь. Лысое всё точно после уровня детализации СТАНДАРТНОЙ МОДЕЛИ!!! Ничего не понимаю.

ПОНИМАНИЕ пришло сразу, как удар рельсой по голове.

-Дима?! Ты... понял?

-Да. Царь не настоящий.

Мир выключился. Стал пустым и бессмысленным. Всё разом встало на свои жалкие места — и "невыносимая лёгкость" открытий, и нарочитая "продвинутость" подобравшейся компании Новой Чекановки.

"Парень, который нас придумал, чувак старательный. И мерисьюшки у него научные, не пиф-паф-ой-ой-ёй, а голову любящие поломать над всяким таинственным. Приключения разума. Но выше этой самой головы не прыгнешь, что там, в квантовой пене скрыто, рождение Афродиты, или драка крокодилов, он знать не может. Но вот хватило у него ума придумать Юльку, которая взяла, да и докопалась до сути. Что ниже Стандартной модели он не знает, а поэтому для нас там ничего и нет..."