Герой.

М-да, политика никогда не меняется, даже в фэнтези от этой заразы никуда.

— Сейчас это претендент должен доказать свое право принести присягу Королевскому престолу! Пожелаем же ему удачи в это нелегком бою! — в ответ с трибун донесся неразборчивый гул, на который я не обратил ни малейшего внимания.

И так, по результатом сканирования это элементарные големы, искусственные создания, соединяющие в себе одновременно черты магических конструктов и живых существ. Обладают неким подобием гериса и не способны не только применять простейшие заклинания своей стихии, но и 'регенерировать' свои повреждения, собирая элементы из окружающей среды, в данном случае из земли. С одной стороны это одни из наиболее дешевых в изготовлении и эксплуатации магических миньонов, при этом обладающих впечатляющей эффективностью. Но с другой стороны требуют для начального призыва, стихийного духа, создания и удержания под контролем самого голема впечатляющих навыков и неординарной магической силы. Магам ниже первой грани, то есть не достигших пятидесятого уровня и ступени магистра браться за подобные заклинания строго не рекомендуется. Здесь же мы имеем трех големов стихии земли где-то сорокового уровня, а значит тот магистр не зря носит свой титул. Для меня особой опасности не представляют, но заставят достаточно долго повозиться любого адепта только воинских искусств. У них банально нет уязвимых точек ударив в которые их можно убить, единственный способ их уничтожить, полностью разрушить их тела, причем делать это быстро и последовательно дабы они не успели восстановится. Без материального якоря призванный дух, являющийся их разумом и источником энергии, лишится большей части своей силы и скорей всего вернется в стихию.

Поэтому будем играть по пятом варианту. Големы стояли на своей стороне арены почти у самого барьера, не двигаясь, похоже, ожидали моего первого хода, и они его дождались. Вскинув руку, я замкнул кольцо заклинательной формулы и из вспыхнувшего у моей ладони магического круга, в грудь среднего голема ударила ослепительно белая молния. Самая обычная 'пронзающая молния', она расколола несколько камней в той части голема, что можно условно назвать грудью и выбила целый каскад радужных волн из окружающего арену барьера, я даже кажется, краем глаза заметил, как одновременно вздрогнули следящие за защитой маги, после чего лихорадочно засуетились, увидев мои дальнейшие действия. Я же принялся замыкать одно за другим, идентичные магические кольца формул, создавая комплексное заклинание высшей магии. Девять горизонтальных магических кругов приблизительно двухметрового диаметра вспыхнули в воздухе вокруг меня, чтобы после короткого паса одетой в перчатку руки, рухнуть на поверхность арены и буквально вгрызться в покрытую тонким слоем песка каменистую почву огненными бурами. Выгрызена почва быстро превращалась магму, которой огненная магия придавала форму сфер, спустя пару секунд формирование снарядов было закончено, разбив взмахом руки выпущенное в меня одним из големов 'каменное ядро' я замкнул последние два рунных круга. Первый, трехметровый заклинательный круг, отвечающий за наведение, вспыхнул вертикально у меня над головой, а второй отвечающий за ускорение, почти десятиметрового диаметра вспыхнул у самой поверхности земли вокруг меня, поглотив малые круги. Магменные сферы последовательно подлетели в воздух и пройдя сквозь круг наведения, разделились на три группы что бы спустя миг резко ускорится на финальной части своей траектории, превратившись почти невидимые огненные росчерки. Девять почти синхронных направленных взрывов, по сути слившихся в три больших, разнесли големов на осколки, после чего впечатали те в барьер вместе с волной огня и магменной картечи. Барьер надо отдать должное магам защиты вовремя подперших его магическими кругами малых щитов выдержал, хотя и разошелся в паре мест. Вот если бы в барьер ударили сами метеоры участь нескольких сотен, а то тысяч зрителей была бы печальна. Впрочем, судя по восторженным крикам с трибун, большинство посчитали происходящее элементом шоу которым, по сути и был весь Большой Королевский Турнир. Я кстати успел инкогнито посетить его в день открытия, парадные выступления рыцарей королевства произвели на меня нешуточное впечатление и научили недооценивать чистых адептов боевых искусств. Но после начавшиеся выступления рабов-гладиаторов заставили меня покинуть турнир и вернутся к книгам. Сражающиеся в большинстве своем были нелюдями 20-30 уровней с довольно низкими уровнями воинских умений, и ничем кроме крови и грязи, их бои привлечь зрителей не могли. У меня же, несмотря на весь жизненный цинизм и доступные техники внутреннего потока подобное массовое убийство разумных, лишь ради развлечения ничего кроме отвращения не вызывали. Окинув еще одним внимательным взглядом трибуны, я убедился, что необходимого мне 'уау' эффект достигнут, все же вряд ли обычные обыватели, часто видят боевые заклинания высшего ранга. Развернувшись, я направился к вратам арены, на ходу анализируя произошедшее. Пусть и в урезанной для использования на арене в 'местной' так сказать лайт версии 'Метеоритный дождь' произвел на меня впечатление. Разогнанные до запредельных по местным меркам скоростей магменные бомбы были местным аналогом реактивной артиллерии залпового огня, способной при отсутствии адекватного противодействия нанести огромный урон городской инфраструктуре и армейским обозам. Против самих же полевых войск в виду местной специфики его эффективность определялась как крайне низкая. Из-за высокой настильности траектории и большого подлетного времени снарядов, опытным воинам не составляло труда, уклонится от прямого попадания, а от поражающих факторов взрыва их защищали герис и доспехи. Так что, несмотря на высокий уровень развития местной магии и артиллерии исход крупных полевых сражений чаще всего решался в схватках лицом к лицу. А магии и полевым метательным машинам отводилась второстепенная, если не вспомогательная роль. Хотя опять же использовать в битвах целые отряды големов, химер или призванных тварей здесь считалось скорее нормой чем исключением, так что недооценивать мощь артиллерии и силу вражеских магов участвующих в бою пусть и не напрямую тоже не следовало. При подавляющем превосходстве в количестве и силе магов, полководец мог диктовать противнику свои условия, меняя по мере необходимости ландшафт поля боя, замедляя или даже останавливая целые отряды врага массовыми заклинаниями контроля. А подавляющее превосходство в артиллерии позволяло не только разбить при необходимости плотный строй врага, но и не подпускать к своим войскам вражеских големов и других гигантских юнитов не способных уклонятся от прямых попаданий.

