Koma

— "Я что-то успел напортачить?"

— Какова цена, — молча кивнул на оружие.

— Для обычного покупателя 500 монет. Для Мастера — все, что есть в его кошельке, — пятьсот монет, нужно полагать не о меди и серебре сейчас идет речь.

— А сколько они будут стоить для меня?

— "Все правильно — уточни еще раз, а то вдруг ты еще не понял..."

— "Заткнись!"

— Как я уже говорил — все, что есть в вашем кошельке, — продавец был все так же спокоен.

Это мне повезло. Получается, он меня с каким-то мастером спутал. Брать или не брать? С оружием — оно как-то спокойнее на душе.

— Договорились.

Выкладка золота и серебра не заняла значительного времени. Собирался выложить медь из кошелька Зака, но продавец остановил меня, требовательно подняв ладони.

— Этого хватит. Настоящая сталь всегда требует жертвы. Думаю, вы об этом приобретении не пожалеете. Перевязь и ножны — в подарок.

Удивленно окинул продавца взглядом. Среднего роста и телосложения, крупные черты лица. Волосы на голове и в бороде заплетены в косички. Интересный типаж.

— "Разве можно так относиться к людям? Любой нормальный человек сначала уделит капельку внимания человеку, даже если он просто продавец. И только ты относишься к людям как к элементу пейзажа..."

Ландшафтный дизайн?

— "Тебе не понять всю глубину моего величия. Я не просто банально велик — я элементарно похуистичен..."

— Мейра-дины всегда продают ножны от своих мечей — отдельно, — вновь подсказал странно задумчивый Зак.

— "Эти ножны между прочим можно использовать как отдельное оружие".

— "Затупленные мечи?"

Оба клинка носили на поясе. Однако тут передо мной возникло неожиданное препятствие. Моему телу в этом наполненном глюками сне — было от силы 8-9 лет. И эти легкие клинки практически волочились по полу, носи я их как того требует обычай.

— Закрепим на спину, — предложил продавец, и у меня не нашлось особых возражений. В любом случае я не собирался носить их в своих руках.

Напутствовали меня в спину — добрым пожеланием, "не отрежь себе нечаянно голову, когда будешь вынимать их из ножен". Угу. Сильно постараюсь. Сие действие также в списке моих шкурных интересов.

Выходя из оружейной лавки, ощутил себя настоящим головорезом. Вот что обычный нож с хорошим человеком делает.

— Теперь куда? За продуктами?

Мои отношения с туземным населением претерпевали видимые невооруженным взглядом качественные трансформации. Начинаю приобретать кое-какую репутацию.

— "Мои акции растут..."

Горсти медных монеток хватило на каравай горячего только из печи душистого хлеба, крынку свежего молока, горсть больших жареных корешков — названных Заком фукратами, но по запаху определенных мной как обычная картошка. Все это богатство дополнила головка заплесневелого сильно пахнущего острыми ароматами сыра, размером с кулак взрослого человека, минимум десяток лет занимавшегося профессиональным боксом. Жареная курица. И полкорзинки разнообразных, но не известных науке в моем лице — таинственных фруктов.

— "И все это куплено на кучку меди? Местные цены внушают..."

То, что молоко продали сразу в аккуратной глиняной емкости, а продукты сложили в удобную корзинку — о многом говорило в плане уровня жизни аборигенов. Продавцы не хамили, и даже, вот уж что поразило в самое сердце — улыбались. Предлагали скидки, приглашали заходить к ним еще раз.

— "Сервис. Продуманный сервис", — конечно, это крупный город, но по любому такой подход к клиенту определенно вызывает уважение.

— "Явно не бедная страна. В нищей стране работники по умолчанию ведут себя иначе..."

В бедной стране, как правило, у человека нет ничего за душой из имущества окромя собственной уязвленной гордости. Вообще — это главное известное свойство гордости "уязвляться". Которая позже последовательно и плавно, чаще всего незаметно — переходит в явно злую гордыню. О доброй гордыне пока не приходилось слышать. Что автоматически тянет за собой неконтролируемый рост чувства собственной важности, провоцирующий всяческую грубость и всеобщее хамство. И тут бы раздать всем огнестрельное оружие и научить население элементарной взаимной вежливости. Однако, вижу вокруг арбалеты и мечи, и понимаю — время уравнивающего всех "господина кольта" для этого глюка еще не пришло. В нищей стране, власти обычно боятся злых нищебродов, которые злые "от жизни кусачей бродячей", а тут наоборот раздают всем оружие, вон сколько оружия на поясах висит — так что выводы скорее противоположные.

— Зак, а как этот город то называется?

Молчаливо уважительный Зак, удивленно повел худыми костлявыми плечами. После посещения лавок он был необычно тих и эмоционально собран.

— Айларт.

— Красивое название, — и запоминается легко.

— Так ведь в честь сестры первого Императора назван, — паренек поделился сведениями, будто речь шла обо всем известном факте. Ответив на такой, в общем-то, обыденный вопрос, Зак даже как-то внешне осмелел. — А еще раньше тут жили предки Императоров. В древнем замке. Лойнэ. Ага, так все и было, значит.

