Совместные тренировки сблизили нас с ксеносами, которые оказались неплохими ребятами, правда, со своими тараканами в голове, но кто из нас без тараканов?

На следующее утро, после отлёта из Цербера прислали досье на моих попутчиков. Очень интересные личности, как оказалось, собрались у меня на корабле. Спектр Найлус Крайк — тут можно без комментариев. Урднот Рекс — помимо того, что Мастер Войны, так ещё и вождь одного из сильнейших кроганских кланов. Тали Зора — дочь одного из пяти адмиралов мигрирующего флота. Гаррус Вакариан — первоклассный снайпер, потенциальный кандидат в Спектры и сын одного из турианских генералов, выступающего за налаживание контактов с челавечеством. Перспективы вырисовывались заманчивые. Альянсу нужны союзники, а кроганы с кварианцами неплохо подойдут на эту роль, особенно если им помочь с решением их проблем. Кроганы, конечно, те ещё отморозки, но и солдаты отличные, и на Совет у них зуб, как и у кварианцев, получивших вместо помощи кукиш с маслом и статус почти бесправных изгоев. Займусь этим вопросом вплотную.

За два дня до прибытия неугомонный Дженкинс вусмерть задолбал Рекса на тему спарринга и кроган таки согласился. На третьей секунде боя кроган, двигавшийся неожиданно быстро для такой громадины, толкнул капрала плечом, тот, пролетев три метра по воздуху, растянулся во весь рост на палубе и потерял сознание, после чего его три минуты приводили в чувство. Собравшиеся посмотреть на это представление члены десантной группы тоже захотели попробовать свои силы в рукопашном бою с кроганом. Подозрительно покладистый Рекс согласился и по очереди уделал всех, кроме Тали, которая благоразумно отказалась драться. Дольше всех он провозился с Найлусом. Спектр был отличным бойцом, но в чистой рукопашной Мастер Войны был ему не по зубам. Я надеялся на достойное выступление Кайдена, но без использования биотики тот оказался слаб и кроган уделал его за пятнадцать секунд. Пришлось мне отстаивать честь человечества. На стороне Рекса была гигантская сила, колоссальная выносливость и быстрая регенерация, на моей стороне — скорость, ловкость и опыт сотен битв с орками. Кроганы, при всей их силе, на равных смогут драться разве что с парнями, у варбосов они вызвали бы лишь лёгкую усмешку. После пяти минут взаимного избивания мы сошлись на ничьей. Кроган потом довольно ворчал, что "и среди людишек оказывается есть достойные бойцы". Спаринговаться к нему больше никто не лез.

Терум встретил нас неприветливо. На орбите обнаружились обломки нашей группы прикрытия состоявшей из крейсера и трёх эсминцев. Рядом находились остатки трёх крейсеров и пяти эсминцев гетов. Судя по данным с поверхности — в атмосфере сейчас находились три уцелевших гетских корабля, которые поддерживали десант, вяло атакующий силы планетарной обороны. Вот нахрена они это делают? Сил у них явно недостаточно для успешного штурма. Значит, отвлекают внимание. Нужно торопиться.

Подходящая для высадки площадка обнаружилась в десяти километрах от лагеря археологов, в котором должна была находиться доктор Т`Сони. Десантировались мы на БМД-А4, замечательной машине неизвестно как попавшей на Нормандию. Её два месяца как приняли на вооружение и даже в мой полк они ещё не поступили. Так вот, БМД-А4 это боевая машина десанта антигравитационная, четвёртая модель. Как понятно из названия, над землёй её удерживают не колёса или гусеницы, а антигравитационное поле, позволяющее машине парить в пятидесяти сантиметрах над землёй. Малые реактивные двигатели, с изменяющимся углом наклона, в сочетании с антигравитационными полями, позволяли десантировать машину с высоты до 4км., а так же преодолевать препятствия до семи метров в высоту и двадцати в длину. Вооружена БМД 125мм пушкой с 85 снарядами разных типов, 30мм автоматической пушкой и спаренным пулемётом калибра 12,7 мм. Всё оружие было не стандартным, с помощью эффекта массы снаряды и пули стандартов 20-го века разгонялись до скорости всего лишь в два-три раза превышающей их пороховые аналоги. Ударная мощь получалась гораздо сильнее чем у чистых МЭ аналогов.

