— Кэп, он не виноват! — Роки не выдержав, подскочил к Свабу, как только за Крисом закрылась дверь.
Остальные металлики зашумели в поддержку:
— Мы сами всё это затеяли.
Роки жалостно смотрел в серые глаза шефа.
— Я виноват, — наконец, выдавил он из себя.
— Разберёмся. Виноват — накажу. Всем уходить. Мы срываем занятия другого отделения. Живо, — голос Сваба смягчился, и металлики воспрянули духом.
— Если бы вы видели, сэр, как он дерётся, — Роки постарался объяснить Курту уже на ходу, что происходило в зале.
— Да, Рок, я знаю.
В глубине души Сваб был доволен, что Мак-Робертс понравился ребятам. И — в конце концов — Крис держался, действительно, молодцом.
* * *
— Знаешь, Крис, у меня приказ: никого не оставлять в библиотеке после отбоя, — Морф сочувственно глянул на Мак-Робертса, протягивая жетончик от его компа.
— Окей. Надеюсь, тебе не влетело из-за меня?
— Предупреждение схлопотал,— вздохнул библиотекарь.
— Извини.
Крис вернул ключ.
— Да ладно, не впервой, — махнул рукой Морф, убирая ключик.
Ферфакс постарался? Или всё-таки Сваб? Кэп сегодня просто кипел негодованием. Крис поёжился, вспомнив лицо Капитана, метавшего молнии, когда тот отчитывал в зале своих парней.
Но раздумывать было некогда. У него оставалось не так много времени. Крис принялся поскорее решать задачи.
Он выходил из библиотеки последним. До отбоя оставалось минут пятнадцать.
— Крис, зайди на минутку.
Ферфакс, кажется, караулил его. Делать было нечего. Пришлось подчиниться.
Очутившись в знакомом кабинете, Крис опасливо покосился на диван.
— Располагайся, — Полковник сделал неопределённый жест рукой и защёлкнул замок двери.
Крис прочистил горло, но не двинулся с места. Он ещё не забыл цепкие объятья этого дивана, и сегодня старался избежать вновь попасться в эту ловушку.
— Хочешь чего-нибудь выпить? — Ферфакс достал из холодильника баночку колы.
— Нет, спасибо.
— Не стесняйся, присаживайся, — Полковник протянул ему запотевшую банку.
Расстегнул пуговицу своего воротничка.
— Сегодня жарко. Даже кондиционер не помогает.
Крис наотрез отказался от колы.
— Может, тогда чего-нибудь покрепче? Мартини? Виски? Абсент?
— Нет, спасибо, сэр. Я не пью, — Крису совсем не нравилось происходящее.
— Не пьёшь? Впрочем, ты ещё слишком молод. Сколько тебе?
— Семнадцать, сэр.
— Прекрасный возраст.
Полковник уселся сам и заставил-таки Криса погрузиться в нутро дивана. Крис снова почувствовал себя в капкане.
— А девушки? Как у тебя с этим?
— Была, — Крис смущённо покраснел.
Это было в прошлой жизни. Один раз. Накануне выпускного. Её звали Бет. Они были мистер и мисс школы. И оба знали, что их наверняка изберут Королём и Королевой выпускного бала. Конечно, она выбрала Кристиана Шеффилда своим первым. Всё было слишком сумбурно. Оба волновались. Она трясущейся рукой натянула ему презерватив. Родители её должны были вот-вот вернуться. Она вскрикнула от боли, и он кончил, выскочив из неё. В кулак, как обычно. Ничего интересного. Потом они смущённо избегали смотреть друг другу в глаза. Таков был первый и единственный раз. Потому что уже через две недели Крис очутился здесь.
— Была? — Полковник заинтересовался. — И что же, ты ей звонишь? Она тебе?
— Нет, мы расстались,— Крису не хотелось обсуждать эту тему. Тем более, с Директором школы.
— Ничего, не волнуйся. У тебя всё ещё впереди. — Ферфакс улыбнулся и похлопал его по колену. — Дай-ка твою карточку, — он внезапно перевёл разговор.
Крис отдал листок с заданиями. Полковник, как и в прошлый раз, быстро просмотрел задания, проверяя.
— Ты выполнил не всё? — он удивился, вскинув брови.
— Я не успел, сэр.
— Не страшно. Преподаватели тебя хвалят.
