Иржина-2. Случайное -- не случайно

— Уллис! — проникновенно сообщила я брату.

— Не-э-эт! Троллья задница! Но с другой стороны... — Он расплылся в шальной улыбке. — Я никогда не бывал у лиграссов. Они к себе никого не пускают. Это в Калпеат едут со всей империи, а вот в княжество лиграссов дороги никому нет. Вау! Это же настоящее приключение, Иржик!

— Идем уж. Будем искать людей. Ой, тьфу, лиграссов!

И оглядев еще раз помещение и вид на заснеженные горы, открывающийся из окон, мы пошли к двери из залы.

ГЛАВА 5

Судя по тому, что коридор, в который мы попали, выйдя из залы, тоже был пустым и заброшенным, мы очутились в каком-то покинутом людьми — или лиграссами, если мы у них — месте. По сторонам были двери в разные комнаты, и мы даже заглянули в некоторые из них — там также отсутствовала мебель и наличествовала пыль.

Шли мы по этому коридору минут пять, как вдруг впереди я увидела крупную собаку ярко-красного цвета.

— Собака! — констатировала я.

— Где? — оживился Грег.

— Да вот же, сидит, смотрит, — кивнула я на животное, которое неподвижно следило за нашим передвижением, сидя в конце коридора. — Никогда не видела красных собак.

— Чего?! — опешил брат и стал крутить головой, шаря вокруг взглядом. — У тебя галлюцинации, что ли? Собака, да еще красная? Нет тут никого!

Животное, тем не менее, было. Огромная гладкошерстная псина с мощными лапами и крупной лобастой головой. Ее торчащие вверх уши настороженно прислушивались, а глаза внимательно следили за нами. Агрессии в ее взгляде не было, скорее любопытство, но и сказать, что собака настроена миролюбиво, я не могла. Кто знает, что это за зверь чудный. Мне как-то раньше не доводилось встречать животных такого окраса.

Мы за это время приблизились к ней, и сейчас нас разделяло шагов пятнадцать. То есть не заметить ее Грег никак не мог, но — не видел.

— Грег, вот же собака, — медленно, стараясь не делать резких движений, я указала на животное рукой. — Сидит прямо у дверей, ведущих наружу.

— Не вижу!

— Занятно, — хмыкнула я и посмотрела собаке в глаза. — Здравствуй!

Та мне, разумеется, ничего не ответила, но чуть наклонила голову, вслушиваясь в мой голос, а я даже рот разинула. За торчащими вверх ушами у нее располагались аккуратные маленькие рожки.

— Ты сторож? — продолжила я говорить, справившись с изумлением. — Мы не воры. Попали сюда случайно, ищем выход наружу. Ты можешь нас проводить?

Немного помедлив, она дернула хвостом, но с места не тронулась.

— Грег, дай-ка мне ту колбасу, что ты захватил из Обители, — протянула я к нему руку.

— Не дам! Я ее сам съем.

— Грег! Это рогатая красная собака. И пропускать она нас не намерена. Гони колбасу!

Слово 'колбаса' псине явно было знакомо, и в ее глазах появился заинтересованный огонек. А я уже разглядела, что это сука, и, судя по всему, молодая.

Стеная о том, что у него растущий организм, и такая вкусная колбаса нужна самому, Грег вытащил ее из сумки и вручил мне.

— Иржи, не знаю, кто из нас сошел с ума, но здесь нет никакой собаки.

— Иди сюда! — присев на корточки, я похлопала ладонью по полу перед собой, подзывая ту самую собаку, которой словно бы и нет. — Я тебя угощу, и даю слово, мы тебя не обидим.

Встав, она лениво потянулась, позволяя рассмотреть как под гладкой алой шерстью перекатываются мускулы, но подходить к нам не спешила.

— Он тебя тоже не обидит. Просто он тебя не видит и поэтому так себя ведет. Ну, иди же. — Я снова похлопала перед собой ладонью.

Приняв решение, собака неторопливо потрусила в нашу сторону. Причем из нас двоих она решила иметь дело со мной, потому что, проходя мимо Грега, вроде невзначай толкнула его боком, отчего тот отлетел к стене.

— Это чего такое сейчас было? — вытаращился на меня брат.

