Пегаска покосилась на подругу. Да, на выражение мордашки Твайлайт стоило посмотреть.
— Богатое воображение, — отмазалась жёлтая кобылочка.
Тем временем к разминающей крылья Филамине подлетела ещё одна хулиганка, из рода крылатых поней, и подговорила пощекотать гвардейцев. Что птица и исполнила. Бедные стражи... Ага, а вот кобылам, включая её высочество, было смешно.
— Говорил же, что она симулянтка, — подойдя к Флаттершай, я кивнул в сторону принцессовской питомицы.
— Ты знал, что она феникс?
Я хлопнул себя по лицу сгибом ноги.
— Флаттершай, во имя Солнца! При тебе же у её Высочества на вечеринке спрашивал...
— И не сказал?!
При виде огонька безумия в глазах мне стало несколько не по себе. Кажется, моё знакомство с Флаттерхалком намечалось гораздо скорее, чем в каноне...
* * *
* * *
*
Отчёт об уроке дружбы
— Ваше Высочество, мне написать письмо о том, что лучше не брать ничего чужого без спросу?
— Нет, дорогая, я думаю, что и так запомню... — повелительница Солнца посмотрела на розового пони. И понизила голос. — А всё-таки, он действительно милый... Аритака! Не надо ничего колотить головой!
* * *
* * *
*
Глава пятая.
Братья и сёстры меньшие.
Аритака
Хвала ками, я ошибся. Не разозлилась Флаттершай до нанесения мне тяжких телесных повреждений. Либо, что хуже, моя миловидность действовала на пегаску даже в таком состоянии. В общем, Селестия со своей стражей и питомицей убыла в свой замок, все остальные мы разбрелись по домам. Ну или по облакам в случае Рейнбоу.
Утром я разминался в Белохвостом лесу, когда услышал переговоры трёх малолетних бандиток. То есть искательниц кьютимарок, а вместо них находящих на это место приключения.
— Ты уверена, Скуталу? — голос Свити Белль. — Я никогда не слышала, чтобы пони делали это.
— Я тоже! Но Спайк говорил, что это — круто! — отозвалась маленькая пегаска. — Поехали!
Вопль офигивания на три голоса, секундная задержка, новый вопль на тему "мы падаем!" и звуки ударов об ветки и о землю. Я не утерпел и бросился в ту сторону. На всякий случай, не нужна ли медицинская помощь. Но малышки были целы.
— Видишь что-нибудь? — Эпплблум.
— Не, только смола, — Скуталу. — Надо пробовать что-нибудь ещё. Так, где бы раздобыть пушку?
— Может, попробуем что-нибудь более безопасное? — робко спросила Свити Белль.
— Это бесполезно! — трагично произнесла маленькая пегаска. — Мы столько всего перепробовали, а в результате — смола на боку!
— Спокойствие, только спокойствие! — вмешалась Эпплблум, толкнув подругам по ведру с водой. — В городе полно пони, которые уже получили метки. Почему бы не поспрашивать, как они приобрели свои кьютимарки?
— Звучит разумно и безопасно, — оценила Свити.
— Да! — согласилась Скуталу. — Давайте спросим самую крутую пони Понивилля!
— Рарити?
— Эпплджек?
Да, у младших сестёр было своё мнение по поводу крутых поняш.
— Нет! — не согласилась пегаска. — Ещё более крутую! —
— Твайлайт? — хором спросили две девчушки.
— Нет! Я говорю о самой быстрой, — Скуталу сделала небольшой круг, — и самой бесстрашной пони!
— Пинки Пай? — похоже, подружки издевались.
— Нет! О лучшей летунье Клаудсдейла!
— Флаттершай? — точно, издевались.
— Нет! Рейнбоу Даш!
— А-а, — кивнула Свити, — звучит разумно.
— Каммон, крусейдеры! Найдём Рейнбоу и узнаем, как она получила кьютимарку!
Метконосцы загрузились в тележку и погнали.
"Хроники клеймушек"?! Вот влип! Там же под конец всеобщие обнимашки будут! Нефиг-нафиг такое счастье, лучше пойду к Зекоре. Но сначала приму душ.