Проникнутся сложностью жизни местных полководцев, можно было, просто взглянув на местный вариант шахмат. С ними меня познакомил мастер Терис в перерыве между тренировками, восьмигранное поле с случайно генерируемым ландшафтом, шесть с лишним сотен клеток, почти пять сотен видов фигур на выбор и правила на изучение которых мне даже со своим даром пришлось потратить почти три дня. В результате получилась увлекательная пошаговая стратегия, в которой исход боя часто решался еще на этапе выбора фигур для формирования войска. И как сказал Терис с насмешкой, если я не хочу до конца жизни быть чьим-то 'героем', мне следует освоить ее в совершенстве. Наивный . . . игры это моя вторая сильная сторона, вот только до того как смогу начать осваивать эту стратегию мне нужно хотя бы пережить РПГ вступление. А для этого мне нужно будет хорошенько отыграть свою роль на сегодняшнем приеме, и для того чтобы хотя бы на время прикрыть себе спину мне придется заплатить частью своей силы. И хотя она досталась мне на халяву отдавать даже малую ее часть сейчас дико не хотелось, но надо. Другого способа гарантировать свою неприкосновенность в королевском дворце я найти не смог. Мое же сегодняшнее выступление должно было создать мне репутацию сильного мага, скорректировав в нужную мне сторону список возможных миссий и тем самым повысить мои шансы на выживание в поле.

Глава седьмая. Клятва.

Большой Королевский Тронный Зал, столько громких слов и все нужно писать с заглавной буквы, хотя назвать эту циклопическую постройку одним залом было бы не совсем правильно. Имея форму квадрата, он и сам состоял из девяти секторов, покрытых разноцветными мозаиками квадратов с длинной стороны где-то в сотню метров, их разделяли двенадцать стальных арок опирающихся на четыре сравнительно тонкие граненые металлические колонны, расположенные по углам центрального цветового квадрата. Потолок, как и пол, был разделен на девять частей и представлял собой купола из витражного стекла. Каждый из квадратов имел свой основной цвет и назначение, синий для отдыха в тишине, зеленый для танцев, в красном вино и пиво лились рекой. Золотой для Трона, Короля и его свиты, серебряный для аристократов и королевских рыцарей, бронзовый для служащих короне чиновников, магов и торговцев, серый для прислуги и музыкантов, фиолетовый для дипломатов соседних государств и наемников. И наконец, центральный, покрытый мозаикой белого с серебристыми прожилками мрамора сектор, квадрат цвета истины. Место для переговоров и заключения договоров, где участвующие могли быть уверенны в истинности слов своего оппонента. В случае если человек лгал в пределах этого зала, зачарованный белый мрамор темнел тем сильнее, чем наглее была его ложь. И именно здесь, в самой середине этого зала я стоял на одном колене, протягивая руку с пылающим над ладонью белым огненным цветком в сторону столпившихся передо мной вельмож. Слово 'неудобство' очень мягко характеризовало испытываемое королем и его ближайшей свитой чувства. Особенно сильно перекосило стоящего слева от королевских телохранителей высокого светловолосого мужчину с голливудской улыбкой в 'самом расцвете сил' одетого в герцогскую мантию и имеющего в статусе 98 уровень и строку с интересной такой фразой 'кандидат в герои'. Судя по череде эмоций проскочивших на лице короля лишь за миг, он даже был готов натравить на меня своих рыцарей-телохранителей, чьи уровни колебались между сороковым и шестидесятым, но сдержался. Все же с точки зрения окружающих, а на прием было приглажено множество гостей из сопредельных стран, это будет даже не потеря лица, а прямая заявка на смену приставки к имени Мудрый, на Безумный. С их стороны это должно было выглядеть так, прибыл в страну могучий маг, показавший на турнире свою силу, и решил принести великому правителю божественную клятву верности, даже целого уровня своего гериса на это не пожалел! Тут даже просто отказать нельзя, мало того что смертельно оскорбленный герой наверняка сразу покинет королевство, так еще и идиотом перед окружающими себя выставишь. А вот если ее принять, то не то что сам, но даже чужими руками Король навредить мне уже не сможет, и даже 'вовремя отвернувшись' не избежит привета от клятвы. В этом главное отличие божественной клятвы от обычных магических клятв и клятв на крови. Для них главное буква, а не дух договора, в любом тексте написанном человеком при желании можно найти лазейку, а если ее оставить изначально или вообще написать соответствующую одностороннюю клятву больше похожую на рабский контракт, вроде тех, на которых жили во дворце Сиро с братом, то ни каких проблем не будет. А вот божественная клятва обладает собственным разумом, и обмануть и разрушить ее куда сложнее, а даже если это и удастся, то ловкачам обеспеченно пристальное внимание божества выступившего гарантом клятвы. Про то, же как они ценят свою репутацию и насколько злопамятны даже самые 'добрые' божества, здесь ходят легенды.