— Не хулигань! — не обратив на его вопрос внимания, я строго посмотрела в глаза животного. — Ешь!

Отломив большой кусок колбасы, я положила его на пол и убрала руку.

Зверюга лениво мотнула хвостом, но неожиданно для меня не стала забирать угощение и относить в сторону, а начала его аккуратно есть. Я выдала вторую половину, и также, не двигаясь, сидела рядом на корточках, пока она не закончила.

— Я — Иржина. Он — Грег. Мы — гости в этом месте, — произнесла я, глядя в умные глаза. — У тебя есть хозяин? Отведешь нас к нему?

Собака немного подумала, вильнула хвостом, а потом сделала то, чего я меньше всего ожидала: быстро шагнув ко мне, она лизнула меня языком по лицу и ткнулась лобастой башкой в плечо, отчего я не удержала равновесия и приземлилась на пятую точку.

— Оу! Ой-е-о-о! — что сказать еще я не нашлась, поэтому вытерла рукавом лицо и осторожно погладила ее по голове трясущейся рукой. Потому что там в пасти были такие зубы, что оторопь брала.

— Ты чего? — встревоженно подал голос брат. — Как я вижу, колбасу мою эта невидимая собака схарчила. А ты почему упала? Она тебя цапнула?

— Нет, Грег. Все хорошо. — Я почесала за торчащим собачьим ухом, осторожно прикоснулась к рогу и скользнула пальцами ниже.

Зверюга не возражала и замерла под моими пальцами, перебирающими ее шерсть на загривке.

— Нам нужно идти. Позволь, я встану? — обратилась я к ней.

Если честно, собак у меня никогда не было, и как себя с ними вести я знала только понаслышке. Поэтому старалась не показывать, что мне страшно, и не делала резких движений. Но это животное оказалось неагрессивное и очень умное и после моей просьбы сделало шаг в сторону, позволяя мне подняться.

— Я так и не поняла, есть у тебя хозяин или нет. Пойдешь с нами? — Я посмотрела псине в глаза.

— Иржи... Может, не надо? — осторожно позвал меня Грег и отлепился от стенки. — Как-то не внушает мне доверия невидимое животное красного цвета, да еще с рогами...

А собака снова удивила меня. Сделав выбор, она подошла ко мне сбоку, прижалась к ноге и, наклонив голову, поднырнула ею мне под руку. Учитывая ее габариты, доставала она мне до бедра, так что ей даже пришлось немного наклонить голову. А у меня сердце замерло от ужаса в это мгновение, мало ли что ей в эту голову придет? Все-таки это не обычная псинка, а нечто ярко-красное и рогатое!

— Вот троллья задница! — воскликнул Грег и уставился на нее во все глаза. — Ничего себе собачка!

— Ты ее видишь? — оживилась я. — Давно?

— Нет. Вот только что появилась, словно из ниоткуда. А тебе не страшно, что она к тебе так прижимается?

— Ну, как тебе сказать? — осторожно ответила я.

А псина сделала вперед шажок и оглянулась на меня, взглядом приглашая следовать за собой.

Открыв двери, ведущие из этого коридора, мы выпустили ее вперед и следом вышли сами. Очутились мы в большом холле, но явно не парадном. Было тут безлюдно или, если предполагать, что мы у лиграссов, — безлиграссно. Собака принюхалась, снова оглянулась на меня и пошла вперед, доводя нас до дверей напротив. И вот войдя в них, мы оказались в жилой части особняка.

— Вы кто? — опешил молодой лиграсс в форменной одежде, стоящий у дверей на карауле, и его рука метнулась к оружию. Потом его взгляд опустился на собаку, и он побелел как полотно.

— Добрый день. Мы гости, заблудились немного. Кто может проводить нас к вашему начальству или хозяину дома? — ответил ему Грег, снова превратившись в высокородного аристократа.

— Но... — лиграсс был растерян, и явно не знал, как поступить. — А вы кто?

— Любезный, не забывайтесь. Мы представимся кому надо, но уж явно не вам. Пригласите для нас сопровождающего, — процедил Грег и отвернулся.

Я же с любопытством наблюдала за парнишкой. На вид ему было лет восемнадцать — девятнадцать. Симпатичное лицо, коротко подстриженные черные волосы и небольшие рожки, тоже черные и блестящие. Он явно старался сохранить лицо, только вот его хвост нервно подергивался, выдавая волнение.