Шиноби предполагает, а биджу располагает...
Стоило выйти на нужную тропу, как тут же наткнулся на Эпплджек. В компании малолетних хулиганок. Фермерша рассказывала душещипательную историю про жизнь в большом городе, об указавшей в Понивилль радуге и наконец о получении кьютимарки...
— И с той поры я работаю на ферме, и каждый момент приносит мне удовольствие... — кобылку весьма неприлично прервали кролики. — Ах вы! А ну вернулись, вы, мелкие негодники! — Эпплджек помчалась за ушастыми.
— Какая милая история... — оценила Свити Белль.
— Мило как мыло, — Скуталу решительно встала за руль. — Каммон, крусейдеры, нам нужно найти Рейнбоу и узнать крутой способ достать кьютимарку!
Метконосцы стартовали, а меня заметила притормозившая у поворота Эпплджек. Не стоило застревать в кустах, с моей-то демаскирующей расцветкой.
— Ха-ай, Рритака! Поможешь?
Отказать второй по симпатии участнице команды гармонии... ну и основной работодательнице заодно?
— Конечно, помогу!
Ага, счас! Едва увидев доброго доктора Айболита — в смысле, меня — кролики ракетами улетели куда подальше.
— А ну вернитесь, маленькие воришки! — Эпплджек бросилась следом. Я побежал за нею, припоминая, кто там должен быть дальше и не напоремся ли мы... Нет, ну естественно! Звери умчались к здешней аватаре Гринписа и Бэтмена в одном флаконе. То есть Флаттершай. К кому же ещё! Которая, переводя утят через дорогу, оказалась на пути крусейдеров. Переведённые пегаской птенчики, едва зайдя в кусты, увидели перед собой миленького розовенького пони и — досрочно научились летать. С зайцами на спинах. Эпплджек, конечно, уже слышала рассказы подруги про такую реакцию на меня, но всё равно при виде этого сюрреализма зависла с открытым ртом. Я в общем-то тоже. А Флаттершай не обратила никакого внимания, она как раз приступила к рассказу меткополучительной истории. В которой меня поразил тот эпизод, когда Рейнбоу, защищая честь подруги, сбила саму подругу с облака и даже не обернулась на панические вопли. Повезло, что бабочки поймали. Да и решение Флаттершай бросить всё и вся, включая родных, ради красивости жизни среди зверей...
Но, похоже, моего мнения никто не разделил. Скуталу, узнав, что про её идола рассказа не будет, заявила: "Ещё одной песни я не выдержу!" и утащила своих подружек.
— Смылись, — вздохнула Эпплджек, придя в себя. Конечно, имея ввиду кроликов, а не крусейдеров. И чихнула от поднятой последними пыли.
Услышав внезапный звук, пегаска с писком нырнула в кусты через дорогу.
— Соррь, Флаттершай, — фермерша показалась из укрытия. — Я тут за воришками гналась.
— Здравствуй, — смущённо поздоровалась крылатая поняша. Заметив пытающегося уползти меня, она почему-то ещё больше смутилась. — Здравствуй, Аритака. Метконосцы у вас что-то похитили?
— Не, кролики, — Эпплджек пинком выпихнула одного розовенького пони из кустов. — Не понимаю, чего они так этого милашку испугались?
Несмотря на приближающееся со страшной скоростью сюсюканье, я позволил себе самодовольную улыбку. Хоть звери знают своё место! Нет, ну что бы мне сделать, чтобы тискать прекратили? Пойти, что ли, после "хроник" Пан-Чи на поединок вызвать. Для успокоения нервов. Отзывчивый парень, хоть и принц.
Так, надо поднапрячь память, кто там был третьей. Кажется, Рарити и её самый скучный рассказ. Про то, как пыталась сшить "грандиозные" костюмы к школьному спектаклю, как её рог примагнитило к булыжнику, а тот взял, раскололся и оказался цельным складом самоцветов. Но что интересно, метку единорожка получила не около камня, а во время представления.