Продемонстрированные исторические сведения, несомненно, вызывали у парнишки законную гордость. По лицу видно. Судя по мимике проводника, грамотность — это повод для честного пацанского хвастовства.

— "Знания — признак статуса? Или здесь культ образованности?"

Целых два вопроса. Но выводы по ним можно сделать весьма определенные. Статус предполагает — избранность. Такое отношение к знаниям ведет к тщательно пестуемой поколениями элитарности. И в таком обществе ребенок, это между прочим я себя подразумеваю, из другого чуждого социума будет явно не ко двору, даже если он владеет грамотой... поправка, особенно если он владеет кокой-либо грамотой.

— "Все равно как если бы у нас в стране, сын министра поехал бы учиться в Оксфорд или еще куда, и встретил бы там потомство пастуха... определенный статусный дискомфорт на лицо..."

Культ всеобщей "учености" более предпочтителен, и он на данный момент легко подтверждается уровнем жизни. Тем, что мне уже удалось увидеть.

— "Однако судить по одному городу обо всей стране — глупое заблуждение".

Значит, не стоит демонстрировать знания и умения не свойственные уровню развития данного общества.

— "Причем, исключительно в целях самосохранения. В первую очередь это и в моих собственных интересах..."

— Мы не в столице живем?

— А что такое — эта "столица", — ну да, что взять с 10-летнего безграмотного аборигена. Он и школу то, небось, в глаза не видел.

— Главный город, в котором живут правители.

— А... ааага, понял. Ну, так значит — наш Айларт и есть это самое — столица.

Понятно, судить по столице обо всем государстве — это диагноз, не олигофрения, конечно, но где-то опасно близко. Сколько здесь может быть детей из семей бывших и действующих чиновников из аппарата управления и прочих структур? Возможно, я наткнулся как раз таки — на такой уникальный кадр.

— "Либо все проще и более примитивно — у ребенка хорошая память. А ты из этого простого факта вывел целые заумные теории..."

Все возможно... все может быть. Профессиональную привычку все оценивать и анализировать тяжело, а иногда и вовсе невозможно побороть.

— "История, география, чтение, письмо, сложение — не бывает чиновников, не владеющих такими элементарными азами. Эти же навыки должны обязательно передаваться в семье из поколения в поколение как навык подтверждающий статус..."

Да и не верю я, что государство и тем более Империю можно создать без целой прослойки грамотной бюрократии. Мощной прослойки.

— "Чернильные крысы, кажется, именно так их называли в Римской и в Византийской империи".

— Это я так память свою проверяю. Вдруг чего еще вспомнится, — если взять за стандарт, что уровень жизни в столицах в среднем в три-пять раз, это как минимум, превосходит среднее общее по стране. То выводы получаются неоднозначные.

— "Глиняный кувшинчик и корзинку нужно будет сохранить, кажется это здесь самый ходовой товар", — учитывая с какой счастливой миной и торжественностью нам вручали и то и другое. Корзинка, как признак элитного премиального сервиса, видимо это круто. Но такая мелочь позволяет сделать кое-какие выводы о месте, в которое я попал.

— Далеко еще до дому?

— Уже рядом, — проводник гордо шлепал впереди в рваных сандалиях, но я так и не заметил в его взгляде оттенков скрытой зависти или обиды. Аномалия с нюхом пошла на убыль, запахи с эмоциями становились все слабее, необычный эффект, не похоже на обонятельную галлюцинацию. Без зависти и прочих отягчающих... простой народ, но такой контингент вокруг, безусловно, вдохновляет. На подвиги? Хм.

— "Еще не просрали все полимеры, не просрали. Это радует. Есть где развернуться по хорошему ушлому народу..."

Когда мы подошли к конечной точке маршрута, мне суждено было сделать два неожиданных открытия.

Первое. Место, родной очаг о котором столь восторженно высокопарно выражался Зак, оказалось обычной хозяйственной постройкой для хранения дров, в народе именуемый обычно как — дровница. Второе событие закономерно вытекало из первого. В состоянии великого охуе... хм, то есть — удивления, я потянулся почесать затылок и от неожиданности замер.

— "Шишак пропал", — запустив в волосы вторую пятерню, с любопытством ощупал весь череп. Никаких шишек и ран. Ничего не болит. Причем везде. Пока выбирали покупки, да и по пути к месту ночлега, я как-то совсем забыл о былой неприятной боли в голове и теле.

— "Может, показалось?"

Спину раньше ломило не по-детски, все же с немалой высоты падал. А сейчас... нет намека и на каплю болезненного дискомфорта. Тело наполнено силой и энергией. Такое впечатление, что меня до бровей накачали диким первобытным здоровьем.

— Странно все это...

— Чего?

Зак непонимающе скосил на меня удивленные глаза.

— Не дворец говорю, но жить можно.

Еще подходя к покосившимся от времени ветхим деревянным воротам, я знал, что на царские хоромы рассчитывать бессмысленно. Однако, то что пришлось увидеть при входе во двор — неприятно поразило.

— "Этот домина знал и лучшие времена", — руины, причем, хорошо прогоревшие. "Копчёности поданы да?" Такое ощущение, что поджигали их не раз и не два.