А на нас уже начали обращать внимание. Спустя пару минут подошел еще один лиграсс в военной форме, судя по нашивкам — лейтенант. И после некоторого выяснения обстоятельств, — тут все переговоры тоже вел Грег, а я не вмешивалась, — нас наконец повели в глубь дворца. Как оказалось, занесло нас во дворец правителя лиграссов — князя Китарра.

Собака держалась рядом со мной и вела себя очень тихо. И что странно, если сначала тот первый гвардеец увидел ее и явно испугался, то сейчас на ее присутствие никто не реагировал.

— Грег, — позвала я потихоньку брата и дотронулась до его локтя. — Видно? — и скосила глаза в сторону животного.

Вслух мне он ничего не ответил, только отрицательно помотал головой. А вот это уже интересно. Значит, она снова стала невидима для всех, кроме меня. Я-то сначала решила, что Грег ее не видит, так как в нем нет крови лиграссов или демонов, как у меня. Но, похоже, дело в другом. Я же ее не только вижу, но еще чувствую под рукой гладкую жесткую шерсть, и ощущаю тепло мощного тела. Точнее даже жар: температура тела у нее явно выше, чем у меня.

— Как о вас доложить? — уточнил лейтенант, замерев у богато инкрустированных дверей.

— Так и доложить: представители его императорского величества. Наши имена мы назовем князю, а он уж сам решит, знать ли их остальным или нет, — холодно ответил Грегориан.

Именно Грегориан тель Ариас ден Агилар. Потому что этого надменного аристократа нельзя было назвать Грегом, пусть и одет он был в затрапезные бесформенные штаны и мятую футболку. Впрочем, не буду лукавить, я вела себя так же: вежливо, чуть отстраненно, не надменно — ни к чему оскорблять офицера при исполнении, — но соблюдая дистанцию. Одежда — это ерунда. Можно и в рубище выглядеть достойно, если умеешь. Я умела, это вколачивается с детства.

Князь лиграссов оказался немолодым симпатичным мужчиной с медно-рыжими волосами, такого же цвета кисточкой на хвосте, и внушительными рогами цвета потемневшего от времени красного золота. Не знаю, почему нас привели к нему сразу. По идее, сначала нас все-таки должны были допросить соответствующие персоны из службы безопасности. Шутка ли, выходят из закрытой части дворца двое юнцов и требуют аудиенции у князя! Впрочем, я ничего не знаю о магии лиграссов. Возможно, этот князь Китарр нас одним плевком раздавить может, если в его крови много чего от предков-демонов.

Когда мы вошли, князь сидел в кресле за письменным столом и что-то быстро печатал на клавиатуре. Дописав предложение, он поднял голову и присмотрелся к нам, после чего его лицо вытянулось и он, вскочив, отвесил церемониальный поклон.

— Лорд Грегориан! Леди Иржина! — произнес он, выпрямившись и выскальзывая из-за стола к нам навстречу. — Но какими судьбами? Мы вас не ожидали, да еще так внезапно! Без предупреждения! Лорд Найтон прибудет следом за вами?

— Нет, лорд Китарр. — Грег протянул ему руку, и они обменялись рукопожатием. — Мы с сестрой прибыли вдвоем, отец приехать не может. Но скоро прибудет лорд Себастьян даль Техо.

— Леди! — Мужчина переместился ко мне и поцеловал руку.

— Приятно познакомиться, князь! — Я улыбнулась одной из светских улыбок.

Именно так, как и должна улыбаться молодая незамужняя леди: с легкой долей кокетства, пуская в ход все свое очарование и строя из себя недалекую блондиночку. Никаких указаний от лорда Найтона и Себастьяна не было, значит, чем меньше неприятностей от нас будут ждать, тем лучше. Для разнообразия я побуду шальной и наивной, а Грег пусть отдувается.

— Присаживайтесь же! — Князь гостеприимно указал на кресла у окна. — Желаете с дороги чай? Кофе? Или, может, приказать подать обед?