Пока размышления длились, меня коварно отконвоировали в Понивилль, провели мимо ателье, откуда Скуталу со словами "Нам нужен экшн! Нам нужна Рейнбоу!" выталкивала подруг, и дотащили до кафешки на открытом воздухе. Только там я, обнаружив перед собственным носом мороженное, начал более-менее адекватно воспринимать окружающее. То есть стал возмущаться на тему: "Я сам могу купить!" Правда, увидев обиженно-смущённое выражение Флаттершай, тут же заткнулся и принялся есть. Триумфально приняв капитуляцию, кобылки приступили к любимому занятию в моём присутствии: стали обсуждать миловидность пони по имени Аритака. Биджу великая, за что мне это?! Неужели за древесных волков?
Впрочем, долго в унынии я не продержался, ибо увидел весьма колоритного жеребца с кьютимаркой в виде палки пого. Примечательная личность, достаточно сказать, что даже я кое-что слышал про него в своём уединении. Сей единорог проповедовал забавную смесь анархизма с коммунизмом, при этом утверждал, что его учение годно лишь для пяти процентов, называл жратопузиками всех, хоть в малейшем несогласных и рекомендовал себя великим изобретателем и знатоком анатомии. В добавок ко всему грозился то собрать "на коленке" самолёт и перевезти последователей куда подальше для построения нового общества согласия и примирения, то прорыть тоннель до ядра планеты и построить термальную электростанцию. Что удивительно, несмотря на многочисленные провалы и обломы, последователи таки были, своей упёртостью и упоротостью сильно напоминая религиозную секту.
На середине моих раздумий — как бы лучше всего потроллить данного персонажа — подруги подхватили меня и утащили в кусты.
— Что это вы удумали? — на всякий случай шёпотом возмутился я. Поза "копытами вверх" навевала уж очень интересные подозрения. — Насиловать, что ли? — пегаска покраснела от смущения, а Эпплджек весьма выразительно ударила копытом рядом с моим хвостом. Мол, ещё раз намекнёшь на такое... Нда, однако, плохо на неё моё общество влияет. Я извернулся, встал на ноги, встряхнулся. — Тогда в чём дело?
— Тут Твайлайт с метконосцами, — пояснила Эпплджек. — Кажись, они нашли её заместо Дэши. Не хочу мешать её рассказу про метку.
— И подслушать можно, — добавил я.
Подруги смутились, но от подслушивания не отказались. Да и я тоже.
Единорожка рассказала про своё восхищение "Солнечным вознесением" вообще и принцессой Селестией в частности, затем про упорные занятия магией и экзамен в школу для особо одарённых единорогов. Интересно, где для этого драконье яйцо стибрили, и почему драконы ещё не устроили поням локальный армагеддец в одном отдельно взятом государстве? Дальше шёл рассказ о магической вспышке, превращённых в кактус родителях, вымахавшем Спайке и летающих экзаменаторах. К счастью, неподалёку от школы имени себя находилось Селестия, которая со скоростью МЧС примчалась на место происшествия, утихомирила Твайлайт, предложила ей статус личной ученицы и показала на появившуюся кьютимарку...
Зрелище счастливой единорожки, с закрытыми глазами и воплями "Да!" прыгающей вокруг стола, стало для меня одним из самых ярких и противоречивых воспоминаний.
— Валим отсюда, пока можем, — предложила Скуталу.
Метконосцы смылись, а меня пинком выкинуло чуть ли не под копыта прыгающей пони. Пока она поняла, что ситуация, мягко говоря, не та, что в детстве, я успел подняться, отряхнуться и потереть бок. Вот единорожка прекратила кричать, открыла глаза, перестала прыгать...
— Ты в порядке, Твайлайт? — спросил я.
— Эммм... — она развернулась ко мне, смутилась на короткое мгновение. И кивнула с улыбкой: — Да, — и тут же спросила: — А ты тут откуда?
— Из кустов, — честно признался я.
Единорожка хитро прищурилась, явно подбирая фразочку с подвохом. Ну, не зря же у неё в любимых наставницах мастер троллинга всея Эквестрии. Да и я на подруг плохо влияю. Ну, за исключением Флаттершай. Такими темпами они скоро начнут пить, курить, играть в карты на деньги и на раздевание (не представлять! Не представлять! Поздно, перед внутренним взором возникли танцующие групповой стриптиз Флаттершай, Эпплджек, Твайлайт и Рейнбоу... похоже, я в здесь совсем извращенцем становлюсь... Надо увеличить нагрузки, тогда на глупые мысли сил не останется) и матом ругаться. И даже представить боюсь, что они могут сделать с Кризалис.