Полковник отложил карточку на стол.
— Послушай, Крис, — он заговорил медленно, словно раздумывая над каждым словом. — Что бы ты сказал, если бы я предложил тебе... свою дружбу и покровительство?
Крис сглотнул. Начинается!
— Ты — один из моих лучших учеников, — Полковник не ждал его ответа: — Но дело даже не в этом. Мне бы хотелось, чтоб ты иногда заходил ко мне, просто в гости. Думаю, нам было бы, о чём поговорить.
Он придвинулся ближе.
— Я не понимаю, сэр. — Крис поднял на него взгляд: — Что это за дружба? Вы — Директор, а я простой курсант...
— Для всех — да. Но когда мы вот так, наедине, мы могли бы быть просто друзьями. Мне было бы приятно, если бы ты называл меня Брайан.
Полковник положил ладонь на руку Криса.
Тот сделал усилие и рывком выскочил из объятий дивана.
— Не думаю, сэр. Извините. Я...
— Погоди, — Полковник вскочил следом, и вцепился Крису в плечо. Лицо Директора было озабоченным. — Я понимаю, что ты сейчас не готов ответить. Подумай. Ты сможешь иметь преимущества — освобождения от занятий, дополнительный отпуск, да мало ли!
— Простите, сэр, я... Боюсь, что это не для меня, — Криса жгли эти цепкие пальцы. Даже через ткань комбинезона.
— Ты должен хотя бы попробовать, Крис, — Ферфакс мягко улыбнулся одними губами.
Как же идёт мальчику форма. И эти серёжки в ушах, и взгляд сводящих с ума синих глаз! Такой невинный. Такой юный. Как Ганимед.
— Ладно, не буду удерживать тебя насильно, Крис. Ты можешь идти. Сегодня.
Он, наконец-то, отпустил его.
— Да, сэр.
Крис с облегчением увидел, что Полковник отомкнул замок и раскрыл перед ним дверь.
Отбой уже давно прозвучал. Крис надеялся, что дежурные учтут, что он был у Директора. Впрочем, лучше бы они этого не знали.
— До свиданья, Крис.
Пришлось просачиваться мимо перегородившего выход Ферфакса. Крис ещё долго потом не мог отделаться от запаха дорогого одеколона и вкрадчивого голоса, который шелестел в ушах: 'подумай!'
О чём?! О том, чтобы стать подстилкой Директора, как говорят парни? Крис содрогался от одной этой мысли....
* * *
— Сэмми, ты не видел, куда я дел свою карточку? — Крис весь обыскался, но нигде не мог её найти.
— Нет, посмотри на столе у Ника, — Сэм усиленно смывал остатки пены.
Никитос уже свалил в столовую. Вечно голодный!
— Нигде нет. Чёрт! — Крис вдруг вспомнил и даже сел на кровать.
Выдохнул: спокойно. Он же был вчера у Ферфакса. А потом из-за всей этой хрени забыл забрать. Проклятье! Придётся идти без заданий. Не к Директору же тащиться? Упаси боже.
— Что? — Сэм забыв о кране, уставился на него.
— Ничего. Кажется, я её потерял.
Сэм сочувственно покачал головой: у Криса одни неприятности. Хорошо ещё, что сержант к нему благоволит, иначе с его кучей штрафных баллов, не вылезать бы ему с тряпкой из туалетов.
Раздумывая, как выкрутиться из ситуации, Крис шёл по коридору к аудитории. Опаздывал. Все уже на месте.
Придется так и сказать, что посеял карточку. Пусть будет, что будет.
— Мак-Робертс!
Крис очнулся. Перед ним стоял кэп Металлики и строго смотрел на него.
— Я, сэр! — он вытянулся.
Сваб хмыкнул.
— Звонок через две минуты, — он многозначительно глянул на свои странные наручные часы.
— Так точно, сэр, я потороплюсь, — выдохнул Крис, ожидая очередного нагоняя. Но Свабу, кажется, не было до этого дела.
— Тебе уже передали приказ? — поинтересовался он.
— Какой, сэр? — Крис удивился.
— Явиться в ДжиСи,— Курт хитро сощурился.
— Никак нет, сэр.
— В 15-30. После занятий. Не опаздывать. Вольно!
— Есть, — Крис козырнул и развернулся.
Он собирался уже идти, но тут его вдруг окликнули:
— Крис! Погоди-ка.