— Мне чашечку кофе! — сияя улыбкой, отозвалась я, усаживаясь в одно из кресел. Красная собака тут же прошла за мной и села сбоку от кресла. — Обожаю, как лиграссы варят кофе. Знаете князь, в Калпеате есть одна славная кофейня неподалеку от императорского дворца. Так хозяйка там лиграсса, и готовит преотменный кофе. А обед... Пожалуй, мы сначала приведем себя с дороги в порядок. А то мы только прибыли и, как видите, налегке, никаких вещей у нас... — я сделала паузу, словно засмущавшись, — по некоторым причинам нет.

У Грегориана дрогнули в улыбке уголки губ: он уже видел этот мой образ взбалмошной аристократки, и он его очень забавлял.

Дальше мы светски беседовали за кофе, вроде бы и говоря что-то, но в то же время ничего не объясняя. Обычная такая придворная беседа, с кучей витиеватых предложений ни о чем. В глазах правителей лиграссов мелькала настороженность, но вел он себя безукоризненно вежливо и гостеприимно. Единственные сведения , которые он от нас добился, интересуясь о цели нашего визита — это то, что нас отправили вперед, чтобы осмотреться и подготовить князя к приезду лорда Себастьяна. Ну а мы с Грегом, мол, умираем от любопытства: как же живут лиграссы в своих исконных землях. В итоге нам были обещаны несколько экскурсий по дворцу и окрестностям, а также осмотр городских достопримечательностей. Кроме того, князь, задумчиво осмотрев меня, что-то прикинул и с самым любезным видом сообщил, что он приставит к нам своего сына в сопровождающие.

Сразу после беседы нас проводили в выделенные нам покои.

— Грег, загляни сначала ко мне на пару минут, пожалуйста, — открыв дверь и впустив внутрь собаку, обратилась я к брату.

Офицер, все тот же лейтенант, что провожал нас к князю, смерил нас бдительным взглядом, дождался, пока Грегориан войдет в комнату, и только после этого отступил от двери. Впрочем, не удивлюсь, если окажется, что он будет стоять в коридоре до тех пор, пока Грег не выйдет от меня и не зайдет к себе. Похоже, его приставили к нашим скромным персонам на всякий случай, во избежание, так сказать...

— Что? — войдя, Грег огляделся и сел на диван.

Комната, которую мне выделили, была очень просторной и светлой. В одной ее половине стояла большая двуспальная кровать, рядом туалетный столик, ширма и платяной шкаф, ближе к углу располагалась дверь в ванную комнату. А в другой половине, исполнявшей роль гостиной, находились диван, кресло и стол с двумя приставленными к нему стульями.

— Звони отцу. Сообщи ему, где конкретно мы находимся, — сказала я Грегориану.

— Демоны! — хлопнул он себя по лбу. — Я и забыл.

Брат быстро позвонил и сообщил, что мы находимся во дворце князя лиграссов. Лорд, надо сказать, новости этой не слишком обрадовался. Не знаю уж, что в этом не так. Лично мне князь Китарр показался вполне приятным мужчиной. Даже интересно, каким окажется его сын.

Мой названный отец еще раз велел нам не высовываться лишний раз, не отвечать на вопросы о том, как мы здесь очутились, и ждать Себастьяна. Собственно, нам только это и оставалось.

Грег ушел к себе, и в комнату сразу же проскользнула лиграсса средних лет в закрытом строгом платье и с не менее строгой прической. Рожки у нее были маленькие, черного цвета.

Вообще, по моим наблюдениям сделанным еще в Калпеате, и подтвердившимся здесь, чем более знатного происхождения лиграссы, тем длиннее и затейливее у них рога. У прислуги и того молоденького гвардейца у дверей в закрытую часть дворца — рожки совсем небольшие. У местных придворных, коих можно было опознать по дорогой одежде и драгоценностям, — рога уже невольно внушали уважение. Это ж каково: такую тяжесть на голове таскать? У князя Китарра рога тоже были впечатляющие: длинные, острые и изогнутые. То же самое касалось цвета волос. У аристократов оттенок волос колебался от золотистого и светло-рыжего до пламенеющего алого. У прислуги волосы были черные, каштановые или темно-русые. Вот лейтенант, судя по волосам, явно принадлежит к дворянству: волосы у него темно-золотистые, когда еще полтона, и они уже станут рыжими.