К счастью, фразу единорожки прервало падение на мою голову виновницы всего сегодняшнего переполоха.
— Хай, эврипони! — Рейнбоу взлетела. — Аритака, что ты всё время под меня попадаешься? — у меня есть версия, что это потому, как меня не должно быть в мульте. — Ладно, не важно. Рванули в "Сладкий уголок", там Рарити со Спайком всех ждут!
Так, рассказ Пинки о том, как её контузило радугой и первой в жизни вечеринки мне предстоит пропустить. Ну и хвала ками.
В магазинчике я первым делом подкатил к дракончику.
— Привет, Спайк! Где здесь можно по-быстрому заныкаться?
— Привет, Аритака! А что такое?
— Я сегодня выслушал три мимимишных истории! И боюсь, что денёк может закончиться дружескими обнимашками! Затискают же!
— Я спасу тебя! — пафосно провозгласил дракончик. — За мной!
Мы свалили на кухню, и крайне вовремя. В магазинчик ввалилась малолетняя банда.
— Рейнбоу! — обрадованно воскликнула Скуталу. — Ты не представляешь, как я рада тебя видеть!
— Привет, маленькие пони! Я слышала, вы меня искали, чтобы узнать, как я получила свою метку. Слушайте...
После рассказа, как пегаске понравилось набигать и ограблять... то есть гонять и побеждать...
— И сбрасывать подруг с облаков, — пробурчал я.
... "элементы гармонии" дружно поняли, что своими метками обязаны именно радужному бумчику. И наступил именно тот самый момент дружеских обнимашек.
Скуталу — клянусь хвостом, самая тут разумная, несмотря на возраст! — попыталась сбежать, но тоже попалась в объятия своих подружек.
— Кстати, а где Аритака? — через минуту спросила Эпплджек.
Мысль, что я слишком засмотрелся, мелькнула за мгновение до того, как меня погребло под шестёркой кобылок. Спайк, кстати, успел выпрыгнуть в окно. Ну и кто тут шиноби, спрашивается...
* * *
* * *
*
Спайк
Дракончик неуверенно посмотрел на дверь одиноко стоящего дома. Попав неделю назад в объятия сразу шести поняш, проживающий в нём жеребчик впал в буйство и на каждый стук отвечал воплями "Дырку от Шарапова вам, а не бублик!" и швырянием шишек. Даже на недавний звездопад не пошёл. И швырялся, кстати, очень метко и очень больно.
Но и деваться Спайку было некуда. Покосившись на выглядывающую из окна шишечную батарею из шишек, дракончик шмыгнул к двери и постучал.
— Дырррку от... — донеслось из-за двери, и тут же фраза затихла. — А, это ты, Спайк, — раздался голос сверху. — Что-то случилось?
Дракончик поднял голову. Висевший вверх тормашками искомый пони помахал правым передним копытом и сошёл по стене вниз. Кстати, он же и обещать научил...То есть научить обещал...
— Обещал, — кивнул Аритака. — Но сейчас уже поздновато. Завтра приходи...
Спайк кивнул, развернулся, и тут вспомнил, почему пришёл на самом деле.
— А меня из дому выжили, — пожаловался он. — Вот стоило только проспать один день, как тут же нашёлся конкурент! Он и перья приносит, и книги находит, и...
Не дослушав, пони ввалился в дом и начал там с грохотом что-то делать, напевая при этом "В полночи на бой спеша, побеждая зло..." Затем он выскочил наружу, одетый в ниндзявский костюм, с прицепленной к поясу "кошкой" и большой трёхзубой вилкой.
— Сам ты вилка, — Аритака легонько ткнул копытом в нос дракончику, — это сай. Кинджал спец-альный. А теперь — ч-ш-ш-ш!
Быстро и бесшумна парочка парней добралась до библиотеки. Там пони прижался боком к стене рядом с окном и быстро заглянул внутрь.