Сваб и Крис замерли. У Криса душа ушла в пятки.
Полковник Ферфакс, сияя, направился к ним. Мельком кивнул Капитану, который чётко приветствовал его, и подошёл к Крису.
— Вот, возьми, ты оставил это вчера у меня, — он протянул юноше его карточку.
Крис вспыхнул и взял злополучный листок.
— Спасибо, сэр.
Тон Полковника был слишком интимным, а взгляд, как и улыбочка, — медовыми.
Сваб недобро нахмурился.
Уши Криса горели.
— Разрешите идти? — пролепетал он, мечтая провалиться сквозь этот пол.
— Ступай, — с расстановкой позволил Ферфакс, чья улыбка прожигала Криса до самого затылка.
Как же Крис был рад прозвучавшему сигналу к занятиям! Он поскорее ретировался.
— И что это означает, Брай? — Сваб тяжело глянул на Ферфакса.
— Ничего, — тот легкомысленно пожал плечами. — Крис забыл вчера свои задания у меня. Я спешил передать их ему, пока не начались занятия. Вот и всё.
— Прекрати паясничать, Брай! Какого чёрта парень делал вчера у тебя?
— Не смейте разговаривать со мной в таком тоне, Капитан!— зашипел Полковник, заметив, что в коридоре появились посторонние.
— Зайдём в кабинет? — Сваб впился пальцами ему в локоть.
— Незачем, — Ферфаксу вовсе не хотелось сейчас оставаться с кэпом один на один, он попытался высвободиться из стальной хватки Капитана Металлики.
— Я просто помогал курсанту выполнять задания. И всё.
— Знаю, как ты 'помогаешь', Брай. Но только я же тебя предупреждал: Мак-Робертса я забираю в Металлику. И мне не нужен там ещё один Чарли Макмиллан!
Ферфакс вспыхнул и дёрнулся, было, назад: Сваб наступил на его больную мозоль. Но хватка Капитана была железной.
— Ты не можешь решать за него, Курт. Если Мак-Робертс хочет оставаться на электронике, ты не принудишь его, — кривясь от боли, заговорил Полковник, однако, ни в какую не желая отступать.
— Он не хочет! — Сваб отпустил, наконец, его локоть.
Чёрт бы подрал этого скользкого типа! Кэп в бессильной ярости стиснул зубы.
— Это мы сегодня увидим. — Торжествующе выдохнул Ферфакс, потирая руку. — Во сколько они будут в ДжиСи? Полчетвёртого, кажется?
— Что ж, увидим, — Сваб хмуро кивнул. И пошёл прочь.
Он не придал большого значения словам Ферфакса. А зря.
* * *
Перед последним занятием Крису, и правда, передали приказ явиться в ДжиСи. По школе уже прошёл слух, что будет зачисление в Металлику, и всем не терпелось узнать имена счастливцев.
Явившись в ДжиСи, Крис застал там Сэма, Никиту, Джоя и двух парней со второго курса.
Гордон был взволнован. Ник сиял. Им уже выдали пластиковые карточки с именами. И очкастый зануда-ассистент объяснял, что от них требуется. Впрочем, Крис и так помнил: вставить карточку с чипом в специальную прорезь и затем выбрать нужную кнопку. Всё!
В прошлый раз для Криса активными были только три строчки меню. Сегодня, к удовольствию Гордона, Металлика у каждого из них была в списке выбора жирным шрифтом. Они по очереди проделали процедуру. Крис был последним, так как пришёл позже всех.
Он медлил, словно никак мог определиться. Элика и Металлика. Две соседние строчки. Курсор стоял всё ещё на отделении 'Е'. Ладно, всё просто — переместиться на строку вниз и нажать.
— Давай же, Крис, камон! — Сэм нетерпеливо приплясывал рядом.
Мак-Робертс оглянулся на него, рука — на кнопке. Нажал, не глядя.
— О, нет! — лицо Сэма вытянулось. — Крис! Что ты сделал?! — Гордон схватился за голову.
Крис быстро глянул на дисплей. Там горела подтверждённая надпись 'Электроника'.
Крис обалдело смотрел на буквы, словно не веря глазам. Он был уверен, что всё делал правильно. Заметил, как курсор сместился на Металлику, и затем нажал кнопку. Но...