— Там живет хозяйка с детьми, — высокая одиноко торчащая печная труба, квадратная по форме кладки и кирпичная "видимо каминная". Неровные стены — везде выше первого этажа неровно обвалившаяся кирпичная кладка, каменный первый этаж с суровыми каменными блоками метр на два, словно старая крепость, но также до черной сажи прокаленный безжалостным огнем и дымом. Судя по высоте печной трубы, раньше в доме было не меньше трех этажей.

— Хороший когда-то был дом, — представил, как все это выглядело в прежние времена. По меньшей мере, это было — роскошное имение.

— Атосса Вейра очень добрая женщина, — Зак уже выкладывал припасы на поверхность большого плоского камня.

— "А чего ты собственно хотел? Какие апартаменты, такой и стол".

— Когда заболела и умерла моя мама, хозяйка не выгнала меня на улицу. За что я ей всегда буду бесконечно благодарен. И живу я здесь бесплатно. Иногда помогаю по хозяйству, но мне ведь не тяжело...

— "Благодарность не бывает бесконечной..."

Человек — расчетливая скотина. Когда-нибудь тебя отсюда погонят Зак, обязательно прогонят. Или же ты сам обидишь свою "хозяйку".

— "Может все же не время для развитого цинизма?"

— "Так я же не навязываю свои взгляды, все про себя..."

— "Угу..."

— Добрая женщина это хорошо, — так и быть, ограничусь положительной реакцией.

По двору бродило еще несколько оборванцев вполне детского возраста. Рассчитывают напроситься на чужую трапезу? Бросил взгляд на Зака, проводник не обращал и малейшего внимания на детские голодные взгляды. Пожалуй, мне еще рано влезать в чужую устоявшуюся иерархию. Могу ненароком навредить.

— А это кто такие?

— Атосса добрая женщина, — мне показалось или голос мальчишки сейчас дрогнул. — Она слишком добра ко многим из нас. Даже если мы не заслужили подобного отношения. Будь это моя еда, я был бы обязан со всеми поделиться. Но это не моя еда...

Кажется, он рад тому, что есть повод обойти местные правила.

— "Кормить или не кормить этих голодных засранцев? С точки зрения высочайшей "теории похуистичности" мне на них насра... хм, то есть — наплевать. Однако, если вдруг в будущем мне резко потребуются квалифицированные услуги по съёб... хм, то есть — по спасению драгоценной попы... то тут конечно без лояльного коллектива заинтересованных засранцев никак не обойтись. Так что видимо нужно срочно делиться..."

— Зови к столу, будем знакомиться, — никого звать не потребовалось, слух у местной детворы был чуткий, так что скоро все пространство вокруг нашего импровизированного стола было забито галдящей ребятней.

— "Какие ангелочки. И как тебе не стыдно, ждешь от них только подлости и гадости..."

— "Эти ангелочки перережут глотку любому за краюшку хлеба".

— "Ты придумываешь..."

— "Не буду повторять, но меньше всего хочу встретиться с кем-либо из них в темной подворотне".

— Так ты настоящий Охотник, — блондинистый паренек с опаской смотрел на рукоятки моих мечей. Скрещенная знаком "икс" сталь в ножнах возвышалась над моими плечами как символ немой угрозы.

— Младший ученик, — вот опять, возможно стоит с этим смириться, уже который раз мой голос дает неожиданные для меня ответы. Как быть? Какой смысл в такой борьбе, когда не знаешь кто враг. Может использовать мой любимый рецепт — не можешь победить — используй?

— "Наконец-то правильная мысль".

— "Изыди..."

Окружающий народ тихо переглянулся, и опасливо отодвинулся в сторону.

— "Чего это они так?"

— "Ты только что признался, что ты всего лишь начинающий маньяк..."

— "Аааа... подстава, меня вслепую рассекретили..."

Блин, чего делать то а? Какой из меня маньяк, если я в жизни и курицы пальцем не тронул? Это же палево.

— "Чё делать?"

— "Будь собой..."

Тупо забить...? Это я могу, это я с удовольствием. Если б существовало в теории соревнование вселенной по толстокожести и лени, то быть мне там абсолютным и несменяемым чемпионом вне категорий.

— Но я людей вообще не убиваю. Правда, после удара я многое забыл. Можете меня не бояться. Мне удобнее не убивать, а просто поговорить, а дальше пускай они сами друг дружку режут. А то мне лень с ножом за ними бегать...

Народ неожиданно синхронно отсел еще подальше.

— "А теперь чего не так сделал?"

— "Всего лишь признался в мастерстве словесной ментальной магии... говорливый ты наш..."

Длинный язык это зло, особенно если это собственный язык — тогда приемлемых вариантов и вовсе нет. Приоритет по важности, следует признать — у немного иной части тела.

— "Ну и ладно, может, хоть ночью во сне не прирежут".

— "Оптимистично. Ставлю сто к одному, что сначала отрежут язык".

— "Злая у меня шиза, злая. Как будто не своя..."

— "А может я и не шиза, может я нечто другое... подумай об этом... на досуге".