Десантирование прошло как по маслу и Кайден, сидящий за рулём, сходу рванул к археологической площадке, вдавив педаль газа до упора. Из десантного отделения то и дело раздавались матерные выкрики восхищения нашим водителем. Особенно старался некий кроган, который гневно интересовался все земляне такие придурки или это особенный экземпляр? Кайден в ответ на критику только весело скалился и старался порезче войти в очередной поворот. Учитывая то, что БМД развивала скорость до 120 км/час, пассажиров трясло как игральные кости в стакане. Поскольку район был сейсмоактивный, лавовых озер было много и поворачивать приходилось часто — поток критики в адрес водителя не ослабевал не на минуту.

На пол пути к цели нас встретили силы прикрытия оставленные гетами — пара шагающих танков и с десяток платформ. Увидев противника Аленко повёл машину рыскающим курсом, сбивая противнику прицел и обходя противника с правого фланга. Я парой очередей из автопушки снял щиты с ближайшего танка, а затем всадил в него снаряд из главного калибра разнеся в хлам мерзкого синтетика. Пора платформ, находящихся рядом с танком, отправились на металлолом вместе с ним, уничтоженные близким взрывом. Второй шагоход, в это время, безуспешно пытался попасть по нам, но учитывая его неповоротливость и малую скорость полёта заряда главного орудия, эта затея заранее была обречена на неудачу. Обычные ракетчики доставляли гораздо больше беспокойства. Геты, после демонстрации наших способностей, резко прониклись к нам уважением и разделились, попытавшись поймать БМД в перекрестный огонь. Наивные. Лейтенант резко врубил реактивные двигатели прыгнув натри метра вверх и на пятнадцать вперёд. Все заряды синтетиков пролетели у нас под днищем, и как только мы приземлились, я, отработанной комбинацией из автопушки и главного калибра, уничтожил второй танк. Добить оставшихся гетов было делом техники.

Охранявшие вход на место раскопок три платформы гетов успели только повернуться в нашу сторону. Длинная очередь положила конец их машинной жизни. С ветерком подъехав ко входу и лихо затормозив, мы начали выгружаться. Первой из десантного отсека выпала Тали, которую с непривычки к такой езде слегка мутило. Затем вылез Рекс, матерно восхищающийся Кайденом и желающий ему не вписаться в очередной поворот. Следом молча вылазили остальные бойцы десантной группы, в их взглядах читалась солидарность с кроганом. Слабаки.

— Значит так, — начал командовать я, — Кайден — остаёшься за рычагами, Эшли — на орудия. Крайк и Рекс занимают позиции около входа. Ваша задача пресекать любые попытки гетов прийти на помощь тем, кто внутри. Остальные — за мной.

Пройдя в низ по тоннелю мы наткнулись на тройку синтетиков охранявших подъёмник. Тут неожиданно хорошо показала себя кварианка, одной перегрузкой сняв всем гетам щиты. Разгром довершил я, снеся платформы биотическим зарядом. Вакариан и Дженкинс добавили по паре контрольных покорёженным синтетикам — на всякий случай.

Спускаться пришлось неожиданно долго, подъёмник полз вниз минут пять, и это при глубине погружения метров семьдесят. Внизу нас ожидаемо ждали. Пятеро гетов тупо стояли посреди открытой площадки, направив оружие на место, куда должна была прибыть кабина подъёмника. Естественно, мы не стали ждать тёплой встречи, а скинули сверху по гранате и в три ствола добили подранков. Прям как в тире.

— Странные какие-то железки были, — прокомментировал поведение противника Дженкинс, — замкнуло их что ли?

— Ничего странного, — тут же отозвалась кварианка — эффективность гетов прямо пропорциональна их количеству. Видимо, в этих платформах было совсем мало гетов.