— Эй, можно исправить? — закричал Джой ассистенту. — Мы нажали не ту кнопку.
Тот, недовольный, буркнул:
— Нет. Нажать можно было только один раз. Предупреждали же.
— И что делать? — Никита умоляюще посмотрел на сурового очкарика.
— Решайте с начальством, — тот равнодушно пожал плечами.
— Пойдём к Директору, Крис. Ну, хочешь, мы с тобой? — Сэму не верилось, что всё так дурацки пропало.
— Пойдём, Крис. Я же видел, что ты перевёл курсор на Металлику. А потом он почему-то прыгнул обратно,— произнёс Ник.
— Это был сбой!— убеждённо добавил Филлинг.
Крис представил себе лица Ферфакса и Сваба. Но как пойти к Директору — вот этого он себе представить не мог. Со Свабом, кажется, объясниться проще. Потому, несмотря на все уговоры, ответил:
— Значит не судьба мне в Металлику.
— Нет, ты чокнутый, Мак-Робертс,— протянул Джой.
Сэм просто, не найдя слов, сокрушённо махнул рукой.
Крис пожал плечами. Он эти слова уже слышал. Может и правда, чокнутый?
* * *
— Давай списки, Чарли, — Сваб протянул руку, быстро проглядел листок с фамилиями, которые утром появятся на центральном табло внизу. Филлинг, Гордон, Громов, Марли, Стью — Джонс.
— Погоди, ты что распечатал?— он недоверчиво глянул на Макмиллана.
— А что не так, кэп? — Чарли снял список с принтера, не читая.
— Здесь нет Мак-Робертса.
— Не может быть, кэп. Я видел его в ДжиСи.
Сваб нахмурился.
— Сделай новый запрос, Чарли. На Мак-Робертса. Отдельно.
Сержант быстро нажал клавиши:
— Вот он, кэп!
— Где?
— В Элике, сэр, — Чарли был обескуражен.
Оба глянули на дату и время — всё было верно.
— Вот осёл упрямый, — Сваб грохнул кулаком по столу.
Чарли испуганно поглядел на шефа.
— Слушай, кэп, — Макмиллан замялся. — Может, это проделки Ферфакса? Знаешь, говорят, парня несколько раз видели, как он выходил из директорского кабинета. Ну, ты знаешь, как это обычно..., — он запнулся, покраснел и опустил взгляд.
Сваб припомнил слова Полковника: 'Это мы сегодня увидим'.
Неужели Брайан? Значит, ДжиСи всё же можно обмануть? Неплохо!
— Давай его сюда.
Он сразу успокоился, а Чарли озадаченно переспросил:
— Кого?
— Мак-Робертса. Не Ферфакса же! Живо!
* * *
Крис ожидал, что если не с Ферфаксом, то со Свабом беседы не избежать. Потому не удивился вызову. Готовился увидеть громы-молнии. Но Сваб был на удивление спокоен.
— Оставь нас, Чарли.
Макмиллан быстро вышел.
— Сядь.
Крис уселся на один из жёстких стульев возле стола кэпа.
Сваб, в обычной своей манере, заложил за спину руки и некоторое время изучающее смотрел на него.
— Скажи, Мак-Робертс, ты гей? — вдруг спросил он.
— Что?— Крис чуть со стула не упал. Кровь бросилась к его щекам.
— Ты предпочитаешь в сексе мужчин? — пояснил Сваб терпеливо.
— Я... не понимаю, почему вы об этом спрашиваете, — Крис хотел встать, но Курт рявкнул:
— Сидеть!
И Крис растерянно остался на стуле.
— Поясню. Я помню твой внешний вид, когда ты здесь появился. Эта причёска. Да и твои серьги в ушах — к чему это?
— При чём здесь вид?— Крис нахмурился.
Он не собирался ничего никому доказывать или оправдываться за свою внешность.
— Ты не ответил. Повторяю вопрос: ты гей?
— Нет, — Крис открыто глянул в жёсткое лицо Сваба.
— Тогда непонятно, — Кэп откинул голову, глядя на парня сверху вниз: — Почему ты так настойчиво стремишься под опеку Полковника?
— Я... не понимаю, — снова пробормотал Крис, готовый провалиться сквозь землю.
— Не думаю, что ты такой дурак, и не видишь, к чему клонит Ферфакс. Ты в его вкусе. Он не успокоится, пока не отымеет тебя.