Поэтому меня искренне, обрадовало глубокое изумление на лицах королевской свиты, когда я, преклонив колено перед величественным, еще совсем не старым бородатым мужиком в короне, начал читать текс древней божественной клятвы, которую воины севера давали своему вождю. Потратив половину своей манны на привлечение внимания бога Войны и расплатившись частью своего гериса, я стал обладателем божественного аркана готового сомкнуть нас с Королем тесными узами, к счастью не брака, а вассальной клятвы. Мужиков я не очень люблю, а вот стоящая в сторонке его младшая дочь выглядела очень даже ничего, хотя судя по выражению ее лица, она не слишком понимала, что сейчас происходит. В принципе и первый вариант с моим изгнанием под воздействием эмоций от сломанных планов и 'слитых ресурсов' меня вполне устраивал, но я был реалистом, и скорей всего они будут действовать по принципу 'паршивой овцы'. И я оказался прав, спустя несколько таких долгих секунд Король совладал с эмоциями, и с величественным выражением лица прикоснувшись к огненному цветку, произнес хорошо поставленным голосом необходимые слова.

— Встать воин, и служи мне верно, как мой меч! — стоило отзвучать его словам как цветок опал, россыпью искр, оставив у меня на руке метку божественной клятвы.

— Направляй меня мудро, мой Король — завершил я ритуал, заметив проявившуюся на среднем пальце короля метку.

Теперь меня ждал долгий день, зря потраченный на слишком чопорный для создаваемой закованными в сталь фигурами рыцарей и плащами магов сказочно-средневековой атмосферы прием. Неприметные слуги катали по залу небольшие столики с легкими закусками и вином уже разлитым по серебряным бокалам, музыканты наигрывали ненавязчивые мелодии, разносимые по залу при помощи магии. Подбежавший сразу после завершения ритуала клятвы Камергер определил меня в дальнюю свиту короля, то есть, по сути, предоставив меня самому себе, чем я и воспользовался, быстро перекочевав в фиолетовый сектор, где после не долгого ожидания занял место за одним из 'шахматных' столов. Первым моим противником оказался высокий темнокожий торговец из Южной империи, одежда его была тоже вполне южной, просторные одежды из белого шелка и некое подобие богато 'украшенной' рунами и кристаллами чалмы на голове делали его похожим на нефтяного шейха. Кроме того он обладал довольно высоким для торговца 48 уровнем и имел несколько десятков магических эффектов в разделе 'клятвы' его статуса которые меня не на шутку меня заинтересовали. К сожалению, нормально пообщаться с ним не удалось, я не знал Южноимперского языка, а он Серединного на котором разговаривали в этих краях. Общаться же через сопровождающую его рабыню переводчицу, высокую женщину из племени Тигран было не слишком удобно. Короткий гладкий мех на местах, не скрываемых ее кожаным доспехами, имел полосато-пятнистую красно серую окраску и слегка светился, что было заметно даже в хорошо освещенном пространстве тронной залы. Я несколько секунд пристально ее рассматривал, так как она была первой увиденной мною чистой представительницей расы зверолюдей. Наша схватка с купцом была не слишком долгой, хотя и кровопролитной, заметив, что он сделал ставку на фигурки высокоуровневых воинов-зверолюдей, я вложился в дешевых человеческих стрелков и копейщиков. В результате лобового столкновения наших армий его зверолюди легко смяли строй моих копейщиков, но пока они прорывались сквозь шеренги моих солдат, тратя ходы на освобождение от обломков, вонзившихся в их тела копий, мои лучники не сидели, сложа руки. И хотя я потерял две трети солдат, у меня осталось еще полтора десятка стрелков, когда с игровой арены рухнул последний исчерпавший свою удачу зверолюд. Купец хлопнул в ладоши и что-то восторженно пролепетал южной скороговоркой.