Мужская часть нашей группы с недоумением переглянулась.

— Всё дело в том, — заметив наше недоумение начала Тали.

Но тут платформа наконец приползла в точку назначения и лекцию пришлось отложить на потом.

Мы находились у нижнего этажа протеанской базы. Слева от нас, метрах в десяти, был вход на нижний этаж, затянутый синей плёнкой силового поля. Справа, примерно на том же расстоянии, находились остатки лагеря археологов, там повсюду лежали тела.

— Капрал, проверь, — киваю Дженкинсу на лагерь. Тот рысью отправляется обследовать место бойни. Я, гарус и Тали направляемся ко входу в базу. За силовым полем наблюдается интересная картина — в силовом коконе висит между полом и потолком молоденькая азари.

— Люди! — явно обрадовалась она, увидев меня. — Помогите! На нас напали геты и начали всех убивать! Я убежала сюда и попыталась включить силовое поле, но, видимо что-то перепутала и сама оказалась в ловушке! Достаньте меня! Пожалуйста!

— Вы доктор Лиара Т`Сони? — спрашиваю ксеноску.

— Да я, вы поможете мне?

— Поможем, успокойтесь.

Я отошел назад и начал осматривать постройку. Метрах в пяти над входом на первый уровень был аналогичный вход на второй. Отлично. Использую биотический заряд и оказываюсь на втором этаже.

Это я удачно зашел, вокруг разнообразные консоли, приборы и покрывает это всё толстенный слой пыли. Повезло нашим научникам — почти целые лаборатории протеан, кипятком будут писать. Продолжая размышлять в том же русле, я облазил почти весь этаж, пока нашел лестницу вниз. До комнаты с запечатанной азари добрался уже быстрее. Ксеноска всё так же висела с сфере, наши толклись за барьером. Дженкинс уже был с ними. На мой вопросительный взгляд отрицательно покачал головой. Жаль, что никто не выжил. Впрочем, ожидаемо. Подхожу к панели на которой красным мерцает надпись "Нарушитель". Оказывается, я знаю протеанский. Ввожу команду "отключение защиты", поле исчезает и азари падает вниз. Помогаю ей подняться.

— Спасибо вам... — и смотрит на меня с вопросом.

— Капитан первого ранга Джон Шепард. Цербер.

— Спасибо капитан Шепард. Чем обязана такому вниманию?

— Поговорим у меня на корабле.

— Хорошо, ведите.

Поднявшись на поверхность застаём занимательную картину — земля неподалёку от входа густо покрыта воронками от снарядов, то тут, то там валяются покорёженные платформы гетов и их части, на скале рядом со входом, положив автомат на колени, сидит спектр Крайк и с интересом наблюдает за дракой двух кроганов, которые на данный момент ожесточённо дубасили друг друга в партере. С лева, на холме, стоит наша БМД, на внутреннем канале слышны азартные крики Кайдена и Эшли подбадривающие Рекса.

— Что у вас тут происходит, Крайк?

— А, — махнул рукой тот, — ничего особенного. Как только вы лейтенант Аленко спрятал БМД за тем холмом, на котором сейчас стоит, сказал — вдруг что, сюрприз будет, и оказался прав. Спустя пять минут на нас попёрли геты, штук сорок. Командовал ими кроган, что сейчас с Рексом бодается. Засекли они только меня и Рекса, поэтому пёрли нагло, не скрываясь, нас огнём прижали. Ну а потом внезапно на холм выехал БМД и лейтенант Уильямс разнесла их всех из орудий. Кроган, правда, как-то уцелел, и вызвал Рекса на поединок. Теперь вот, смотрим.

— Ставлю свою винтовку на Рекса.

— Э, нет Шепард, — не повелся на развод спектр, — ищите дурака в другом месте.

Пока мы разговаривали Рекс, пару раз треснув противника головой, отправил его в нокаут. Затем поднялся, сходил за дробовиком, который обронил во время рукопашной, вернулся, и, когда противник пришел в себя, разнёс ему голову выстрелом в упор.

— Капитан, один из кораблей гетов стал двигаться в вашем направлении, — раздался в динамиках голос Джокера. — Через четыре минуты будет у вас.

— Лейтенант, я непонял, тебе что, особое приглашение нужно? Ссаживай бегом эту жестянку и дуй за нами, мы уже всё сделали.

— Есть, сэр! — злорадно ответил пилот. Что поделаешь, любит человек в кого-нибудь пострелять, а разведфрегат не тот корабль который часто стреляет.

Примерно через три минуты где-то вдалеке грохнуло, а ещё через минуту Нормандия приземлилась неподалёку, гостеприимно раскрыв трюм. Первым, нагло пользуясь превосходством в весе, заехал Кайден на БМД, ну а потом зашли все остальные. Приказав всем быть в зале совещаний через час, я завалился в душ.

— Итак, дамы, господа, — я с сомнением посмотрел на азари, — и наверно, всё-таки дамы. Сейчас доктор Т`Сони нам чистосердечно во всём признается и мы решим — что будем делать дальше.

— В чём я должна признаться? — не поняла Лиара.

— Во всём, я же сказал. Хотя, когда вы в первый раз поцеловались с мальчиком, или с кем вы там целуетесь, так и быть, можете не рассказывать.

Мне показалось или она стала ещё более синей?

— Не обращайте внимания, доктор, — влезла Эшли со своей женской солидарностью, — это капитан так шутит.

— О! Понятно. Я не очень часто контактировала с представителями других рас, поэтому не всегда правильно понимаю смысл сказанного.

— Нестрашно, мы вам поможем побыстрее адаптироваться. А теперь, расскажите пожалуйста, как вы оказались на Теруме?

— Ну... — азари слегка смутилась, — меня пригласила Земная Археологическая Академия. Их заинтересовала моя научная теория.

— Что за теория?

— О циклах вымирания. Понимаете, — собравшись с духом начала объяснять Лиара, — я пятьдесят лет занимаюсь археологией и провела огромное количество раскопок. Как оказалось, протеане не были первой расой господствующей в галактике, до них существовали другие цивилизации и все они пропали. Как будто кто-то намеренно уничтожал все следы их существования. Доказательств у меня было очень мало и все косвенные. Поэтому, когда я выступила с докладом в серрайском университете, где изложила свою теорию, меня высмеяли и подвергли остракизму. В связи со всем этим, я очень благодарна персоналу Академии за то, что они отнеслись к моим исследованиям серьёзно.

— Ваши коллеги — азари поступили глупо. Ваша теория очень близка к истине.

— Почему вы так считаете? Моя теория идёт в разрез со всеми общепринятыми теориями о протеанах.

— Недавно, на Иден Прайм, был раскопан протеанский маяк, который вложил мне в голову определённую информацию, а именно — видение того как протеанскую цивилизацию уничтожила раса разумных машин. Протеане называли их Жнецами.

— Почему вы мне раньше не сообщили ничего об этом? — тут же вскинулся Крайк.

— Потому, что вы не спрашивали, спектр, — с обезоруживающей искренностью отвечаю ему, — а отчитываться перед вами я не обязан.

Сразу после этого на меня насела Лиара с вопросами: "Как? Зачем? Что? Где? Когда? Куда? И в какой позе?". Первый раз в жизни почувствовал себя морально изнасилованным. Пришлось частично удовлетворить любознательность археолога. Только после этого удалось вытрусить из находящейся в археологическом экстазе Т`Сони, нужную информацию. Оказалось, что последние семь лет, после того как Бенезия улетела на встречу с неким другом, которого хотела предостеречь от совершения чудовищной ошибки, мать с дочерью почти не общались. Единственным плюсом было то, что последние пару раз Бенезия связывалась с Лиарой с Новерии, где работала над каким-то долгосрочным проектом. Приказав Джокеру лететь на этот ледяной шарик, я распустил собрание. Пора отчитываться перед начальством.